– Кажется, я понял, что это за дрянь.
– Так не тяни, – буркнул кентавр. Линдстрэм хмуро глянул на него.
– Это не просто стена, которая не дает пройти. Она… как бы это сказать… впитывает магию.
– Впитывает? – спросил кто-то.
– Да. Помните, что ни разу ни одно из заклинаний испытуемых не срикошетило. Магия поглощается этой стеной, причем не только из заклинаний, а из окружающего пространства. И я так понимаю… копится внутри… чтобы через какое-то время…
– Взорваться? – тихо, не веря собственной догадке, прошептала магистр-травница.
– Магия в таком количестве просто не может удерживаться в столь ненадежном сосуде, – словно оправдываясь, затараторил Родерик, потом скривился и продолжил: – Но и это еще не самое страшное. Вихрь, что родится при взрыве, не просто снесет все вокруг, но будет продолжать вытягивать магию из окружающего пространства. Причем очень активно.
– То есть… из всего? И… и из учеников? – прошептала Оливия.
Родерик кивнул:
– Если их не убьет взрывом.
– Всесильные боги! – выдохнул кто-то.
– Надо их оттуда вытащить! – сразу же перешла на крик оливковокожая полуэльфийка.
– Родерик, – оборвал ее истерику ректор, – сколько у нас времени?
– Боюсь, что мало. Стена уже на пределе. Еще пару огненных шаров…
– Надо немедленно туда телепортироваться и вытащить их! – продолжала кричать Оливия. Манхэм Линдстрэм впервые видел ее в таком состоянии. Очевидно, единственным слабым местом эльфийки были студенты, вернее, их жизнь.
– Ни в коем случае! – воскликнул Родерик. – Такая сильная магия мигом активизирует стену. Погибнут и ученики, и спасатели.
– Где безопасно телепортироваться?
Все склонились надо картой острова.
– Магистр! – Перепуганный голос лекарки мигом повернул ректора в ее сторону. – У нас проблемы. – Она указала на шар, в котором Ива водила ладонями над котлом.
– Что она делает?!
– Понимаете, – объясняла Ива друзьям, – если мое гадание верно, то нам действительно противостоит кто-то. А это… ну не заклятие, скажем так, а колдовство поможет нам увидеть его.
– Давай, подружка, действуй! Очень уж хочется посмотреть на этого гоблина! – довольно рыкнул тролль.
– Скоро результат будет? – поинтересовался Златко.
– Да вот уже сейчас. Только немного магии добавлю.
– Кто знает это заклятие? – вопросил ректор. Все растерянно переглянулись. – Значит, сколько там магии, тоже неизвестно. Ладно, будем действовать с расчетом на наихудший вариант. Оливия, возьми пятерых – и к телепортам, что с выходом в замке Новой Луны. Если стена взорвется, можно будет попытаться пробиться туда и кого-нибудь вытащить. Главное, чтобы живы остались. Стермахион, то же самое. Будьте готовы сразу телепортироваться к стене. Когда она взорвется, пару всплесков магии погоды не сделают. Обвешаетесь магическими «щитами» и постараетесь вытащить ребят. Учтите, стена будет поглощать защиту с немереной скоростью. Возьмите только самых сильных. Выполняйте. Так, дальше. Отправьте сообщение тем, кто на острове. Пусть телепортируются к границе безопасной зоны и попробуют прорваться без магии к стене. Вряд ли у них есть время на это, но попытаться нужно. Остальные – готовьтесь к приему раненых и начинайте эвакуировать студентов с острова. Только, ради богов, не пользуйтесь магией в опасной зоне!
– Магистр! – Голос заставил ректора дернуться. – Смотрите, что получается у этой знахарки.
Манхэм Линдстрэм наклонился над шаром, в котором… в котором был виден результат шаманства Ивы. В мутном вареве внутри котла проступало лицо… Очень знакомое всем присутствующим магам лицо. В этот момент он заметил наблюдение. Ректор представил удивление маститого чародея, увидевшего, что его защиту обошла необученная девчонка. Ярость скривила его губы. И он коротко и резко взмахнул рукой:
– Всё! Началось!!!
Ива сообразила, что маг ее увидел, когда он чуть повернул голову, его глаза резко расшились. Потом его лицо исказила такая гримаса, что сомнений в его злом умысле у девушки не осталось. Заклинание лопнуло со звоном порванной струны. Знахарка это почувствовала как тяжелую пощечину. Зелье начало расплескиваться. В следующий миг котел перевернулся. Друзья успели отпрыгнуть, а Иву кто-то оттащил. В следующий миг все вокруг сотряс громоподобный треск и рев. От ветра, рожденного магией, зашевелились волосы. В то же мгновение все увидели разворачивающийся колдовской вихрь.
Это было похоже на торнадо или ураган, неожиданно оказавшийся совсем близко. Пока он стоял на месте, но было очевидно: это лишь на пару секунд.
Спастись не было шансов.
Все кричали.
Ива, от ужаса перешедшая на магическое зрение, вдруг обнаружила, что вихрь, в отличие от стены, не был монолитным. Он весь искрился тугими нитями энергии разных стихий. Как и положено, он сужался в земле и… выходил из небольшого круглого предмета.
