Опыт подсказывал, что подобные, совершенно безобидные на первый взгляд манипуляции бывшего опера приводили к поимке преступника. Я готова была наброситься на него и отобрать рисунок.
– Шантажист является работником Клюшкиного агентства. Он оставляет цветы, дабы подтвердить свою личность. Хочет продемонстрировать степень своей осведомленности о жертве. Жертва при этом, как нарочно, мало того что рассказала первому встречному по телефону все свои тайны, так еще и назло ему отправилась в «Надежду», где умудрилась вляпаться в совсем уж пикантную историю…
– Георгий, – холодно обратилась Вика, – пожалуйста, впредь избегай насмешливого тона в отзывах о моем поведении. Мне придется уволить тебя, а это не рационально.
Жорик моментально сделался подчеркнуто корректным:
– Прошу прощения. Я нечаянно позволил себе определить наши с вами отношения как дружеские. Вот и говорил то, что думаю. Впредь буду вести себя согласно схеме наемник – клиент.
Вика явно смутилась.
– А можно я пойду домой? – совершенно не к месту перебила я их диалог, понимая лишь, что мне необходимо срочно переговорить с Шуриком. – Устала, ничего не соображаю, в нашем деле сейчас не принесу ни малейшей пользы, а себе нанесу непоправимый вред, если немедленно не уйду.
Приложив массу усилий, мне удалось убедить Викторию отпустить меня и отговорить Жорика от соблюдения ритуала провожания. Сошлись на том, что опер вызовет мне такси.
– Ты нужен сейчас Вике, так что, будь добр, оставайся там, где ты нужнее! – отбивалась я от Жорика. – И не выдумывай! Всю жизнь я возвращалась домой одна, и до сих пор жива! Нашел за кого беспокоиться. Все маньяки и преступники обходят меня стороной, потому как зараза к заразе не прилипает, – усердно отшучивалась я уже в прихожей.
– Мало ли, вдруг ты встретишь какого-нибудь порядочного человека, – в тон мне подколол опер, потом вдруг посмотрел на меня очень серьезно и сказал: – Прошу, не наделай глупости, малыш!
– Хорошо, Карлсон, – не удержавшись, испортила я всю прелесть ситуации, а потом, проклиная себя за это, наивно захлопала ресницами, извиняясь. И, как бы невзначай подавшись вперед, прикрыла глаза и развернула лицо так, чтобы ему было удобнее меня поцеловать.
– Ого! – Жорик хмыкнул, верно истолковывая мои намерения.
Это не были страстные объятия давно желавших связи любовников. Нет, мы как бы пробовали друг друга. На вкус, на ощупь, на запах. А тем временем я незаметно вытягивала из кармана Жорика салфетку с пометками, грозящими разоблачением Шурика. Комкая ее и засовывая себе в куртку, я мысленно бранила себя последними словами как за подобное надругательство над чувствами, так и за то, что мне, в сущности, очень понравилось целоваться с этим человеком.
– Стоп! – Я, тяжело дыша, отстранилась. – Так нельзя. Мы вместе работаем, а значит…
– Ничего это не значит. – Жорик не убирал руку с моей талии, и мне пришлось самой оттолкнуть его. – Ну ладно, – наконец отстранился он. – Я, видимо, совершенно не разбираюсь в женщинах. Мне казалось… Впрочем, неважно. – Он отошел на шаг назад. – Извини, – опер моментально потух, глаза перестали излучать тепло, губы сложились в привычную скептическую насмешку, брови опустились на свое обычное место. – Забылся. Мне казалось, это нужно нам обоим.
Я промолчала, мысленно приказывая сердцу не биться так отчаянно громко.
Я вышла из подъезда, как только убедилась, что привезший меня таксист отправился восвояси. То и дело скользя и теряя равновесие, я направлялась, естественно, к дому своего второго бывшего мужа. Мысли никак не хотели войти в нужное русло, чтобы найти благовидный предлог столь позднего – а было уже глубоко за полночь – визита.
«Не наделай глупости, малыш!» – звучал в ушах голос Жорика, и я отчаянно ругала себя и за то, что не могу забыть эти слова, и за то, что допустила такую ситуацию, и за то, что решилась цинично выкрасть салфетку в такой момент. Всем этим, конечно, я сделала хуже только самой себе. Я уже знала тепло прикосновений опера, знала, как замирает сердце от его слов… И с этим мне теперь предстояло жить, сдерживать себя всякий раз при встречах, прятать глаза, стараться выглядеть холодной. Чтобы не дай бог не подать повод к искушению. Потому что некрасиво давать повод, когда прекрасно знаешь – продолжение отношений невозможно. Понимаешь, что так сложилось, что в этой игре вы – по разные стороны баррикад, и желанное сближение в конечном счете обернется обманом.
«Ты мыслишь правильно! – отчаянно убеждал меня здравый смысл. – В конце концов, Шурика ты знаешь уже много лет, а этого опера всего неделю!»
В доме второго бывшего мужа, как и полагается, все уже спали. Телефон, насколько я знала, Шурик на ночь тоже выключал, но проблемой это не было. Как разбудить второго бывшего, не беспокоя его домашних, я знала. Этот метод был отработан нами еще в период проживания с его родителями. В те времена я, если вдруг приходилось засиживаться на работе допоздна, кидала камушки в окна нашей с Шуркой комнаты, чтобы он впустил меня, никого при этом не разбудив. Это были единственные в доме окна, выходящие на улицу.
