Парень обернулся. Он стал еще больше походить на сестру. Тот же упрямый огонек в чуть выпуклых глазах, круглое приятное лицо и что-то еще, неуловимое, но выделяющее его из толпы.
– Здравствуй, Ива. Давно не виделись.
– Здравствуй и ты, Окула. Давно вернулся?
Он улыбнулся:
– Хороший разговор. Вполне мог бы быть. Если бы не это. – Он вдруг поднял руки, схватил за запястья продолжающего держать его Кышека. Сжал так, что тот со злым рычанием выпустил свою добычу. В следующий миг скандалист лежал грудью на краю колодца, а Окула не давал ему подняться. – Но я отвечу на твой вопрос. Как тебя сжечь пытались, – брат Бажены сильнее надавил на сопротивляющегося Кышека, – я видел.
– А почему не поучаствовал?
– Сказать тебе, что это не по-соседски, ведь не поверишь?
– Не сегодня.
– Понимаю. Тогда объясню. У меня были все основания полагать, что если я появлюсь раньше, чем сегодня утром, то жечь будут уже меня.
– Ты связался с колдовством? – усмехнулась Ива.
– Нет. Я умудрился явиться ровнехонько в день убийства Яринки. – С этими словами Окула все-таки отпустил Кышека, но тому наука на пользу не пошла.
– Ты ее убил? – Знахарка сознавала, что ответят ей в любом случае отрицательно. Но хотела посмотреть, как это будет сказано. К тому же иногда Ло чувствовал ложь на интуитивном уровне.
– Нет.
Он ответил, и девушка поверила. Но похоже, что только она.
– Да он ее убил! Он! – Кышек вновь схватился за соперника. – Ты! Признай, ты!
На этот раз Окула не стал ждать, вывернул руки мужчине, отрывая его от себя, и прошипел, еле сдерживая ярость:
– Да пошел ты к гоблину, дурак! На кой мне было ее убивать?! Вот на кой? Это вы все от нее мозги потеряли, смотреть противно! Мне эта девица что есть, что нет! Зачем мне ее убивать? Но таких дурней, как ты, полдеревни же! Покажись я вам вчера, меня бы рядом с Яринкой похоронили, мстители гоблинские!
– Да кто бы тебя рядом с ней положил?! – Кышек снова вцепился в Окулу. – За деревню бы выкинули! Чтобы волки жрали!
– Гоблин! Ты только это услышал?!
Ива прикрыла глаза. Дом, милый дом.
Тут откуда-то выскочила Бажена и с воплем врезалась в обступившую крикунов толпу:
– Убери от него руки, дрянь! Я тебе сейчас все глаза выцарапаю, слепень поганый! Ты на кого руки поднял?! Да я тебе за брата горло перегрызу! – Бажена не шутила: разъяренной кошкой она вцепилась в лицо Кышека, да так, что тот мгновенно выпустил из рук Окулу, пытаясь оторвать от себя эту фурию. – На куски порву!!! Ты думаешь, можно на всех с обвинениями кидаться?! Да я тебя сейчас! Да я тебе сейчас!.. – Слов у девушки не хватало, а от ее появления и действий все так опешили, что Окула даже не сразу сообразил, что делать.
– Баженка, да ты что?! – Он схватил сестру за талию и попытался оттащить ее от не самого слабого в деревне мужика, с которым та сцепилась. – Я сам разберусь!
Кышек остервенело пытался освободиться, но это у него получалось куда хуже, чем обвинять.
– Ты разберешься! Как же! Знаю я тебя! Да отстань ты от меня! Сейчас я эту падаль придушу, и домой пойдем!
– Баженка, да что ты делаешь?!
– Все равно это он ее убил! Вся семья такая!!! Убийца на убийце!!! – орал Кышек. Ему удалось на миг отцепить ее руки от себя, но и теперь девушка не оставляла своих попыток «разорвать его на куски».
Знахарка тихо застонала и закрыла одной рукой лицо. Ло тихо хихикал рядом.
– Это мы-то убийцы?! Мы?! – еще больше заводилась Бажена. – А кто на Яринку в тот день орал так, что пол-леса слышало?! Не ты ли?! Я видела вас! Ты ее схватил и трясти начал! Вот как Окулу! А она тебя прямо по морде – хрясь! Так ты с нее амулет, гад такой, содрал! Защитный!
– И содрал! Это мой подарок был! Она не имела на него права, раз связалась с этим!.. этим!!! Мой амулет!
– Вот! Сам признался! А после этого ее и убил! Нечисть поганая!
– Я ее не убивал! Если ты видела, как сорвал амулет, то видела, что эта дрянь неблагодарная убежала, а я в другую сторону пошел!!!
– А он точно пошел? – заинтересованно подняла голову Ива.
– Точно… – вздохнула Бажена. – Я ему долго в спину смотрела. Хотя… если так подумать… если очень быстро, то он мог еще успеть…
– И ты бы успела! И ты!
– Да мне-то зачем?!
– За брата!
– Эта дура ему ничего не сделала! Только ошивалась рядом! Но мне не жалко! Так рассуждать, это дело мне вообще невыгодно. Яринки нет, теперь у Чаруши все шансы Лютомира окрутить! Не, мне надо было, чтобы она жила, вышла за него замуж. Глядишь, у Чаруши мозги на место и встали бы. Хотя понятия не имею, зачем Окуле эта слепая дура нужна!
– Баженка!
– Что Баженка?! Что Баженка?! Да, я не понимаю, зачем тебе эта идиотка нужна! Ты что, нормальной девки найти не можешь?! Которая тебя полюбит! Тебя и только тебя! А эта тебя не заслуживает!
– Все когда-то в кого-то были влюблены!
