Труп. Но из последних слов, явно сказанных в прояснившемся уме, уже можно кое-что понять. Но сначала успокоить Бастиду, чтобы не думала, будто это её вина.
– Благодарю. Кое-что нам узнать удалось. Ты умница, сумела взять под контроль. А сейчас… дай мне подумать.
Демонесса поняла, отойдя в сторонку и не хуже змеи шипя на других, пытавшихся подойти ко мне. Хорошо, ведь мне сейчас и впрямь нужно как следует подумать. И прочитать сообщение.
«Выполнено задание „Таинственный гость инсектов”. Наряду с опытом вы получили знание о таинственном Хозяине. Желаете ли вы продолжить погоню за тайной?»
Глупый вопрос. Само собой желаю! Вот и нажимаю виртуальную иконку согласия. Мгновение – и передо мной новое сообщение.
«Вы получили задание „Хозяин кукол”. Грамотно распорядитесь попавшей вам в руки информацией, чтобы заручиться поддержкой одной или нескольких сил этого мира. Лишь после этого у вас появятся шансы узнать, кто такой Хозяин и какие цели он преследует.
Награда: опыт, репутация с фракциями, вариативно.
Штраф за отказ / провал: Хозяин отслеживает исчезновение своих кукол. Кто знает, может, он сочтёт вас одним из источников неприятностей».
Серьёзно всё закрутилось. А раз так, то надо ещё попробовать связаться даже не с Алексом, а с Леной Огнёвкой. Хотя и с Алексом тоже невредно будет. Кидаю обоим вызов в общую беседу. Причём срочный, каковым ещё не злоупотреблял. Надеюсь, скоро отзовутся. Надо понять, что мне уже известно. Загадочный Хозяин, судя по всему, из нашего мира, потому как «Пришедший… инсект, не отсюда». Просто игрок или же «скользящий», переселившийся в мир «Лендлорды», тут пока ничего не скажу. Но явно сумевший найти способ создавать себе «кукол» с напрочь промытыми мозгами, создавая нечто вроде извращённой секты. И этот типус может оказаться крайне опасным. Для всех опасным, потому как Единению подобный подход к усилению себя может понравиться. А чего я преуменьшаю-то? Непременно понравится, тут и гадать нечего. Эти клятые инсекты-матки получили очень сильное подкрепление в лице игроков, которым хватало безумия влезть в аватару насекомовидную. Следовательно, эта информация настолько горячая, что быстро надо ей воспользоваться к собственному благу. Как? Уже имеются определённые идейки.
Заметив, что Стелла стоит неподалёку, но не подходит ко мне, сидящему на поваленном стволе рухнувшего от старости дерева, делаю приглашающий жест. Дескать, присаживайся рядом. И воительница без церемоний примостилась слева от меня, для начала доложив обстановку:
– Вокруг всё спокойно. Трупы обыскали, нашли много полезного.
– Не ожидал. Что именно?
– Золото, алхимия, артефакты. Алхимия… странная, рассчитана на ускорение роста только инсектов. Хельги, я бы её не продавала, оставила. Исследовать ведь можно, да?
– И даже нужно, – улыбаюсь я, заставляя тем самым суровую воительницу малость смутиться. – Кто ж будет продавать то, суть чего сначала понять надобно. А что по остальному?
– Сейчас покажу… Вот.
Хм, аж восемь тысяч триста монет. Нехилый запасец носили с собой куклы Хозяина. Три пары «Сапог странника», позволяющих игнорировать такую пакость, как трясина, зыбучий песок и вообще топать по любой местности, аки по дороге. Разве что по воде не пройтись, хотя я знаю, что имеются и такие варианты магической обувки «Песня весенней листвы» – лук, дающий + 3 к ловкости и + 15 % урона против нежити и нечисти. Хорошая штука, но я не лучник. Ладно, пока пусть на складе полежит.
Два очень интересных колечка, которые я быстро заграбастал с целью надеть на палец и не снимать. «Кольцо утренней бодрости», прибавляющее две единицы к выносливости и «Кольцо лунного зверя», дающее такой же бонус к силе магии. Эльфийских артефакторов работа, сразу видно. Изящные изделия, даже слишком, и не поймёшь, то ли для мужчины созданы, то ли для женщины. Стиль, млин, унисекс, чтоб ему икалось долго и мучительно! Ну да ничего, ради прилагающихся бонусов потерплю нелюбимый мной стиль. В конце концов, это ж кольца, а не одежда.
Постепенно начинаю чувствовать себя хоть сколько-нибудь «упакованным» в артефактную амуницию. Не абы какую, не полностью, но уже и неоткровенно печальное зрелище самых первых дней. Как ни крути, а в мире «Лендлорды» артефактный обвес составляет отменную часть силы феодалов, поэтому пренебрегать им ни в коем случае не стоит. Да и не с бухты-барахты одним из моих изначальных умений была выбрана артефакторика. Что, я ей ещё и не занимался? Да, верно, только покамест и смысла не было. Зато как только прибудет заказанная у гильдии торговцев малая мастерская артефактора, состоящая из набора инструментов и начального запаса редких материалов, необходимых для работы… О, тогда всё и начнётся! Да и набор артефактов для переделки у меня постепенно накапливается. Право слово, ну не собираюсь же я их продавать! Это было бы… расточительством для желающего освоить мастерство артефакторики.
