— Слышу. — в этот момент фыркнул один из коней, и несмотря на голый лес впереди, было ясно откуда исходит звук. Да и треск дров в костре ни на секунду не прекращался.
— Это проблема номер два. Еще полог нестабильно работает в темных помещениях и на больших пространствах. — я свернул заклинание, и лагерь снова появился перед глазами. — Пока не знаю, как решить это.
— Задокументируй все в письменном виде. — Эля повернулась ко мне и снова накинула скучной работы. — Возможно, этим заинтересуются в 6 отделе.
— Святая Елена! Знал бы, никогда тебе ничего не показал! У меня скоро ладонь отсохнет от такого количества конспектов. — наверное, и вправду зря я решил похвалиться.
— Не ной. Ты же говорил, что хочешь быть полезен Империи и служить на ее благо? — сотрудница Имперской службы безопасности хитро улыбнулась. — Это твой шанс.
Данкер. Большой город вполне сравнимый по размерам с Аугсбургом стоял на берегу Северного Моря. И близость воды давала о себе знать. Еще несколько дней назад стало куда как холоднее чем после отъезда из учебного центра. Пару ночей в такой холодрыге и все стали шмыгать носом и кашлять. Все-таки не привыкли мы к ночам под открытым небом на сырой земле после теплых и мягких постелей.
Рано утром, когда ворота только открывались, мы миновали вереницу торговцев и без проблем проехали через стражу. Элеонора просто показала жетон, и служивые тут же вытянулись, словно на смотре. Похоже работа на ИСБ имеет свои преимущества. Не спрашивая дороги, куратор повела наш отряд по улочкам в сторону местного отделения безопасников. Бишоп уже бывала в этом городе и уверенно двигалась впереди.
Немногочисленные местные с любопытством провожали нашу необычную группу. Еще бы обвешанные смертоубийственными штуками 6 девиц и парень, недалеко отстающий от них по количеству вооружения. Думаю, вид женщины с оружием для горожан привычен, а вот мужчина это уже из разряда диковинки. Матриархат, черт возьми. Да и не сказать что на мне много железа. Меч за спиной как научила Скай, кинжал на поясе, один нож в сапоге и еще один зачарованный с функцией возврата в специальных ножнах через плечо. А ну и еще стандартный армейский средний арбалет, прицепленный к седлу. Вот весь арсенал. Остальные куда больше набрали. Как на войну ей богу.
Особо мы не скрывались, и даже хотелось спросить, в чем причина такой расслабленности. Где проникновение в город через канализацию чтобы соглядатаи противника не узнали о нашем прибытии? Где черные кареты, встречающие у въезда в Данкер чтобы скрыть наши лица? И почему разодеты мы как наемники, а не в длинные черные плащи и широкополые шляпы? Ответ на все это, наверное, был прост. Это просто экзамен, а не боевая операция. Зачем лишние хлопоты, если мы на территории Империи и нам тут грозит только ограбление да понос от разбавленного пива? Сама Элеонора призналась, что это просто легкая прогулка для галочки. Так что переживать и дергаться нет причин. Только одно не успокаивало. Когда мне кто-то говорит про «плевое дело» с некоторых пор хочется плюнуть умнику в рожу. Поэтому зная любовь богини ко мне, не стоит раньше времени думать, что все уже позади.
Что бросалось сразу в глаза так это обилие парочек. Несмотря на раннее утро дамы, прогуливались под ручку друг с другом. Судя по историческим книгам, которые я успел прочитать, в Империи уже 4 сотни лет как узаконены однополые браки. Даже Церковь венчает и не хмуриться. Мужчин недостаток, а вот семью все хотят. Какие времена, такие и нравы. Я долго ломал голову над тем как удается сохранять численность населения при таком дефиците лиц сильного (слабого) пола. Даже прочел рассуждения одной ученой мадам, которая на протяжении 300 страниц философствовала о будущем человеческой расы.
Во-первых, большинство мужчин не обремененные социальными обязательствами и семейными узами могли хоть до самой старости спать со всеми подряд. В среднем один мужчина мог оставить после себя 2400 детей. Это из расчета, что он будет хотя бы раз в каждую неделю своей жизни успешно оплодотворять женщину и продолжительности жизни равной 60 годам. Некоторые сильно опережали эти цифры, другие вовсе не подбирались к такому порогу. Кто-то мог прожить и 90 и оставаться активным до седин, другие умирали совсем молодыми. Мужчины не вступали в брак, не занимались тяжелой работой или трудом, связанным с риском для здоровья, не несли никакой ответственности за ребенка и вообще вели разгульный образ жизни на всем готовом. Им везде были рады и с радостью оплачивали совместный досуг, который подразумевал продолжение рода.
Во-вторых, те самые дома рождения, где за определенную плату можно было купить беременность. Цены различались в зависимости от гарантий успеха. Пойти просто ради секса в такие заведения било по карману. В основном туда обращались именно из-за желания иметь детей.
В-третьих, храмы рождения. Так как Святая Елена благословляла новую жизнь, то церковь организовала специальные места, где можно было получить шанс на оплодотворение. По сути те же бордели, но не в руках частного бизнеса, а под контролем церковников. Цены были ниже, чем у конкурентов, но гарантий никто не давал, как и выбора. Кого дали, того и бери. Несколько раз в год на народные праздники, услуги предоставлялись бесплатно. Каждый раз это становилось причиной давки, драк и массового ажиотажа. Возможно, повернись моя жизнь иначе и я бы в таком храме сейчас «работал».
