поднялась…
– Точно?
– Абсолютно.
– А то, что я мог насмерть отравиться этим твоим снотворным, тебе в голову не приходило?
– Кошка сказала, что зелье абсолютно безопасно. Если принимать в малых дозах, разумеется.
– Ах, значит Кошка, – Жорик многозначительно закивал.
– Но как ты запутал меня своими байками про людей из канализации! – поспешила я сменить тему, – Я чуть с ума не сошла…
– Ага, подействовало! – опер гордо задрал нос, – Мне тоже понравилась эта моя находка. Представляю, как ты растерялась…
И тут я поняла еще кое-что.
– Постой, но ведь ты не смог проверить, буду я забирать деньги или нет. Если бы я и не собиралась забирать сумку, я вела бы себя точно также… Моё поведение выглядело вполне естественно, – смешалась я, – Откуда же ты точно узнал…
– Ты сама призналась, – как ни в чем не бывало, широко улыбнулся опер, – Только что. Это твоя последняя и решающая ошибка.
– Как ты мог?!!! – теперь я ощутила на себе, как это, когда на кого-то «зла не хватает».
– Виртуозно, – Жорик погладил себя по голове, – Я вообще молодец. Кстати, еще одна из текущих ошибок: никогда не приближай к себе расследующих преступление, они могут узнать лишнее.
На этот счет у меня было как раз противоположное мнение. Не «приблизь» я Жорика к себе, возможно, сдал бы он меня сейчас Виктории, не разбираясь, раскаялась я в конечном итоге или нет.
– Я узнал, – продолжал опер, – О тебе массу интересного, именно побывав у тебя в гостях. Ты, к примеру, печатную машинку умудряешься прятать под кроватью.
– Ты что, обыскивал мою квартиру?!
– Солнышко, я – мент. Ты ж знала, кого в дом пускать…
– Ты самый непорядочный человек в мире!
– А ты?
– И я…
– Мы друг друга стоим, я так понимаю?
Я обиженно промолчала.
– Буду считать молчание знаком согласия, – продолжал опер, – Так вот, на эту тему, Катерина, у меня есть к тебе деловое предложение. Да не расстраивайся ты так! – решил подбодрить он меня, – Первый блин всегда комом.
– Предлагаешь, попробовать испечь второй? – тут же поинтересовалась я, – Только на этот раз, давай практиковаться на твоих друзьях. За моих Совесть меня таки загрызет. А что? Можешь быть уверен, у меня получится! Я теперь учёная. Прямо Пособие для Начинающих Шантажистов могу писать. Глава «Чего делать не стоит» удастся мне лучше всего.
– Кстати, неплохая идея для книги, – улыбнулся Жорик, потом сделал строгое лицо и поинтересовался, – А за чужих друзей, значит, Совесть тебя не загрызёт?
– Так, покусает только, – легко отмахнулась я.
– Тебе тогда придется прививки от бешенства делать… Ты ж понимаешь, какая хозяйка, такая и Совесть.
– Искусана собственной взбесившейся Совестью! – захохотала я.
– Вернемся к моему предложению, – Жорик постарался настроить меня на серьезный лад, – Как ты смотришь на то, чтоб организовать вместе со мной собственное детективное агентство?
Я на всякий случай переспросила, тщательно прислушиваясь к собственной реакции. Как это ни удивительно, но мне было интересно. Мне, которая разочаровалась в любых видах деятельности, включая безделье, уже очень давно! Вдруг стало интересно! Все мои внутренние «я» ахнули от удивления и хором (причем, подобное единогласие было для них совершенно не свойственно) воскликнули «хотим!»
– Хочу! – послушно (хотя послушание и не было никогда присущей мне чертой) повторила я за ними.
– Тогда предлагаю приступить к разработке бизнес-плана.
– Угу, – во мне проснулся Скептик, – Вопрос первый: «Где взять денег?» Ответ: «Не надо было их отдавать!»
– Ну почему же… Всё не так плохо. У меня есть кое-какие сбережения, – «Кто б мог подумать?» – быстро мелькнуло у меня в мыслях, – Я ведь не впервые занимаюсь частной практикой, просто не думал раньше об официальном оформлении этого бизнеса.
– Тогда так, – я на несколько минут задумалась, – Нужен офис. И официальное открытие фирмы нужно. И вообще всё нужно… Компьютер у нас есть, – я загнула один палец на руке и кивнула в сторону своего компьютера.
– Машина тоже есть, – в такт мне проговорил Жорик.
Я загнула второй палец, потом запнулась.
– Какая машина?
– Ну, Форд.
– Какой Форд? – насторожилась я.
– Бывший Шурика, нынешний мой, – спокойно проговорил Жорик, – Это я его купил. Тебе Шурик разве не говорил?
Мне захотелось немедленно кинуться Жорику на шею. Я принялась сдерживать себя и, вспомнив о методах самоуправления внутри организма, стала мысленно считать до десяти. Занятие это показалось мне настолько бредовым, что я тут же бросила его, и громко рассмеялась. Оказалось, смех успокаивает намного лучше.
