– К чему ты это рассказываешь, Елисей?
– К тому, что после уничтожения ада Первый Дар вновь изменится, как изменился полтора десятка лет назад. Он уже меняется, но вот в какую сторону ему это делать – всё зависит от того, сможем ли мы убрать блокаду с локации, или нет.
– Ну, это и раньше было ясно, – согласился тёмный маг. – У меня всё ещё есть к тебе вопросы.
– Всё, что тебе нужно было знать, я рассказал. Остальное – личное, касающееся только меня, – завершил я разговор. – Предлагаю вернуться к месту силы и обсудить, что нам делать дальше.
– И-их-хий! – донёсся до нас крик какого-то зверя. Игнатус, услышав его, вздрогнул, обронив на землю одно из передаваемых мной колец. Подхватив его, быстро надел на палец и тихо произнёс:
– Страж только что сообщил, что видел чужаков, приближающихся к месту силы. Нас как-то выследили.
Чертоги Чернобога
– У меня плохие новости, – произнёс Сварог, глядя на собравшихся. Прародительница, Чернобог и Повелитель хаоса хмуро смотрели на светлого бога.
– Ты рассказывай, не томи, – глухо произнёс хозяин Кривды.
– Администраторы потеряли доступ уже к двенадцати локациям. Что в них происходит – толком неизвестно. Все, кого после смерти переносит на доступные точки воскрешения, в один голос утверждают, что их атаковали демоны. Много демонов.
– Откуда их столько? – удивилась Прародительница. – Это ж более ста тысяч тварей. Как они смогли так расплодиться?
– Игроки, – ответил Повелитель хаоса. – Как я и опасался, они воровали души игроков. Сварог, нужно обо всём сообщить Роду!
– Уже, Руслан. Творец по-прежнему утверждает, что всё в рамках созданных им условий.
– Вся надеж… – Хозяин Кривды прервался на полуслове. Мгновение, и бог схватился за голову, начав раскачиваться из стороны в сторону.
– Что с тобой, Руслан? – встревожился Чернобог.
– Сейчас, сейчас, – шёпотом ответил Повелитель хаоса. Наконец он убрал ладони от висков, встряхнул головой и поднялся в полный рост. – Только что мой сын пытался призвать меня, и у него ничего не получилось. Помешало какое-то блокирующее заклинание божественного ранга.
– Всё отменяется? – В голосе Сварога проскользнула нешуточная тревога. – Действуем в открытую?
– Не знаю. Мне пора в родной мир. Саян должен вернуться, он всё расскажет! Завтра вечером жду вас всех в гости.
Миг, и Повелитель хаоса исчез…
Глава 21
– Чем грозит уничтожение места силы? – спросил я, понимая, что Игнатус не стал бы тревожиться по пустякам.
– Тьма в этой локации ослабнет. Даже мои заклинания станут слабее, на треть минимум. Это будет означать поражение. В герцогстве почти нет нежити, мы – единственная сила, способная противостоять Валентайну.
– А как же свет? – удивился я, шагая следом за тёмным, который двинулся назад, к избушке.
– А ты думаешь, что он ещё остался в герцогстве? Да если кто и остался, это два десятка жрецов и жриц по сёлам и деревням, а всех священников и по-настоящему сильных светлых магов давно уже убили. А если ты прав про поглощение душ демонами, то кое-что похуже.
– Атриат. Он выстоял во время атаки демонов, а мы с товарищем устранили в городе главную угрозу. Там все светлые выжили.
– Десятый уровень, Елисей. Их сметут одним ударом массового заклинания третьего ранга, даже не заметят. Так, мы уже близко, приготовься к бою.
Поляна, к которой мы подошли с противоположной стороны, изменилась. Избушка исчезла, а на её месте расположилась гигантская древесная пасть, над которой висела зелёная дружественная надпись: «Мимик, 13-й уровень, рейд-босс».
По сторонам от мимика расположились четыре кряжистых могучих дерева, у которых корни выглядели словно лапы, а ветви – как мощные щупальца. Стражи гиблого леса, все двенадцатого уровня, с приставкой: мест-боссы. Вот она, тьма, во всей своей красе. Хм, а где противник?
– Тсс! – едва слышно произнёс Игнатус и указал мне направление: – Вон они.
Я узнал их. Да это же та самая группа, что встретилась мне по пути от обители. Стало быть, за мной следовали и как-то смогли выследить. И, судя по их настрою, преследовали не для того, чтобы расспросить. Все держат оружие в руках, и явно не для обороны. Особенно вон тот, лучник. Расстояние до них – метров сто с лишним, мне с моими заклинаниями не дотянуться.
– Я их встречал уже. Это люди герцога, – склонившись над тёмным, прошептал ему прямо на ухо.
– Тоже знаком с парочкой. Как думаешь, сколько их?
– Два десятка, и с ними сильный маг тринадцатого уровня. Валидон его звали.
– Валидон не может быть слугой хаоса, – поморщился Игнатус. – Он светлый маг.
– А кто сказал, что они слуги? Их могли ввести в заблуждение, – предположил я.
– Ждём атаки, – решил союзник. – Стражи не могут покинуть место силы, хранитель – тем более. Если противников всего двадцать, им всем придёт конец и без нашего вмешательства.
