Имелись только два разорителя и бесы, которым соваться под дубины сатиров не слишком-то в тему. Зато они могли наскочить, ткнуть трезубцем и в прыжке, помогая себе крыльями, ускользнуть от ответного удара. Та самая тактика, которую уже испробовали на степняках. Правда, там был ночной бой, а сейчас светило солнышко. Ну да ничего, за неимением лучшего и такая тактика годится. Только сначала их на краю трясины встречу я с парой разорителей. Бесы будут на подхвате. Пока же сатиры не выберутся из трясины – бойцы из них так себе.
Стреляю из арбалета ещё раз, закидываю оружие за спину и отправляю в другого сатира метательный топор. Хорошо попал. Была у сатира голова, а стало две полголовы. Ну и мозгами раскинул, болезный.
Понеслось! Вот первый из сатиров уже у края трясины, готов ступить на твёрдую землю. А тут и я. И не даю ему это сделать. Его взмах дубиной не стоит блокировать, лучше уклониться. И кинжал козлолюду в бок. Орёт, больно сатиру. И тут же вопль прекращается по уважительной причине – страхующий меня справа демон коротким рубящим ударом выпускает кишки козлика погулять на свежем воздухе.
Откат прошёл!
«Вспышка»! Дезориентированные и ослеплённые сатиры вынуждены ломиться наугад, попадая под наши клинки и трезубцы бесов, которым именно сейчас дана команда атаковать.
Невеликая по числу участников битва, но крики, рёв, истерические вопли и меканье козлолюдей… Бедные мои уши.
– Пре-екратите. Мы готовы уйти!
Приказываю остановиться, но удаётся это не сразу – прежде чем выполнить приказ, разорители при помощи бесов успевают добить парочку раненых козликов. И остаётся сатиров всего четыре козлоногих экземпляра. А у меня в минусе, как могу судить, лишь один бес. Хотя ещё несколько сильно ранено, да и разорители не сказать что в полном здравии.
– Не поздно ли решили пойти на мировую с «ме-ерзким демоном»? – цинично передразниваю козлолюдов.
– Мы не-е думали, что ты ма-аг!
– Да, думать – это явно не ваше. Только вот мне нет смысла вас отпускать, если только не поделитесь чем-то для меня важным и полезным. Так что думайте, козлоподобные, если ещё окончательно не разучились. Времени у вас всего ничего.
– У нас ничего не-ет, – взмекнул один из сатиров, самый молодой на вид.
– Е-есть, – возразил второй. – Мы видели караван торговце-ев! Вино купили, товары их виде-ели! В сте-епь идут. Ме-едленно.
Вот это может быть интересно. Только сперва надо как следует узнать. Ведь если караван ведут торговцы из числа гильдейских, то мне с этого ни холодно ни жарко. Их трогать – себе дороже. Исчезнет такой караван на твоих землях – и спустя некоторое время зашныряют гильдейские прознатчики. И при обнаружившихся доказательствах причастности хозяина земель его просто отсекут от большей части торговых потоков. А это сильно усложнит жизнь.
С этими же всё было сложнее. Вроде и гильдейские, но в то же время топали по моим владениям с таким товаром, на который требуется разрешение хозяина земель. Каким именно? Живым и разумным, то есть с пленницами. Следовательно, я мог их хоть на куски порезать и формально – заметьте, именно формально – гильдия торговцев никаких претензий предъявить не смогла бы. По факту же и без формальных претензий можно изрядно напакостить. Даже демонам.
Риск? Бесспорно. Причина ли это для того, чтобы отступиться от вполне весомой выгоды, если дело выгорит? Да ни в коем разе. К тому же именно принадлежность к Инферно даёт мне определённые козыри в этой конкретной партии. Гильдейские торговцы вообще не склонны открывать представительства во владениях, где правят князья Инферно. Так что сами они не факт что появятся, даже учитывая, что у меня планируется смешанное владение. А вот если их в должной мере подтолкнуть к установлению контактов, тогда совсем другое дело. Решено! Везущие живой товар торговцы не смогут избежать моего внимания.
Относительно же сатиров…
– Покажете, где именно этот караван видели. Один из вас пойдёт со мной проводником.
– Но…
– Иначе все сдохнете, только и всего. Или так, или никак.
– Мы согла-асны, – проблеял сатир. – Диоле-ен будет вашим проводником.
Тот самый борзоватый молодой сатир возмущённо мекнул, что не нанимался демонов по лесам водить, но получил от старшего соплеменника увесистую оплеуху и заткнулся. Правда, надулся на весь окружающий мир, но мне до того дела нет.
Трое из козлоногих удалились, оставив, как и обещали, того самого Диолена. Он, кривя свою полузвериную харю, начал объяснять, где был замечен караван, куда и сколько нужно пройти до этого места. Но меня интересовала численность охраны, число повозок, а ещё то, какие именно товары везли эти самые торговцы. И всё это в той или иной степени узнать получилось. Три больших фургона, в одном из которых были пленницы, а в двух других – любимые кочевыми племенами товары: ткани, аляповатые украшения, драгоценные камни и некоторое число породистых лошадей. Два собственно торговца, возницы, пяток охранников из людей. Луки у них точно были замечены, магов же вроде не наблюдалось. Но в этом сатир точно не мог быть уверен. Не специалист.
Меж тем лесопилка перешла под мой контроль, принеся четыре меры дерева. Далее всё по тому же шаблону. Сообщение старосте с приказом вывезти с лесопилки имеющуюся обработанную древесину и по возможности попробовать наладить производство. По возможности, потому как число мужиков в Малых Дубках отнюдь не бесконечное. Не уверен, что их хватит и на каменоломню, и лесопилку. Впрочем, это временные сложности, ведь Прибежище отступников следующим в очереди на строительство стоит.
Демоны отмародёрили трупы сатиров и нашли мало-мальски приличное количество монет, почти три сотни. Сатиры, хоть и зверо-, но всё таки частично люди. А их звериная сила позволяет им неплохо зарабатывать, в том числе и на большой дороге. Впрочем, это не мои проблемы, если они в пределах моих владений куролесить не начнут. А эти точно не начнут. Во-первых, почти все перебиты. Во-вторых, страху на них удалось нагнать неслабого.
Никого из своего отряда я у лесопилки оставлять сначала не планировал, но поглядел на состояние части бесят и передумал. Трое наиболее потрёпанных остались ждать крестьян с телегами, у меня же остались всего одиннадцать, да плюс два разорителя. Негусто. Особенно учитывая, что предстояло не просто догнать, но и нейтрализовать охрану торговцев. Ну да ладно, где наша не пропадала! Вперёд… и можно даже без песни.
Самое забавное, что сдерживающим звеном оказался сатир Диолен. Сначала я решил, что копытный выделывается, стремясь нам подгадить, поручив одному из бесов «подбадривать» ленивца уколами трезубца в заросшую козлиным мехом филейную часть. Однако я ошибся. Сатир действительно не мог передвигаться быстро. Это не радовало, но ничего не поделаешь.
Галопом по Европам! Сейчас я нёсся по направлению к конкретной цели, не позволяя себе отвлекаться на окружающее. Хотя по сторонам пару раз мелькало что-то небезынтересное. В первый раз – кабанье стадо, вполне пригодное для пополнения запасов мяса. Второй… может, мне и показалось, но всадник на единороге – это явно неспроста. А на этой живности в мире «Лендлорды» вроде только эльфы рассекают. Ну да потом, всё потом.
Давно уже осталась позади та точка, в которой сатиры встретили торговцев. Но выследить, куда те двинулись с того места, не было сложным делом. Тяжело нагруженные товаром фургоны оставляли чётко различимый след. Нужно было лишь не хлопать ушами и не сбавлять темп.
Полдень, далеко за полдень. Нагнали мы этот клятый караван часам к пяти пополудни. Ну как нагнали, заметили, что вон он, можно уже различить, если очень хорошо присмотреться. Пригодился навык «Зоркость», оказавшийся-таки не совсем никчёмным. Похоже, стоят из-за какой-то мелкой поломки. Долго стоять вряд ли станут, но и это неплохо.
Оставалось решить, как именно провернуть задуманное дельце. Ломануться «на арапа»? Глупый вариант. Могут засыпать стрелами издалека, нанеся большие потери. Если и удастся их положить, победа окажется пирровой. Тащиться в некотором отдалении, дожидаясь ночи, то есть времени, когда торговцы остановятся на отдых? Вариант, конечно, но тут опять-таки может случиться, что стража будет шибко бдительная. Лучше, но не совсем то. Стоп! Не зря же я с собой сатира этого тащу. Любой инструмент может принести пользу, если как следует подумать насчёт области применения.
– Эй, Диолен, – окрикнул я никак не могущего отдышаться сатира. – Тебя эти торговцы могли запомнить?
– Запомнили. Я… кувшин вина… украсть хоте-ел, – с трудом выталкивал из себя слова зверолюд. – Не-е вышло.
Поймали. Пенавр по шее дал, сказал, из-за ме-еня торговаться с ним… не стали.
Хорошо, когда есть запоминающиеся торгашам вороватые сатиры. Значит, увидев Диолена, насторожиться не должны. В первые мгновения уж точно, а может, и чуть дольше. Есть у меня одна придумка. Плащ, на всякий случай пылящийся в сумке, накинуть на плечи, тем самым прикрыв сложенные за спиной крылья. Капюшон опять же в ход пойдёт, плюс ко всему нижнюю часть лица обмотать куском ткани. Нормально будет выглядеть и не слишком удивит, ведь свои лица скрывают такие индивиды, как некоторые члены гильдии воров и гильдии убийц. А фигура у меня вполне себе человекоподобная, рогов и хвоста не имеется, как у некоторых демонов.
Да и ещё один немаловажный нюанс. Торговцы знают, что сатиры демонов, скажем так, очень не любят. И если даже предположить некую «переоценку» ценностей и ситуацию, что какой-то зверолюд пошёл в услужение к князьям Инферно, то этого конкретного Диолена они видели совсем недавно. В общем, должно прокатить. Одно жаль – имена торговцев в голове сатира не задержались. Ну да это уже мелочи жизни.
И вот мы вдвоём неспешно движемся в сторону торговцев, стараясь не вызывать подозрений. Мои же бойцы должны оставаться за пределами видимости караванщиков, у которых не должно возникнуть и тени сомнения. Но как только начнётся бой или же я пошлю приказ Гарминту, самому опытному среди остававшихся у меня разорителей, они рванут ко мне на помощь. Мне же только и останется, что пытаться продержаться до подхода помощи. И крылья тут точно не помогут, учитывая имеющихся среди охраны стрелков.