— Хорошо, — холодно промолвил тот, кто, похоже, был главным из всех троих. — Знаешь ли ты, Майк, за что тебя держат в этом подвале?
— Понятия не имею.
— Не лги нам! — гневно воскликнул второй человек в черном, но главный жестом приказал ему замолчать, а сам решил переспросить:
— Прошу, повтори еще раз, знаешь ли ты, в чем твоя вина?..
— Перед кем? — активно перебил его пленник.
Неожиданный вопрос на секунду озадачил человека в маске, но тот быстро сориентировался и пригрозил Майку:
— Тебе никто не давал права задавать вопросы! Слушай и отвечай, а иначе наша беседа примет иную форму!
— Я не знаю, кто и с какой целью меня похитил и по чьей воле я нахожусь в этом подвале. Но также хотелось бы заявить, что я ни в чем ни перед кем не провинился, и считаю все это ошибкой…
— Не тебе дано судить об ошибках! — отрезал главный.
— Не слишком ли много он позволяет себе высказывать? — промолвил третий человек в маске, который до этого не проронил ни слова. — Я думаю, он не в полной мере осознает, что ему грозит. Может, стоит показать ему, с кем он имеет дело. Это наверняка отобьет у него желание перечить нам.
— Ну что ж, я думаю, это не помешает, — сказал главный, после чего направил руку на пленника и произнес заклинание.
Мощная тепловая волна стремилась поразить цель, но Майк не растерялся и мгновенно блокировал удар ответным заклинанием.
— Он еще и сопротивляется! — вскричал второй и легким движением руки пробил магический блок еще более мощной волной. Сильный тепловой удар отбросил пленника назад. Обессиленный, плотно прижатый к стене невидимыми силами, Майк ничего не смог сделать с растущим перед его лицом огненным шаром.
— Кто ты такой, отвечай! — воскликнул главный из пытателей, когда жар от огня стал невыносим.
— Уберите от меня этот шар!..
— Говори! Живо!
— Я готов к беседе, а не к пытке!
— Хорошо, — сказал один из палачей, и яркое порождение магии уменьшилось и отдалилось от лица пленника. — Я оставлю шар перед тобой, чтобы ты помнил о нем, если у тебя снова возникнет желание перечить нам.
— Кто ты, отвечай! — повторил свой вопрос главный.
— Я же сказал, что мое имя Майк.
— Этого мало! Говори о себе! Только правду!
За одно мгновение в голове пленника пронеслось множество мыслей. Он вспомнил свой первый взгляд на этот мир, вспомнил ужасную ночь в лесу, монастырскую комнату. Перед его глазами предстал первый человек, которого он увидел в мире будущего. В который раз он видел пред собой те глаза Иллариона, в которых раз и навсегда что-то изменилось, когда их хозяин узнал о нем правду. Так кто же Майк для этого мира? Что следует ответить этим палачам? Пленнику вспомнился его первый разговор с братом Мариусом. Тогда, излагая волю отца Иллариона, монах говорил, что никто и ни при каких обстоятельствах не должен знать об истинном происхождении Майка. И пленник готов следовать воле того, кому он доверяет по крайней мере больше, чем трем незнакомым здоровякам в черных масках.
— Я Майк, гражданин империи Сиенсэль, — невозмутимо ответил он.
— Откуда ты родом и как оказался в Антильском монастыре?
«Хм. Значит, они знают, что я жил в монастыре…» — подумал пленник, а вслух промолвил:
— Понимаете, после одного случая я частично потерял память, поэтому точно не скажу, откуда я родом…
— Что еще за случай?!
— Я заблудился в лесу и был сильно ранен свирепым хищником…
— Ложь! — крикнул один из палачей.
— Это чистая правда, господа, — уверенно возразил Майк. — Я могу показать вам свои шрамы.
— Допустим, — задумчиво промолвил главный. — Рассказывай все, что помнишь.
— Кроме своего имени и того, что родом я… э-э… из южных графств Аурелии, я вам ничего поведать, увы, не могу.
Уверенность и спокойствие, с какими пленник стал отвечать на вопросы, поразили трех здоровяков в черных масках. Но в то же время это дало им повод заподозрить что-то неладное.
— Как ты попал в Антильский монастырь?
— Тогда в лесу я был ранен и не знал, куда идти. Из-за большой потери крови сознание покинуло меня. Когда я очнулся, я уже находился в монастыре. Меня спас… один монах.
— Почему же ты не вернулся домой?
— Я не знаю, где мой дом. Теперь я живу в монастыре… ну или жил, по крайней мере, до попадания сюда.
В подвале наступила долгожданная минута тишины. Лишь от маленького огненного шара, неподвижно висящего в воздухе, доносилось слабое шипение. Пока гости в масках переглядывались и совещались между собой, Майк успел осмыслить все, что сорвалось с его уст за последние минуты. И когда в уме он снова повторил все свои ответы, он поразился: выходит, во многом он говорил правду, если не считать вымышленное место своего рождения. Он был правдив, но утаил главное — то, что, похоже, более всего интересовало этих отвратительных палачей.
