– Где находятся эти врата?
– В городе. Иди, колдун, тебя там ждут. – И демон хрипло рассмеялся. – Тебе там будут рады, светлый.
– Освятить. – Я вновь прикоснулся к ране. В этот раз отродье не кричало, лишь засипело, содрагаясь в конвульсиях. Ничего, должен выдержать.
– Эй, освободи нас! – крикнул мужчина, привлекая моё внимание. Пленные так и стояли на тропе, прижимаясь друг к другу. Только сейчас я обратил внимание, что одеты они в весьма дорогие одежды, а ребёнок и женщины очень сильно похожи. Семья?
– Стойте там, где стоите, – приказал я и с силой ударил демона ногой по ране. – Отвечай, тварь! Как охраняется город?
– А-ахр! Ты тупой, колдун! – прошипел демон, которого ещё корёжило от магии святой воды. – Зачем охранять? От кого? Город полностью наш, здесь нет никого, кто может оказать нам сопротивление. Вы все станете нашими рабами! Весь этот мир, а за ним и остальные падут!
– Очисть! – произнёс я, и ещё одной тварью хаоса стало меньше. Повернувшись, добил и второго: – Очисть.
– Может, теперь освободишь нас? – Мужчина не просил, он требовал. Весьма странно в его положении. Да и вообще, с его одиннадцатым уровнем вести себя столь вызывающе – стоит расспросить, что за гусь.
– Кто. Ты. Такой? – чеканя каждое слово, задал я вопрос.
– Я – казначей его высочества герцога Валентайна Атри!
– Кто эти женщины и ребёнок?
– Это не твоё дело, пришлый. Развяжи нас!
– Слушай внимательно, казначей. Сейчас ты ответишь мне на мои вопросы, а я в ответ не стану тебя калечить. Итак, кто твои спутники?
– Ты ответишь за… А-а-а! – Удар по голени носком сапога вышел весьма болезненным. Вторым ударом я подсёк опорную ногу связанного, и тот полетел на землю. Я же решил обратиться к остальным пленникам, не спеша их освобождать:
– Ну, кто из вас ответит мне, кто вы такие и как оказались в плену у демонов?
Спустя полчаса я и по-прежнему связанный казначей продолжили путь к столице, избегая тракта. Женщины с ребёнком оказались простыми горожанами, которые две недели назад вместе с сотней других жителей сбежали из столицы. Двое суток назад, ночью, на них напали демоны, и беженцы рассеялись по окрестностям. Так вышло, что они вшестером с испугу зашли в тёмный лес. Оттуда выбрались только четверо, остальные погибли по вине казначея. Потому этот гад и вел себя столь вызывающе, желая заткнуть своих спутников.
Я бы несомненно убил этого мерзкого слизняка, если бы не одно но. Казначей ведал, как можно тайно проникнуть в столицу. Женщины тоже знали, но для них это будет путь в один конец. Впрочем, как и для бывшего приближённого герцога.
– Так говоришь, многое о Валентайне знаешь? Почему он перешёл на сторону демонов?
– Нет, что вы, его высочество не переходил на сторону этих мерзких созданий! Это всё герцогиня, я уверен. Она постоянно занималась какими-то запретными вещами.
– Червь, зачем ты мне лжёшь? Я знаю наверняка, что именно герцог и его люди открыли врата в ад по всей территории герцогства.
– Супруга его высочества – маг-менталист четырнадцатого уровня, – заявил казначей. – При дворе только трое не поддавались её чарам. Сам его высочество, дворцовый маг и я.
– Но тогда почему Валентайн позволил случиться всему этому безобразию? – спросил я, решив поддержать словесную игру. Разумеется, верить собеседнику я не собирался.
– Он не может отказать своей жене, – ответил казначей таким тоном, словно я несмышленый ребёнок. Интересно, зачем он вообще выгораживает своего господина? Стоп. А что, если он не сбежал из столицы, а специально пошёл с беглецами, и со мной рядом идёт такой же отступник, как и Зракус? Притворился гнилым человеком, переживающим за свою тушку, и тем самым отвёл иные, более серьёзные подозрения.
Не показывая виду, я спокойным, будничным голосом произнёс:
– Прокол.
Моё заклинание, не достигнув цели, разбилось о незримую защиту, а над казначеем вспыхнула шкала прочности: 15 946/20 000.
Сварог пресветлый, да кто это такой, раз у него столь мощный защитный артефакт?
– Ледник! Прокол! Прокол! Прокол!
Обитель Сварога
– Всё плохо, братья и сёстры. Недоступных, закрытых локаций с каждым днём всё больше, – глухо произнёс Сварог, расположившись у бортика огромного фонтана. Светлый бог даже не замечал, как его правая ладонь с силой сжимает рукоять меча.
– Что говорят другие боги? – Голос Повелителя хаоса почти звенел от сдерживаемого напряжения.
– Все в смятении. Число жрецов с каждым днём уменьшается, боги теряют силу в игровых мирах.
– А Род по-прежнему молчит, – задумчиво проговорил Чернобог. – Сдаётся мне, он ждет, когда начнём действовать мы. Или наши последователи.
– Ты предлагаешь исход? Чтобы каждый новый игрок из нашего мира перешёл в Первый Дар, сохраняя свои силы? – вступила в разговор хозяйка Яви, до этого молчавшая.
– У нас нет другого выхода, сестра.