Потом я вдруг ясно осознала происходящее и расстроилась. Слишком большое количество приятных совпадений всегда настораживает. Вот если бы выяснилось, что Жорик нищ, как церковная крыса, или алкоголик, или, на худой конец, редкий зануда, тогда я была бы спокойна. Тогда ситуация вписывалась бы в допускаемую мною модель мира. А так…
Когда-то двое моих коллег прогуливались по центру. Один из них, вечный оптимист, завидя впереди хорошенькие женские ножки, принялся разглагольствовать о том, что наши женщины – самые красивые в мире. «Ты просто спереди её не видел!» – грубо оборвал его пессимист-собеседник, – «Наверняка крокодилица какая-нибудь». Ребята заспорили, решили проверить. Обогнали девушку, в две морды пристально глянули ей в лицо. На редкость хорошенькая девушка испуганно шарахнулась. «Значит, дура!» – громко выкрикнул пессимист и почти насильно оттащил пытающегося извиниться товарища от девушки.
Подобно знакомому пессимисту, я пристально смотрела на Жорика и, не веря, подсчитывала, когда же розовые очки свалятся с моих глаз. Не бывает всё настолько хорошо. Или бывает, но не долго. Приятный, умный, имеющий относительно меня вполне конкретные, интересные нам обоим, планы. В меру практичный и не в меру любящий приключения. И вот теперь еще выяснилось, умеющий зарабатывать деньги. В общем, именно такой, как мне хотелось бы. Набор подобных качеств мог довести своей положительностью до нервного расстройства. «Значит, бросит меня к чертям!» – успокаивала я себя, – «Или какая гадость в нем проявится обязательно!» Я обрадовалась собственной проницательности и начала спокойно ожидать подвоха.
– Ты о чем думаешь? – спросил Жорик.
– Выискиваю в тебе серьезные недостатки, чтоб ситуация не выглядела столь неправдоподобной, – честно ответила я.
– А что, их во мне нет? – Жорик насторожился.
– Есть. Но всё какие-то притягательные, – пожаловалась я, – Все твои недостатки мне оказываются по душе. Так ведь не должно быть?
– Ну, мало ли, – пожал плечами Жорик, – Все в жизни случается. Может, нас кроили друг под друга…
– Не выдумывай! – испугалась я, – Только такой мистификации мне еще не хватало! Просто мы недавно друг друга знаем, поэтому нестерпимые подвохи пока не вылезли на поверхность. Вот увидишь, у нас всё закончится мерзким, некрасивым скандалом и расставанием…
– Ты не права!
– Права!
Потом я вспомнила об обещанном акте капитуляции. Достала из тайника за холодильником плёнку с двумя роковыми фотографиями Виктории и вручила этот «компромат» Жорику.
– Честно говоря, не хотелось бы отдавать эту плёнку, – грустно вздохнула я, – Здесь куча приятных снимков. Городские пейзажи, прикольные вывески…
– Ничего, ты еще наснимаешь, – твёрдо произнес Жорик, и я подчинилась.
– Но содержание пленки может вывести на меня!
– Городские пейзажи? Забавные вывески? У тебя редкостная мания величия, если ты считаешь, что кроме тебя этим никто не увлекается.
Я с грустью подумала, что действительно, отснять такие кадры мог бы кто угодно. Потом решила извлечь из собственной добровольной сдачи оружия хоть какую-то пользу. Вопросительно глянув в глаза оперу, я склонила голову на бок и, стараясь выглядеть как можно привлекательней, захлопала ресницами.
– Не подлизывайся! – сразу раскусил меня Жорик, – Я и так пообещал: никому ничего не расскажу.
Я продолжала смотреть.
– Ну, хорошо, – Жорик набрал полную грудь воздуха и заговорил, – Я не считаю тебя сволочью, понимаю, как велик был соблазн, искренне верю в твоё раскаяние. Всё?
Вообще-то изначально я собиралась довольствоваться и одним обещанием о молчании, но сейчас уже не могла отступить. Я не изменила позы.
– Хорошо. Продолжаю, – Жорик закрыл глаза, потом пристально глянул на меня и с явным чувством полной ответственности за происходящее сообщил, – Я люблю тебя!
Мы до сих пор спорим, кто из нас первый перешел тогда от слов к делу. Кто первый заменил робкие поцелуи страстными, кто предложил перейти в комнату, и кто стал инициатором всего дальнейшего. Даже самые приятные вещи мы умудряемся использовать в качестве предмета для споров. Наша ныне уже почти взрослая дочь утверждает, будто мы и живем-то вместе только потому, что поодиночке нам не с кем будет оспаривать первенство. У меня на этот счет другое мнение. Дело в том, что подвохов в Георгии так и не обнаружилось. Я по-прежнему уверена, что так не бывает. Жду, чем это кончится, не желая прерывать происходящее на самом интересном месте. Беда в том, что у нашего сюжета все места интересные. В общем, любопытство и желание увериться в собственной правоте накрепко прирастили меня к этому человеку. Его же ко мне привязывает, я так понимаю, прежде всего, безграничная вредность. Напророченный мною изначально разрыв, недопустим для Георгия. Хотя бы просто потому, что это подтвердит наличие у меня пророческого дара.
Со стороны это выглядит не вполне так. «Какая любовь! Какая любовь!» – восхищенно качают головами все друзья и соседи. Возможно, мы с Жоркой думали бы так же. Но тогда нам пришлось бы признать правоту окружающих.