Когда Саньку и его дружков снова посадили, Валька избежала уголовной ответственности только благодаря деньгам шефа. Тот в тюрьму сесть не дал, но простить – не простил. Полностью снял с материального обеспечения и морального довольствия. Несмотря даже на то, что Валька оказалась беременна. Шеф ребенка признать отказался – «мало ли с кем ты там, в этой шайке, путалась, чего я должен за это отвечать», – но деньги все же периодически подбрасывал. То ли понимал, что сын от него, то ли просто жалко ему было бывшую пассию. Валька потихоньку проживала свои сбережения (откладывать на черный день, как все детдомовские, была приучена с детства), переехала в коммуналку, бросила институт, распродала шмотки и драгоценности. Когда Санька снова освободился, он нашел сестру совершенно опустившейся, пьющей и еле сводящей концы с концами. Единственным обстоятельством, из-за которого Лера до этих пор не вскрыла себе вены, была необходимость заботиться о ребенке. Сына Валька любила больше всего на свете.
Брат сильно изменился, как ни странно, в лучшую сторону. Заявив, что с прежней жизнью пора кончать, он рьяно взялся наводить в доме порядок. Первым делом он приоделся и облагородился сам, затем помог вернуться к жизни и сестре. Накупил ей шмоток, познакомил с интересными, внешне приличными людьми, в доме появились книги, у ребенка завелись игрушки. На какие деньги свершались все эти чудесные перевоплощения, Лера не представляла. Впрочем, ей тогда было все равно, откуда берется сказка. Вспомнив о своем молодом возрасте, она снова стала радоваться жизни. Санька «окультуривался» буквально на глазах. Выяснилось, что делалось это все неспроста.
Еще в тюрьме Санька придумал способ воровства, при котором бы предотвращалась угроза ответственности за последствия: ставить жертв в такое положение, чтобы сами они ни при каких условиях не могли пожаловаться. Продумав некоторые детали, Санька, еще не освободившись, уже принялся готовиться к новой работе: много читал, изучал психологию, пробовал ради дела сочинять стихи. Переписывался с женщинами, откликающимися на письма заключенных. Всех их он использовал в своих интересах, загадочным образом балансируя на грани между жизнью альфонса и бандита, угрожая крупными неприятностями, в случае если что-то пойдет не по его сценарию. Потом, уже выйдя на волю, Санька продолжил брошенные еще до смерти матери занятия музыкой. Оказалось, у Саньки был талант.
Валька выслушала планы брата совершенно без энтузиазма. Она не собиралась больше ввязываться в былые дела. Но, увы, Саньке была нужна подельница. Брат пригрозил, что прикончит и Вальку, и племянника, если сестра не подчинится. Первым делом Санька отправил Валерию наниматься на работу в Клюшкин клуб знакомств. Лера знала, что, вернись она домой без победы, ее и сына ждет беда. Пришлось приложить все усилия…
А потом, с помощью Клюшкиных наработок, Санькина схема усовершенствовалась и закрутилась в полную силу. Валька просматривала собранные Клюшкой резюме на клиенток. Передавала информацию брату. Тот знал, кто и когда бывает в клубе, чем интересуется та или иная дама, как легко понравится ей и стоит ли игра свеч. Александр проворачивал с дамами уже известный трюк, а потом к делу подключалась Валька. Как только Александр уезжал в город, Валька тут же подъезжала к сараю на машине и «выручала» бедных женщин, разыгрывая хозяйку, которая случайно решила заехать на родную дачу. Подвозя жертву до города и всячески сопереживая ей, Лера убеждала женщину никому не жаловаться, чтобы не опозориться. «Это ведь так ужасно! Признаться, что ты, порядочная женщина, поехала за бутылку шампанского с первым встречным…» Все операции проходили блестяще. И все бы было ничего, если бы Лера всерьез не привязалась к новому директору. Девушка мучилась, но рассказать Клюшке ничего не могла – опасалась, что тот не поймет ее, как когда-то первый шеф. А еще Лера смертельно боялась брата. Тот, естественно, всячески поддерживал этот страх и в ней, и в племяннике.
Вот такая забавная сложилась ситуация. В последнее время Санька счел такой бизнес нерентабельным и собирался завязывать. Хотел придумать что-то другое. Лера боялась даже, что брат попытается заставить ее уволиться из Клюшкиного клуба. И надо же, на одной из последних клиенток, на этой высокомерной кукле Силенской, Санька вдруг прокололся! Лера искренне возмущалась глупости брата, подарившего ей краденый телефон и не проверившего при этом, можно ли определить его местонахождение. То есть Санька, конечно, предупреждал, что пользоваться этим смартфоном можно будет только спустя время. Но Лера не послушалась, желая поразить подружек из бухгалтерии дорогостоящим гаджетом. Нет, Лера ничуть не жалела о той деятельности, которую вела. Расфуфыренных мымр, которым «все достается от родителей», Валька с детства презирала и считала, что их грабить сам бог велел. То, что она, почти не помнившая свою мать и всего в жизни добившаяся сама, на таких, как Виктория, наживается, Лера считала безусловной справедливостью. Единственное – она чувствовала, что, помогая брату, она предает Николая. Понимая собственную ничтожность, изменить тем не менее ничего не могла.
Жорик закончил рассказ, воцарилась напряженная тишина.
