Я подумал, едва мы повернём за угол, усыпальница закончится, но ошибся. Оказалось, что мы вышли из бокового коридора и попали в главный. Здесь саркофаги стояли не только в нишах стен, но и в три ряда, прямо на проходе. Каменное крошево от тяжёлых крышек дало мне понять, насколько сильная нежить обитала здесь.
– Это ж сколько родственников померло у герцога, – проворчал всё тот же молодой оборотень, после чего словил мощную оплеуху от старшего собрата.
– Да какие родственники. Герцог-некромант после того, как жена ушла от него к его брату, королю Артёмикусу, совсем обезумел. Собрал всех командиров своего войска и совершил страшный обряд. Хорошо, что тогда администраторы вмешались и лишили всю нежить сил. А вот нынешнему, Валентайну, вольно или невольно удалось оживить своего предка.
– Какого уровня нежить? – спросил я, перешагивая через очередной кусок плиты.
– Десятого. Была, – хмыкнул домовой. – Но сейчас, когда надавала первым отрядам демонов, герцог-некромант стал двенадцатого и многим своим воинам тоже поднял. Ну и часть убитых демонов присоединилась к нему. Эх, жаль, что адские твари быстро сообразили, что к чему, и скоро прикончат всю нежить. Я бы посмотрел, как некромант будет биться с князьями ада.
– А Валентайн, почему он перешёл на сторону хаоса? – наконец задал я самый важный вопрос.
– Да всё из-за жены, чтоб её демоны сожрали. Истинно говорю, все войны и предательства от красивых женщин пошли. Уж я-то знаю, повидал за свою жизнь.
– Живой! Иди ко мне! – прозвучал впереди замогильный голос, и наша беседа разом прервалась. – Скорее! Будешь умирать!
А затем вновь раздался лязг металла о камень…
Глава 25
Нежить обнаружилась у самого выхода из усыпальницы. Безногий скелет десятого уровня, обтянутый жёлтой кожей и имеющий на треть заполненную шкалу своей нежизни. Откуда он произносил звуки, было неясно, но при виде нас забавно защёлкал челюстями, и до моих ушей тут же донеслось:
– Как много живых! Всех убить! Уничтожить!
– Не трогайте его, – попросил я старшего оборотня и тут же пояснил свою странную просьбу: – Постараемся сохранить возможный нейтралитет с нежитью. Пока что от неживого герцога нам только польза.
– Обезоружьте немёртвого и оттащите в сторону, – прорычал вожак стаи, и оборотни тут же выполнили приказ. Безногий бедолага не обладал силой волколаков, а потому лишь ругался и грозил убить всех живых.
– Всё, старый герцог уже знает о вашем присутствии, – внезапно сообщил мне домовой. – Если хотите добраться до места, поспешите за мной.
Ну мы и поспешили. Почти бегом преодолели два длинных коридора, поднялись по винтовой лестнице, сплошь усыпанной трупами как демонов, так и людей. А едва выбрались на этаж, тут же натолкнулись на большой отряд демонов. Отродья хаоса, словно не ожидавшие, что кто-то может появиться снизу, с изумлением взирали на то, как перед ними один за другим появляются волколаки. Домовой, поднявшийся вместе со мной одним из последних, растерянно произнёс:
– Рёбрышки у воробушков. Откуда они здесь? Наваждение, что ли?
– Бей хаоситов! – рыкнул вожак, и вся стая, в мгновение совершив частичное обращение, понеслась на по-прежнему неподвижных, словно бы растерянных демонов.
– Стоять! – крикнул я, но было уже поздно. Шестеро оборотней влетели в расставленную ловушку, и она тут же захлопнулась. Замершие демоны подёрнулись пеленой и истаяли, на полу вспыхнули линии начертанной ритуальной фигуры, и клыкастые воины, рыча от боли, на наших глазах начали усыхать, превращаясь в иссушенные трупы.
– Освятить! – моя фляжка оказалась у меня в руках раньше, чем я начал выстраивать план действий. Выдернул пробку, и от души плеснул внутрь рисунка святой воды. Затем ещё и ещё. Ты смотри, а немёртвый герцог, оказывается, более чем разумен и невероятно силён. Начертать такую гексаграмму, да ещё и навесить морок, против которого даже моя ментальная защита не сработала…
Ловушку мне удалось уничтожить – магия святой воды сработала на удивление быстро – видимо ритуальная фигура была начертана подручными средствами и обладала малым запасом прочности. Но увы, шестерых бойцов мы всё же потеряли.
Пришлось обсудить наше положение с вожаком оборотней. Бахрис, из-за необдуманных действий которого погибли волколаки, дал слово, что впредь не будет спешить с выводами. Верилось в это с трудом, потому как звериная натура всё равно возьмет верх в ответственный момент. Ох уж эти стайные инстинкты, внушающие непобедимость… Если бы не феноменальная живучесть оборотней, им бы не подняться выше пятого уровня.
– Ну что, хвостатые, дальше идём или продолжим топтаться на месте? – подал голос домовой, едва мы с вожаком закончили разговор.
– Ты мне ответь, почему раньше не увидел этого? – я указал нашему проводнику на выгоревшие линии гексаграммы. – Не поверю, что мимо прошёл и не заметил.
– Да не проходил я тут, – созналась мелкая нечисть. – У нас, у домовых, свои тропы имеются, более короткие. Вам по ним не пройти, слишком большие.
