– Очнулся, бедолага? – улыбнулся Игнатус.
– Как? – само собой вырвалось у меня.
– Как я тут оказался? Да очень просто – следил за тобой. И, надо заметить, не зря.
– Нет. Как ты справился с Чёрным?
– А, это. Ну, тут спасибо тебе, что в какой-то момент перетянул на себя всё внимание. Благодаря этому мне удалось подобраться вплотную и зачарованным кинжалом пробить гнилое сердце отступника. Кстати, тебе удалось выяснить, кто среди этих двух уродов был главный?
– Никто, – устало ответил я. Можно ли доверить полученную от князя информацию Игнатусу? А впрочем, почему бы и да! – У них был предводитель. Валентайн Атри.
– Отец претёмный! – воскликнул маг. – Вот бы никогда не подумал. Ну что ж, сейчас выберемся отсюда да будем собирать достойных бойцов, чтобы говорить с герцогом как равные.
– Думаю, он нас опередит. Князь-демон уже доложил своему господину. Другое дело, что сам герцог вряд ли является организатором, как думает тварь. Тоже пешка, только рангом повыше.
– Что значит опередит? – уцепился за самое важное тёмный маг.
– Начнёт бить на упреждение. Сначала поодиночке выбьет всех сильных воинов и магов, а затем пустит в города демонов. Атриат чуть не стал первой жертвой отродьям хаоса.
Я с трудом поднялся на ноги, осмотрелся. Хм, надо же, от Зракуса ничего не осталось, лишь лоскуты одежды да один наполовину истлевший сапог. Так, не о важном думаю. Я же должен был получить кучу опыта и, возможно, уровень.
– Система, покажи мои последние достижения.
«Игрок, ты приложил основные усилия, чтобы убить князя ада Бол Болатора, 18-й уровень, малого босса ада. Получено очков опыта: 597 000.
Игрок, ты приложил усилия, чтобы уничтожить мага-отступника Зракуса Чёрного, 17-й уровень. Получено очков опыта: 148 000.
Игрок, ты выполнил очередное задание из цепочки “Остановить скверну”. Получено очков опыта: 160 000.
Доступно очередное задание из цепочки: “Убить герцога Валентайна Атри”.
Особые условия: завершить в течение 30 дней (до созревания зародышей).
Получен новый уровень. Получен новый уровень. Текущий уровень: 12
Получено 10 свободных очков характеристик.
Игрок, ты убил князя ада – высшего демона Бол Болатора, малого босса ада.
Получено достижение: “Гроза демонов 3”.
Урон по демоническим тварям увеличен на 50 %.
Игрок, ты повысил одно из достижений до третьего ранга (максимальное значение для данного достижения). Получена награда от системы: +1 свободное очко характеристик».
– Ты чего замер? – настороженно прозвучал голос союзника.
– Важное сообщение от системы, – пришлось ответить мне. Ещё бы, я уже второй раз перечитывал полученный текст. Целых два уровня получил и награду, да ещё такую нужную. Сразу в дух закину, чего медлить. Вот, маны – почти тысяча шестьсот. Ещё столько же надо.
– Уходить нужно отсюда, – нахмурившись, сообщил Игнатус.
– Мне ещё в Бруньки зайти нужно, там у меня питомец, – остановил я тёмного мага.
– Какой, к системе, питомец?! За нами уже открыта охота, а в Бруньках уже находятся доверенные герцога. Нужно уходить по гиблому лесу. Нечисть не станет препятствовать, у меня с тёмными тварями договор.
Что ж, прости, Илюша. Надеюсь, жители села тебя выпустят из дома, не забудут. Если их не убьют. Хотя…
– Игнатус, ты говоришь, что у тебя договор с нечистью. Можешь попросить кого-нибудь из жителей гиблого леса выполнить одну услугу?
По лесу шли всю ночь и большую часть дня, удалившись от места ночного боя километров на сорок. Казалось бы, это невозможно – так быстро передвигаться по болотистой местности, да ещё и сквозь лес. Однако мой провожатый буквально чуял незримую тропу, а мне оставалось только не отставать.
Пока шли, я наконец-то смог определиться, что мне делать дальше. По моим подсчётам выходило, что достаточно набрать по сорок восемь единиц характеристик в дух и интеллект, затем выпить два эпических зелья на эти же характеристики – они дадут по плюс пять единиц. После освятить свою кровь – ещё плюс два ко всем характеристикам, и использовать зелье на восстановление маны. И на несколько минут у меня будут те самые три тысячи единиц маны. Ну а дальше… Дальше посмотрим.
– Всё, здесь нас никто не станет искать. Можно отдохнуть. – Идущий первым тёмный остановился на краю небольшой поляны. Впереди, в нескольких десятках метров, виднелась ветхая изба с покосившейся крышей.
– Что это за жилище? – поинтересовался я, с интересом осматривая место, куда мы пришли. Даже здесь, за пределами поляны, я чувствовал силу, исходящую от этого домика в гиблом лесу.
– Раньше тут жил мой учитель, пока не ушёл в другую локацию. Место, где происходит единение с тьмой. Пошли.
Стоило мне сделать два шага по поляне в направлении избушки, как система выдала мне целый ворох сообщений.
«Игрок, ты первый из демоноборцев посетил центр тёмной силы.
Получено достижение: “Паломник 1-го ранга”.
Награда: +1 к репутации с фракцией “Тьма”.
Игрок, получено задание: “Очистить центр тёмной силы”.
Наполнение тьмой: 100 000/100 000
Особые условия: отсутствуют».
