Вместе с тем вы вызываете ещё большее уважение отступников от веры во владыку света (вероятность присоединения: +10 %) и вольных демонов (вероятность: + 20 %)».
Вот что тут скажешь? Действительно, чем больше показательно пинаешь одну из сторон конфликта, тем лучше к тебе относится другая. Значит, стоит продолжать начатое, но не тупо, а ища максимальные выгоды от проводимого курса. Проще говоря, очень хотелось бы поскорее законтачить с местными демонами или, на крайний случай, с хранителями древних – образованием, объединяющим всех тёмных темпларов.
Кстати, а чего я туплю то? Есть у меня один источник, который ориентируется в делах мира «Лендлорды» гораздо лучше меня. Ага, это я об одном знакомом некроманте по имени Алекс. Вот сейчас ему и отправлю сообщение с просьбой проконсультировать по важным делам.
Готово. Теперь осталось лишь сослаться на дела и необходимость поработать в Заклинательном покое замка. Для моих воинов – это самое убедительное объяснение. Услышав это, будут беспокоить лишь при действительно важной ситуации. Даже неугомонная воительница и та к этому относится со всем почтением, понимает важность магических исследований.
До того момента, как один погрязший в делах некромант отозвался на моё сообщение, я занимался весьма важным делом. Пребывая в Заклинательном покое, развлекался тем, что активировал доступные мне заклятия, причём одно за другим, дожидаясь лишь окончания времени отката. Тренировки, однако. Пока ещё они были на начальном этапе, и поднятие таким способом характеристик не занимало слишком много времени. Капнула единичка ментальной выносливости, но я был уверен, что скоро и остальные две из числа связанных с магией прокачаются. Но позже, всё позже.
Мой некромантистый друг написал:
«Что, уже занозился с имперцами по полной программе, Олег? Я тебя хорошо понимаю. Нас, некромантов, они тоже сильно не любят. Но вас, демонов, ещё больше».
«Ну, мне их любовь как-то и даром не нужна. Насмотрелся на отдельно взятого жреца Церкви света лично, а о других почитывал кой-чего».
«Читатель, хе-хе…»
Издевается, ехидная душа! Всё как всегда. В нехватке ехидства Алекса сроду не обвиняли, чего уж тут скрывать.
«А ты не скалься, я тебя хоть и не вижу, но очень хорошо представляю. Слишком давно мы знакомы. Я ведь к чему речь веду. Врагами обзавестись – дело нехитрое, хотя и тут свои тонкости имеются. Зато правильных союзников найти – посложнее будет, да и с бухты-барахты к этому делу подходить не стоит. Я знаю, что почти все откладывают это минимум до конца трёхнедельного периода, пока границы не спадут. Но мне это не слишком близко. Лучше заранее начать готовиться, понимаешь?»
«Более чем, Олег. Многое зависит от того, с кем и против кого дружить будешь. Ты, кстати, хорошо начал, решив в своих владениях демонов и тёмных темпларов сразу взять. Сложнее поначалу, но, как я вижу, ты со сложностями пока справляешься. Зато в дальнейшем можешь как с хранителями древних сразу неплохо задружиться, так и с родной расой, порождениями Инферно. Ты вообще много о расстановке основных сил тут знаешь?»
«И опять же… читал. Но твоё мнение только рад буду услышать. Сам же понимаешь, обычная общедоступная инфа – и мнение того, кто тут подольше меня, да к тому же в полном доверии…»
«Тогда слушай. Как о делах демонов с тёмными темпларами, так и о некромантах, с которыми уже я тесно дела веду по причине своего нынешнего состояния».
«Очень внимательно слушаю».
Послушать и впрямь было чего. Мир «Лендлорды» ведь был отнюдь не монолитен, его разрывало на несколько зон влияния, причём ощущалось, что они вот-вот вцепятся друг другу в глотки. Раньше, когда мир был просто игровым, это сдерживалось волей создателей, но теперь… О, теперь мир выходил из-под их контроля, становясь живым, а вовсе не искусственным. И именно в это адское варево мы все и окунулись. Впрочем, оно было однозначно лучшим, нежели невыносимая серость бытия, насаждаемая в родном мире.
Кое-что из рассказанного мне Алексом я и так знал. Например, то, что родной мир демонов – Инферно, но они стремятся распространить его и на другие миры, превратив их в свои домены. Мир, где мы сейчас находимся, не исключение, а лишь очередной этап в их продвижении по реальностям, которое началось в незапамятные времена.
Кстати, вот это меня очень заинтересовало. Если этот мир только-только переходит в состояние реальности, то как будут воплощаться эти самые связи Инферно с другими доменами, как бы ранее ими захваченными? Загадка. Однако при случае непременно надо будет прояснить у понимающих в этом людей… то есть демонов.
Алекс тут лишь развёл руками, заявив:
«Ты у нас в шкуру демона влез, вот и давай, крутись, как шар под потолком ночного клуба. А вообще, по мне, так если кто и сможет сказать, то демоны из числа особо значимых, которые не тут, а непосредственно в Инферно».
«И что из этого следует?»
