– Да. Для охотника лучше не придумаешь. Совсем еще молодой вампир или что там из него получилось. Неопытный и дурной. Причем это, без всяких вопросов, зло в чистом виде. Отличная добыча. Не стоит забывать, что Радех уже немолод. Опыт, конечно, никуда не делся. Но вряд ли он здесь так же усердно тренировался, как раньше.
Ива немного помолчала. Думать в том же темпе, что они шли, у девушки не получалось.
– Ты хочешь его спасти?
– Кого именно? – усмехнулся Ло.
Укоризненный взгляд знахарки пропал втуне.
– Ларимира, конечно!
Вампир ответил не сразу. Правда, как предположила Ива, больше из вредности, чем действительно обдумывая ответ.
– Я хочу посмотреть, что из него получилось. И тогда уж решу.
Ответ девушке не понравился.
Выйдя из дома, Полонея задумалась. Если она права, то Ларимир должен быть где-то неподалеку. Деревенских вроде всех загнали по хатам. На оных наложена защита от нежити. Вообще такая лежит и вокруг деревни, но травы, зелья и наговоры куда лучше подходят для зданий, чем для открытой местности. Да и, будем честны, не такие уж они мощные, чтобы стать серьезным препятствием для того, кто смог выпить из ведьмы ее колдовскую силу.
«Ему не удалось подкрепиться ни днем, ни ночью, – думала Полонея. – Он мог попытаться добраться до какого-нибудь другого жилья, но он плохо знает местность, да и далековато. Скорее всего, Ларимир все-таки где-то неподалеку. Боится он света или нет? Вряд ли превращение завершилось сразу. Наверняка сначала боязни солнца не было, но сейчас могла и появиться». От этого зависело, охотится ли он сейчас или дожидается ночи. «Ночью меньше шансов на добычу хотя бы потому, что даже летом любителей поздних прогулок не так уж много. А если учесть то, что неподалеку от деревни убили девушку… Но понимает ли Ларимир все это?»
Ведьма решила считать по худшему варианту. А значит, ей надо не просто найти монстра, но найти монстра в засаде. Полонея вышла за околицу и задумалась, куда идти.
«Наверное, стоит для начала найти Иву с Ло. И мне спокойней, и врагам сложней, – размышляла она. – Правда, попробуй таких найди». Стоило додумать эту мысль, как на ловца выскочил зверь, то бишь племянница с ухажером появились в поле зрения.
– Я рад, что вы обе тут, – после обмена новостями заявил вампир. – Так мне будет спокойней. Идите в дом и ждите меня там. Если вдруг Радех наберется наглости прийти, будьте готовы к нападению. Не хочу вас пугать, но если он придет в дом, то, вероятней всего, у него будет та дрянь, с которой ты, Ива, уже сталкивалась, когда к Кошке ехала. Если попадет на кожу, уже не спасти будет. Вспыхнешь факелом. Поэтому постарайтесь не дать ему попасть в себя. Ежели вдруг этот ублюдок решит поджечь таким образом дом, выбирайтесь из него. Только, Ива, озаботься «щитами», ибо на выходе вас, разумеется, будут встречать. Учтите, что такие, как Радех, знают, что противопоставить колдовству. Жди серии ударов. Первые могут разбить «щиты». Последующие будут на поражение. При этом у них зачастую бывает оружие, которое может с первого удара разбить магию. Поэтому даже при «щите» будь осторожна. – Ло сосредоточенно продолжил давать указания, все больше волнуясь за подругу и ее родственницу. – Но я все же надеюсь, что Радех сейчас охотится на Ларимира. Думаю, я успею перехватить обоих. Но осторожность не помешает. Всё поняли?
– Всё, – кивнула Ива, – кроме одного. Ты что, действительно думаешь, что отправишься против Ларимира и Радеха в одиночку?
– Разумеется, – свел вместе брови вампир. – Это слишком опасно, чтобы я тобой рисковал.
– Вообще-то именно мы тебя в это дело втянули. Это раз. Два – тебе напомнить, сколько опасностей я пережила вместе с нашими?
– Тогда ты была под их защитой!
– А сейчас буду под твоей.
– Их четверо, а я один. Я могу просто не успеть тебя защитить.
– Ты и сам можешь не успеть защититься. Ло, я оценила твои благородство и заботу. Вот честно. Но колдовать я не хуже тебя умею. Так же, как и работать в паре. Тебе сейчас без того, кто прикроет спину, не справиться. Да, я твоя девушка, но я маг. Поэтому мы сейчас отправимся вместе и сделаем то, что нужно. И учти, я отсиживаться в доме не собираюсь.
– Ива, ну как ты не поймешь! – практически взвыл Ло. – Этот человек натренирован на борьбу с вампирами! А это значит, что при определенной подготовке он может быть столь же быстр и силен, как мы! И на ведьм у него управа есть. Второй же и вовсе то ли вампир, то ли еще какая дрянь! Если я не буду за тебя волноваться, у меня куда больше шансов!
– А ты не волнуйся! Представь, что ты с напарником идешь. Я о себе позабочусь. Не зря же я столько училась. Поверь, Златко никому из нас спуску не давал! Не говоря уже о Владигоре и прочих преподавателях!
– Это не учебная опасность, Ива! Зачем рисковать, если можно справиться без риска?
– Без риска для меня. А ты? Ну сам подумай. Если этот охотник заточен на борьбу с вампирами, значит, именно для тебя он опасней всего. Против магов он вряд ли так уж хорош.
