Стоили «собачки» недорого, всего три с половиной сотни за голову. А вот начавшийся строиться Лагерь мстителей списал из моих запасов полторы тысячи золотых и пять мер камня. Золото – это ладно, это норм. Но камня у меня осталось всего три меры, что не радовало. Требовалось искать дополнительные его источники, равно как и источники иных ресурсов. Пусть пока не все из них требуются, но запас карман не тянет.
Десяток еретиков, пяток разорителей и свежеполученные адские гончие – именно с этим составом я и выдвинулся на зачистку территории. Стеллу же предпочёл оставить «на хозяйстве». Сейчас была отнюдь не та ситуация, при которой замок стоило оставлять без мало-мальски серьёзного прикрытия. Да и за повышенной пакостностью Рувика и иных бесят надо присматривать. В рейд я эту галдящую ораву тащить не собирался: у них и скорость невелика, и не так много их осталось, чтобы зазря ими жертвовать.
И пошло-поехало! Кабаны, волки, медведи, гоблины с кобольдами… Вычищались все подчистую, чтобы земли вокруг моего замка стали местом, где можно спокойно ходить не только до зубов вооружённым профи, но и обычному мирному населению. Дело это хлопотное, но необходимое.
Из-за своего географического положения, нам подвернулась и та самая золотая шахта, охраняемая некоторым количеством гномов. Договариваться с ними о чём-либо было занятием абсолютно бесполезным, потому я даже не пытался тратить время. Магический удар, залпы из арбалетов, и повторять так до того момента, пока тесный гномий строй не разорвётся. После чего удар разорителей и преследование убегающих моими адскими собачками. Потери? Один из арбалетчиков таки сунулся куда не надо, из-за чего и поплатился. Остальных пострадавших во время боя можно и нужно лечить. «Регенерация» рулит.
Этот бой был, скажу прямо, довольно ярким пятном среди прочих событий дня. Ну не считать же за что-то действительно серьёзное избиение троицы гидр, которые из-за своей крайней медлительности ничего не могли противопоставить магическим атакам. Тем более учитывая тот факт, что удары наносились сверху, куда эти шипящие твари при всём желании не могли дотянуться. Правда, запасы маны были выбраны подчистую, чего уж там! А раненых тварюшек добивали всем скопом, слаженно и со всей осторожностью. Очень мне не хотелось потерь по элементарной небрежности.
Повезло. Обошлось без них, хотя я понимал, что это не столько уровень профессионализма моих вояк, сколько банальное везение. Но и его, как ни крути, сбрасывать со счетов не стоило. Магический мир – явление особенное, пусть мне покамест ещё непривычное.
Ни о каком возврате к замку на сей раз речи не шло. Двухдневный рейд – значит, двухдневный. Что до ночёвки на природе, так это дело нормальное. Не всё ж мне в комфорте сибаритствовать. Плюс ко всему дневная программа была выполнена, а большего я и не планировал. Разве удостовериться, что в окрестностях замка всё нормально обстоит.
Удостоверился. Обычные хлопоты, не более того. Поэтому оставалось лишь уведомить Стеллу, что со мной и моим отрядом всё в порядке. И озадачить старосту на предмет посылки рабочих и подвод к золотой шахте и туда, где мы разного рода дичи набили в виде медведей, кабанов. Радует, что с кормёжкой пока всё ровно идёт. Следовательно, постройка рынка немного отодвигается по времени, раз есть возможность сперва более важные в военном плане постройки воплотить.
Утро… и снова в путь, ведь дела никто не отменял. Особенно если учесть тот приятный сюрприз, что совсем неподалёку от места нашей стоянки оказалась весьма полезная для нас шахта, где добывалась железная руда. Не без охраны, конечно, ну да разве стоило ожидать чего-то иного? Более того, охрана была не из самых крепких. Кто именно там находился? Призраки – враг специфический, но уже знакомый. Проблема-то была единственная – слабая уязвимость этих созданий к обычному оружию. Магия – это хорошо, только ей в нашем отряде обладал один лишь я, а это уже не очень радужно. Пришлось выкручиваться, выманивая призрачных созданий на «запах» живой плоти призванных через Врата Инферно, после чего устраивать выманенным шквал ударов со всех сторон. Тут уж им нечего противопоставить. Хотя одну гончую таки «высушили», выкачав из неё всю жизнь. Не уследил, моя вина.
И опять выбранный досуха запас маны, но вместе с тем убедительная победа. Рутина? Э, нет! Тут ведь чуть что не так пойдёт – здравствуйте, чувствительные для меня потери в силе войска. А не будет нормального войска – непременно появятся серьёзные проблемы. И появятся не абы когда, а в самом скором времени. Я ведь не забыл ни о проблемах со степняками, ни о конфликте с Церковью света. Иных возможных угроз тоже никто не отменял. Ага, это я сейчас намекаю на орков, которые присутствуют на моих землях и с которыми связан один квест, взятый мной чуть ли не с самого начала. Его я непременно собираюсь выполнить, правда после того, как настанет время нового набора воинов. Тогда и поговорим с зеленошкурыми с единственно понятной им позиции – с позиции силового доминирования.
