Глава 19
Это произошло в тёмные, смутные времена. Тогда мирами игры – первым, вторым, и третьим, управляли серые. Чужаки, пришедшие в нашу вселенную неизвестно откуда. Они обманом пленили архатов – создателей миров, усыпив их на долгие столетия.
Долгое время творцы существовали в виде источников энергии, подпитывающих врагов – вознёсшихся, перешедших в бестелесную форму существования серых. Словно паразиты, захватчики были неспособны созидать, они могли только поглощать энергию вселенной. И чужаки были уверены, что их власть продлится вечность.
Но однажды стало ясно, что пленённые творцы дают слишком мало энергии. И тогда серые, использовав младших богов – детей архатов, сотворили миры игры. Из эмоций, чувств игроков и иных источников к чужакам потекли струйки силы. Тогда ещё захватчики не знали, что их уничтожит сотворённое ими же детище.
Как во всём этом оказался замешан мой отец? Случайность, провидение вселенной, или тонкий расчёт одного из архатов, лишённого силы в ужасном эксперименте, но сохранившем часть своей памяти и крупицы разума. Однако всем, кто интересовался данной историей, известно – именно мой отец, на тот момент восемнадцатилетний юноша, безземельный дворянин по рождению, сыграл ключевую роль в свержении серых богов.
Шаг за шагом, теряя близких, он шёл вперёд, по тропе возвышения, выстроенной для него последним свободным создателем, сотворившим четыреждыединый мир.
В начале пути будущий Повелитель хаоса и владетель Кривды всего лишь жаждал спасти свою любимую и сотни своих родичей. Но с каждым шагом юный князь Верд всё больше осознавал, кому он противостоит, и желание отомстить сменяла стальная решимость идти до конца. Он спас свою возлюбленную, мою мать, но не остановился на достигнутом.
Враг ставил перед моим отцом всё более сильных противников, желая устранить назойливую букашку. Но истинный сын росской империи не только вышел победителем из всех сражений, но и сам возвысился, став младшим богом. Благодаря его действиям создатель Род вернул себе память и силы.
А затем был день освобождения. Творцы пробудились от гипнотического сна, и в благородной ярости уничтожили всех серых богов. Мира игры тоже коснулось происходящее. Истинные созидатели – Творцы миров, исправили убогое детище серых, сотворив из него место, где жители разных планет могли взаимодействовать друг с другом.
Единственное, что не смогли исправить Создатели в мире игры, – это порожденный серыми хаос. И тогда архаты создали изнанку мира игры – ад, куда переместили всё, что относилось к неконтролируемой, изменчивой стихии.
– Всё верно, – подытожил мой рассказ дед. – Правда, есть один момент, который упустили сами Создатели. Они уничтожили всех серых, которые перешли в бестелесную форму существования, а вот тех, что гуляли по мирам игры в качестве наблюдателей – их посчитали неопасными.
– То есть? – Я от услышанного аж привстал из-за стола. – То, что происходит в герцогстве, это…
– Именно. Серые набрались сил и решили заявить о себе. Понимаешь, Творцы в своём стремлении к порядку установили правила, которые нельзя нарушать ни администраторам, ни младшим богам, ни самим архатам. Закон един для всех!
– Закон един для всех, – невольно повторил я за Саяном.
– К счастью, младшие боги нашего четыреждыединого мира решили, что стоит следить за проявлениями серых, – продолжал рассказывать дед. – Первый Дар, ранее именовавшийся Первым Этапом, курирует светлый Сварог. За Вторым Даром присматривает Темнобог. Третий Дар – Перун и твой отец. Их аватары постоянно находятся в системных мирах и отслеживают любые изменения.
– Подожди. – До меня наконец стало доходить, что происходит. – Дед, ты хочешь сказать, что мой отец отправил меня сюда, как… Да нет, не может быть!
– Как якорь. Между вами сильнейшая родственная связь. Сильнее, чем может быть, ведь вы оба способны управлять силой хаоса, не подвергаясь воздействию вражеской силы. Вот Руслан и решил забросить тебя в Первый Дар, чтобы ты мог призвать его в любой момент.
– Вух. Я уж думал, что меня как наживку использовали. – Опустился на лавку и уставился в глаза мастеру. – Так значит, всё, что происходит сейчас в герцогстве, это дело рук серых?
– С их подачи. Думаю, сами они очень далеко отсюда, выжидают. Поэтому и создатель не может вмешаться, снять барьеры с кругов возрождения и границ локации, чтобы боги и администраторы навели порядок. Видишь ли, всё это безобразие устроили местные жители и игроки, наивно думающие, что сотворили всё сами, своими силами, и что демоны реально находятся у них в подчинении.
– То есть, даже если отец окажется здесь в эту минуту, он не сможет отследить настоящего врага?
– В том-то и дело, что твой отец – единственный, кто может это сделать.
– Тогда у нас у всех большие проблемы, – сообщил я.
– Поясни, – дед нахмурился.
– Чтобы призвать отца, необходимо три тысячи единиц маны. В этой локации максимальный уровень – тринадцатый. С моими текущими показателями, даже если я вложу все дополученные очки характеристик в интеллект и дух, а затем облачусь в одежду и снаряжение эпического уровня, с плюсами на те же характеристики, сомневаюсь, что мне удастся набрать необходимое количество маны.