Удивленная физиономия Шурика показалась минут через десять после того, как я пустила в ход давно забытый способ. Шурик включил настольную лампу и отодвинул штору. Я, как в былые времена, предстала перед ним, освещенная веселым светом одинокого фонаря, и отчаянно замахала обеими руками в знак приветствия. Шурик снял очки, потом надел, потом опять снял, протер поочередно стекла и глаза и постучал кулаком по лбу. Таким образом он, видимо, сообщал, что сейчас выйдет на улицу.
– Ты что, пьяная? – с ходу поинтересовался Шурик. Он был не на шутку раздражен.
– Зачем ты пристаешь к Виктории Силенской? – тоже игнорируя светские манеры при приветствии, спросила я не менее раздраженно.
Повисшая на мгновение пауза прервалась серией тщательно подавляемых смешков. Шурик никак не мог прекратить смеяться.
– Опаньки! – изрек наконец он. – Среди ночи ты вытаскиваешь меня из постели, дабы задать этот вопрос. Кэт, ты, часом, не рехнулась?
– Мне очень важно знать! – настаивала я, игнорируя попытки обидеться и уйти, на что упорно подталкивало меня мое подсознание.
– Я ни к кому не пристаю. – Шурик понял, что я не отстану, и начал говорить по существу. – Просто ухаживаю. Заметь, я даже ответил тебе, вместо того чтобы просто выругаться.
– Ухаживаешь?! За кем? Ты, неизменно так ценивший искренность, вдруг ухаживаешь за этой фальшивкой? Ни за что не поверю!
– Кэт, ты становишься буйной. Может, не будешь пытаться вмешиваться в мою личную жизнь? Это портит и тебя, и наши с тобой отношения.
– Говори, – почти зашипела я.
Шурик закатил глаза, тяжело вздохнул и пустился в объяснения.
– Господи, и почему я обязан отчитываться перед тобой? Почему меня всегда так заботит твоя нервная система и я подчиняюсь твоим требованиям? – начал он.
Я нарочито громко шмыгнула носом, оповещая о немедленной готовности расплакаться.
– Говорю, говорю… – быстро заверил Шурик. – Виктория – вовсе не фальшивка. Ей просто всегда очень нелегко жилось. Она привыкла обороняться от окружающего мира. – Шурик весь как-то оживился, явно начиная увлекаться собственным красноречием. – Она намеренно возвела вокруг себя защитный имидж, замкнулась в нем и задыхается внутри сооруженного ею бастиона, даже не представляя, что можно разрушить его и вдохнуть живительный воздух окружающего мира. На самом деле она совсем не такая, какой хочет казаться. Она яркая и сильная, и вместе с тем чрезвычайно ранимая… Она интересна мне. Я хочу помочь ей.
– Ты играешь в опасные игры, – перебила я. – Как бы там ни было, но ты выбрал не того человека. Скажи, ты надеешься получить от нее деньги?
– Что?! Мне и в голову не приходило!
– Извини… Мало ли… Брак по расчету. В наше время все бывает.
– Ты плохо меня знаешь? Какие деньги, не выдумывай. Просто я, – Шурик набрал полную грудь воздуха, – да, я влюбился. Кэт, это должно радовать тебя. Ты же всегда желала мне счастья, что случилось на этот раз?
Я постаралась заставить себя быть объективной. Как бы выпрыгнуть из собственного тела и посмотреть на нас с Шуркой со стороны.
– В том-то и дело, что я хорошо тебя знаю, – как можно спокойней произнесла я. – Ты не мог полюбить Викторию Силенскую. Тебе просто лестно, что ты смог своими речами покорить ее. Первобытный инстинкт победителя заставляет бить себя кулаками в грудь и рычать – мол, во какого зверя я завалил! И ты воспринимаешь это как счастье и воображаешь себя влюбленным.
Шурик откровенно весело рассмеялся:
– Ну, Кэт, ну, нагородила… Как бы там ни было, но я действительно считаю себя влюбленным и не собираюсь менять свое убеждение из-за твоего ночного визита.
– Я и не настаиваю…
Мне вдруг тоже стало смешно. Господи, ну влюбился человек, ну чего я лезу… Некто внутри меня моментально напомнил планы о потенциальном третьем муже, а также весьма загадочные обстоятельства, раскрывшие мне роман бывшего мужа. Я снова нахмурилась:
– А зачем ты с ней нашими с тобой словами разговариваешь? Что, ничего своего придумать не мог?! Ты играл с ней в «мечталки»! Это почти предательство.
– Подожди, подожди, – Шурик, похоже, проснулся окончательно. – А откуда ты все это знаешь?
– Вообще-то мы с Викторией выросли в одном подъезде и весьма близко дружим, – ехидно улыбаясь, сообщила я. – Вот как лихо ты попался. Решил замутить с близкой подругой жены и оказался рассекреченным.
На последнюю мою фразу Шурик решил никак не реагировать.
– Погоди, – все еще не мог понять он, – но почему тогда я ничего не знал о вашей дружбе? Почему она не была у нас в гостях? Не звонила никогда?
– У нас странная дружба, – усмехнулась я. – Периодическая. Близко общаемся мы преимущественно в том случае, когда Виктории что-то от меня надо. Тогда она звонит и я приезжаю к ней. Ты не попал на нужный период.