Знахарка развернулась к застывшему рядом эльфу и толкнула его, указывая на амулет, что раньше закрывался стеной. Калли сорвал лук с плеча, и в тонкую нить, что соединяла вихрь с его источником, полетели стрелы.
Магический вихрь покачнулся и на какое-то мгновение сбился, начав раскручиваться в другую сторону.
– Бежим! – крикнул Златко и указал рукой на замок.
Все мигом сорвались в галоп.
Грохот и треск освобождающейся неоформленной силы придавал такую скорость, что до замка они почти летели. Где-то на середине их перехватили телепортирующиеся маги. Полуживых от ужаса, их как котят закинули в один большой телепорт.
Обе группы – Огня и Земли – вывалились в главном холле чуть ли не в десятке локтей от земли и грушами посыпались на пол и друг на друга.
В помещение тут же ворвались преподаватели во главе с Манхэмом Линдстрэмом. В мгновение ока оценив ситуацию, он выпрямился и сдавленно произнес:
– Поздравляю с прохождением испытаний… – Он немного помолчал и закончил: – Не знаю, как вы выжили.
Мага, устроившего эту подлость, поймали. Это оказался один из достаточно известных волшебников, выпускник Магического Университета и бывший его преподаватель. Он изобрел заклинание, которое, будучи заключено в какой-нибудь предмет – амулет, позволяло создать на поле боя вот такую стену. Обычно перед битвой маги очень активно поливают войска противника всеми возможными заклятиями. Это дало бы возможность стене в миг напитаться силой и взорваться, выведя из строя часть войск врага и, особенно, магов. Потому что заклинание-ловушка, активизировавшись, продолжало бы впитывать волшебство из окружающей среды, то есть и из самих чародеев. Для последних это было страшно и тем, что заклинание выпило бы их полностью – вплоть до ауры, что не просто обессилило бы их, а убило.
Создатель этого заклинания хотел продать его Священной Империи, в которой магия была запрещена законом, и ей всегда здорово доставалось от магов противника. А поскольку Империя постоянно воевала, ратуя за расширение своих границ, этот вопрос был для них очень даже насущным.
Вся эта история со стеной на испытаниях устраивалась для демонстрации возможностей амулета представителям Империи. Кстати, после поимки преступника исчезли проблемы со слишком часто гаснувшими магсветами. Оказалось, что на них маг и его сподручные испытывали способность амулетов притягивать на себя искусственно преобразованную магию.
Чародеям еще предстояло найти сообщников преступника, отследить, куда ушли пробные образцы и не успел ли он все-таки что-то продать. Так что волшебникам добавилось головной боли, но сейчас было главным, что все кончилось хорошо.
Обе группы отличившихся студентов провалялись у лекарей пару дней. Можно было и меньше, но преподаватели все никак не могли поверить, что их ученики вышли сухими из воды.
Оказавшись вне стен больницы, группы собрались все вместе и устроили грандиозную пьянку. Кто-то пошутил тогда, оказавшись почти пророком:
– Еще не успели поступить, а уже отличились. Что будет дальше?
Часть втораяОСКОЛКИ ЛЕТА
Ощерились страхи каменной башней.
Полночью станет новая сказка…
«Ждем в «МЗ», – прочитала Ива записку. Придя с дополнительных занятий с магистром-травницей, девушка обнаружила на столе бумажку совершенно непотребного вида. Вероятно, ее оторвали от того, что первое под руку попалось. Почерк был размашистый, неровный, перо сильно продавливало бумагу. Сразу видно – писала гаргулья.
Их с Ивой поселили вместе. На территории Университета, что состояла из нескольких островов, один был отдан под маленькие домики – из расчета один для трех студентов. Группе Ивы досталось два особнячка. В одном жили ребята. В другом – она и Дэй. В каждом домике кухня и одна большая комната были общие, наверху располагались три спальни и три кабинета. Ива тут же заграбастала один из них под мастерскую для зелий, а лишнюю спальню – под хранилище для оных и различных ингредиентов. Гаргулья, не любившая домашнего комфорта вообще, категорически заявила, что ей все равно, где жить, но чердак и крыша – это ее территория. Ива клятвенно пообещала, что там не появится.
Ребята – Златко, Грым и Калли – повадились к ним захаживать, так что лишние комнаты на первом этаже очень даже пригодились. К тому же вся их пятерка много занималась дополнительно. Их слава как выживших в ловушке на испытаниях ко многому обязывала. Создавалось впечатление, что преподаватели решили во что бы то ни стало превратить их в самых лучших студентов, чтобы не так было стыдно за собственные промахи на острове. Ива вздохнула: огненным приходилось еще хуже.
При всем этом Златко, Грым и Дэй умудрялись постоянно встревать в переделки, излазив все окрестные кабаки и прочие злачные места.
Вот и сейчас эта записка говорила только об одном – неугомонная троица опять что-то придумала.
«МЗ» – таверна в городе за пределами университетской территории, на самом деле называющаяся «Магическое зеркало». Неизвестно почему, но именно она приглянулась лучшей пятерке будущих магов Земли более всего, и все свои «конспиративные» сборы они проводили именно там.