– А-л-л-о! Аюшки? – успела услышать я начало её телефонного мурчания, до того, как дверь затворилась.
Воцарилась неловкая пауза.
– Я тебе помешала? – виновато спросила я, забыв даже привычное «Вы».
– Нет, – Клюшка опять отмахнулся, – Это была Лера. Моя секретарша. Я взял её на работу после развода с женой.
Я понимающе закивала, еле удержавшись от тяжелого вздоха. Значит, он в разводе.
– Нет-нет-нет, – Клюшка, видимо, привыкший к подобной реакции на свою секретаршу, мелко замотал головой, – Она к разводу не имеет никакого отношения. Я сначала развелся, потом познакомился с Лерой, и потом уже взял её к себе на работу. Понимаешь? Правда, прямо сказать, она барышня со странностями. Знаешь, у меня такое ощущение, что наше, – Клюшка замялся в поисках нужного слова, – Скажем так, «близкое» общение, Лера воспринимает просто как неизбежное приложение к своим профессиональным обязанностям. Причем поговорить с ней на эту тему никак не получается, – Клюшка замолчал на секунду, потом улыбнулся как-то странно, «с пошлинкой», довольно прибавил, – С ней вообще не получается разговаривать…
«Бедный Клюшка,» – подумала я, – «Всё у него не ладится…». Другая часть меня почему-то злилась: «А я чем виновата?! Почему мои планы должны страдать?! Вот уж воистину, лучший способ избавиться от страха перед пожарами – не иметь дома.» Испортить уже испорченные отношения Клюшки с отцом или женой я не могла, следовательно становилась совершенно бессильна. И никчемна. И несчастна.
– Знаете, – безысходность подкинула мне еще один метод действия, – Скажу вам, господин Клюшка, откровенно. Я и не собиралась писать статью про Коваленских. Хотела использовать их, как повод надавить на Вас.
Выражение лица молниеносно покинуло бизнесмена.
– Зачем?
– Понимаете, мне нужна кое-какая информация…
– Какая?
Мне даже показалось, что рука Клюшки в этот момент нащупывала кнопку вызова охраны под столом. Я с тоской вспомнила, что о своем визите к Клюшке никого не предупредила. Дома меня никто не ждет. Искать Катерину Кроль начнут не раньше чем через месяц, и то, больше из желания выругать, чем из беспокойства.
– Дело в том, что в Вашем Клубе Знакомств орудует вор и жестокий убийца.
По Клюшкиному лицу судорогой пробежала молния беспокойства. Он ничего не говорил, пристально смотрел мне в глаза, ждал объяснений. Я тоже смотрела пристально, изображала серьезность момента. На самом деле было очень смешно.
Та часть меня, что всерьез участвовала в завязавшейся игре, бесплодно пыталась определить, можно ли считать беспокойство аргументом в пользу причастности Николая к ограблению Силенской. В любом случае, надо было продолжать.
– Мою близкую подругу, не будем называть имен, ограбили и бросили умирать, – я в двух словах описала происшедшее с Викторией, стараясь не описывать никаких деталей, свидетельствующих о социальном статусе подруги.
– М-да… – Клюшка вытер со лба капельки пота. На него вся эта история явно произвела впечатление.
– Серьги, между прочим, были чужие, она заняла их у одной знакомой, – на всякий случай приврала я, – И, спрашивается, как теперь их отдавать?! Я собираюсь уговорить подругу идти в милицию. А сама буду снимать об этом репортаж и крутить его во всех городских новостях!
– А… – задумчиво протянул Клюшка, – Действительно угрожающее слово «телевидение». Как, по-твоему, я могу предотвратить подобные твои поступки?
Клюшка говорил холодно. Ничего не предлагая. Просто собирал информацию.
– Естественно, я не хочу устраивать тебе неприятности, – я пошла на попятную, – Если поможешь отловить этого типа своими силами…
– Сколько? – сухо спросил Клюшка.
– Что «сколько»? – не поняла я.
– Сколько стоили серьги Вашей подруги, гражданка Кроль? Я берусь компенсировать ущерб. Поверьте, делаю я это только из расположения к Вам…
– Но ведь Вы даже не знаете, был ли этот самый Александр на самом деле, господин Клюшка! Вдруг я его выдумала? Знаете, о чем свидетельствует подобное желание откупиться? О том, что вы заодно с этим разбойником!
На Клюшкином лице отразилось искреннее недоумение.
– Мне не нужны Ваши деньги, – горячо продолжала я, отмахиваясь от хора внутренних голосов, вопящих: «Деньги! Бери деньги!» – Не нужны! Мне нужно ликвидировать преступника. Причем, если откровенно, я и сама не хочу лишней шумихи. Какой порядочной женщине понравится, если все узнают о её походе в Клуб Знакомств?
– У нас общие цели, – очень серьезно проговорил Клюшка.
– Почему я должна вам верить?
Я никак не могла определиться с конечной линией поведения. Доверять или не доверять Николаю? Взаимодействовать с ним или просто вытягивать информацию своим блефом о репортаже?
– Подумайте сами, Катерина, я похож на человека, который станет наживаться на продаже женских ювелирных изделий? Поверьте, я больше вашего заинтересован в поимке этого типа. В конце концов, он может испортить репутацию моему заведению…
Я слегка успокоилась.
– И потом, вы должны мне верить, потому что у вас нет другого выхода, – закончил Клюшка.
