Итак, попробуем сегодня повоевать не силой, а смекалкой, хитростью и неожиданными тактическими ходами. И начать лучше всего с откровенно тупых зомби. И ещё не забыть перед отправлением установить точку воскрешения в собственном замке. Так лучше всего будет.
Уже двигаясь по лесным тропам к каменоломне, я отметил один интересный нюанс. Бесы-то малость присмирели. В меру своих возможностей, конечно, но и это было прогрессом. Некоторое время я размышлял о причинах подобного, пока до меня не дошло. Ведь раньше я был по сути одиночкой, а теперь стал хозяином источника силы и выстроенного на его месте замка. И произошло это очень быстро, и суток не прошло с того момента, как бесы вступили в моё войско. Поэтому они и стараются вести себя поприличнее. Хотя для бесов это понятие весьма относительное. Ну да лучше так, чем никак.
Дорога до каменоломни событиями не изобиловала и была недолгой. Неудивительно, ведь и каменоломня, и лесопилка были расположены поблизости от деревни. После того, как я их захвачу, на них должны будут работать лесорубы и каменотёсы, которых предстоит набрать из жителей моей деревни. А численность подвластной мне сейчас деревни невелика. Вот в том числе и поэтому, предвидя возможные сложности, я выбрал второй доступной для развития ветвь тёмного темплара. Людскую ветвь. Слишком хорошо помнил, что одна из первых построек – «Прибежище отступников», позволяющее нанимать довольно большое количество крестьян в неделю. По сути они ничем не отличаются от своих «светлых» аналогов, за исключением того, что были вынуждены спасаться из обжитых мест из-за страха быть сожжёнными жрецами Церкви света.
Именно «Прибежище отступников» будет довольно скоро построено в моих владениях. Вот из предоставляемых сим строением людских ресурсов и будут в основном комплектоваться группы лесорубов и шахтёров. Только так и никак иначе. Кадровый голод – это то, чего следует избегать даже в перспективе.
Та-ак… Добрались до места назначения. Вон и заброшенная каменоломня. Выглядит неплохо, следов ветхости не замечено, да и заброшенной её назвать сложно. Присутствия живых не замечено, зато неживые в лице подгнивших зомби присутствуют. Медленно бродят по территории, наверняка ожидая идиотов, которые сунутся в пределы их «охотничьих угодий».
Оценим ситуацию. Не то семь, не то восемь мертвецов, которым не лежалось спокойно под каменным обвалом, ходят у меня на виду. Наивно было бы думать, будто это все зомбаки, которые тут есть. Наверняка при поднявшемся шорохе ещё энное количество выползет из каких-либо нор и закутков. Это же каменоломня!
В чём моё преимущество перед этими гниющими кучами плоти? В скорости и ловкости, конечно! Да и о крыльях забывать не следует, с их помощью можно покинуть место боя куда быстрее, нежели на своих двоих, да и на пересечённую местность внимания обращать не надо. Главное, не забывать, что зомби – это не волки или там кабаны. Зависнуть над ними и тупо отстреливать не получится. Мертвецы этой разновидности пусть и медлительные, но сильные. И запустить в тебя камнем или булыгой вполне в состоянии. Метко запустить, что немаловажно.
Пятёрке бесов даётся однозначный приказ: укрыться в лесочке и сидеть там, не привлекая к себе внимания. Помогать мне только по команде. Если зомби вдруг попрутся в их сторону, сматываться. Бесы против зомбаков никак не катят, только положу их без пользы. Тут лучше всего в одно рыло действовать, да с упором на магию, пока есть мана для активации заклятий.
Выхожу один я на дорогу. А что, так по факту и есть! Иду не спеша по грунтовке, пусть и изрядно заросшей, которая ведёт к каменоломне. Не скрываюсь ни от кого, мне ведь как раз и надо, чтобы зомби на меня отреагировали и подошли на дистанцию надёжного магического поражения.
Ну и где же вы, гнилые уроды? Тут к вам свежий я в гости пришёл. Поговаривают, что демоны особенно вкусные в это время года. Правда, кто поговаривает, этого не скажу. Знал бы, сам их зомбятине скормил.
Ага, вот и зомбики. Не то увидели, не то почуяли. Целеустремлённо заковыляли в мою сторону, и скорость их повысилась до скорости бегущего трусцой человека. Что ж, приемлемо. Вот и начнём забаву по сокращению поголовья зомби в одной отдельно взятой местности. «Стрелой тьмы» тебя, гнилая башка!
Готов, уродец. Один из мертвяков потерял то подобие жизни, которое у него ещё оставалось, обрушившись на усеянную обломками камней землю инертной грудой гнилого мяса. Я же бросился бежать прочь со скоростью, лишь самую малость превышающей зомбячью. Рассчитывал растянуть преследователей, выбивая их по одному. Как? Частично заклятиями, частично с помощью арбалета. Сейчас под рукой были болты с наконечником типа «срезень». Хорошая штука против незащищённого доспехом противника. Отточенный до бритвенной остроты наконечник болта, расширяющийся от конца к основе, при удаче может даже конечность перерубить. Ну ладно, преувеличиваю, почти перерубить. Уж при попадании в ногу точно поубавит зомбаку скорость до минимума. А это именно то, что мне нужно.
