Быстро втянув за собой верёвку, я бросил взгляд на шкалу выносливости – всего семьдесят единиц осталось. Да уж, тяжело быть магом, когда у тебя противники сплошь здоровенные демоны, с бонусом в силу и телосложение.
Отогнав неуместные мысли, я выглянул с площадки на стену. Пусто. Уже не скрываясь, поднялся по ступеням и поспешил к привратным башенкам. Где-то там должен быть человек, и его хорошо бы взять живым. С демонов толку мало – простые, ничего не знающие исполнители.
Преодолев первые двадцать метров стены, я наконец-то увидел и ворота, к счастью, уцелевшие, и противника. Два демона как раз затаскивали третьего, орущего от боли. Ещё бы, у твари оторвало одну ногу. Других порождений хаоса не увидел, но атаковать не спешил. Тем, кто внизу, сейчас не до меня, вот и не будем их беспокоить. Пока.
Человек, судя по одежде – маг, вышел ко мне навстречу, когда до двери башенки оставалось чуть меньше двух метров. Я даже не стал использовать магию, просто в прыжке нанёс отступнику удар ногой в грудь. От удара незнакомца швырнуло назад, по пути приложив головой о дверной косяк. Эх, лишь бы не насмерть!
– Э, какого х… – раздался изнутри рыкающий голос демона, и я, не дослушивая, с ходу швырнул внутрь башни два заклинания:
– Очисть! Очисть!
Ворвавшись внутрь, быстро оценил обстановку и, усмехнувшись, захлопнул за собой дверь. Затем перешагнул через мага, у которого над головой висела ополовиненная, посеревшая шкала жизни и имя Бран. Склонился над хрипящим демоном двенадцатого уровня, грудная клетка которого представляла собой кровавое месиво. Внезапно рука твари метнулась ко мне и ухватила за горло. Чтоб тебя, да как он вообще с такими ранами шевелиться может? Ну ничего, сейчас я его удивлю.
– Освятить! – сквозь стиснутые зубы произнёс я, погружая левую руку прямо в рану на груди. Демона всего затрясло, и хватка мгновенно ослабла. Освободившись, я тут же вогнал лезвие кинжала в глазницу противника, добивая отродье.
Убедившись, что демон мёртв, покачивающейся походкой добрался до второй двери, ведущей к соседней башенке. Я тоже закрыл её и наконец позволил себе отдышаться и заодно осмотреться. Маг по-прежнему без сознания, так что временно не доставит беспокойства. Что там у нас, за стеной?
Глянул в бойницу, выходящую наружу, и увидел четыре безжизненных тела, разбросанных в разные стороны взрывом. Моя ритуальная магия сработала в Первом Даре, словно алхимическая бомба мастера Саяна, оставив перед воротами глубокую воронку. Что ж, половина демонов выведена из строя, осталось шесть боеспособных тварей и одна раненая.
– Бхыр, ты чего заперся, открывай живей! – внезапно раздалось из-за двери, и в неё тут же начали с силой долбить чем-то тяжёлым. Надо же, вот и ещё один противник пожаловал. В два шага очутившись у нужной бойницы, я увидел перекошенную от злобы морду твари и тут же скастовал в неё два очищающих копья. Демон тринадцатого уровня так и не понял, что его убило: заклинания пришлись точно в голову. Ну а я, осознав, что против меня осталось пять демонов, понял, что мой план почти удался. Теперь главное – не натворить ошибок.
– Эй, тварь продажная, а ну приходи в себя! – произнёс я, отвешивая пару сильных пощёчин отступнику. Тот заморгал, издал мычащий звук и попытался подняться, но я тут же перевернул его на живот и, упершись коленом в спину, произнёс негромко:
– Ты готов почувствовать океан боли, мразь?
– М-ме! Кто ты? Отпусти, я человек герцога!
– Где Валидон, паскуда?! – почти прорычал я в ухо пленному, желая запутать того. Начну со лжи, а там видно будет. – Куда вы дели моего брата?!
– Нет его в герцогстве, убили демоны! – пропищал маг.
– Тогда зачем вы сюда приперлись? – задал я наводящий вопрос.
– Сокровищницу демоноборцев вскрыть хотим.
– Валентайн знает о ваших хотелках? – я даже удивился. Это что же, твари здесь не по мою душу?
– Да. Мы ещё ждём появления последнего демоноборца, я должен буду открыть портал для герцога, после того как мы пленим светлого.
– Но зачем ему какой-то светлый? – Мне вновь не пришлось разыгрывать удивление.
– Да откуда мне знать? Слушай, ты же не аристорг Демьян. Отпусти, а?! Не хочу умирать. А я…
– Отпущу, – ответил я и полоснул отступника лезвием по горлу. – Конечно отпущу.
Дальше действовал быстро и решительно, пока отродья хаоса не поняли, что происходит. Выбравшись из башенки, сразу увидел внизу троицу демонов – всё те же два здоровяка, тащившие под руки раненого, фактически уже мёртвого. И, похоже, здоровые тащили своего товарища к колодцу. Осквернить задумали? Ну уж нет, мне больших трудов стоило освятить источник.
– Град. Град. Град, – трижды скастовал я заклинание и был вознаграждён тремя обездвиженными телами.
– Ир-рлиу! – раздалось снизу, и почти тут же левое плечо обожгло болью. Запоздало донёсся хлопок тетивы. Резко присев, я почти сразу выцепил взглядом стрелка, которому внезапно стало не до меня. Илюша, какой же ты молодец! Не только попытался предупредить об опасности, но и набросился на врага, вцепившись ему в руку.