Посовещавшись, мужчины в масках заняли прежние положения. Тот из них, у кого в руках был огромный чемодан и кого Майк посчитал за главного, словно грозный судья средневековой инквизиции во весь рост стал перед пленником и холодно промолвил:
— Мы не верим тебе. Слишком гладко все получается в твоем рассказе.
— Я говорю правду, — невозмутимо ответил Майк. — А если вы не верите моим словам, то зачем мне вообще отвечать на ваши вопросы?
— Опять ты за свое?! — послышался голос из-за спины «великого инквизитора», и магический огненный шар снова увеличился в размерах. — Отвечай, как ты оказался в Сиенсэле!
— Приплыл из далеких морей, — без раздумий промолвил пленник то, что первым пришло ему в голову.
— Ты смеешь насмехаться над нами?!
— Что же я могу еще ответить, если несколько минут назад все доступно объяснил. Я гражданин империи Сиенсэль. И оказался я здесь так же, как и все остальные.
— Ты врешь! — хором воскликнули палачи.
— Я прошу прощения, господа, но иных вариантов на этот счет мне пока в голову не пришло.
«Великий инквизитор» зловеще усмехнулся и попытался пронзить пленника своим ледяным взглядом, но у него ничего не вышло.
— Мы знаем правду, Майк, — спокойно промолвил он, и пленник насторожился.
— Так почему же вы тогда устроили этот допрос? — осторожно спросил гость из прошлого; ничто в его глазах не говорило и волнении.
— Мы хотим услышать правду от тебя.
Майк остался невозмутим:
— Вы ее услышали. Больше мне добавить нечего. Я думаю, вы понимаете, что дальнейшая беседа не имеет смысла. Поэтому я попросил бы вас очистить сие помещение. Мне нужно подумать.
Мощная тепловая волна пронзила тело Майка без предупреждения. Пленник вскрикнул и скорчился от боли.
— А ты упрям, — сказал главный из палачей. — Но за свои реплики ты получишь сполна, как и за все остальное. А подумать время у тебя будет. Я даю тебе сутки. Ровно через сутки, в это же время мы вновь навестим тебя. И в следующий раз наша беседа будет гораздо короче. К тому же она может оказаться последней в твоей жизни…
— Постойте! — вскричал Майк, которого услышанное повергло в смятение. — Объясните, что мне нужно вам рассказать, чтобы этого не случилось.
Палачи хором рассмеялись.
— Ты сам прекрасно это знаешь, — сказал главный из них. — Вот только ты, похоже, не осознаешь в полной мере того, что грозит тебе через сутки. Или делаешь вид?..
— Я вас понял, буду думать, — не моргнув даже глазом, ответил пленник.
— Вот и хорошо. А чтобы тебе не было скучно, я хочу вручить тебе один подарок.
Следующие полминуты Майк с удивлением смотрел на своего пытателя, который открыл свой огромный чемодан и достал из него прочные железные наручи.
— То, что ты видишь перед собой, вскоре защелкнется на твоих руках. Это не простые наручи. Они заколдованы. Если эти оковы, находясь на твоих руках, почувствуют хоть малейшую искринку магии, исходящую от твоего тела, острые лезвия, встроенные в них, мгновенно лишат тебя обеих рук.
— Надеюсь, этого не произойдет, — не найдя иных слов, с иронией промолвил пленник.
— Все зависит от тебя, Майк. Можешь забыть о магии.
Плавный взмах руки палача растворил в воздухе раскаленный огненный шар, после чего со словами: «Теперь магический барьер здесь ни к чему» человек в черном нацепил на руки пленника ужасные наручи. Тем и окончился визит в темный подвал троих грозных гостей.
Майк остался наедине с самим собой. Топот копыт давно покинул эти места и устремился куда-то вдаль, на просторы великой империи, страшного мира будущего.
Нынешнее утро было насыщенным. Сегодня пленник наконец узнал, с какой целью его похитили и заперли в этом подвале: люди в черных масках пытались выведать главную тайну гостя из прошлого. Неизвестным оставалось лишь одно: кем является тот, по указу кого действовали все эти наемники? В порыве редких чувств Валомар упомянул о своем старом товарище. Однако зачем некоему рыцарю, который, по словам отшельника, сражался с ним бок о бок за сгоревшую Понтилию, лишать свободы невинного человека? И правда ли это? Отшельник говорит глубоко и внушительно, его словам хочется верить. Но с другой стороны он вполне мог оказаться одним из тех несчастных безумцев, кто бежал из пылающего города. В этом случае наличие той ночью каких-либо рыцарей или демонов ставится под большой вопрос. Выходит, дело не ясно; а времени всего сутки…
Повернувшийся в замке ключ прервал размышления. Пленник поднял голову и затаил дыхание.
— Знаете ли вы, господин Валомар, что делали со мной эти трое мужчин в масках?! — жалобно воскликнул Майк, как только отшельник с подносом в руках переступил грубый порог.
В ответ молчание.
— Меня пытали! — сам ответил пленник. — Со мной обращались не по-людски!
Валомар не проронил ни слова, его взгляд подметал каменные ступеньки; казалось, он намеренно старается не смотреть Майку в глаза.
— Вы знали об этом? — не унимался пленник. — Можете не отвечать. Я уверен, что знали. И почему же тогда ничего не сделали, не попытались остановить этих нелюдей?