– Это у вас нет другого выхода! – возмутилась во мне та, что оставляет последнее слово за собой, – Стоит мне проговориться, как Клуб Знакомств прикроет милиция. А, даже если и нет, то клиенты сами отвернутся от вас! Даже в «Алису» никто не заглянет – все будут бояться ограбления! Представляете, заголовок на первых страницах всех газет «Это не вечеринка! Это – грабеж!», а чуть ниже названия ваших трех заведений, – я почувствовала, что несколько увлеклась, – Что вы на меня так смотрите, будто готовы придушить?
– Это выход, – мрачно изрек Клюшка. Потом задумался, – Нет, слишком много риска из-за одной маленькой журналистки. А толку никакого, – Клюшка говорил сам с собой. Просто рассуждал вслух., – Наверняка эта Ваша обокраденная дура-подруга, узнав о Вашей смерти, всё расскажет милиции…
Я подумала, что Виктория ни за что не будет рисковать карьерой ради отмщения и злорадно подбросила Клюшке идею:
– Вы можете и её убить. За компанию.
– А также всех остальных идиоток, которые клюнут на этого вашего Алексндра в моем Клубе? Проще уж найти его самого.
– Чего это они идиотки? – обиделась я.
– Не знаю, видимо от природы, – ничуть не смутился Клюшка, – Ну кто ж с незнакомым мужчиной вот так вот запросто за город поедет?
– И это Вы говорите?! – изумилась я с такой интонацией, будто Клюшка всю жизнь только и делал, что ездил с посторонними мужиками за город, – По-моему, Ваш Клуб Знакомств для того и создан.
Оправдываться Клюшка и не собирался.
– Это по-Вашему, – сухо заметил он, – Итак, если я правильно понимаю, то только поимка преступника дарует мне Ваше молчание?
Кто ж знал, что прочитанный Настасье трактат «о том, как полезно говорить правду» окажется действующим! Теперь я могла себе позволить требовать Клюшкиной откровенности.
– Не совсем так, господин Клюшка. Я не требую невозможного. Просто, давайте действовать вместе? Для начала, ответьте на несколько вопросов, пожалуйста. Отслеживаете ли вы каким-то образом ежевечерний состав посетителей клуба?
Клюшка погрузился в глубокую задумчивость.
– Хорошо, я расскажу, – решил, наконец, он, – Отслеживаем. Естественно, отслеживаем.
– Почему естественно? – насторожилась я, – Я так понимаю, что клиенты как раз желают оставаться не узнанными…
– Катерина, Вы помните, что я обещал ответить лишь на несколько вопросов? – Клюшка нервно забарабанил тонкими пальцами по крышке стола.
На этот раз в глубокую задумчивость погрузилась я. С одной стороны было жутко интересно узнать, с чего мой последний вопрос так не понравился Николаю. С другой, – это казалось не настолько существенным.
– Вы правы, – сдалась я, – Будем экономить желания.
Я улыбнулась, чтоб хоть как-то разрядить обстановку. Клюшка подыгрывать отказался.
– Меня интересует, кто именно находился в клубе в тот вечер, – я тоже решила говорить только о сути дела.
– Всё, чем я могу Вам помочь – показать видеозапись, – Клюшка на секунду задержал дыхание, как перед погружением под воду, и резко, на едином выдохе, выпалил, – Над входом в «Надежду» установлена скрытая камера. Каждый клиент, который входил в Клуб или выходил из него, заснят на пленку.
Видимо на моем лице отразилась неописуемая радость.
– Катерина! – Клюшка вдруг схватил меня за руку, – Если кто-нибудь из клиентов узнает об этой видеопленке… Я не могу предвидеть, что тогда произойдет…Мне придется принимать самые серьезные меры…
Клюшкиных «серьезных мер» я небезосновательно побаивалась.
– Успокойся. Я никого не собираюсь подставлять. Я всего лишь хочу справедливости. Можно забрать пленку?
Клюшка вдруг засмеялся. Громко. Широко забасил своим хорошо поставленным голосом.
– Что?! – мне сделалось жутко.
– Катя, кто Вас учил вести переговоры? Вы с ума сошли?! – Клюшка, видимо окончательно уверившись в моем непрофессионализме, перестал опасаться серьезных неприятностей, и начал «качать права», – Максимум, на что Вы можете рассчитывать – это на просмотр этой самой пленки в моем офисе.
Что ж, меня это вполне устраивало.
– Приступим?
– Может лучше завтра? – жалостливо предложил Николай, – Я домой хочу…
Срочно вспомнилось, как давно я собиралась лечь спать.
– Нет! – больше себе, чем Клюшке приказала я.
Видимо интонация получилась весьма убедительная.
– Ой, только не надо истерик! – Клюшка поморщился, – Сегодня, так сегодня… Полсекунды, только найду нужную пленку.
Клюшка долго выстукивал по карманам ключ от сейфа.
Когда просмотр был, наконец, окончен, я совершенно сбилась с мысли. Шурика среди входящих, к счастью, не оказалось. Собственно, ради установления этого факта я и приперлась к Клюшке в офис. И Настасью озадачивала вовсе не ради поисков настоящего лжежурналиста. Просто мне необходимо было установить степень причастности потенциального третьего мужа к происходящим вокруг Силенской событиям. То есть вмешиваться в её приключения я уже решила в любом случае, даже если бы Шурик оказался бандитом. Но лучше всё-таки было изначально внести конкретику вокруг роли второго бывшего в происходящем. Теперь, когда этот вопрос оказался решенным, я не вполне знала, что делать. В поимку обокравшего Викторию Александра я не верила изначально. Наверняка, преступник десять раз перестраховался. А Клюшка, похоже, верил, поэтому приходилось делать вид, что расследование продолжается.