Проверяю на практике. Развернувшись и прервав бег на пару секунд, всаживаю болт в первого из стремящихся меня догнать зомби. Попадание! В бедро, то есть чуть выше, чем планировал. Но и это повреждение заставило груду мертвечины заметно сбавить скорость. Значит, выбранная тактика работает. Один из семи зомби, бросившихся следом за мной, окончательно упокоен, второму я сумел сбавить скорость. Так держать, Хельги, так держать!
Разорвать дистанцию, перезарядить арбалет. Снова рывок с целью увеличить расстояние между мной и ними, затем выстрел. Так произошло ещё дважды, а потом… Потом зомби повернули обратно. Видимо, у нежити была привязка к месту подъятия. Что ж, этот вариант меня тоже устраивает.
Теперь сблизиться с возвращающейся «на базу» шестёркой зомби – убедившись, что движутся они со скоростью подранков, то есть не разделяются по возможности, ослабляя себя – и ещё раз применить «Стрелу тьмы» по невредимому зомби. И опять пошло-поехало. Зато после ещё нескольких выстрелов из арбалета я рискнул перейти в ближний бой, используя уже не арбалет и магию, а меч. Сближение, нанесение пары ударов, затем разрыв дистанции и так вновь и вновь. В конце концов эти зомби просто закончились. Я же между делом поднял на единицу ловкость и выносливость. Видимо, ловкость прокачалась из-за постоянных уклонений от неуклюжих, но мощных ударов зомби. Приятно, однако, повышение характеристик всегда в тему. И покамест тренировки помогают делать это довольно быстро.
Проворно обобрав тела – из полезного нашлось лишь немного монет, даже арбалетные болты вернуть не удалось, ибо зомби обламывали их, дабы не мешали двигаться, – я вновь направился к каменоломне. Надо разобраться с остававшимися там мертвяками. Надеюсь, немного их, больно хлопотно в одиночку их истреблять.
На сей раз в открытую зомбаки поблизости от каменоломни не шлялись. Вот только это само по себе ничего не значило. Имелись несколько хозяйственных построек, склад для продукции, то есть каменных блоков, да и о самой каменоломне забывать не стоило. Одному выманивать мертвяков не представлялось возможности, поэтому пришлось призвать на подмогу в сём нелёгком деле ту самую пятёрку бесов, до поры ожидавших меня в лесочке.
И дело пошло. Поодиночке громко верещащие бесы облетали территорию каменоломни, одним своим присутствием выманивая жаждущих живого мяса мертвяков. Сначала из одного сектора, потом из другого, третьего. А с одиночками или парами зомбаков расправиться было не столь сложно мне без помощи бесят, которым запрещено ввязываться в бой. Пять, семь, девять… чёртова дюжина. И только тогда враги закончились, а у меня появилась возможность взять каменоломню под свой контроль. Как символ над домиком, где должны будут отдыхать работники, взвился флаг с пламенеющей серебряной чашей. Мой флаг.
Теперь надо связаться со старостой, Ктором. Разумеется, связь эта будет односторонняя, но я уверен, что мои приказы будут исполнены. Вот и пригодилось одно из купленных сегодня за немалые денежки технических заклинаний. И ещё немереное число раз пригодится, тут сомневаться не приходится.
Староста Малых Дубков получил сообщение – он должен был воспринять его как звучащий в голове мой голос с твёрдым убеждением истинности оного, – что каменоломня теперь свободна. Ему же необходимо выделить для работы на ней шесть человек в каждую смену, а смен этих должно быть три. Ну и озаботиться доставкой ресурсов из каменоломни в деревню, благо в лошадях деревенские с недавних пор недостатка не испытывали.
Нашлось тут, к слову, пять мер камня, которые должны стать определённым запасом на первых порах, обеспечить строительство следующих зданий. Но не камнем единым! Требовалось дерево, то есть не столько оно само, сколько лесопилка, на которой лес превращается в строительный материал в приличном количестве.
А вот помимо пяти мер камня не нашлось ничего. Ну, за исключением мизерного числа монет в окончательно упокоившихся зомби. Да откуда большие деньги у простых рабочих? «Лендлорды» были грамотно проработаны, недостоверностей в них практически не встречалось. Ну, с учётом того, что мир был выстроен по магическим канонам. Ведь именно магия была его сутью, на которой базировалось и всё остальное. Отсюда и дальнейшее развитие мира, способного поддерживать в себе основу и легко включать в себя сущности переселившихся сюда на постоянное место жительства гостей.
Скоро уж вечер, а я успел сделать лишь половину намеченного на сегодня. Более простую половину. Потому как зомби, как противники, по моему глубокому убеждению, менее опасны в сравнении с сатирами. Последние хоть и склонны к постоянному залитию глаз крепким винищем, но существа вполне себе разумные, пусть с дисциплиной и не дружащие. Это безмозглых зомби можно было поймать на голый крючок без наживки, с сатирами же будет гораздо сложнее.
Отложить до завтра? Не хочется сбавлять темп. Да и при любом раскладе надо посмотреть, что же это за сатиры такие, под какой приправой их лучше всего готовить? Ага, то самое любопытство, о котором говорят, будто оно сгубило кошку. Вот только вторую часть поговорки забывают. Ведь целиком это звучит так: «Любопытство сгубило кошку… но, удовлетворив его, она воскресла».