«Привет, Олег! – приходит сообщение от Огнёвки. – Что случилось?»
«Совет нужен, – признаюсь я. – Срочный и непременно от психолога. Не мне лично. Требуется понять психологический профиль одной персоны. Ты ж у нас главный спец по мозгам».
«И психолог хороший, не чета многим. Так кто вызвал твой интерес? Вроде бы о своих соседях ты ещё ничего не должен был узнать…»
В ответ я изложил подруге ту ситуацию, в которой оказался. Особенно ту её часть, которая была связана с необходимостью узнать побольше об этом клятом Хозяине. Думала Огнёвка не долго, почти сразу начав излагать своё мнение.
«Этот твой Хозяин – псих. Я серьёзно, дурка по нему давно и горько плачет. Он должен быть таким, как мы, то есть перешедшим в этот мир. Не забывай, что выбирающие представителя Единения в качестве игрового аватара люди или делают это из интереса – и очень быстро меняют аватар, – или имеют большие проблемы с психикой. Не может человек в здравом уме получать удовольствие от нахождения в теле инсекта да ещё в окружении разных насекомых».
«И подключение к их Единению!»
«И это тоже, – согласилась Елена. – Это я тебе как психолог, имеющий представление и о психиатрии, говорю. У него, скорее всего, склонность к мессианству, но акцентированная на желании создать „благо для всех и каждого” через объединение отдельных частей в единое целое. Наверняка состоял в какой-то секте, возможно восточного уклона. Их очень много, точно по таким обрывочным данным не скажу».
«Его планы?»
«Далекоидущие. Но он осторожен и пока всего лишь пробует свои силы. Тебе повезло, что ты по воле случая перехватил одну из его «тестовых групп». И это не главное. Если этот псих не просто игрок, а «скользящий», то его нужно уничтожить. Не знаю как, но именно уничтожить! Ты ведь помнишь, что для нас, «проскользнувших» в другой мир, есть путь обратно. Мы – ключ, который открывает дверь».
«И Единение может просочиться… Твою ж мать!»
«Да, Олег, ты правильно обеспокоился. Достаточно доставить в наш родной мир всего нескольких личинок Единения, чтобы случилось то, в сравнении с чем чума покажется детским криком на лужайке».
«Я сделаю всё, чтобы его найти. И любым способом сделаю так, чтобы он был если и не уничтожен – я просто не знаю, как можно убить „скользящего”, – то лишён возможности даже пошевелиться».
«Я подумаю о том, как можно уничтожить такого, как мы, – уверила меня Огнёвка. – И вот что, Олег, об этом ненормальном должны узнать все в мире „Лендлорды”. Обязательно!»
«Я этим тоже займусь, – обнадёжил я подругу. – К счастью, в демоническом замке есть такое замечательное строение, как Врата Инферно. Оно открывает доступ к пустошам Инферно. Позволяет получать раз в неделю от одного до трёх случайных юнитов, в зависимости от вида, заплатив их цену, и способность переходить на план Инферно, как самостоятельно, так и с армией. При этом переход тратит манозапас замка, и чем больше армия, тем больше траты».
Небольшая пауза, и вот Елена отвечает:
«Да, это подойдёт».
«Действительно подойдёт! – О, а вот и Алекс подключился к разговору. – Демоны Инферно никогда не отличались забывчивостью относительно Единения. Потому и не удивятся новой пакости со стороны этих тварей. Только смотри, чтобы славу первооткрывателя у тебя разные хитрые не забрали».
«Не издевайся, Алекс. Я ж не дурак, я буду сообщение только лично передавать одной из важных персон».
«Верховным лордам?»
«Сомневаюсь, что даже до простого лорда дадут добраться… А вот одному из архигерцогов, из ближайших приближённых – это реально».
«Ну, дерзай. А я немного выжду и тоже попробую своё положение упрочить. Триумвирату это известие тоже стоит знать».
«Кто бы сомневался!»
Ну а что, всё верно. Если для нашей тесной компании есть возможность использовать полученную информацию для упрочения своего положения в новом мире, то это необходимо использовать. Благо и Инферно, и ковен некромантов инсектов очень не любят. Вот Федьке сложнее будет, ведь конфедерация четырёх стихий, это объединение магов и чернокнижников, не сказать, что явно враждует с Единением. Неприязнь – это да. Но до понимания необходимости тотального экстерминатуса жуков они никак дойти не могут. Учёные-исследователи, мать их так. Если им эту информацию слить, так, чего доброго, будут пытаться изучать новое явление со всех сторон. А явление надо не изучать, его требуется пресекать на корню.
Ещё немного пообщавшись, я вежливо откланялся, уточнив, что в самом скором времени вновь свяжемся, а пока надо и с трофеями до конца разобраться, и начать подготовку к возвращению в замок. На самом же деле находящаяся рядом воительница стала проявлять признаки беспокойства. Ну не объяснять же ей раньше времени, что я не просто сижу, словно статуя нерукотворная, а с друзьями магическим способом общаюсь. Впрочем, почему бы и нет!
– Со мной всё в порядке, миледи, – улыбнулся я. – Общался со своими друзьями-союзниками определённым магическим способом. Как раз насчёт новообразовавшейся проблемы с Единением.