– Точно, он! – восторженно глядя на меня, закричала Виктория, как только я перешла к описанию внешности виденного мною на видеозаписи подозреваемого.
– Катерина, ты действительно отлично поработала, – на этот раз в голосе Жорика сквозило искреннее одобрение, а взгляд выражал нормальную человеческую заинтересованность. Мне стало дико приятно. – Что ж, думаю, на сегодня достаточно сведений. Все это надо хорошенько обдумать. Единственное, что я точно планирую сделать, так это посетить завтра твоего Клюшку. Я заеду за тобой утром.
То, что у меня могут быть свои планы на завтрашнее утро, Викторией и Жориком не учитывалось. Впрочем, никаких планов у меня на самом деле не было. В редакции раньше одиннадцати никто из начальства отродясь не появлялся, а больше я вроде никуда пока не собиралась.
Итак, Жорик взял командование на себя. «А чего я нервничаю? Просто из вредности. Ведь, по сути, бывшему оперу действительно виднее, как ловить преступников. Охота на Александра объявляется открытой. Возможно, его в конечном счете получится вычислить», – быстро пронеслось в моих мыслях.
Мешать благим делам я вообще-то не собиралась, посему послушно кивнула. В награду за мою покорность гости наконец решили удалиться.
Глава пятая,в которой, вопреки мировой статистике, страх оказывается хорошим советчиком
Прервали мой сон ровно через пятнадцать минут. Я, не задумываясь, убила бы разбудившего, окажись им кто-нибудь из знакомых. Но лишать жизни совершенно постороннего человека представлялось не совсем этичным. Поэтому пришлось знакомиться.
– Кто вы? – почти приветливо поинтересовалась я в ответ на телефонное вторжение. Звонили на городской телефон.
– Мне нужна Катерина Кроль, – вновь прогнусавил незнакомый мужской голос.
Я забыла об этике и всерьез пожалела, что метод совершения убийств по телефону еще не изобрели. Мало того что меня подняли с постели, так еще и не собираются представляться. Ни малейшего намека на вежливость. При этом что-то неестественное слышалось в манере моего собеседника говорить. Как будто незнакомец нарочно старался произносить слова в нос.
– У вас насморк? – удостоверившись еще днем в благотворном влиянии искренности, я решила говорить только о том, что было мне на самом деле интересно.
– Нет, – растерянно прогундосил голос.
– Тогда зачем гнусавите? Если бы я могла опознать ваш голос, то сделала бы это вне зависимости от вашего произношения. У меня почти отсутствует память на лица, но очень развита способность различать манеру речи.
– Вы являетесь Катериной Кроль? – голос решил проигнорировать мой монолог.
Меня, в свою очередь, мало интересовало, являюсь ли я сейчас собой.
– Если я до сих пор не поняла, кто вы, значит, уже не пойму, – очень спокойно я продолжала гнуть свою линию. – Можете не бояться и говорить, как привыкли. Между прочим, говорить в нос очень вредно для здоровья. Вот представьте, воздушная масса, предназначенная для выброса во внешний мир, ринется прямо в носовую полость. Вы можете перестараться и проткнуть ударом эзотерическую оболочку мозга…
Доводить собеседника до белого каления я научилась еще во времена своего первого замужества.
– Идиотка какая-то! – прорычал собеседник и бросил трубку.
Я удовлетворенно хмыкнула и включила определитель номера. Намерения ночного незнакомца оказались серьезными, ибо он перезвонил вновь.
– Алло! – на всякий случай я схватила ручку и, в очередной раз выругав себя за отсутствие блокнота возле телефона, записала номер звонящего на ладони.
– Катерину Кроль, пожалуйста! – незнакомец теперь не гнусавил и говорил достаточно вежливо. Чувствовалось, что он решил во что бы то ни стало держать себя в руках и заставить меня позвать меня к телефону.
– Я слушаю.
– Это вы? – незнакомец искренне удивился – видимо, знатока «эзотерических оболочек мозга» он в Катерине Кроль не предполагал.
Трубка с секунду помолчала, а потом вдруг разразилась четкими, тщательно выговариваемыми, совершенно нецензурными выражениями и угрозами, адресуемыми как мне, так и Виктории Силенской.
– Так вот, – заканчивал свою тираду телефонный хам, – если ты, Кроль обожравшийся, не прекратишь совать свой сучий нос куда не следует, я от тебя мокрого места не оставлю! На жаркое порублю! Все поняла, дура набитая?
– Вы не туда попали. Никаких дур здесь не проживает! – холодно выпалила я и прервала разговор.
Видимо, у этого незнакомца тоже когда-то было первое замужество. До белого каления теперь была доведена я. Я несколько раз прошлась туда-сюда по коридору и сосчитала мысленно до двадцати. Потом мельком глянула в зеркало, убедилась, что данное телефонным хамом описание к моему носу совершенно не подходит, и лишь потом сняла трубку, дабы набрать номер Виктории.
– Какого черта ты звонишь в такое время! – с ходу принялась возмущаться Вика.
Мне стало совсем обидно. Я тут из-за нее, можно сказать, жизнью рискую, а она… Впрочем, выслушав рассказ о ночном хаме, Вика принялась извиняться за свою грубость:
– Я просто вся на нервах сейчас, сама понимаешь.