«Да то, Олег, что у тебя появится возможность там побывать. Используй её с умом. Но это потом, а сейчас вот что важно…»
И начал рассказывать об используемой демонами тактике завоевания мира. Оказалось, силовая стадия использовалась лишь после того, как была проведена определённая подготовительная работа. Сперва засылаемые в признанный интересным мир эмиссары находят точки опоры среди местных, создавая культы, поклоняющиеся верховным лордам Инферно. Методика «пятой колонны» вечна, меняются лишь названия, но никак не суть.
Что же случилось тут? Ну, это как раз понятно. Дети Инферно уже пробовали провернуть эту стратегию с миром «Лендлорды», но были отброшены обратно в свои домены. А вот их эмиссары и остатки ориентированных на них культов остались. Поэтому повторное, пусть ориентированное на силовую компоненту, проникновение осуществляется вполне бодренько. Что ни говори, а плацдарм демоны охватили не такой и маленький. По сути, он был сравним с полноценным государством, хоть и не самого большого размера.
Были ли у демонической расы, к которой принадлежал выбранный мной аватар, союзники? Конечно. Потому я и уцепился за возможность сочетания войска демонов и тёмных темпларов. Хранители древних – вот единственный надёжный союзник Инферно. Не из большой любви к демонам как таковым, а просто из-за понимания, что только в союзе со столь мощной силой они смогут повергнуть империю света. Ту самую империю, которая уже давно властвует на землях, ранее принадлежавших их предкам. Властвует там, где почитали тех самых богов, память о которых и остатки силы они и хранят не первый век.
Что ж, тут действительно всё было логично. Прямо «брак по расчёту», а он зачастую намного крепче тех, которые совершаются в период бурной страсти. Тут явно прослеживалась взаимная выгода, причём на достаточно долгий период.
Если есть союзники, то присутствуют и враги. Заклятые, с которыми невозможен никакой компромисс. А таких у демонов хватало. Империя света людей, Вечный лес эльфов и Подгорный предел гномов – эти готовы были воевать с детьми Инферно до полного истощения своих сил. Абсолютно антагонистичные демонам божества и, соответственно, веры. Однако был тут один ма-аленький нюанс. Империя была насквозь пронизана доброхотами Инферно, работающими на демонов не за страх, а за идею… Идею получения бессмертия, а это очень солидное вознаграждение.
Демоны – это довольно сложное понятие. Между теми же разорителями и архидьяволами не шибко много общего. Об отличиях же суккуб от бесов или импов я и вовсе молчу. Демоны же очень разные. Люди, присягнувшие Инферно, могли получить частицу демонической сути, постепенно становясь чем-то большим, нежели просто человек. Что до бессмертия… Ведь при разрушении физической оболочки дух демона, как правило, возвращается на перерождение в родные края, то есть в Инферно. Да, оно может занять десятки лет или даже века при особом невезении или при получении в момент разрушения физической оболочки слишком серьёзных магических повреждений, но сам факт неизменен. И никакой потери памяти, она остаётся на месте. Так что лордам Инферно было чего предложить тем, кто осознанно готов встать на их сторону. Другое дело, что немногие получали такое предложение. «Широкие народные массы» высших демонов сроду не интересовали. А вот прославленные воины, маги, которые уже с трудом поддерживали жизнь в телах, переваливших за несколько веков… О, тут была богатая почва для вдумчивой работы эмиссаров Инферно.
«И много таких в империи?»
«Да откуда мне-то знать, Олег? – сразу последовал ответ Алекса. – Но точно не меньше, чем из ковена некромантов. Крючок с наживкой-то почти одинаков. Эмиссары Инферно соблазняют демонификацией. Ковен – переходом в вампирическое состояние для не владеющих магией и дополнительным вариантом становления личем для магов».
«Как только империя ещё не развалилась».
«Прочно стоит, – не принял шутку Алекс. – В том числе и на фанатичной вере в свет, этого у них не отнять. Но ты и сам с этим успел столкнуться».
«Это да. Потому и хочу узнать от и до обо всех союзниках, противниках и относительных нейтралах для Инферно. Как-никак меня это очень даже касается… Ну ладно, с империей всё ясно, эльфы и гномы тоже весьма не любят демонов по схожим религиозным причинам. А что маги?»
«Тут не религия, а абсолютный прагматизм. Магические потоки здесь и в Инферно разные. Поэтому…»
Здесь мой друг начал хоть и кратко, но чётко объяснять, что, если Инферно подомнёт мир «Лендлорды» под себя или, на крайний случай, станет контролировать большую его часть, сильно изменится магическая составляющая. В частности, ослабнет Школа материи, а именно – все стихии, помимо огненной. Да и последняя трансформируется в некоторой степени, став ближе к пламени хаоса, а не к огню как к таковому. А конфедерация четырёх стихий не хочет лишаться части могущества, которого достигли управляющие ей архимаги. Отсюда и желание вышвырнуть или хотя бы ограничить присутствие порождений Инферно в этом мире. Что до чернокнижников, которых иногда называют и повелителями чудовищ, так они опасаются мутаций. Не своих, конечно, а чудовищ и зверолюдей. Влияние хаотических эманаций Инферно вполне на это способно. А если зверолюди и чудовища станут ближе к порождениям Инферно, а то и новыми подвидами демонов, то…