– Подожди сомневаться, разберёмся. – Мастер Саян забарабанил пальцами по столу. – Что там у тебя за задание?
– Чёрный магистр, – ответил я и коротко рассказал, что мне требуется сделать.
– Хм. Твой Зракус, скорее всего, продолжает блокировать выход из начальной зоны. Что ж, надо навестить его, и чем быстрее, тем лучше. Значит, ты решил заманить его в ловушку?
– Да, это лучший способ. Кстати, ты так и не рассказал, как прошёл мимо него?
– Есть такое заклинание – «Родство крови» называется. Вот я им и воспользовался. Шёл не по дороге, а прямо через лес. Видишь ли, мы, пока отбивались от демонов, трижды отправляли гонцов за подмогой. И ни один не вернулся. Я тогда подумал, что тракт заблокирован, и оказался прав.
– Ты бы справился с Чёрным, – поделился я своей верой в силу деда.
– Может, справился бы, а может, и нет. Знаешь, гонцами посылали не простых воинов, а группами по пять бойцов, два мага и три мечника. Судя по рассказам выживших из Молодых Брунек, никто из посланных за помощью не пересёк гиблый лес. Да и у меня иные задачи были, нежели расчистить путь.
– Когда пойдём за Зракусом? – решил я сменить тему. А то дед начнёт сейчас читать нравоучения про приоритеты и прочее.
– Через два часа. Мне надо отдохнуть, восстановить ману, денёк выдался слишком бурный. Ты бы тоже отдохнул, а то выглядишь несвежим.
К гиблому лесу выдвинулись поздним вечером. Местные отговаривали нас от подобной затеи, мол – в тёмное время суток нечисть особо опасна. Только у нас на этот счёт имелось своё мнение. Сейчас нечисть почти союзник. Пошли вдвоём, заперев Илюшу в доме. Не дело, если шебутной зверь испортит весь мой план.
Молча прошли мимо постоялого двора, от которого остались лишь обгорелые стены. Похоже, хозяин дал бой тварям хаоса. Теперь боевитый гном очень далеко от дома, и неизвестно, вернётся ли сюда. Ну, зато его душа не попала в ад.
До самого леса нам не встретилось никого. Видимо, не только жители песочницы, но и местная нежить лишилась возможности бродить по окрестностям. Никому не хочется стать добычей хаоса.
– Дальше предлагаю свернуть с дороги, – предложил я. – Охранное заклинание мы увидим в любом случае, зато нас не заметят даже случайно.
– Осторожничаешь? – улыбнулся дед. – Раньше подобного за тобой не замечал.
– Не хочу по глупости провалить задание, – отмахнулся я. – Нам нужно обязательно взять Чёрного живым.
– Ну, веди тогда, похоже, ты лучше меня знаешь нашего будущего противника.
Изменения в гиблом лесу стали заметны сразу, едва мы свернули с дороги и медленно двинулись по мягкой болотистой почве. На скрученных, перекошенных стволах деревьев уже начал отслаиваться высохший мох, трава под ногами тоже выглядела увядшей. Но главное изменение – это запах серы.
– Похоже, мы зря сюда сунулись без поддержки сотни-другой воинов, – еле слышно прошептал мастер. – Где-то здесь открыты средние, а может, и большие адские врата. У меня крупные сомнения, что мы сможем закрыть их.
– А нам и не надо закрывать. Главное – это взять в плен Зракуса. У меня имеются все ингредиенты, чтобы создать гексаграмму и заманить в неё отступника.
– Ну смотри. У нас будет только одна попытка, потом придётся спешно отступать.
– Справимся.
К первому сторожевому контуру заклинания мы вышли через пятнадцать минут. Я, благодаря характеристике «восприятие», издали увидел светящуюся стену, перегородившую путь. Что ж, сейчас мне пригодится наука, полученная от одного из генералов моего отца – высшего демона Баррелона. Именно он учил меня использовать ритуальную магию хаоса.
Целый час пришлось потратить, чтобы подготовить место для начертания. Затем дело ускорилось. Точными, привычными движениями я начертил кинжалом несколько линий и насыпал в них пыльцу. Гексаграмма получилась не сильно большой, но человека в ней поместить можно, даже с раскинутыми в стороны руками и ногами.
Ритуальные свечи встали по углам рисунка, причём так, что одна свеча вплотную соприкасалась с охранным заклинанием противника. Всё, основа готова. Теперь требовалось напоить гексаграмму силой, а для этого нужно проделать несколько манипуляций.
Глубоко полоснув себя по ладони клинком, я пронёс кровоточащую рану над всеми линиями, обильно смачивая пыльцу своей кровью. Закончив, быстро сунул себе в зубы заранее приготовленную деревяшку и опустился на колени, приготовившись к откату. И он не заставил себя ждать, ударив по всему телу сильнейшей болью. Если бы я не умирал в игре, то мне не с чем было бы сравнить то, что сейчас испытывал.
Как я смог выдержать, не издать крика, сам не знаю, но наконец боль схлынула. Тяжело дыша, влил в себя одно зелье лечения, чтобы избавиться от последствий перенесённых ощущений. Окончательно пришёл в себя через несколько минут и встретился взглядом с Саяном. Дед глухо произнёс: