Активирую «Трясину». Каменные плиты – не земля, но и они поддаются действию заклятия. Ноги мумий немного погружаются в пол, он теперь словно клеем намазан, по нему сложно идти, а бежать и вовсе затруднительно. Да и не все мумии бежать в состоянии, некоторым возраст и общее состояние не позволяют. Вон у одной и вовсе ступня слишком крепко пристала к полу, а при попытке поднять ногу… она оторвалась.
Работа для разорителей. Заняв позицию у края попавшего под действия заклятия участка, они, как только первые мертвяки оказались в пределах досягаемости их клинков, принялись за работу. Немёртвый же колдун – некромантом я почему-то не мог его назвать, чем-то он от них отличался, пусть и использовал магию смерти, – явно чувствовал себя совсем хреново, так как был не в состоянии прийти в себя и в полной мере контролировать своих марионеток.
А эти самые марионетки огребали по полной программе. Я же, пока не собираясь лезть в бой лично, опрокинул в рот зелье маны. Не самый приятный привкус, но результат порадовал. Сто единиц восстановилось практически моментально. Это было как нельзя своевременно, потому что один из демонов вот-вот был готов помереть. «Регенерацию» на него и приказ отступить в сторону. А сам – выстрел из арбалета в колдуна. Болт сгорает во вспышке чёрного пламени, но самому мумифицированному даже от этого усилия не слишком хорошо. Хотя он вновь протягивает трясущуюся – видно даже мне с немаленького расстояния – руку и снова что-то хрипло шепчет. Только шёпот громкий. «Агония»… Не термин, а название заклятия. Оно ме-едлен но отнимает жизнь у тех, кто попал в зону его действия. Неприятные чары, очень неприятные. Зато я понимаю, что это для здешнего хозяина – предел. Он опускается на одно колено – истощённый, но готовый сражаться. Только мне кажется, что следующие чары его просто уничтожат. Слишком он дряхл. Его мумифицированное тело явно не выдержит напора магии. И, похоже, он не использует более мощные заклинания как раз по этой причине.
Мумий всё меньше и меньше. Но вот падает замертво один демон, готов помереть второй. Агония делает свою медленную, но кровавую работу. А посему…
– Поговорим! – кричу я местному хранителю. – Я не питаю вражды к тем, кто повелевает мертвецами. Мы, пришедшие сюда, не принадлежим к Церкви света. Они нам враги издревле и навсегда. Нам нет нужды убивать друг друга, если можно договориться, придя к согласию.
Несколько секунд всё идёт как идёт. Умирает третий разоритель, но и мумий почти не осталось. И вот заклятие «Агония» прекращает своё действие. Оно развеялось, причём сделало это раньше срока. А перед моими глазами сообщение:
«Вам удалось склонить Хранителя древнего храма к переговорам, вы получаете задание „Договор с Хранителем”. Убедите его в том, что вы достойны получить те сокровища, которые он хранит.
Награда: опыт, сокровища древнего храма.
Штраф за отказ / провал: продолжение схватки».
Глава 8
Неожиданно. Хотя на самом деле вполне логично. Если предлагаешь просто поговорить, то далеко не факт, что тебя вообще услышат. А если подкрепляешь свои слова не только силой, за тобой стоящей, но и готовностью к её применению – совсем другой расклад получается. Вот как здесь. Хранитель храма не захотел продолжать бой во что бы то ни стало, согласившись сперва поговорить. Уже неплохо. Хотя бы по той причине, что я смогу наложить заклятие «Регенерация» на оставшуюся пятёрку демонов, приведя их в полностью боеспособное состояние. И тут не придерёшься, оно не боевое, а исцеляющее. Забота же о своих воинах свойственна любому разумному военачальнику.
– Что ты хочешь предложить, пришедший в храм с оружием в руках, убивший множество стражей? – Голос Хранителя был слаб, то и дело речь его прерывалась, но слова звучали чётко, никаких неясностей.
– Сложно было принять за храм руины, среди которых бродят поднятые мертвяки. К тому же это всего лишь низшая нежить, не имеющая разума в полном смысле этого слова. Она желает лишь жрать, не более того.
Ответ принимается, – прошелестел Хранитель. – Но с какой целью ты пришёл сюда, чужак? Что ты хотел найти на развалинах великого святилища? Золото и каменья, дабы наполнить свою сокровищницу? А может, проникнуть к тайнам древности? Или тебя вела жажда, свойственная многим магам, вечное стремление усилить себя могучими артефактами? Ответь мне, чужак, я должен это знать!
Должен… А ведь это вполне может быть именно так. Оставленный здесь в незапамятные времена – не существовавшие в реальности, ведь этот мир был создан недавно, но для него это было на самом деле, – Хранитель и впрямь мог ждать определённого ответа. Выбора, подтверждения одного из путей, который привёл меня сюда.
Думай, Хельги! Точно не золото и прочие материальные ценности, сваливаемые в сокровищницу. Это храм, а не банковское хранилище. Сказать, что пришёл сюда в поисках артефактов, что действительно «ложится в легенду»? Ну да, немёртвый маг на страже могучих артефактов, пришедший искатель магического же могущества. Только вот терзают меня отнюдь не смутные сомнения. Будь тут действительно мощные артефакты, разве Хранитель не воспользовался бы ими в час нужды, чувствуя, что его собственных сил уже недостаточно? Во-от!
Ладно, рискнём.
– Получив знания, я смогу усилить магические силы. Да и создать собственные артефакты, потому как умение это мне знакомо. Что же до золота, так оно вторично, само придёт в руки тем, кто, обладая знаниями, увеличивает могущество магии и клинка своего и верных воинов.
– Мудрый ответ, – проскрипел Хранитель. – Здесь нет золота. Нет и могущественных артефактов. Те немногие, которые здесь всё же имелись, использую я сам или же они потеряли свою силу. Ничто не вечно, даже то, на что обратили благосклонное внимание самые сильные из богов.
– Но что здесь есть, Хранитель? Что именно ты столь упорно защищал?
– Знания. Вот эти. – Небрежное движение руки – и в стенах открываются ниши, заполненные многочисленными книгами и свитками. Пергамент, не бумага. – Летописи этого храма, его история. Здесь не найти того, что даст силу здесь и сейчас, но…
Хранитель замолк, испытующе поглядывая в мою сторону. Хочет, чтобы продолжил уже я? Ладно, попробую.
– Внимательно изучив летописи, я смогу узнать не просто историю, но и получить полезные уроки из неё. Так?
– Да, пришедший сюда за знаниями минувшего. За ними пришёл, их и получишь. Также можешь забрать всё, что есть в осколке былого величия. Оно твоё. А я ухожу. Пора.
– Уходишь?
– Следом за богами, – пояснил Хранитель, голос которого становился всё тише. – Раньше и мои силы были куда более значимы, да и стражи не ограничивались простейшей нежитью. Големы плоти, костяные драконы, личи. Их нет, теперь уйду и я. Пора. Это тело и без того рассыпается в прах, даже лучшие мастера смерти уже не в силах были бы удержать дух в этом дырявом сосуде. Шшаас-но-с’ерд. Гиримос крагт!
И тут же осели кучками праха остававшиеся мумии. От самого же Хранителя даже праха не осталось. Лишь вихрь, сотканный даже не из пыли, а из пустоты. И сиротливо лежащий на полу посох и браслеты из непонятного не то камня, не то металла. А ещё сообщение, что задание «Договор с Хранителем» успешно выполнено.
Опыт – это хорошо. Уровень – тем более. Впрочем, его-то я получил раньше, сейчас же капнуло на предмет скорого достижения второго за день, но до необходимой планки ещё немало. Даже не знаю, удастся ли сегодня до неё добраться. Хотя бы потому, что сейчас надо тут всё обыскать, а ещё озаботиться перевозкой библиотеки в замок. А вот когда удастся засесть за тщательное её изучение – тут и сказать ничего не могу. Сначала с первоочередными делами разобраться надо.
С новым уровнем в том числе. Капнула ментальная выносливость, выбор же возник между «Мастером магии земли» и «Тактикой» второй степени развития. Выбрал, конечно, магическое усовершенствование, потому что если есть возможность взять новое и полезное, то стоит брать именно его. Развить же уже полученное шансы однозначно представятся.
Сразу передал приказ старосте. Пусть гонит в сторону храма – а расположение важных мест, куда я собираюсь, я постоянно оставлял, понимая, что без этого могут возникнуть определённого рода сложности, – как минимум пяток вместительных телег для перевозки ценного груза. Быстро гонит, не задерживаясь, тем более людей сегодня в деревне ощутимо прибавилось. Есть кого на те или иные работы припрячь.
– Неожиданно это. – В голосе Стеллы звучало неподдельное удивление. – Думала сначала, что бой будет до конца. Потом, что он нам что-то важное расскажет. А он просто развеялся, даже следа от него не сталось. Только посох с браслетами и само место, которое он хранил. Странно это.
– Вот это место нам и досталось. И множество загадок, которые хочется разгадать… когда на это хоть немного времени найдётся.
– Ни золота, ни артефактов. Только книги.
– Читать не перечитать, – усмехнулся я, глядя, как выполняющие приказ разорители с максимальной осторожностью снимают книги и свитки со стеллажей, попутно проверяя помещение на наличие иных ценностей. – Сейчас, Стелла, гляну-ка я на посох с браслетами. Посмотрим, что Хранитель в наследство оставил.
С посохом я обломался. Хорошо хоть, не окончательно. Дело было в том, что я просто не мог определить, что же он собой представляет. Система давала лишь его название, а именно – «Десница древних богов», и полное отсутствие пояснений. Разве что сообщала, что нужен более высокий уровень «Артефакторики», чтобы вообще понять, что это за предмет.
Зато браслеты стоили того, чтобы надеть их на себя незамедлительно и не снимать до тех пор, пока не появится нечто ещё более хорошее. Кстати, оба они были одинаковые по даруемым носителю эффектам.
«„Браслет Хранителя магии”. Даёт возможность владельцу сократить время отката (устойчивость к откату: + 8) и увеличить запас маны, которой он может оперировать (+ 5). Усиливает силу заклятий магии смерти на 25 % и даёт защиту от магии жизни на 15 %».