Выстрел наугад, но он заставил Рабастана разговориться. Хотя бы из-за того, что свернул в интересную для любого аристократа Инферно сторону возможности получения чего-то нового в плане магической мощи.
– Не самая распространённая теория, коллега, – хмыкнул Рабастан, задумчиво почесав когтем кончик завитого рога. – Есть у меня давний приятель, бывший когда-то, ещё при становлении империи Золотых грифонов, специалистом по химерологии в тамошней гильдии магов. Потом его, конечно, заклеймили еретиком за некоторые исследования, и он вынужден был бежать, затем искать покровительства…
– Нашёл?
– Что? Ах да, как же иначе! Был проведён через полный цикл демонификации. Заметьте, не ускоренной, а настоящей. Двадцать лет, но того стоило.
Думай, Хельги, вспоминай, чего ты там пролистывал из числа посвящённых Инферно документам. Да и присланное Алексом тоже может быть в тему. Коли разговор так интересно оборачивается, надо попробовать выжать из архигерцога ещё толику полезностей. Ага, вот оно!
– Использование части ресурсов Сердца домена столь длительное время. Это, должно быть, трудно устроить. Получается, вам потребовалось…
Минут десять ушло на разговоры о демонификации и химерологии, которую ставший в итоге демоном химеролог постарался поставить на благо Инферно в целом и отдельных лордов в частности. Моя роль в беседе сводилась по большей части к одобрительным комментариям, ну так мне большего и не требовалось. Хорошо хоть, я был не совсем чужд высоких научных материй, а значит, мог поддержать беседу и в той области, о которой мало что слышал. Как ни крути, а магией раньше ну никогда заниматься не приходилось, демонификацией и теорией химер в том числе.
А расслабившийся Рабастан уже в конце своего почти монолога добавил:
– Знаете ли, князь, вам следовало бы не в приграничье пытаться домены захватывать и расширять, а по научной линии пойти. Задатки чувствуются. «Чертоги химерологов» или «Академиум малифицистики» охотно бы вас приняли.
– Возможно. Но бросать начатое на полпути было бы неправильно.
– Да-да, понимаю. Сам не всегда нахожу время на то, чтобы освежить знания. – Жест в сторону одного из стеллажей с толстыми томами. – А ведь тут не только неувядающая классика, но и редкие инкунабулы и совсем новые труды.
– С удовольствием бы ознакомился!
– Не подарю, но почитать дам.
Встав с кресла и подойдя к книгам, Рабастан скользнул взглядом по одному ряду томов, другому.
– Вы, князь, что-то о работе с артефактами говорили? Есть у меня томик Вардиила Гневного, старая версия. И коли речь о химерологии зашла, то черновики того самого бывшего химеролога. Потом он их вместе в отдельный гримуар свёл, до сих пор используем при работе. А это… Почитайте.
– Благодарю, – искренне сказал я, принимая два весьма ценных образчика магической литературы.
– Вернёте как прочитаете, – отмахнулся демон. – А ваша подопытная… или подопечная, это не важно. Она, конечно, не уникум, хотя сама мысль о возможности действительно могла прийти вам в голову. Имелись некоторые предпосылки. Но не сложилось, да. Зато и не обычной суккубой станет. Кем-то более сильной, скорее всего, дьяволицей, очень уж велика склонность к силовому действию, к оружию. Хотя и иные варианты возможны. Но вы об этом уж сами подумайте. И суккубочку свою вразумите. Они хоть и увлекающиеся, а разума не очень много, всё в фигуру ушло. Вот как у моих.
Одна из упомянутых хихикнула, а вторая, потупившись, принялась полировать коготки.
Мне осталось откланяться и покинуть оказавшегося неожиданно очень полезным архигерцога. И просмотреть то, чем обрадовали меня пришедшие сообщения.
«Вы выполнили первую часть задания „Пробудившая искру Хаоса”. Стелла посетила земли Инферно, и теперь процесс её постепенной демонификации должен происходить без неожиданностей. Более того, выяснив, представительницей какого вида демонов она с большой вероятностью станет, вы можете усилить процесс. Каким образом? Ищите, и да помогут вам верховные лорды… если захотят.
Награда: опыт, демоническая форма вашей помощницы будет обладать усиленными в сравнении со стандартными возможностями».
И про уровни тоже напомнили. Про два уровня. Видимо, успехи на поприще договоров и интриг также неслабо ценятся. Не мечом и магией едиными приходят сила и власть. Ум тоже не просто так даётся. В плюс – сила магии и устойчивость к откату. Ну да, магия явно ближе к полученным таким образом уровням, нежели чисто физические характеристики. А выбор… Первый был между «Дипломатией» и «Удачей», а второй между ею же и «Лидерством». Поскольку «Удача» – явление крайне эфемерное, а «Лидерство» начального уровня уже имелось, я предпочёл по полной вложиться в дипломатические способности. Они и для демонов важны, это я чуть ли не с самого начала понял.
Уже неплохо, но это далеко не всё. Ведь книги, которые мне вручили, тоже не просто так существуют, о чём свидетельствует следующее сообщение.