– Это все правда, – от слез голос «кошки» Вальки стал совсем хриплым. – Одно неверно. Ты, начальник, сказал «привязалась к новому директору». – Лера отошла на два шага от Клюшки, не спуская глаз с его ничего не выражающего лица. – Неправильно. Я не привязалась. Я полюбила. А как теперь жить, я не знаю…
Тяжело дыша, Клюшка с Лерой смотрели друг другу в глаза.
– Короче, – Жорик взял меня под локоть, – вы тут разбирайтесь, а мы пойдем. Нам тоже кое-что надо обсудить. Не надейтесь, я ненадолго. Будем брать вашего Александра. Причем брать сегодня же. Лера, ты мне помочь обещала, если помнишь…
Жорику никто не ответил. Нас попросту не замечали.
– Ладно, зайду попозже, – бросил опер, и мы вышли из кабинета.
Приемную прошли не останавливаясь.
– Мы куда? – уже на лестнице спросила я.
Честно говоря, перспектива оказаться во власти этого психа меня совершенно не радовала. Вдруг он и от меня какую-нибудь информацию решит выудить путем пристегивания наручниками к батарее?
– Есть план, – Жорик явно не подозревал о кардинальной перемене моего к нему отношения. – Пойдем где-нибудь заземлимся и все обсудим.
Глава седьмая,в которой героиня подтверждает собственное непостоянство, несколько раз меняя окончательное решение
У меня давно уже возникли кое-какие собственные планы на сегодняшний день. Необходимо было, как минимум, остаться наедине с собой и тщательно обдумать всю новую информацию. После сцен у Клюшки я несколько сомневалась в психическом здоровье и добрых чувствах Жорика, посему обсуждать что-то с ним казалось теперь не вполне рациональным ходом. С другой стороны, Виктория сделала нас с этим опером напарниками и я просто обязана была выслушать его.
– Знаешь, мне ведь еще в одной редакции надо появиться, – неопределенно проговорила я.
– Появишься через час. Сейчас обо всем договоримся. А понадобишься ты мне только на ночь.
Наткнувшись на мой настороженный взгляд, Жорик искренне расхохотался.
– Я имел в виду, – он наконец снизошел до объяснений, – что работа у нас сегодня будет ночная. Позже расскажу.
– Боюсь, что когда настанет это «позже», нам придется посвятить разговорам всю оставшуюся жизнь, – не выдержала я. – Ты уже столько всего натворил, открещиваясь этим своим «позже объясню», что я вообще ничего не понимаю! Чувствую себя совершенно безмозглым, запутавшимся существом…
– Ну, – Жорик улыбнулся, и я твердо решила, что сфотографирую эту его улыбку с целью повесить фото на стену как мишень для метания дротиков, – для женщины это неудивительно.
Я круто развернулась и пошла в направлении, противоположном от намеченного Жориком. Гори оно все синим пламенем! Я, в конце концов, тоже человек. Надоело! «Сдаешься, не вступив в игру?» – мысленно подтрунивали надо мной азарт и самолюбие. «Правильно, правильно, уходи отсюда, не лезь в это сумасшествие», – поддерживал здравый смысл.
– Эй, – кричал опер мне вслед, – ты что, обиделась? Вернись!
– Ни за что! – громко выкрикнула я, обернувшись. Потом, послушавшись доводов самолюбия, добавила: – Пока ты не пообещаешь мне объяснить все по-человечески, я ни на шаг к тебе не приближусь!
– Катерина! – Жорик осторожно пытался подойти. Синхронно с его передвижениями я отходила дальше, дабы расстояние между нами не уменьшалось. – Ты нужна мне!
Проходившие мимо пожилые дамы многозначительно переглянулись и захихикали как-то совсем по-девчоночьи.
– А мне нужны твои объяснения! – не уступала оперу я.
На миг лицо Жорика сделалось серьезным. Он чуть присел. Потом вдруг рванул с места и в два прыжка оказался возле меня. Невзирая на мои визги, он перекинул меня через плечо и понес в сторону ближайшего кафе. Прохожие косились на нас подозрительно, но, сочтя происходящее милой игрой, не вмешивались. Через несколько минут я притихла и смирилась. Частично ради того, чтобы выбрать удачный момент для побега, но в общем просто осознав тщетность попыток вырваться.
– Знаешь, – Жорик помог мне снять куртку и пододвинул стул, – все сегодняшние наши достижения основываются на шантаже. Клюшка открывается, опасаясь, что клиенты узнают о его притоне. Лера – перепугавшись собственной ответственности… А я вот нарушаю закономерность: не поддаюсь на твой шантаж.
– В чем же тут шантаж?
– Ты нужна нашему делу. И пытаешься использовать этот факт с выгодой.
– Точно. Я прямо-таки зверски корыстна! Совершаю ужасное преступление – не хочу позволить себе не ведать, что творю, и вымогаю объяснений.
Сформулировав последнюю мысль, я вдруг почувствовала себя значительно легче. «Именно так. Я пытаюсь сейчас отойти от дела Виктории не из-за лени, не от страха, не вследствие неприязни к методам Жорика… А просто потому, что не могу делать то, в чем ничего не понимаю. И трактовать это как то, что я сдалась, не вступив в игру, будет неправильным», – твердила я себе.