Я знала, когда все рухнет. Когда Володя решит, что это его жизнь. Такая, какую он заслуживает. Когда перестанет теще ручку целовать и перед тестем лебезить. Когда посмотрит на жену недовольным взглядом. С мужчинами такое случается. Пока место свое помнит, все хорошо. Едва почувствует себя хозяином, все и закончится в тот же момент.
Видимо, той семье именно такой Володя и понадобился – верный, преданный, зависимый. Как водитель или секретарь, или та нянька бедная, которая за ребенком не уследила. Я же заметила, каким взглядом ее теща смерила. Улыбку держала, но уже было понятно – на следующий день уволят и другую найдут. Еще за этой дверь не успеет закрыться. Такие семьи за обслугу редко держатся. Пока те ведут себя хорошо, так нужны. До первого промаха. Где деньги, там и сила и власть. Кто платит, тот и осетрину заказывает. И мой Володя – что та осетрина, с лимончиком поданная на красивом блюде. Для дочки любимой. Чтобы она, не дай бог, ни одной слезинки не пролила. Чтобы муж ее на руках носил каждый божий день, пылинки сдувал. Правильно все тесть с тещей рассчитали. С Володей они в точку попали. Плюс – родственников у него нет. Так что не нужно со сватами считаться, внука делить.
Долго потом у меня тот банкет перед глазами стоял. Как спать ложусь, сразу вспоминаю, что на столе стояло, кто в каком платье был, какие кто слова говорил. Как верно они Володю за живое взяли похвалой да благодарностью. Он же как дворовый щенок – кто первый кость бросил да приласкал, тот и хозяин на всю жизнь. А тут тебе не только кость, а еще и мясо, и будка теплая. В ответ требуется лишь хвостом вилять да преданно в глаза заглядывать. Володя умел. Причем искренне, со всей душой. Навострился, жизнь заставила.
Вот кто меня за язык тянул? Наверное, эмоции нахлынули, и я матери рассказала все про тот банкет. Ну а кому еще? Подруг у меня не было, даже приятельниц не имелось. Вот и рассказала я матери про тещу, которая Володе дифирамбы пела. Про то, какой он красивый в костюме, какие жена у него и сын. Мать сидела, слушала, не перебивала. Я еще удивилась, что не стала орать, как обычно. А потом поняла – она впитывала, чтобы потом побольнее ударить, извести меня посильнее. Так слова подобрать, чтобы я дышать не могла от горя и обиды. Вспыхнула мать только один раз, когда я призналась, что Володя меня не узнал. Обслуга я для него, официантка. Кто ж станет в официантке бывшую жену разглядывать?
Следующий год прошел для Виталия в счастливом забытьи. Он получил то, что обещал тесть. Сытно ел, имел чистое белье и рубашки. Уходил в квартиру бабушки «работать». Заказы имелись. Стабильно, хорошо оплачиваемые и невыносимо скучные. Будто кто-то составлял его график – не дай бог переработает, не дай бог увлечется. Заработок вдруг тоже перестал иметь значение – быт Ленины родители полностью взяли на себя. Тесть был счастлив – супруга с дочерью то коляску выбирают, то пинетки и распашонки для младенца. Он спокойно уезжал в выходные на рыбалку. В последние месяцы Лениной беременности Виталий переселился в квартиру бабушки. Один раз уснул там случайно, а потом уже Лена сама просила его остаться у бабушки – призналась, что с ним не высыпается. Виталий приезжал, ел, переодевался и снова уезжал. Заходил к жене, спрашивал, как она себя чувствует. Теща собирала ему еду с собой, выдавала новый шарф или перчатки и выпроваживала. Говорила, что надо перетерпеть, у Леночки тяжелая беременность, потом все наладится, и они наконец заживут в свое удовольствие.
Виталий не понимал, что означает жить в свое удовольствие. Жил и жил. Не жаловался. К жене и будущему ребенку относился… никак не относился. Не понимал. Лена так и не стала ему близким человеком ни в каком смысле. Супружеских отношений у них не было – из-за риска преждевременных родов врачи запретили половую жизнь. Ни Виталий, ни Лена не переживали по этому поводу. Даже облегченно выдохнули. Лена не просила Виталия погладить живот, поговорить с будущим сыном или дочкой. Не требовала сбегать среди ночи за солеными огурцами или срочно достать луну с неба. Он не держал ее голову над унитазом, когда ее мучил токсикоз и рвота не прекращалась часами. Не помогал ей залезть в ванну, когда живот стал большим, а ноги отекшими. Не отводил в женскую консультацию, не придерживал под руку на лестничных ступеньках. Не ждал в больничном коридоре. Не вез в роддом, когда начались схватки. Не стоял под окнами и не разглядывал в окне силуэт жены с младенцем на руках. Не напился в хлам с друзьями, узнав, что родился сын. Друзей не было, так и не завелись. Виталий не умел дружить, так и не узнал, как это делается. Если бы Лена сказала, что надо гладить живот, сидеть на банкетке перед дверью кабинета врача, держать ее за руку, он бы так и делал. Но она не просила. Значит, ей это было не нужно.
Он встретил Лену из роддома. Позвонила теща и взволнованно сообщила, где и во сколько быть. Он приехал вовремя. Правда, без цветов. Теща улыбалась, но слегка раздраженно.
– Ну как так можно? На выписку! – сказала она отчего-то шепотом.
– Отстань от парня. Бухал небось на радостях, – хохотнул нетрезвый тесть, многозначительно хлопнув Виталия по спине. – Я к тебе вообще на выписку опоздал, ты помнишь?
– Забудешь такое, – улыбнулась теща и деликатно высморкалась в платочек.
Тесть еще раз хлопнул Виталия, кивком указывая куда-то в сторону ворот. Он покорно пошел и обнаружил на углу цветочный ларек. Ему вдруг стало нехорошо, голова закружилась. Присел на ступеньке.
– Ну что, папаша, ноги от радости не держат? Сын небось? Сейчас, все сделаем в лучшем виде! – Выскочившая из дверей продавщица, громогласная, наглая, удивительно легко и уверенно ухватила Виталия за подмышки и, заведя внутрь киоска, усадила на замызганную колченогую табуретку.
– Хилые какие мужики пошли. Нервные. Каждый день с этих ступенек кого-нибудь поднимаю, – тараторила тетка. Назвать ее цветочницей язык не поворачивался. Виталию хотелось попросить, чтобы она говорила потише – голова раскалывается, – но он не решился. Она сунула ему в руки нечто, по запаху похожее на растворимый кофе, но тут же забрала стакан. – Подожди, ты что, трезвый, что ли? Тогда тебе поправиться надо. Ну кто ж на выписку не с бодуна и трезвым приходит? Непорядок. Папа с мамой там?
– Кто? – выдавил из себя Виталий.
– Тесть с тещей там, спрашиваю?
Виталий понуро кивнул.
– Так, тогда букет надо побогаче сделать, иначе припоминать всю оставшуюся жизнь будут. И водочки тебе поправиться. А то тесть не поймет, осудит. Да и теща решит, что ты не рад, раз не напился. Держи, пей. – Продавщица выдала ему «мерзавчик».
– Не хочу, – отмахнулся Виталий.
– Сегодня надо. Иначе не продержишься. Еще за добавкой прибежишь, чтобы веселее на жизнь было смотреть. Поверь тете Любе, она плохого не посоветует. – Продавщица нависла над ним и не отходила.
– А кто такая тетя Люба? – спросил Виталий.
– Ха, так я и есть. Сейчас я для тебя главный человек, – рассмеялась продавщица.
– Я не могу водку. Чистую не могу, – признался Виталий, как признавался бабушке, что не может есть кашу, если в ней сверху плавает ошметок масла.
– Ох, молодежь… ну держи клюковку. – Тетя Люба выдала такой же мерзавчик, только ядреного красного цвета.
