Встретила нас небольшая делегация из трёх человек. К одному из них, с небольшой деревянной короной-венцом пошёл отчитываться наш эскорт — видимо, это и был тот самый кронпринц. Нас он внимания не удостоил.
А к оставшимся мужчине и женщине Юми сразу бросилась обниматься. Женщина расплакалась от радости, а мужчина был более сдержан, но видно, что тоже очень рад.
Девочка сразу начала рассказывать родителям о своих подвигах. Победой над эльвесинским людоедом супруги были сильно впечатлены, правда, кажется решили, что это скорее наша с Крейгом заслуга.
Нас пригласили на праздник по случаю возвращению дочери. Как оказалось, эльвесинцы живут прямо в деревьях. Точнее, в домах, которые они на деревьях выращивают… из самих деревьев. Экологичность жилищ зашкаливает…
Попасть в дома можно либо по верёвочным лестницам, которые обычно убраны, либо поднявшись по лестнице внутри ствола. Для этого нужно открыть проход используя стихию природы. Кора раздвигалась, открывая вход в небольшое помещение. Ствол был полый, подъём по винтовой лестнице, ступени которой росли из самого дерева, оказался крайне утомительным. А наверху…
Всё было устроено не хуже, чем в моей городской квартире. Живой водопровод, живая канализация, межкомнатные перегородки и вся мебель — часть дерева, часть дома, планировку которого с помощью стихии можно менять в любой момент по собственному желанию.
Необычным было и угощение. Кроме диковинных фруктов с самыми разными вкусами нам предложили особые блюда, которые увеличивали физическую силу, восприятие стихий, выносливость и сопротивляемость магии. Выглядели они как обычная еда и эффект от них был очень слабый, почти неощутимый. Причём мне и Крейгу их подбирали индивидуально. Ему достались какие-то сладости, пирожные, кексы и мороженое, а мне похожий на молоко напиток, сыр, творожок и что-то вроде йогурта. Ничего особенного не почувствовал, но по словам Эорла, отца Юми, эти штуки были основной статьёй экспорта Королевства; дохода с их продажи вполне хватало для покупки других ценных ресурсов у соседей.
А потом меня пригласили в храм Наслаждений. Нет, это не название местного борделя, так вот пошло назывался храм богини Никки, и как бы двусмысленно это ни звучало, сама богиня ждала меня там, чтобы дать своё благословение. Крейга почему-то не ждала, что несколько настораживало. Но отказаться было бы невежливо. Тем более, в Олобе Никки тоже была весьма почитаема.
Храм располагался в основании огромного дерева в самом центре Великого Леса, на вершине которого раскинулся королевский дворец.
Вход внутрь был в форме креста, изнутри шло зелёное свечение. Две жрицы в зелёных платьях поклонились мне, приглашая войти внутрь.
Помещение храма было довольно просторным, с учётом того, что находилось внутри дерева. В центре сиял зелёным алтарь, над головой переплетались корни, образуя купол. Присмотревшись, я понял, что они складываются в какой-то рисунок. Кажется, там изображалась битва, или что-то вроде.
Когда я подошёл к алтарю ближе, свет мигнул и передо мной появились фигуры двух существ. Похожей на дриаду прекрасной девушки и… да, именно его.
— Извини, Саша, но других наслаждений кроме возможности лицезреть мой божественный лик тебя не ждёт. Ну разве что можешь на Никки немного попялиться, но она вообще-то девушка приличная, не то, что некоторые.
Глава 26. Да сколько можно ходить по лесу!
Ну а почему бы и нет? На ласку во всех его обличиях я уже насмотрелся, а вот порассматривать богиню мне ещё не доводилось.
Впрочем, ничего экстраординарного. Девушка. Ну да, красивая: правильные черты лица, зелёные глаза, длинные светлые волосы, даже удивительно, что не зелёные. Ну да, парит в воздухе. Ну да, в платье из листьев. Всё равно, по сравнению с богом-лаской, выглядит достаточно нормально.
— Вот, Никки, посмотри, с чем приходится работать. И вот это вот наш избранный, надежда мира и все дела. Кстати, Саш, лицезреть одного из высших богов большая честь. Не такая большая, как меня, но ты ж всё равно не ценишь…
Наверное, мне нужно было что-то сказать, но я понятия не имел, что. Так что я пытался сойти за умного. Получалось так себе.
— Хеди, подойди к моему алтарю, — обратилась ко мне девушка. — Гермигот просил дать тебе моё благословение.
— Давай-давай. Старшие боги в большинстве своём уважают только силу. Не говоря о том, что клали они большой железобетонный болт на всех и на всё. Мозги стихия только у Никки не поглотила…
Я подошёл к алтарю. Исходивший от него зелёный свет достаточно приятный, совсем не бил по глазам.
— Зато какими умными они пытаются выглядеть, — богиня улыбнулась ласке, — все, кроме Кисямбы. Единственный, кто на совете прислушался к моим словам…
— О, старик сохранил удивительную ясность ума, несмотря на то, что у него в голове вместо мозгов вода, это радует. Помниться, только ты и он были против моего изгнания…
— Когда ты явишься?
— Когда агент Есора пробудится. Раньше нет смысла. А будет это скоро. Удивительно, что до сих пор не.
Я стоял у алтаря и слушал диалог, в котором не понимал совсем ничего. И вроде как надо бы напомнить о своем присутствии. Потому что чувствую себя ребёнком, мама которого зацепилась языком со случайно встреченной на улице подругой.
— А, Хеди, — Никки улыбнулась мне, — высшие боги время от времени собираются в особом месте…
— …Которое я создал давным давно. Маленькое подпространство в нематериальной части реальности, специально для таких встреч и обсуждений. Полянка, на ней стол на столе вкусняшки. Этакое безумное чаепитие, только вместо мартовского зайца — я. Правда последние тысячелетия проходят без меня.
— Всё это очень интересно, но зачем вы мне это рассказываете? — Я правда не понимал.
— Чтоб ты знал, с чего по твою душу выползли Гирема и Малеф. Младшим богам за столом места нет, но на собраниях они незримо присутствуют.
Да я даже толком не понимаю, чем младшие боги от старших отличаются! Ни в том мире, ни в этом в школе никто не рассказывал!
— Кстати, — продолжила Никки, — знаешь кто больше всех возбудился?
— Да ясное дело, верховные. Знают же, что на моих стульях сидят и что первым делом я их с источников силы подвину. Но им гордость зрение затмила, так что пока я не начну действовать грубо, они не почешуться.
— Ладно, мальчик заждался уже. Хеди, клади руки на алтарь.
— Хорошо. — Всё лучше, чем стоять столбом.
Стоило коснуться поверхности деревянного на ощупь постамента, как меня наполнила приятная теплота. Стало очень легко и хорошо.
Блаженство растеклось по всему телу. И я стоял так, забыв обо всём на свете с идиотской улыбкой на лице. Стоял до тех пор, пока всё не закончилось.
— Теперь если будешь практиковаться, моя стихия начнёт потихоньку тебе поддаваться. Но для усиления эффекта сегодняшний результат нужно будет закрепить, — Никки лукаво подмигнула мне.
— В каком смысле? Ещё раз придти сюда?
— Нет, Саш. Тут от тебя потребуется кое-что другое. Как ты уже понял, стихии связаны с эмоциями и эту связь усиливают сильные эмоциональные переживания. Не то чтобы я тебя заставлял в принудительном порядке, но когда придёт время подумай. Без шуток, от этого может зависеть твоя жизнь.
Я посмотрел на Никки. Снова перевёл взгляд на Гермигота. Да, они это серьёзно
— Я, вроде, и так справляюсь пока…
— Молчи лучше, послушничек. Справляешься ты пока только с кустами, и то раз на раз не приходится. Ваша битва с элвесинским людоедом — это даже не позор, это испанский стыд.
— Да почему? Мы же победили…
— Потому что вы сражались не как команда, а как четыре придурка! И это твой косяк! Ты же в офисе работал, в отличие от них знаешь, что такое командная работа, у тебя каждый месяц тимбилдинги проводили. И где?
Ну вот, меня опять отчитывают. Я и не думал, что кончится чем-то другим, удивительно лишь то, что с этого не началось.
— Ты вообще понимаешь как роли в команде распределять?
— Ну, Крейг самый здоровый, поэтому он в защите…
— Ты серьёзно? Ты что ли думаешь, что в китайское ММОРПГ попал на сервер икс сто? Типа, собрал пати: танк, дамагер, саппорт, и всё — можно нагибать?
Я так не думал, потому что половину слов тупо не понимал.
— Распределение ролей в команде должно быть динамическим. Ты же мой сканер использовал, видел, что Юми своими стихиями урона наносит мало. Значит её роль: отвлекать на себя, плюс замедлять, ослаблять, дезориентировать. Против таких мощных атак только её и можно поставить, она единственная в состоянии увернуться.
— Но наша задача её защищать…
— Запомни, если ты помрёшь, то уже никого не защитишь. Лучше бы Крейга защитил, именно он наносил самый большой урон.
— Я же не умею…
— Зато Лия умеет. Кто тебе злой буратино, если ты не наладил связь с ней? Котяра, конечно, красавчик, вытянул вам катку, но если бы ты ему дал сигнал защитить Крейга, вы бы врага блином раскатали, без переломов и смс.
— Ладно тебе, Хеди всё равно молодец, и заслужил награду,. — неожиданно заступилась за меня Никки.
— Небольшую заслужил, да, — утвердительно кивнул Гермигот. — Будешь теперь чувствовать если тебе откровенно врут. Сильно на этот навык не полагайся, людям свойственно искренне заблуждаться и верить в свои же выдумки.
— То есть в этот раз без выбора? — Зря я, наверное, вслух это спросил…
— Выбор? Выбор тебе будет. Из двух вариантов: идти прямиком на тракт и встретить там милого ассасина Малефа, от которого вас, нашими с Никки стараниями, спасла гвардия кронпринца, или срезать через лес и столкнуться с уже знакомым тебе Грюзом и его ядовитыми тварями.
О, какой шикарный выбор! Наконец-то можно взять судьбу в свои руки, а не просто следовать указаниям.
— Хеди, это теперь не только мой храм, но и храм забытого бога тоже. В Эльвесине тебе всегда будут рады. Можешь появляться тут в любое время. И помни, иногда, чтобы найти то, что ищешь, нужно потерять часть себя. Это кажется неправильным, но это путь, который надо пройти, чтобы стать собой. — Сказав это, Никки исчезла во вспышке зелёного света.