До своих я долетел быстро. И лететь-то, право слово, было самую малость. Там работы по устроению ловушек шли полным ходом, гвардейцы Инферно – основная рабочая сила, остальные – не импы – помогали доводить всё до ума. Рувик же со своими соплеменниками роились в некотором отдалении, наблюдали и радостно галдели, споря насчёт того, какая из ловушек будет наиболее эффективно уничтожать орков. Но лучше было не слушать то, что они говорили, мозг целее будет.
– Дерево большо-ое! Бум-хрясь и об орка! Хорошо…
– Не, хорошо, если орка на дерево, – возражал другой имп. – Граминт зелёного за ноги и о во-он тот дуб. И потом дуб ка-ак хрясь!
– Об орка?
– О землю, – назидательно поднял вверх трезубец ещё один оратор. – И когда дуб о землю бац, тогда орки тоже…
– Бац?
– Не-а, топ-топ. Быстро. От нас. Или ананас? Шмурик умный бес, он много слов знает… То есть нет, Шмурик умный имп, вот!
– А Рувик умнее.
Шмяк! Это «очень умный» Рувик, подкравшись к почти столь же альтернативно одарённому оратору, перетянул того трезубцем по крыльям. От сего действия Шмурик плюхнулся оземь и теперь гнусаво ругался под хохот остальных импов.
Дебилы. Показать таких красавцев любому дипломированному психологу или психиатру, так тот от избытка эмоций в комнату с мягкими стенами убежит и там закроется. А вот я уже привык к этому стихийному бедствию, даже ухитряюсь находить в нём забавные черты. Впрочем, ближе к делу.
– Рувик!
– Рувик бы-ыстрый! – завопил имп, пару раз взмахивая крыльями, чтобы оказаться рядом с позвавшим его, и… неудачно приземлился, пропахав рожей землю. – Тьфу-у-у… Ой, ёжик! Вкусный и… колю-учий! Хрустящий!
Что бесы, что получающиеся из них импы. Готовы жрать всё и всех, даже покрытый иголками ёж воспринимается ими как не самая хорошая, но вполне пригодная закуска. Похоже, ёжик стал для Рувика этаким пакетиком чипсов, вкусной хрустелкой.
– Слушай приказ, – прервал я поток безумного сознания импа. – Будешь изображать из себя «могучего Рувика, победителя орков». Для этого возьмёшь вот эту отрубленную голову. Станешь ею размахивать и всяческим образом доводить орков до белого каления.
– Э-э… – откровенно завис «умный» Рувик. – Чтобы орки стали не зелёными, а белыми… Рувик понял! Князь Хельги даст Рувику краску! Рувик будет художник и будет красить орков! Но… Хозяин князь Хельги отберёт у них острые железки, да?
– Никого не надо красить, – вздохнул я, видя неподдельный энтузиазм со стороны имповской братии и слыша прорывающийся смех от остальной части моего войска. – Просто будешь вести себя так, как обычно. Понял?
– Рувик у-умный! А как это – «как обычно»?
Твою дивизию! Впрочем, минут через пять мне всё же удалось втолковать особо умному импу – и это действительно так, его соплеменники были ещё тупее, хоть в это и сложно поверить, – необходимые действия, которые он должен совершить. Осталось надеяться лишь на то, что эта летающая головная боль ничего не перепутает.
На удивление, Рувик таки выполнил всё ему порученное. Иными словами, выдвинулся под флагом переговоров. Орки, конечно, в большинстве случаев на него чхали при любом удобном случае, но наваливаться толпой на троицу импов… даже для дикарей это было бы западло. Вот если бы на переговоры пошёл рыцарь в доспехах или эльф в золоте и каменьях – это да, они быстро его стрелами и метательными топорами утыкали бы. Вот потому к зеленошкурым и посылали самых безобидных, которых – если орки, конечно, на переговоры прибыли бы – толпой бить и издали отстреливать даже для этих каннибалов было… не почётно.
Вот «умный» Рувик и изгалялся, держа в одной руке рог, в который порой совершенно немелодично дудел, а во второй – ту самую отрубленную орочью голову. Я наблюдал за ним через глаза совы, предварительно использовав заклятие призыва. Почему не через глаза того же Рувика? Так он потом удирать будет, а на затылке у импа глаз отроду не водится.
Балаган! Имп кривлялся, гримасничал, похвалялся, что мно-ого голов нарубить может. Периодически ещё и по пузу себя поглаживал. Дескать, вку-усный орк был, хотя и жёсткий. Но может во-он тот зелёный помягче окажется, да? Это и было то самое естественное поведение, которое от него и требовалось.
Орки же… Пожалуй, зеленокожие – то есть орки, гоблины и огры с троллями – самые умственно обделённые во всём мире «Лендлорды». Зверолюди вроде тех же сатиров и то умнее. Гораздо! Стоило ли удивляться, что вышедшие послушать парламентёра орки взревели и, призывая своих товарищей – хотя «товарищество» у зеленушек очень условно, они могут вчерашнего соседа по строю сегодня в котле сварить без тени сомнений и эмоций, – ломанулись следом за улепётывающей троицей импов. Упс! Уже парой, потому как одного настигли одновременно две стрелы и метательный топор. Хорошо хоть, не Рувика, а то было бы совсем печально – лишиться столь одарённого шута.