– Кошмар, какой цвет, – сказал Виталий.
– Так ты выпей, второй покрасивее покажется, – опять расхохоталась продавщица.
Пока Виталий пил клюковку, не без удовольствия – она показалась ему вкусной и сладкой, – тетя Люба крутила букет.
– Надо еще пальмовых листьев для значимости добавить. – Она придирчиво разглядывала собственное творение и советовалась сама с собой. – Мальчик ведь, да? Тогда точно нужно.
– А это надолго? В смысле, здесь быть? – спросил Виталий.
– Ну смотри, здесь еще на час-полтора как минимум, потом домой поедете, там отметите. Так что сам считай. И ты это, поешь что-нибудь, закусывай, а то до вечера не протянешь, – посоветовала тетя Люба.
– Спасибо. – Виталий, еле державшийся на ногах, потный и липкий, получил в руки монстрообразный букет – пошлый, яркий, с топорщащимися листьями, украшенный бантами и лентами.
– Такой нужен? – уточнил Виталий, с ужасом глядя на этот флористический кошмар.
– Не боись. В лучшем виде все будет. Тетя Люба знает свое дело. Приходи за девочкой, – хохотнула продавщица.
Виталий шел назад, едва передвигая ногами. Ему хотелось уйти из больничного двора, избавиться от букета, который приторно и отвратительно пах. Хотелось выпить еще клюковки, но тетя Люба не дала, когда он попросил. Сказала, хватит. Он послушался. Ему было странно стоять пьяным в такой день и чего-то ждать. Смотреть, как теща то забегает внутрь здания, то выбегает на улицу.
– Поздравляю вас, – сказал Виталий и вручил теще букет. – Он хотел добавить «с внуком», но вдруг забыл, кто у него родился – мальчик или девочка. Наверняка Лена ему говорила, а он не запомнил. Хотя как он мог не запомнить такое? Это ведь странно. Его тошнило. На помощь пришел тесть, который хлопнул по плечу уже с одобрением и протянул бутылку с водой. Вода оказалась газированной, а Виталий с газом не любил, «поперхивался», как говорила бабушка. Пить ее прямо из горла тоже не умел – газики тут же в нос шибали, и он закашливался до слез.
– Ой, Виталик, какая красота, спасибо тебе, родной! – тут же откликнулась на букет теща и кинулась обниматься.
Ему вручили замотанный сверток, перевязанный голубыми лентами. Тесть сделал парадную фотографию, после чего сверток перехватила теща и больше не выпускала из рук. Дома до Виталия никому не было дела. Лена стала совсем чужой. Теща что-то суетливо уносила, приносила, переставляла. Виталий пытался войти в их бывшую спальню, переоборудованную под детскую – там теперь стояли детская кроватка и комод. Лена отмахнулась: мол, не сейчас, а теща его вытолкала.
– Леночка кормит. Не мешай. Потом, все потом, – причитала она.
Виталий посидел для приличия, закусил, как велела продавщица из цветочного ларька, и уехал в бабушкину квартиру. Никто не заметил, как он уходил. Виталий звонил Лене дважды в день – утром и вечером, но всегда некстати. Она или кормила ребенка, или купала, или спала. Отвечала раздраженно. Потом вообще перестала подходить к телефону – трубку брала теща. Тоже сдерживалась из последних сил, но силилась сохранять приличия. «Нет, они только уснули. Врач пришла на осмотр. Пупочек зеленкой мажут. У Леночки мастит. Температура. Ушли гулять. Через два часа вернутся. Молоко плохое, надо на анализ сдать. Придется на детское питание переводить. Леночка еле ходит. Спят. Не спят совсем. Всю ночь на ногах. Еле укачали. Массажистка хорошая. Нет, плохая. Врач нужен другой. Ищем. Всех знакомых на ноги поставили. Детское питание плюет, срыгивает. С ума уже все сошли. Температура после прививки. В поликлинике насморк подхватил. Носик надо чистить, сопельки убирать. Плачет».