– Ты понимаешь, что чуть всех нас не погубил? – Тут уж я начал свирепеть. – Ты вообще осознаёшь, что стоит на кону?
– Да не кипишись ты! – испугался проводник. – Дальше пойдём обходной дорогой, там нежить точно не проходила. Следуйте за мной.
В этот раз домовой двигался первым. Мы прошли один коридор, больше похожий на тоннель шахты, затем свернули в неприметную нишу, оказавшуюся началом лестницы, ведущей наверх. Поднялись на следующий этаж, и домовой сообщил:
– Ну вот, над нами ещё один подземный ярус, а дальше уже надземная постройка пошла. Из-за нежити пойдём самым длинным путём, и предупреждаю, нам могут попасться настоящие демоны. Я потому и не хотел двигаться этой дорогой.
– Демоны нам не противники, если не колдуны, – заявил Бахрис. – Но сейчас, как я понял, все сильные твари хаоса сражаются с немёртвыми. Веди нас, младший брат.
Домовой предупреждал не зря. Мы успели пройти с полсотни шагов по узкому, тёмному коридору, когда волколаки начали ворчать, что чувствуют вонь серы – верный признак близости хаотический отродий.
– Значит, в первом зале сидят, изверги чужеродные, – сообщил нам проводник. – Странно, тут зачем они засели. Про скрытые двери знать точно не могут, а другого пути отсюда нет. Ну-ка, подождите, я смотаюсь вперёд, посмотрю, сколько их.
– Стой здесь, без тебя справимся, – приказал вожак и, прошептав одному из подчинённых что-то на ухо, повернулся ко мне: – Демоноборец, возможно, мы все погибнем по пути к тому колдовству, которое надо уничтожить, так что экономь свои силы. Они могут понадобиться для решающего прорыва. Я вижу, ты опытный маг, справишься. Предчувствие у меня нехорошее, а я привык ему доверять.
Вернувшийся с разведки боец доложил, что впереди в большом зале расположились две сотни демонов, в броне и хорошо вооружённые. И все не ниже двенадцатого уровня.
– Похоже, они сидят в засаде, – пришёл я к выводу и потребовал от домового: – Давай рассказывай. Куда можно попасть из того зала? Там только одни потайные двери?
– Нет, конечно. Ещё есть лестница, ведущая наверх, так даже быстрее можно будет добраться до нужного нам места. А, я понял! – чуть ли не вскрикнул наш проводник, едва успевший прикрыть рот ладошкой. – Ох, прошу меня простить. Да, я знаю, зачем демоны собрались в том зале. Они собираются ударить в спину старому герцогу, когда его вместе с другой нежитью заставят отступить в красный зал. Это большое помещение, разделённое на четыре части, оно прямо над нами.
– Это не наша битва, – принял я решение. – Отходим назад. Домовой, веди нас старым путём. Попроб…
Меня оборвал громкий скрежещущий звук, словно одна большая каменная плита под воздействием могучей силы проскользила по другой, столь же немалой плите.
– Поздно, – сообщил наш малорослый проводник. – Похоже, финальная битва скоро начнётся. Эх, жаль, я так надеялся, что старый герцог настучит по тупой голове своему праправнуку. Не судьба. Ну, зато не придётся возвращаться.
Впереди раздался восторженный рёв сотен демонических глоток, а затем донёсся и топот множества копыт по каменному полу. Нам оставалось лишь ждать, когда отродья покинут зал, и надеяться, что противник не засечёт присутствие неизвестного отряда у себя за спиной.
Увы. Не прошло и десяти секунд, как в наш коридор заглянули сразу три демона. Я тут же, не медля, скастовал «Крупный град», единственное из известных мне массовых заклинаний, бьющее по площади. Увы, но убить всех трёх тварей не вышло, лишь один упал на пол, двое других успели покинуть узкий коридор.
– Вперёд, перекройте выход! – рыкнул Бахрис своим соплеменникам, и десяток оборотней ринулся вперёд. Верное решение – у выхода будет возможность атаковать демонов с двух сторон, а в узком коридоре всё преимущество волколаков в скорости будет потеряно.
Оборотни успели в самый последний момент, и то лишь благодаря двум молодым бойцам, перекинувшимся в звериную форму. Один из них почти сразу погиб, но второй оттеснил лезущих в коридор тварей и тем самым выиграл несколько секунд.
А дальше началась бойня. Демоны повалили толпой, не считаясь с потерями. Мои союзники поначалу справлялись с врагом, но вскоре и сами начали нести потери. На каждую третью тварь приходилось по одному оборотню. Бахрис, осознав, что его соплеменникам просто некуда отступать, бросился в бой сам, а за ним пошли и остальные волколаки.
– А ты чего стоишь, не идёшь в бой? – крикнул мне домовой.
– Дружеский огонь. Я владею магией святой воды, и у меня повышенный урон не только по хаоситам, но и по тёмным.
– Ну, тогда я пошёл? – полуутверждающе произнёс домовой и начал пятиться. – Тут мне делать нечего, и помирать я точно не собирался сегодня.
– Это ты зря так решил, – усмехнулся я, успев ухватить мелкого тёмного за шкирку. – А ну рассказывай, специально завёл нас в ловушку?
– Да я никогда бы так не поступил! – возмутился проводник. – Ты что, тёмные не предают своих!