Хорошо бегут! Это я об орчатине в количестве не менее двух десятков рыл, которые неслись за импами. Те же удирали по направлению к нам, где для орков были подготовлены ловушки.
Что там у нас в качестве «первой линии приятных сюрпризов»? Выкопанные ямы с вбитыми заострёнными кольями. Прикрытые, замаскированные. В том числе и иллюзией. Оба импа-то их по воздуху перелетели, зато орки по твёрдой земле перемещались, как им и положено. А поскольку они всё же вспомнили о зачатках тактики и держались дружным строем… нет, пожалуй, таки стадом… В общем, неудивительно, что первый ряд, а за ним и второй обрушились аккурат на колья. Вой, крики. И дружный залп сначала первого, потом и второго десятка арбалетчиков. На оставшихся же после такой брутальной встречи орков с ближайших деревьев посыпались импы с трезубцами. А если орка атакуют неожиданно, да с неба, да ещё и со спины… Ах да, ещё по два-три импа на зелёное рыло! Результат, как говорится, очевиден. Минус двадцать три орка, плюс четверо патрульных, плюс двое наблюдателей с вышки. Неплохо погуляли! У врага в минусе почти три десятка бойцов, а у меня всего лишь один имп опочил.
– Не думала, что орки настолько глупы! – восхищённо ахнула Стелла. – Говорили мне, но…
– Тихо! – прервал её я. – Кажется, это ещё не всё.
И точно, орки продолжали преподносить чудесные особенности своего мышления. Впрочем, в материалах по ним и в рассказах Алекса что-то похожее звучало. И всё равно – картина маслом. За уже почившей толпой простых орков не особо и спешно двигался десяток наездников на волках, но не сам по себе, а в компании лично военного вождя поселения и пятёрки огров.
Причины? Их я, само собой, знать не мог. Зато определённые догадки присутствовали, хотя, с точки зрения нормального человека, это было… странным. На что рассчитывала толпа орков, бросаясь вслед за Рувиком и двумя его приятелями? Для начала – догнать, разорвать, а потом и сожрать. Но это именно что для начала. Под толстую черепную кость зеленокожих явно пробралось желание ещё и на остальных напасть. Почему были уверены в успехе? Логика орка – штука своеобразная. Дескать, если на переговоры припёрлись какие-то там импы, то и другие не должны быть особо сильными. А раз так, то айда вперёд, всех затопчем и зарубим.
Ну а с этими, во главе с вождём, иной расклад. Вождь понимал, что если надолго оставить своих воинов с побеждёнными врагами, то они быстро всю наиболее ценную добычу себе приберут. А если совсем надолго оставить, так ещё и нажрутся от пуза, притащив в селение далеко не самые лучшие куски демонического мяса. Вот и попёрся вместе с наиболее приближёнными бойцами восстанавливать справедливость в свою пользу. Дикари-с, что с них взять!
Алекс о милых обычаях оркоподобных специально рассказывал, узнав, что они на моих землях в немалом количестве обитают. Вот и пригодилось.
– Вторая волна идёт, – усмехнулся я, наблюдая за противниками через глаза совы, полётом которой управлял. – Десяток наездников на волках, пяток огров и орочий вождь.
– Шаманы?
– Что самое интересное, шаманы в селении остались. Сам удивляюсь! – развёл я руками, глядя на округлившиеся глаза воительницы. – Считай это подарком в честь приятного тёплого вечера.
– Хорошо, – кивнула Стелла и тут же принялась командовать: – Трупы в ямы, подготовиться завалить деревья! Князь, сможете набросить иллюзию на ловушки? И хорошо бы на лужи крови… Ой, вы уже?
– Да, я уже.
Именно в этот момент первая иллюзия скрыла часть сектора, где произошла начальная часть сражения. Жду завершения отката, благо для столь простенького заклятия он невелик. И набрасываю ещё одну иллюзию. Время есть? Пока да. Хватит и на то, чтобы ямы с кольями замаскировать. Впрочем, толку с них уже немного, на кольях орочьи тушки. Зато препятствием для орочьих наездников они ещё быть способны. Да, волки себе животы не пропорют, но атака у них точно не получится. А там и деревья рухнут.
Ага, вот и они. Появились, явно рассчитывая на то, что увидят своих соплеменников. Не вышло, увидели они нас. И что? Пустятся наутёк? Не-ет, на столь разумный поступок у них не хватит ума и сообразительности. А вот первобытного гонора, напротив, у этой братии более чем достаточно. Не зря же их вождь что-то яростно прорычал и махнул своим большим топором в нашу сторону. Полководец, тоже мне!
Его послушались. Сначала рванули вперёд наездники на волках, а следом, сотрясая землю, побежали огры. Доспех из толстой кожи, большие щиты и короткие секиры – такие защита и вооружение им самое то. И вождя прикрывать легко могут. Собственно, это они и делали, вождь был в центре и прикрыт щитами огров и их мускулистыми тушами со всех сторон.
Ждём. Вот и добралась орочья кавалерия до ловчих ям. Не провалилась с фатальным исходом, но и приземление на тела сородичей стало для них неприятным сюрпризом. Иллюзия развеялась, открывая оркам вид на трупы соплеменников… Что уж говорить о том, что атака кавалерии провалилась. Волки поодиночке выкарабкивались из широких ям, злобно завывая, и наездники ещё держались на их спинах. А огры… были рядом.