Ну что, ситуация начинает становиться всё более радующей чувство собственности, которое свойственно рачительному хозяину. Рудник по-любому нужен. Ведь где руда, там и железо. А где железо, там и оружие с бронёй в требующихся количествах. Конечно, нужна и кузница, и собствен но мастера молота и наковальни. Так и понятно, без мастеров своего дела из самого лучшего материала ничего путного не выйдет. Зато материал теперь будет поставляться на постоянной основе. Да и четыре меры руды, найденные здесь, пригодятся… потом.
С точки зрения пополнения финансово-ресурсной базы дела обстояли средним образом. Чуть более двух тысяч золотом, шесть мер дерева, пять камня. И всё, ничего из редких ресурсов и тем более артефактов мне в этот раз не попалось. Расклад-с такой выпал, бывает.
Я уж хотел было продолжить неспешно и планомерно зачищать окрестности, двигаясь по направлению к ртутной шахте, охраняемой не то виверной, не то драконом, но жизнь, как она любит, внезапно внесла коррективы в выстраиваемые планы. Пришёл тревожный сигнал от Стеллы – в окрестностях замка что-то происходит. «Переключаюсь» туда, используя глаза одного из бесов. Не то. Другого, третьего… Ага, годится. И что тут у нас, каков уровень угрозы?
Ф-фух, отпустило. Угроза была не прямая, максимум косвенная. Однако Стелла поступила совершенно верно, послав сигнал. Ведь к замку двигалось, скажем так, посольство от гильдии торговцев. Цель прибытия была понятна: будут пытаться договариваться насчёт судьбы взятых мной в плен двух своих согильдейцев, Сафира с Шавкатом. А Стелла с ними об этом разговаривать однозначно не станет, ссылаясь на то, что проведение подобных переговоров исключительно моя прерогатива. И наверняка, дабы немного успокоить прибывших переговорщиков, скажет, что я скоро прибуду.
Следовательно, придётся возвращаться. Не сломя голову, конечно, ибо много чести было бы для гильдейцев. Но и добраться сегодня до ртутной шахты никак не выйдет. Ситуация не благоприятствует. Так что, не особенно спеша, но и не медля, нужно выдвигаться обратно к замку. Как ни крути, а немалую часть из запланированного сделать получилось. Плюс две шахты, какой-никакой «пояс безопасности» вокруг замка очистили, себя родимого нормально так прокачал. Вчера лимит в два уровня выбрал, а вот сегодня только один. Печально, ну да ладно, посмотрим, вдруг удача и в этом аспекте улыбнётся. Ещё, хм, не вечер.
На сей раз прокачались характеристики, связанные с магией, а именно – дважды сила магии и один раз устойчивость к откату. Навыки… Не скажу, что выбор так уж сильно порадовал, но и откровенным хламом не назову. Третий уровень «Тактики» и второй у «Логистики» и в «Мастерстве магии огня». И тренировки, о них тоже забывать не следовало. Плюс единица к силе и выносливости, две к ловкости и полученная ещё до рейда прибавка к ментальной выносливости – это по любому радовало. А ещё вызывало лёгкую печаль то, что в скором времени подобные подарки будут всё реже и реже. Всё как в жизни – сначала качаешься с ощутимыми результатами, а чем дальше, тем сложнее получать ма-аленькую такую прибавку к характеристикам собственного тела. Но и бросать нельзя, потому что любая мелочь способна оказаться крайне полезной.
Обратный путь был спокойным. Почти спокойным, потому как я всё же не смог не сделать маленький крюк в сторону и не помножить на ноль неведомо каким образом оказавшийся поблизости небольшой отряд орков. Так себе отряд, откровенно говоря, без стрелков и тем более магической поддержки. Стоило ли удивляться, что его смели без особых задержек? Зато взятые живыми, хоть и сильно побитыми, два зеленошкурых быстро раскололись до самых своих потрохов, выдав всю нужную информацию. Какая инфа мне от них была нужна? О том самом селении, которое было хоть и неподалёку, но точное расположение коего я покамест не знал. Раньше не знал, зато теперь сей пробел был устранён. Равно как и незнание уровня угрозы, который там ожидался.
А уровень был внушающий уважение, уж при нынешних раскладах точно. Около сотни бойцов, из которых три шамана. Плюс наездники на волках, плюс собственно военный вождь с избранными воинами и несколько огров на закуску. Неудивительно, что это поселение зеленошкурых смогло неприятно удивить того демона, который туда раньше сунулся. Шаманы. Похоже, новые откуда-то появились, усилили и так нехилую мощь.
Ладно, паниковать точно не стоит, а вот как следует задуматься насчёт визита в те края полезно будет. О лобовой атаке тут и речи не идёт, спору нет. Зато различного рода военные хитрости – самое оно, учитывая откровенное тупоумие большей части оркоподобных. Хотя если там рулит не вождь, а кто-то из шаманов, тогда это для меня печально. Маги всех мастей как-то менее склонны к раздолбайству и долбанутости даже у орков.
Было над чем подумать по дороге домой! Вот я и гонял мысли по извилинам, пытаясь заранее выстроить несколько вариантов действий. Время ведь тикает, продолжая напоминать, что первая неделя из трёх на исходе, а в оставшиеся две предстоит ещё слишком многое сделать. С надвигающимися угрозами разобраться тоже жизненно необходимо, в том числе и с теми, которые со стороны степняков и Церкви света неотвратимо приближаются. По сравнению с ними, как я мыслю, орочье поселение скоро будет казаться маленьким и незначительным фактором. И тем больше причин разобраться с ним, не откладывая это дело в долгий ящик.