– Тьфу на тебя! – пуще прежнего рассердилась сестра Окулы. – Ты тоже слепой как крот! Что ты только нашел в этой курице?! Ни кожи ни рожи, да еще влюблена в другого!
– Так, что тут происходит?! – Староста сделал вид, что только сейчас заметил происходящее. – А ну разошлись все! Дома выяснять отношения будете!
«Хорошая идея», – одобрила Ива и переглянулась с Ло. Он все понял без слов. И когда рядом проходил Кышек, этак ненавязчиво взял его под руку. Знахарка совершила тот же маневр с другой стороны, с наслаждением применив магию, когда мужчина вздумал дернуться.
– Тихо, – ласково произнес Ло, то ли льдом голоса, то ли волшебством заморозив любое сопротивление в зародыше.
Вряд ли кто-то поверил, что Кышек пошел вместе с ними по доброй воле, но вмешиваться никто не стал, и это юных магов вполне устраивало.
Почти таща упирающегося мужчину в дом, Ло думал о том, что эта поездка – невероятно полезный опыт. Не в плане раскрытия преступления, до этого еще далеко, а в вопросе знакомства с другими обществами. Здесь жили совсем иначе. И отличия заключались не только в роде основного занятия или одежде. Это разница в образе жизни завораживала и удивляла. Но чем дальше, тем больше Ло хотелось навсегда забрать Иву отсюда. Легко вписавшись в жизнь Университета и Стонхэрма, здесь она будто проваливалась в ненужные ей дрязги, чужие эмоции, сама не замечая того, как теряет жизнерадостность. Юноша не привык ее видеть такой. И за возлюбленную ему становилось страшно. Почему-то девушка совершенно не могла отстраниться от происходящего, воспринимая все близко к сердцу. Может, причина заключалась в том, что все происходило дома, у нее дома, но та же Полонея реагировала куда спокойнее. Ло очень сожалел, что не может увезти Иву прямо сейчас. Зато он отлично знал, на ком может сорвать накопившуюся злость.
Поэтому, затащив Кышека в дом, маг не стал мудрствовать лукаво и просто сжал его шею, сжал так, чтобы у мужчины не возникло ни единого сомнения в намерениях вампира.
– Ты ее убил? – Ло чуть ослабил хватку.
Кышек начал жадно глотать воздух. И чародей не смог отказать себе в удовольствии вновь сжать руку на горле того, кто потрепал ему столько нервов за эти дни. В глазах мужчины отразилась невообразимая смесь удивления и ужаса от понимания того, что его действительно сейчас могут убить. Взор отчаянно заметался по комнате в поисках того, кто сможет его спасти. Если бы Кышек мог, первое, что он заорал бы, – это имя знахарки. Однако Ива стояла к нему спиной и, отодвинув занавеску чуть в сторону, смотрела в окно. Мужчина понял, что девушка отлично знает о происходящем в комнате и не собирается вмешиваться. И он был прав. Сейчас с какой-то особой отчетливостью Ива поняла, что не желает никого спасать, будь они хоть сто раз люди и десять раз ее соседи. Зато, глядя на ее спину, Кышек заговорит куда быстрее. Ведь теперь все зависит только от его поведения.
Понял это и он сам. Поэтому быстро-быстро ответил, стоило вампиру вновь ослабить захват:
– Нет, не я. Я не убивал! Богами… своей жизнью клянусь – не убивал!
Ло, признаться, сам не верил, что убийца именно этот тип. Вот не верил, и все тут. Говорить про чужую невесту гадости, раз за разом приставать к ней, устраивать ей скандалы и требовать назад подарки – это да. Но убить ее? Не похоже.
– Ты сорвал с нее амулет?
– Да, я! Я же уже признался!
Вампир снова сжал пальцы, подержал так немного, потом чуть-чуть уменьшил давление на горло.
– Еще раз мне не понравится твой ответ – и начну резать кожу, – ласково прошептал он. – Как глубоко… это уж как получится.
Кышек спал с лица, но промолчал. Ло удовлетворенно кивнул.
– Зачем ты сорвал амулет?
– Это я его подарил! А она за другого выходит! Как только совести хватило мой подарок продолжать носить! И вообще – я в нее деньги вложил, а она!.. неблагодарная!..
– И ты еще удивляешься, почему она не тебя выбрала? – хмыкнул Ло, чувствуя, что его начинает подташнивать от этого типа.
Однако Ива была настроена куда серьезнее. Она резко развернулась от окна и прошипела, уставившись на Кышека:
– А ты, ублюдок, не подумал, что человека без защиты оставил?! Ты, дрянь этакая, амулет с нее сорвал – и тут же ее убили! Не чувствуешь связи?! Ты хоть понимаешь, что сделал?!
– Не, ну если бы я знал, что так повернется… я бы не…
– Козел… – прорычала знахарка, вновь отворачиваясь, да так, что волосы хлестнули по воздуху. – Ну какой же козел… – Девушка обхватила себя за плечи. Сорванный оберег не давал ей покоя. Что-то в этом ей ужасно не нравилось. Она пыталась сообразить, но злость мешала думать. Нежити в их краях не так уж много водится, с нечистью – побогаче, только не похоже это на работу нечисти. Так почему же амулет так ее беспокоит?
– О чем ты с охотником ругался?
– С каким еще охо… – На этот раз даже взгляда Ло хватило, чтобы Кышек исправился сам: – С Гридей… да, было… Этот гоблин шантажировал меня! Меня!
– В обмен на молчание?
– Да! Он нашел мои следы и понял, что я был там… недалеко. Он как-то понял, что была ссора. Но про амулет он не говорил! Но… но как-то узнал! По следам! И угрожал, что всем расскажет!