– Дай мне телефон Георгия, – попросила я. Собственные нервы волновали меня сейчас несколько больше.
Вика продиктовала номер, потом спохватилась:
– Ой, только я не знаю, можно ли ему звонить в такое время. Может, он не один живет. И вообще, ты что, до завтра не можешь подождать?
– Мне страшно, – честно призналась я. – Я ведь трубку бросила. Этот тип может и приехать. У меня бронированной двери с сигнализацией нет.
– Толку с этой двери! – пробубнила Виктория. – А про Георгия… Ну, я правда не настолько хорошо его знаю, чтобы одобрить столь поздний звонок.
– Не настолько хорошо знаешь, но к расследованию привлекла, – фыркнула я. – Кстати, расскажи, как он отреагировал на твое предложение и почему вообще взялся за дело.
– Ну, – Виктория замялась, – я приехала к нему на встречу, как и договаривались. За квартал до кафе, где он назначил встречу, я бросила машину и нарочно петляла через проходные подъезды, чтобы отделаться от слежки.
– За тобой что, следили? – очень удивилась я.
– Нет. Но у меня уже было ощущение, что нужно привыкать к осторожности. Георгий потом меня за это похвалил. В общем, я все ему рассказала, и он без лишних вопросов согласился мне помогать. Он работает на очень выгодных условиях.
– Для кого?
– Для меня, разумеется, – удивилась моему вопросу Виктория. Конечно, разве ее может волновать чья-то выгода, кроме собственной. – Пока нет результата, он берет деньги лишь на текущие расходы. Полную оплату я произвожу только в случае удачной развязки дела.
– В случае неудачной, – я позволила себе грубо пошутить, – оплату производить будет некому! Не забудь, что этот телефонный хам обещал нас с тобой прикончить. Если мы не прекратим расследование, разумеется.
– Эх, – тяжело вздохнула Вика, – ты извини, что я тебя в это втянула. Мне очень неловко.
Ничего себе! Оказывается, Виктории Силенской бывает неловко!
– Я вообще-то не хотела тебя впутывать, – продолжала Вика, – но Георгий настоял.
От удивления я аж окончательно проснулась.
– Что?!
– Да. Ты не обижайся. Рассказала я тебе все про этого Александра в состоянии паники. А потом, когда успокоилась и всерьез задумалась, поняла, что втягивать тебя совсем некрасиво, – Вика усмехнулась. – Хотя ты сама втянулась. Но это неважно. В общем, Георгий настоял на твоем обязательном привлечении.
– Он знал, что я – это я?
– Ну, – Вика задумалась, – я назвала ему твои имя и фамилию. Он спросил, кто еще что-то знает об этом деле. А что, здесь что-то личное? – Вика насторожилась.
– Упаси боже! – громко выкрикнула я.
– Георгий считает, что ты – идеально подходящий для ведения переговоров и расспросов персонаж. Говорит, в тебе никто не будет чувствовать достойного оппонента, а это расслабляет собеседника и заставляет открываться.
«Ну вот, – подумалось мне, – опять дурой обозвали!»
– Георгий жутко расстроился, узнав, что в моей квартире уже прибирали. Сказал, что теперь сбор улик у меня не имеет никакого смысла. Потом еще долго расспрашивал о моей фирме. О моих политических планах и соперниках. Что-то обдумывал и рисовал в блокноте странные схемы. При этом почему-то первым делом мы поехали искать тебя. Георгий позвонил куда-то и узнал твой адрес по номеру телефона.
От этих слов мне стало совсем жутко.
– Вот видишь! – не своим голосом проговорила я.
– Что?
– Он тоже знает мой номер телефона! Этот самый телефонный хам может прийти сюда в любой момент! Я лучше все же позвоню твоему Георгию.
– Как знаешь, – равнодушно произнесла Вика. – На мой взгляд, это не вполне прилично. Приезжай лучше сейчас ко мне. У меня бронированная дверь и сигнализация.
– Которая для преступника не помеха! – не страдая гуманизмом, заметила я.
Мы с Викторией синхронно вздохнули. Потом несколько минут помолчали. Потом пообещали обязательно позвонить друг другу, если кто-то вдруг ворвется к нам в квартиры. Потом вспомнили, что обе давно уже засыпаем, и прервали разговор.
На лестничной площадке послышались чьи-то шаги. Я схватилась за мобильный. Шагам это, наверное, не понравилось, и они с достоинством проследовали на верхние этажи. «Интересно, зачем ходить пешком, если работает лифт?!» – возмутилась я. Как бы в подтверждение своей работоспособности лифт страдальчески заурчал. Я снова вцепилась в телефон. Урчание усилилось, потом стало затихать. Где-то вдалеке послышался скрежет открывающихся дверей. Я глянула на часы. «Интересно, кто это у нас возвращается домой в час ночи?!» В этот момент под подъездом раздался визг тормозов. Черное-черное вольво резко затормозило напротив моего подъезда. Площадка возле моего синего дома хорошо освещена фонарями, поэтому я увидела происходящее в мельчайших подробностях.
Вот водительская дверца резко открывается. Из салона, чеканя каждое движение, появляется роботоподобный джентльмен. Черная шапка, черное пальто и, что самое ужасное, черные перчатки!