В этот момент я порадовался, что некоторые заклинания магии святой воды опасны только для демонов, нежити и нечисти. Зажимая рану на плече, раз за разом начал кастовать:
– Сват. Сват. Сват.
Десять раз подряд активировал заклинание «Святокол» и лишь семь раз попал в демона. Одна активация ушла мимо, видимо сработало какое-то вражеское умение, и ещё две достались моему питомцу, подействовав на него, как целебная магия. На моём десятом ударе магией Илюше всё же удалось вырваться из лап твари, и тут уж я не сплоховал, ударив самым сильным заклинанием святой воды. Демону двенадцатого уровня этого хватило, чтобы уйти на перерождение. Эх, жаль, что это не конец, где-то скрывается ещё одна тварь хаоса.
– Урх-х! – зло прошипел енот, подскочив к неподвижной туше врага.
– Илюша, спрячься, где-то здесь ещё один демон скрывается, – произнёс я, на что тут же получил ответ:
– Ир-рлиу!
Зверь указывал лапой в направлении донжона. Плохо. Придётся лезть внутрь. А у меня, как назло, маны осталось меньше сотни единиц, часть из которых я сейчас потрачу на лечение. Положение ухудшалось тем, что противник уже знает обо мне и готов к бою. Значит, выманить его наружу будет непросто.
Пока размышлял, медленно двигался по лестнице вниз и пил святую воду из фляжки. Питомец уже ожидал меня внизу, не отводя взгляда от входа в донжон.
– Илюша, что скажешь? Сможем выманить демона наружу? – обратился я к еноту. Тот, фыркнув в ответ, быстро посеменил к центральной башне и не останавливаясь вошёл внутрь. Я даже шикнуть на него не успел. Вот же неугомонный.
– Ир-рлиу! – приглашающе произнесла наглая усатая морда, выглянув из темноты холла.
– Ты серьёзно? – хмыкнул я. – Если что, у меня сил сейчас на одно заклинание.
Вместо ответа питомец нетерпеливо переступил с одной лапы на другую, мол – ну давай уже, пошевеливайся. Убрав опустевшую бутылку в сумку, я всё же принял приглашение енота и, поднявшись по ступеням, вошёл в донжон. Питомец уже поджидал меня у спуска в подвальные помещения.
Далеко спускаться не пришлось. Двенадцатого демона я нашёл в одном из помещений для хранения продуктов. Мёртвого. Поначалу решил, что тварь притворяется, но когда енот смело взобрался на загривок отродья, мне всё стало ясно. Перевернув убитого на спину, я увидел множественные раны груди. Вот только ранения были старыми, да и от самого демона знатно пованивало.
– Этот последний, говоришь?
– Ир-рлиу, – подтвердил зверь.
– Ну, тогда пошли посмотрим, что там демоны натворили с хранилищем, а потом надо будет вытащить всех этих тварей наружу и заново закрыть ворота.
То, что я увидел у входа в сокровищницу, заставило меня помянуть одного из младших богов тёмного пантеона. Две печати ада: одна, малая, была нанесена прямо на дверь и светилась бордовым светом. Вторая, средняя, располагалась на полу перед входом, и из её центра в малую бил багровый луч.
– Даже мне незнаком подобный ритуал, – произнёс я с зажатым носом, разглядывая странную магическую конструкцию, от которой несло мерзкой вонью. Подняв взгляд чуть выше, совсем расстроился. Да что же это такое?! У сокровищницы осталось всего лишь тридцать процентов прочности.
– Илюша, похоже, мы успели в самый последний момент. Надеюсь, дверь дождётся, пока я восстановлю резерв маны. Пошли, усатый, займёмся делом.
На удаление тел с территории понадобилось аж три часа. Затем пришлось повозиться с воротами, но и с этим мы справились. Да, в этот раз питомец усиленно помогал мне, и надо заметить, что с пользой для дела.
После удалось перекусить сухарями и сушёными фруктами, сохранившимися в тайнике, оборудованном мною в донжоне. Худо-бедно, но к этому времени мой резерв маны полностью восстановился, и я направился к хранилищу. За прошедшее время прочность двери сократилась почти на процент, и сейчас под пожелтевшей шкалой висели цифры: 293 475/1 000 000.
Выглядела цифра внушительно, но я вообще планировал обнулить всю прочность, а тут меньше трети. По идее, надо бы подождать сутки-другие, после чего спокойно уничтожить печати, а потом взломать защиту несколькими ударами. Вот только я был уверен, что это ошибочная стратегия.
Удар по средней печати, и над ней вспыхивает шкала прочности. Надо же, я и не думал, что мой удар магией стал настолько сильнее.
5 858/10 000
Итого я одним ударом снёс более сорока процентов прочности у средних врат. Хмыкнув, добил ещё парой заклинаний одну начертанную фигуру, и тут же, не медля, нанёс удар по малой печати. На удивление та показала небывалую прочность – почти пятьдесят тысяч, которые начали быстро регенерировать. Ну держись, паскуда!
Остановился, когда у врат осталось чуть больше пятисот единиц. Посмотрел на запасы маны и чуть не присвистнул. Это надо же, половину своего резерва истратил. Ещё раз окинул взглядом сильно потускневшую, почти уничтоженную малую печать и нанёс ещё один удар. Тут же перед глазами появ