«Внимание! Некоторые книги не просто интересное чтение, но и возможность узнать что-то новое и полезное. Внимательно прочитав полученные от архигерцога Рабастана книги, вы получите навыки „Химеролог”, являющийся подразделом Школы жизни, и „Мастер вплетения чар”, являющийся составной частью общей артефакторики».
Класс! Химерология однозначно потребуется хотя бы для того, чтобы понимать происходящие в теле местных жителей процессы. Ведь почти все жители очень отличаются по внутреннему строению и биохимии от тех стандартов, которые ещё в школе изучались. Да и для понимания демонификации химерология точно в тему будет. Рабастан не абы что дал, а исходя из состоявшегося у нас разговора. Ну а пособие по артефакторике тем более пригодится. Вплетение чар позволит делать артефакты многопрофильными, при удаче и наработанном опыте, конечно. Так что будем работать. С таким-то неожиданно привалившим подспорьем!
Нас сопроводили до портала… И всё на этом. До того места, где были открыты Врата Инферно, предоставили добираться самим. Впрочем, путь был известен, а мощь отряда очень даже усилилась. По дороге Ламита рассказывала мне о всех трёх разновидностях демонов, которые достались от Рабастана. Более того, они входили в ту самую альтернативную ветвь развития, которую я выбрал в качестве награды.
Сокрушители – это вторая стадия развития рогатых демонов, и представляли они собой идеальных бойцов, чтобы проломить вражеский строй. Их способность набирать огромную скорость и таранить своими массивными, но острыми рогами врагов была достойна внимания любого полководца. Пусть они не признавали оружия, но и их бронированные кулаки легко разбивали черепа и сминали тяжёлые доспехи. Сокрушители ещё могли накапливать силу, чтобы на короткое время приобретать возможность крушить кулаками каменные стены или, ударив ими о землю, вызывать ударную волну. Она, по их желанию, распространялась в определённом направлении или по кругу.
Мучители. Схожие с уже знакомым мне Шур-Матарактом, они являлись бойцами поддержки, специализирующимися исключительно на Школе разума. Ближний бой – это только при крайней необходимости. Тогда они начинали защищаться костяными лезвиями, выдвигающимися из рук, и шипами на локтях и коленях. Через какое-то время могли возвыситься до вестников ужаса, почти не изменяясь внешне, но получая способность завывать почти с таким же эффектом, как знаменитые баньши. Правда, это их умение следовало использовать с осторожностью, уж слишком часто они задевали акустической волной и свои войска. И если демонам ещё приходилось не так кисло, то другим… М-да, надо с осторожностью использовать эту их особенность.
Зато звери хаоса являлись одними из самых мощных демонических созданий. Более того, несмотря на жуткую внешность, обладали развитым мозгом. Что до возможностей их использования на поле боя, то они были весьма широкими. В ближнем бою врага просто опутывали щупальцами и разрывали в клочья. Если разрывался с трудом, подтаскивали к огромной пасти и проглатывали. Или разжёвывали, а потом выплёвывали, тут уж от настроения конкретного зверя хаоса зависело. Ну а если противник находился в отдалении, то имелись два варианта действий. Во-первых, атака удлиняющимися щупальцами. Во-вторых, эти самые щупальца, равно как и сам зверь хаоса, могли перемещаться под землёй, атакуя несколько неожиданным образом. Вот стоит себе, к примеру, строй латников с щитами, за их спинами – лучники… И вдруг прямо из-под земли вылезают щупальца. Да с самыми недружественными намерениями! Эффект однозначно огорчит их и порадует того, под чьим началом эти самые звери хаоса находятся.
Эволюционируя же в хозяина плоти, зверь получал возможность контролировать свою форму, принимая, по желанию, то или иное обличье. И тем самым давая возможность устраивать врагу коварные ловушки. Прикажи хозяину плоти принять обличье простого разорителя – он примет. Тут же магия, закон сохранения массы не так чтобы всегда действует. А потом, в самый неожиданный момент перед охреневающим противником вместо малоопасного демона оказывается такая вот смертельно опасная неожиданность… с щупальцами и огромной пастью.
Да уж, суккуба была в ударе, расписывая возможности новых воинов моей армии прямо при них, ничуть не стесняясь. Хотя стеснение и суккубы сроду рядом не обитали. Сокрушители гордо слушали, периодически кивая своими рогами. Мучители горделиво и с оттенком превосходства смотрели на какую-то там суккубу. Ну а зверь хаоса ещё и сам добавлял некоторые нюансы о более эффективном использовании себе подобных во время сражений. Он, отзывающийся на имя Ньярлат, оказался не просто демоном с хорошо развитым мозгом, но и приличным собеседником. Правда, была у него слабость – обожал то и дело вздыхать на тему того, что ждёт не дождётся момента, когда сможет контролировать собственную форму. Видимо, ему явно опротивело пребывать не в самом приятном для посторонних глаз облике. Что ж, понимаю, сочувствую, да и сам ему этого желаю. Ведь хозяин плоти ещё полезнее простого зверя хаоса.