– Воины Перуна будут рады, – усмехнулся Сварог. – Что ж, значит, исход. Заблокированные территории нам недоступны, зато мы не позволим захватить новые.
– Да будет так, – почти в один голос произнесли четыре бога.
Глава 24
Ответный удар казначея оказался не столь сильным, как мой, но щит снесло, словно его и не было. Не отвлекаясь на защиту, я скастовал ещё одно ледяное копьё, при этом с каждым шагом сокращая между нами расстояние. В итоге, когда у внезапного противника осталось около тысячи единиц здоровья, со всей доступной силы ударил ему кулаком в лицо. Не должен убить.
Казначей, охнув, рухнул на спину. Очки его жизни стремительно поползли вниз. Да что ж с ним так сложно-то, а?
– Освятить, – произнёс я, касаясь рукой окровавленного носа, и очки жизни отступника перестали убывать, замерев в красной зоне. Хм, странно, должны увеличиваться.
– Они уже идут, – прошептал поверженный противник, словно в бреду. – Они вернут свою силу, свою власть.
– Кто вернёт?! – Я рывком притянул к себе отступника.
– Серые боги. Они вернулись, и они победят…
Очки жизни вновь начали убывать, и через несколько секунд казначей умер. Я же, опустившись на колени возле мертвеца, уставился в одну точку и едва слышно произнёс:
– Серые боги. Всё-таки это правда. Невероятно…
Прислонившись спиной к стволу дерева, я сидел на берегу рек, и наблюдал за течением. Нет, не просто так, и не для того, чтобы собраться с мыслями. Я ждал нечисть. Русалку, водяного, лешего – любую разумную нечисть. Внезапного нападения не боялся, всё же друг тьмы.
После услышанного от казначея мне требовались союзники. Много союзников, желательно целая армия. И только тьма сейчас поможет мне.
– Хи-хи! Хи-хи-хи! – прозвучало выше по течению. Бросив туда взгляд, я улыбнулся – ну конечно же русалки. Много, аж шестеро, резвятся, постепенно двигаясь по течению. Интересно, это случайность или они специально собрались большой семьёй? Чтобы при случае дать отпор противнику.
– Эй, красавицы, не желаете ли побеседовать с усталым путником? – обратился я к нечисти, когда водяные девы проплывали мимо. Те тут же сделали вид, что испугались, но я уже догадался, что русалок по берегу сопровождают. Уж больно их веселье наигранное, словно заманивают добычу. Демонов?
– С другом тьмы мы всегда рады поддержать разговор, – произнесла одна из речных дев, подплывая к берегу. Ишь какая глазастая. – Но мы всего лишь весёлые девушки, а тебе, юный воин, наверное, нужен кто-то серьёзный, способный решать важные дела.
– Так и есть, прелестница, – ответил я, улыбнувшись. – Дело серьёзное.
Ждать пришлось долго. Сначала волколаки, сопровождавшие русалок, выслушали меня. Затем самые быстрые из них отправились доложить старшей нечисти. И только после до меня донесли, что сам спор Видок желает поговорить со мной. Что это за нечисть такая, я не знал – впервые слышал про спора. Ну а когда эта самая жуть добралась до поляны, на которую меня проводили тёмные, у меня невольно возникло желание прикончить этого самого Видока.
Огромный, более трёх метров в высоту и почти столько же в обхвате, плотоядный гриб, передвигающийся с помощью десятка длинных щупалец. Тёмно-серый, весь покрытый слизью, с сотней маленьких глазок на огромной раздутой голове, и тремя клыкастыми пастями. Столь несуразное существо могла породить только тьма. И было это существо тринадцатого уровня.
– Что хочет друг тьмы? – неожиданно тоненьким, безэмоциональным голосом пропищал спор.
– Спор Видок, ты знаешь, что серые боги выползли из своих нор и вновь собираются захватить Первый Дар?
– Слышал. Юноша, я помню те времена, когда этот мир ещё называли Первым Этапом, и я знаю, сколько боли и зла могут причинить серые. А ещё я видел своими глазами, сколь сильны и многочисленны твари из ада. Ну а мы, увы, не можем достучаться до наших богов, как и они до нас. Эта часть мира в непроницаемом коконе, словно зараженная опухолью.
– Я знаю, кто установил этот кокон, – прервал я монотонную речь спора. – Устраним его, и я смогу призвать бога, который уничтожит всех тварей хаоса. Он очистит от скверны не только герцогство. Этот бог испепелит всё, что породил хаос.
– Ты говоришь так, словно лично знаком с этим богом. – Впервые в голосе Видока послышались эмоции.
– Да, я знаю этого бога с рождения, – слегка приоткрыл я свою тайну.
– Клянись именем своего отца, – внезапно к нашему разговору присоединился третий. Китоврас – конь, вместо шеи у которого был человеческий торс, с руками и головой. Имя Грок, пятнадцатый уровень. Как он вообще здесь очутился?
– Клянусь Русланом, князем Верд, – произнёс я, разглядывая порождение тьмы.
– Хм, ты не лжёшь, – задумчиво проговорил китоврас, неспешно обходя меня по кругу. В нос ударил запах мускуса и звериного пота, словно я оказался рядом с конским табуном. – Видок, можешь возвращаться на своё болото, я вижу, как ты мучаешься на суше. А мы с игроком продолжим беседу.