Люди герцога медлили. Они то собирались в одной точке, то расходились в разные стороны, охватывая поляну полукольцом. Мы, благодаря неподвижности и поваленной давным-давно ели, оставались невидимыми для противника, а вот сами они оказались как на ладони. Вскоре я даже смог назвать точное число преследователей – пятнадцать человек. Валидона среди них не оказалось, и это радовало – сильный маг мог значительно ослабить стражей на расстоянии.
Причина, почему противники не нападали, оказалась простой. Он ждали подкрепления в виде нескольких десятков высших демонов. Едва твари хаоса показались среди деревьев, люди тут же перегруппировались на правый фланг. И сразу, без какой-либо подготовки, началась атака.
Первыми вперёд пошли демоны, запустив по стражам сразу несколько заклинаний. Крупные шары рыжего огня налетели на два уродливых древня, словно рассерженные пчёлы… И, разбившись о кору, разлетелись багровыми искрами. Стражи оказались иммунны к магии.
– Р-ра-а! – взревело сразу с полсотни глоток, и порождения хаоса ринулись вперёд. Топоры, мечи из красного адского металла, всё это через считанные секунды обрушилось на стражей. Глухие удары стали о дерево, скрип раскачиваемых стволов, рёв демонов. Время сорвалось с места, устремившись вскачь.
– Бьём их! – приказал Игнатус и первым выскочил из укрытия. Я, не задерживаясь, ринулся следом.
Две секунды, и вот мы уже на поляне. Ещё одна – и все демоны, атаковавшие живые деревья, в зоне поражения моих заклинаний. Остановившись, я скастовал щит:
– Ледник!
Стрела, выпущенная откуда-то справа, врезалась в магическую защиту, просадив её наполовину. Что ж, надеюсь, активация защитного заклинания не сделает меня врагом тьмы.
– Искра. Прокол! Прокол! Прокол!
Всё вокруг завертелось в безумии боя. Атакующее заклинание, ещё одно, затем защита. Опять удар, вновь щит и ещё два удара. Перенести внимание на демонов и ударить по ним магией святой воды – она нанесёт тварям больше вреда. Но сначала прижму шавок герцога.
– Град! Очисть! Очисть! Очисть!
Быстрый взгляд на шкалы в левый верхний угол – маны осталась едва ли одна четвёртая часть. Когда успел столько потратить? И где Игнатус? Ага, вижу, добивает демона. А вон он, лучник, целится в моего союзника. На, держи, мразь:
– Прокол!
Демоны, потеряв больше двух десятков убитыми, решили отступить. Наивные. За деревьями продолжали слышаться звуки боя, рёв, визг, писк и прочее. Похоже, тёмные твари со всей округи пришли на выручку хранителю. Вполне разумное решение.
– Светлый, добиваем предателей, они не должны уйти! – произнёс тёмный маг, привлекая моё внимание. Сосредоточившись на людях герцога, я стиснул крепче зубы. Тринадцать человек. Да, помяты, потеряли обоих лучников, но живы. Что ж, придётся тратить зелье с маной.
Выпив эпический фиал, я восполнил пятьсот единиц магической энергии и переместился на несколько метров вправо, почти к краю поляны. Пока отступникам не до нас, на них наседают различные твари, большую часть которых я видел впервые в жизни. Ничего, сейчас предатели стоят рядом, а потому:
– Искра. Ледник. Град! Град! Град!
Удар даже не в спину, сверху. Не увернуться, как, впрочем, и от любой магии, если нет специального навыка, умения или способности. А если такие удары идут один за другим? Откат имеется только у защитных и усиливающих, ослабляющих заклинаний, а атакующие можно кастовать, пока есть мана. Только у немагов имеются способы защиты, не зря у всех есть ярость – сила, позволяющая использовать способности, уравнивающие, а подчас и возвышающие воинов.
Вот и сейчас, нанося удар за ударом и просаживая очки маны, я наблюдал, как мои заклинания разбиваются о различные щиты, сферы и куполы. Слабые заклинания. Будь они третьего ранга, и у меня более прокачанные дух с интеллектом, я бы продавил защиту отступников, а так – увы.
Зато Игнатус справлялся легко. Сначала несколько кастов проклятиями, от которых требуется особая защита, а затем полетели чёрные копья. Удар – и один воин хватается за спину, выронив оружие. Не жилец, ведь в него тут же вцепилась огромная чёрная сороконожка десятого уровня. И пусть её сразу порубил на части воин с двумя клинками, но своё дело нечисть сделала – добралась до лица врага и вонзила в него свои ядовитые жвала.
– Так, Елисей, не отвлекайся! – прошептал я и переключил своё внимание на демонов, уже перегруппировавшихся и вновь двинувших в атаку на место тёмной силы. Секунда, вторая, третья…
– Очисть! Очисть! Очисть!
Вот тут уже иной результат. Гроза демонов да усиление магии святой воды – всё это увеличивает мощь заклинания, поднимая его выше третьего ранга. Демоны хоть и высшие – всего лишь двенадцатого уровня и почти без экипировки. Убить их намного легче, чем облачённых в доспехи воинов герцога.
Сам не заметил, как мана вновь закончилась. Третье зелье, последнее из допустимых, и у меня вновь пятьсот единиц. Двойную защиту на себя, и поиск врага. Ох ты ж, Игнатус! Лежит бесформенной кучей тряпья, а в шаге от него, раскинув руки в стороны, на спине валяется тот самый воин, что пытался меня ударить во время встречи, несколько дней назад. Живой, гад, просто без сознания. Сейчас мы это исправим.