– Демоноборец, не вздумай насаждать здесь свою светлую магию, – сообщил мне идущий впереди Игнатус. – Попытаешься – станешь моим врагом.
– И в мыслях не было, – ответил я чистую правду. Никогда не питал к тьме неприятных чувств.
– Вот и хорошо.
Внутри избы, внешне столь неказистой, было светло и уютно. Разве что очаг отсутствовал, а так жильё можно принять за домик лесника, ценящего чистоту и порядок.
– Располагайся, – коротко бросил тёмный маг, скидывая с плеч свой плащ. Я последовал его примеру – снял свою сумку и повесил её на один из крюков, вбитых в стену. Достал остатки снеди, взятой в дорогу, и выложил всё на стол. Поправил пояс с ножнами и лишь после уселся на лавку. Игнатус сел напротив и уставился на меня тяжёлым, пронизывающим взглядом. – Елисей, я наблюдал за вашими действиями, там, на месте боя. Тот странный маг, да и ты – что там случилось? Вы справились с силами, против которых невозможно было выстоять. Рассказывай, демоноборец.
И я рассказал. Не всё, но главное. Про серых, про то, что происходит прямо сейчас в Первом Даре, и что я делаю, чтобы остановить всё это. Раскрыл главную тайну и про цепочку с амулетом на моей шее.
– Так ты утверждаешь, что все наши беды кончатся, если тебе удастся набрать определенное количество маны? Сколько не хватает очков характеристик?
– Десять к интеллекту и шесть к духу, – ответил я, запросив у системы данные по персонажу.
– Хм. Совсем немного, – усмехнулся Игнатус и тут же добавил, поднимаясь из-за стола: – Ну-ка вставай!
Я молча покинул своё место, наблюдая, как маг снимает со своей руки кольца. До меня тут же дошло, что он придумал! Хм, да неужели!
– Чего смотришь, снимай все редкие вещи, оденешь мои, эпические. Три кольца, плащ и сапоги, это как раз то, что тебе не хватает. То, что не доберём, дополучишь двумя эпическими браслетами и повышающими характеристики зельями. Дорогие, но попробовать стоит, почему-то я тебе верю.
Получилось даже больше, чем я ожидал. Пятьдесят четыре в дух и пятьдесят пять в интеллект. Не хватало совсем немного, и одного эпического зелья, дающего плюс пять к интеллекту, было достаточно. Заминка произошла в самый последний момент, когда я собрался уже проводить активацию. Центр тёмной силы.
– Игнатус, я думаю, нам лучше покинуть дом и поляну, – предложил я. – Вдруг призыв младшего бога из другой фракции система посчитает как осквернение священного для тёмных места?
– Согласен. Давай отойдём на сотню-другую метров. – Тёмный маг шагнул к двери. – И заодно я предупрежу хранителей, чтобы не набросились на тебя и твоего странного бога. А то погибнут зазря.
Покинув центр тёмной силы, я почувствовал облегчение. Всё же противоборствующая сила, если учитывать реалии Первого Дара. Это у нас, в четыреждыедином, все живут в мире и согласии. Уникальное место во вселенной.
Удалившись от места силы на добрые две сотни метров, мы остановились. Я невольно посмотрел на количество маны. Три тысячи двести сорок пять. Действие зелья продлится ещё двадцать минут. Что ж, пора. Ухватив амулет рукой, я произнёс:
– Повелитель хаоса, призываю тебя.
Перед глазами полыхнуло багровым – раз, другой, третий. Затем высветилась надпись: «Призыв существ божественного ранга заблокирован заклинанием “Блокада локации”. Для снятия блокады необходимо убить наложившего заклинание».
– Герцог, – глухо произнёс я, отпуская амулет. – Он навесил над герцогством блокаду локации. Чтобы снять её, нужно убить предателя. Что думаешь об этом, Игнатус?
– Ну, теперь мы хотя бы знаем, кто во всём виноват, – спокойно ответил маг. – Я не говорил тебе, но теперь, думаю, можно. По границе локации стоит серая дымчатая стена, через которую нельзя пройти.
– Это же заклинание божественного ранга, как Валентайн удерживает его? – озвучил я ещё один вопрос. – Тут даже не тысячи, сотни тысяч маны потребуется.
– Я не уверен, но, скорее всего, запретной магией. Жертвоприношениями.
– Отродье Кривды, – почти прорычал я, еле сдерживая праведный гнев, готовый выплеснуться наружу. – Но как? Для такого понадобятся десятки жертв ежедневно! И, насколько я знаю, при жертвоприношениях… Сварог светлейший!
– Да, пришлые. Их никто не хватится.
– Они же все попадают в ад. Сколько их там уже? Как давно отродья хаоса собирают души таким образом? А если есть другие подобные локации?
– Елисей, мне кажется, ты знаешь гораздо больше, чем уже рассказал.
– Пожалуй, расскажу тебе вот о чём, – произнёс я, сидя на поваленном дереве и снимая все выданные Игнатусом вещи, возвращая их хозяину. – Я рассказал, что могу призвать бога из своего мира. Но не сказал, кто он. Представь себе того, кто вселяет ужас в твоё сердце. Того, о ком ты знаешь – если он придёт, не спасётся никто. Безжалостный, бескомпромиссный, бессмертный бог, сама суть которого – уничтожение тебе подобных. Не просто убийство, а полное развоплощение, без возможности возродиться. Так вот, тот самый бог, Повелитель хаоса, он как раз является этим ужасом для всех порождений ада. Неважно, для низшей тупой твари или для князя-демона. Он убьёт их всех.