Ну и наконец, государственная программа, стартовавшая 30 лет назад. Благодаря развитию лечебной магии удалось создать тест, который позволял выявить благоприятные дни для зачатия у женщины. Заплатив не такой уж и большой налог можно было сдать анализы и встать в очередь на ребенка. Ваше имя вносили в общий календарь и в зависимости от социального статуса, состояния здоровья, заслуг перед Империей и подходящего времени для попытки забеременеть назначали процедуру. Занималось этим Министерство Репродукции. Из книги следовало, что здесь была почти стопроцентная вероятность успеха, но ждать приходилось годами. Уж слишком много было желающих. Прочитав про это, мне даже стало интересно, кто там трудится. Вернее, какие должности они занимают. Главный осеменитель города. Заместитель министра по киданию палок. Управляющий отделом внедрения. Директор по пиханию. М-да. Что-то меня занесло.
Таким образом, и удавалось поддерживать естественный прирост населения. Людей не становилось меньше, а даже наоборот их становилось больше исходя из переписи Империи за позапрошлый 965 год. Это невероятно, но факт. Мужчины вырождались, но при этом вымирание пока не грозило. Жаль так и не удалось выяснить, как обстоят дела у других рас. Думаю что аналогично, ведь если бы они не страдали, также как и человечество, то их самцы воспользовались бы ситуацией. Но что-то мужчин других видов, вокруг не наблюдается. Хотя я и был то всего в паре городов. Авось в столице все иначе и там бродят толпами эльфы, гномы и другие неведомые народы.
Положение для парня просто райское! Но так подумает только недалекий. Случаи кражи мужчин были не редки. Их похищали для продажи в качестве постельных игрушек, использовали как невольных сотрудников домов терпимости, а в Эль-Фаюме так вообще говорят, есть целые гаремы для богатых баев, пашей и прочих состоятельных девах. Брррр. Как подумаю, так сразу мурашки бегут. В Империи, благо за преступления против мужчин карали строго, так что мне такая участь, надеюсь, не грозит. Да и расследование поручалось ИСБ, а они быстро находили причастных к подрыву национальной безопасности. Но учитывая, что я не только парень, но еще и маг, делает мое семя крайне дорогим. А значит, могут найтись умницы, готовые рискнуть и пойти против Короны. Стоит держать ухо в остро, если не хочу оказаться с мешком на голове по пути в коллекцию какой-нибудь развратной девицы.
Управление Имперской Службы Безопасности Данкера размещалось в одном здании с Охранным Советом. Довольно странное решение, учитывая разницу в статусах этих служб, но магистрату виднее. Трехэтажное кирпичное строение с собственным двором, в который мы и заехали вслед за командиром. Ловко спрыгнув Эля, бросила поводья подбежавшей молодой девчушке и рукой махнула нам, показывая следовать за ней.
Внутри обиталище шпиков ничем не отличалось от обычных казенных заведений. Ну, почти. Бесконечные темные коридоры, толстые двери, люди в форменных сюртуках и в гражданском, решетки на окнах и охрана через каждый метр. Оставив нас в фойе, куратор убежала вверх по лестнице докладывать о прибытии, нам же оставалось только подпереть стеночку и не отсвечивать.
— Не так, я себе это представляла. — Натали, невысокая худенькая девушка, с жидкими русыми волосами осматриваясь, решила поделиться своим мнением.
— А как? — Фрида рыжеволосая, выше ростом и с куда как более выдающимися формами недовольно скосилась на подругу и предположила. — Ночной рейд на посольство Элизии? Брось это ведь тренировка. Ничего стоящего, нам еще пару лет не светит.
— Это ты о чем? — решил уточнить я.
— Свежее пополнение никто не будет использовать в серьезных делах. Припишут в качестве балласта к какому-нибудь второстепенному подразделению, чтобы опыта набираться, а потом уже и решат стоящий ты кадр или можно в 7 отдел назначение писать. — Фрида пояснила, а я задумался. Логично ведь говорит. Так значит, ректор соврала насчет смертности? Или не все сказала? Хотя даже во второсортных отрядах ненулевая вероятность летального исхода. Может быть, каждая вторая думала, так же как и рыжая, потому и погибла.
Остальные не стали поддерживать наш разговор и молча ожидали возвращения куратора. Ладно, Уну и Дороти еще можно понять, но то, что Скай решила не вступать в полемику, было странным. А если серьезно, то пепельная блонда создавала впечатление немой. Сам бы так думал, если бы не был свидетелем, что она говорит. Во время всего пути девушка и слова не молвила. Вот что значит язык на замке. Настоящая шпионка.
Вскоре вернулась Эля, и следуя за ней, наша группа начала спускаться вниз по широкой лестнице. Под зданием вместо подвала ширились подземные уровни, где расположились жилые помещения для сотрудников. Хорошо освещенные, несмотря на расположение под землей, сухие и теплые вопреки каменной кладке на стенах. Тут явно без магии не обошлось. Пропетляв по однообразным проходам, мы пришли к толстой двери обитой железными полосами. Повозившись с замком, Элеонора отперла ее и приглашающе вытянула руку: