Не значит ли это, что его телефон прослушивается? Они побоялись, что Ломакин рано или поздно выложит мне про кассету, и убрали его… Но почему его, а не меня? Ведь я явно лишний во всей этой истории! Я не знаю участников их криминального альянса, точнее, знаю весьма приблизительно, не знаю их целей, их средств. Может быть, я нужен для отвода глаз?
Фу-ты, в жизни не разобраться в этом хитросплетении смертей, событий, недомолвок. Однако куда деваться, ведь следующей жертвой могу быть я…
Итак, Колькина лебединая песня называлась Amanita phalloides, шампиньон ложный весенний. Сейчас как раз весна — правда, с большой натяжкой, конец мая. Наверное, и грибы эти можно найти при большом желании. И прислать в ресторан вместе с настоящими…
Все было задумано очень тонко, они действовали наверняка. Ну скажите на милость, кто из служащих ресторана обладает достаточными познаниями в микологии, чтобы отличить обыкновенный шампиньон от ложного весеннего? Думаю, никто… Могло быть большее количество жертв, если бы повар или кто-нибудь из персонала попробовали стряпню. Очевидно, покушавшийся на Ломакина был неплохо осведомлен в рецептуре фаршированной утки по-лангедокски. Бижу говорил мне, что, в отличие от большинства грибных блюд, утка по-лангедокски фаршируется только сырыми грибами, которые потом томятся внутри птичьей тушки в собственном соку (при таком способе приготовления, кстати, действие яда становится во много раз сильнее, чем при обычной тепловой обработке). Такой способ готовки придает мясу птицы изысканный, ни с чем не сравнимый вкус. Да, вкус этой утки Ломакин теперь ни с чем не сможет сравнить!
Все было отлично продумано: вероятность того, что кто-нибудь из служащих ресторана отважится продегустировать блюдо, была минимальной — вряд ли кто-нибудь решился отведать хоть крылышко утки перед тем, как ее попробует хозяин. К тому же и внешний вид блюда мог пострадать — это, насколько я понимаю в ресторанных изысках, форменное святотатство! А повар утиное мясо не ест — об этом прекрасно знал убийца!
Стоп, оборвал я себя, а если все-таки несчастный случай? Я, конечно, не верю в это, но вдруг?.. Вдруг Кэтрин права, вдруг действительно настало время отвечать за наши детские игры? И вот уже какой-то опытный садовник принялся выкашивать нашу бригаду, как давно заросшую дикой травой лужайку, до которой все не доходили руки?
Чепуха, резко обрываю я себя. Сейчас не время забивать себе мозги вопросами и догадками, сейчас требуются собранность, сила воли, присутствие духа. Иначе следующей жертвой могу быть я!
Основным поставщиком продуктов в «Красный петух» оказалась фирма «East food ltd.» — об этом сообщил мне администратор ресторана, немолодой солидный мужчина с трясущимися руками. Он также поведал мне сногсшибательную новость, что вчера объявился новый владелец этого «предприятия питания», какой-то толстый грузин, — оказывается, «Красный петух» был продан еще месяц тому назад и до сих пор сделка держалась в тайне!
Интересно, знали ли об этом братья, сразу же подумал я. По всему видно, что не знали или узнали недавно. Иначе разве стали бы они убирать Ломакина — курицу, которая несла им золотые яйца!
Чтобы выяснить, откуда могли появиться в ресторане ядовитые шампиньоны, я узнал адрес, откуда поступали продукты в ресторан. Возможно, в механизме доставки грибов кроется какая-нибудь зацепка. Ну и физиономия у меня была, должно быть, когда я услышал, что президентом «East food ltd.», главного поставщика ресторана «Красный петух», оказался Слава Гофман!
Естественно, он ни сном ни духом не ведал, как все это могло случиться. Естественно, он закупает грибы большими партиями у какого-то подмосковного хозяйства, и никогда за три года его работы не было случаев отравления. Естественно, его контору уже прошерстила милиция, и сейчас он белого света не видит от ужаса — рушится репутация фирмы, завоеванная с таким трудом! Кто теперь будет покупать у Славика продукты, зная, что они могут оказаться отравленными!
Но трудно было поверить в то, что из подмосковного хозяйства поступили ядовитые грибочки. Даже если это и так, то милиция в конце концов и без меня докопается до виновника, а я со временем об этом узнаю. Оставался еще один вариант: а что, если грибы подменили уже в ресторане? Ведь все служащие знали, что шеф будет дегустировать новое меню, где среди прочих изысканных кушаний содержится одно грибное блюдо. Да и заменить в холодильнике настоящие шампиньоны ложными, наверное, не представляло больших технических трудностей. Этот вариант я признал наиболее вероятным. Но кто из служащих мог совершить подмену? Если посмотреть со стороны, вроде бы формальное подозрение падает на повара. Он готовил блюдо, но сам его не пробовал — чего же больше! Одно «но» — зачем иностранцу покушаться на хозяина? Никакого резона. Абсолютно никакого.
Это мог сделать кто-нибудь из персонала. Если отравитель — умный человек, то, совершив убийство, он затаился бы, не подавая никаких признаков беспокойства. Ходил бы на работу, соболезновал, шушукался с официантами, переживал. Вряд ли он стал бы исчезать, как это сделала пресловутая рыжеволосая официантка, которую будто бы подослали в ресторан близнецы, — слишком уж ее исчезновение выглядит подозрительно. Слишком — если только эта официантка не уверена на сто и один процент, что ее не найдут.
Чем дальше в лес, тем больше дров — я все глубже закапывался в подозрения, вопросы, страхи и внезапные догадки. Времени у меня было навалом, в «своем» автосервисе я появлялся только периодически и поэтому начал время от времени подумывать, отчего бы самостоятельно не наказать убийц, которые, кроме всех своих пакостей, не так давно имели наглость покуситься и на меня лично.
Но сначала мне нужно было собрать достаточное количество улик против них, а для этого мне нужна была помощница. Я подумал о Кэтрин. Кажется, она подходящий вариант. Во-первых, она женщина и вроде бы незаинтересованный человек, не осведомленный в закулисных интригах нашей компании, ее можно использовать как связную. Если она согласится, конечно. Во-вторых, эти действия, возможно, помогут ей разобраться с тем, куда пропала ее кассета.
— Прости, Сержи, — выслушав меня, сказала Кэтрин извиняющимся тоном, — я уезжаю в командировку, срочное задание. Я рада бы тебе помочь, но…
— Я понимаю… Скажи, это связано с поисками кассеты?
— Я не могу тебе сказать, Сержи… Прости…
Что ж, придется мне действовать в одиночку…
С предложением встретиться и поговорить о последних событиях я обзвонил всех, кроме, естественно, всемогущих близнецов Палей и нашего Антона Загорского — он в это время отдыхал на юге. Впрочем, вряд ли он мог заинтересовать убийц. Очень уж он был занят своими компьютерами…
Глава 9
Добросовестно намяв бока, меня бросили в полутемную камеру КПЗ, не позаботясь об адвокате или о соблюдении маломальской законности, хотя бы и формальной. Скучать в одиночестве мне не пришлось — на полу душной камеры валялся оборванный мужичонка, нестерпимо воняющий мочой, по виду типичный бомж, да еще мое пребывание в камере скрашивала пара подростков, звенящих металлическими цепями, и какой-то жуликоватого вида нацмен с тонкими усиками, попавшийся на незаконных валютных операциях. Пятым в этой разношерстной компании оказался я.
Нестерпимо болела вывернутая рука. Под глазом расплылся фиолетовый синяк, закрыв темной шторкой половину обозреваемого пространства, под носом, наверное, было черно от крови, рубашка висела на плечах клочьями, а брюки воняли машинным маслом — короче, своим обликом я удачно вписывался в теплую компанию обитателей КПЗ.
Ребята, которые меня обрабатывали, явно знали толк в подобных задержаниях. Они не столько спрашивали меня о чем-то, сколько добросовестно молотили кулаками мое обмякшее тело, хотя я, естественно, и не пытался оказывать сопротивление — не в моем вкусе бороться с ветряными мельницами. Не стоило им так стараться — укус гюрзы не мог придать мне больше смирения, чем их старательные побои. За что меня бьют — я не понял, но смутно догадывался, почему меня задержали…
Когда после долгого перерыва я появился в автосервисе, там работа шла полным ходом, как будто я и не исчезал на несколько дней. Теперь уже все трое моих подопечных добросовестно трудились на ниве перебивания номеров и перекрашивания угнанных машин. Заправлял всем тот самый ушлый тип, ангажированный братьями, а Толик и Колян ему с радостью подчинялись, подогретые перспективой непыльного приработка.
Надо ли говорить, что я не вмешивался в бурную деятельность своих подчиненных. Моей заботой было создать хоть какую-то видимость законной работы автосервиса. Кроме того, Юрик и Шурик не должны были обвинить меня в отлынивании от обязанностей директора. Этими-то обязанностями я и занялся.
Когда к вечеру после трудового дня с распухшей от бумаг головой я уже собирался сваливать домой, в гараж ворвалась бригада мускулистых молодчиков, одетых в штатское. Ни слова не говоря, они повалили меня на пол и принялись избивать. Я и пикнуть не успел, как оказался в машине, которая по непонятной прихоти автомобилестроителей была снабжена решетками на окнах. Что стало с моими подчиненными — я не знал.
Пролежав ночь в камере, тщетно ловя пересохшим ртом густой воздух, полный человеческих потовыделений, я выработал линию поведения. Итак, я решил прикинуться лохом, все отрицать и валить на механиков почем зря. Да я и на самом деле не слишком много знал…
Утром меня вызвали на допрос. Старлей, фамилию он пробормотал неразборчиво, предъявил мне обвинение в угоне и перепродаже машин, слегка поспрашивал и, видя, что я старательно валяю ваньку, отправил меня дальше отлеживаться в камеру. Не слишком-то он старался выведать у меня интригующие подробности моей преступной деятельности…
На следующий день повторилось то же самое… Ночью я лежал без сна на полу камеры (там было прохладнее) и соображал, старательно вспоминая Уголовно-процессуальный кодекс, особенно те его статьи, которые касались таких сторон преступной деятельности, как угон и перепродажа машин. По моим скромным расчетам, в самом благоприятном случае мне светило лет пять, а если им удастся повесить на меня организацию группы, то и больше. Чем не преступная организация — трое механиков и один индивидуум, ни фига не смыслящий в автомобилях! Единственное, что меня радовало, — вроде бы в убийстве они пока не могли меня обвинить. Хотя… если постараться…