– Зато он очень даже хорош против ведьм! Ты не хочешь позаботиться о тетушке?
– Тетушка охотников на всякую дрянь гоняла, когда я еще не родилась. Она прекрасно и без меня справится. Да, тетушка?.. Так, а где тетушка?
Спорщики принялись озираться вокруг, чувствуя себя полными болванами. Вампир и маг умудрились попросту не заметить, когда Полонея отошла от них.
– Проклятье! – выругалась Ива. – Куда она делась?
– Туда, – ткнул пальцем Ло, понимая, что на его замыслах поставлен жирный-прежирный крест. Как же тяжело с этими ведьмами, в смысле женщинами…
Они догнали Полонею не сразу. Догнав же, просто пристроились рядом. Тетушка только хмыкнула.
– А почему мы идем в эту сторону? – наконец решилась на вопрос Ива.
– А как ты думаешь? – усмехнулась ведьма.
– Я думаю?! – поразилась знахарка. Ответом ей был дружный смех. – В смысле, я хотела сказать, что откуда я могу знать? – Девушка судорожно решала, обидеться или нет.
– Ох, Ива, Ива, – покачала головой тетушка. – Ты же у меня такая умная девочка, так неужели сейчас не догадалась?
– Догадаешься тут с вами, такими умными, – надулась травница. – Вы же постоянно думаете за меня, вот и результат.
– А кто только что доказывал, какой он умелый маг?
– Ты же ушла к тому моменту…
– Вряд ли хоть кто-нибудь в лесу остался в неведении о твоих мыслях на этот счет.
– Ехидничаешь, да?
– А то! Теперь же думай, где лучше всего днем для нежити?
– Зависит от нежити. Вот если она…
– Ива, проще… проще. Не ищи ям там, где их нет.
– Хм… Если не усложнять, то традиционно считается, что нежити комфортней всего около кладбищ, болот, мест шабашей и… чего-то подобного.
– Традиционно! – передразнила тетушка. – Нахваталась умных слов! Не традиционно, а всегда! Если нежить может выбрать, она устроит засаду именно со стороны кладбища или болота. Болота от нас далеко, да и так себе болота, признаться. А вот и кладбище, и Лысая гора на востоке от деревни. Да и Яринку убили в той стороне. Поэтому двигаем туда, а там уже будем разбираться.
– Но ведь… ведь… и река там. Она очищает. Не может быть там сильно плохой энергии.
– Она и не сильно плохая. Но для молодой нежити все равно подспорье. К тому же есть шанс, что какая-нибудь дуреха к реке пойдет. Белье постирать, искупаться или порыдать, как некоторые.
Ива сделала вид, что она тут вообще ни при чем, но и сама себе не поверила бы. Оставалось только гадать, откуда тетушка все знает.
– Давайте начнем поиски от реки, – предложил вампир, то ли не замечая перепалки, то ли деликатно переводя разговор.
– Какое странное место. – Ло оглядывал незнакомый ему ландшафт. – Почему ты меня сюда никогда не приводила?
Пока Ива подбирала ответ, Полонея удивленно глянула на вампира и уточнила:
– А что тебя так заинтересовало? – Она явно ждала ответа на свой вопрос.
Юноша пожал плечами:
– Здесь явственно ощущается магия Смерти. Даже не столько она, сколько просто некоторые ее элементы. То, что чаще всего возникает около кладбищ и так называемых нехороших мест. А с другой стороны… – Юноша прислушался к себе. – Откуда-то оттуда веет магией Жизни. Достаточно мощный источник.
Тетя и племянница переглянулись.
– Я сказал что-то не то? – приподнял правую бровь вампир.
– Нет, конечно, – улыбнулась Ива. – Ты говоришь о Светлом острове.
– Светлом острове? – Ло почти удивился.
– Да, и я прошу прощения за пафосное название, – рассмеялась девушка. – У нас вообще простые названия. Но это место… как бы объяснить?.. Если бы у нас был храм, – соплеменники Ивы не строили таковых, все богослужения проходили на открытом воздухе, – он располагался бы именно там.
– Что-то вроде священных рощ или родников? – мгновенно понял он.
– Да. Только тут крохотный островок посредине реки. Вон, видишь, высокие тополя вперемешку с березами. – Ива махнула рукой куда-то вперед, за реку.
– Вижу. Необычное сочетание.
– Там река чуть поворачивает, и деревья растут не на противоположном берегу, а на этом островке.
Ло пристально вглядывался в даль. Однако, судя по всему, не с помощью обычного зрения.
– Я так понимаю, нежить туда добраться не может.
– Река тоже этому немало способствует, – хмыкнула травница. – Однако ты прав. Остров обладает мощной природной защитой от нежити. И не только… – Девушка посмотрела на тетушку.
Та скривилась:
– Ива, разумеется, деликатничает, надеясь, что я сама все скажу. – Знахарка мгновенно почувствовала себя свиньей. Ведьма же продолжила: – Темным силам туда тоже не пробраться. Даже я стараюсь обходить это место десятой дорогой. Умереть я там не умру, но силы почти иссякают. Отличное убежище для обычных людей.
Ло вздохнул:
– Тогда мне туда тоже лучше не соваться. Природную склонность к Темным силам, происхождение никто не отменял.
– Мы и не собираемся туда соваться, – заметила Ива. – Просто если начинать поиски, то отсюда.