«Я вас просто использовал.» — четыре слова. Всего четыре коротких слова, а ранят похуже клинка. Девушка не видела ничего. Она не плакала и не кричала. Она просто стояла. От лица сбежала вся краска, кожа словно посерела. А глаза… Потухли. Огонек надежды на то, что все будет хорошо, на то, что она вернет Селену и они заживут как раньше, погас. Его безжалостно задул Деймон. Демон во плоти. Монстр. Кассандра ведь только и двигалась дальше, стремилась к чему-то, гонимая своими надеждами и этим огоньком. А сейчас? Что ей делать? И зачем? Для чего? Или для кого?
Кассандре вдруг стало холодно. Кожа покрылась крупными мурашками, словно на сильном морозе ее щедро окатили ведром ледяной воды. Она обняла себя руками за плечи, начав их растирать, царапать короткими ногтями, лишь бы унять морозное жжение. И до нее не доходило, что жжет не под кожей и не от холода. А от глубокого отчаяния и горя, боли, которые лишь удвоились.
Колдун лишь с садистской улыбкой наблюдал за тем, как девушка ломалась, как внутри у нее происходило крушение всего, конец света. Прямо сейчас, в этот самый момент. Он искусно ломал тот стержень внутри нее, крошил его в своих руках, ядовито ухмыляясь. Ему это нравилось. Доставляло удовольствие. А еще марионеткой управлять будет проще! Деймон всегда выигрывал. Он подошел к ней ближе и резко схватил за руку, исчезнув, растворившись в воздухе. Деймон вернулся в свой замок в горах. Тот самый, в котором Стражи недавно держали Кассандру в плену. В каменных стенах было еще холоднее. Или ей так только казалось? Мужчина не стал рисковать и надел на тонкое запястье здоровой руки стальное кольцо, с длинной цепью, конец которой он приковал к железной скобе, вбитой в стену. В одной из многочисленных комнат замка. Это была не та убогая тюрьма, как в плену у Стражей. Комната, очевидно, принадлежала раньше кому-то из приближенных ведьмака, потому что была хорошо и дорого обставлена. Пусть везде и лежал большой слой пыли и запах сырости. Хотя по щелчку пальцев, Деймон мгновенно все очистил и навел лоск.
Кассандра не видела, что вообще происходит вокруг. Она была не здесь, ей было все равно. Она не спеша гуляла между развалин, покрытых серым пеплом разрушенных и сожжённых надежд.
Глава 19
Верховный Страж Эрриган и его помощник Джаспер сидели в кабинете. Они обсуждали, что же теперь делать с новыми пленниками. Эрриган считал, что нужно собрать Совет, и совместно думать о дальнейших действиях.
Аластор в прошлом был замечен в грязных делах. Он убил мага и пытался занять место Верховного чёрного мага. А когда это не удалось, он сбежал. Выходит, его есть за что судить. А у Николаса список прегрешений вообще был непомерно длинный. Начиная от убийств, заканчивая воровством артефактов. Судить нужно обоих. Их разговор прервал стук в дверь.
— Извините, Верховный Страж. У меня для вас важная информация. У черных магов начались беспорядки. Они не могут прийти к единому мнению. Уже было несколько стычек. Их Верховный маг пропал.
— Как пропал? Макс пропал?
— Да. Судя по докладам наших шпионов, последний раз его видели с некой колдуньей. Она с ним перемещалась куда-то. А потом вернулась одна, назвала его слабаком. И посоветовала поискать нового Верховного. Маги перерыли все, но Макса и след простыл.
— Что за бред? Что за девчонка? — повторил вопрос Эрриган.
— Есть один слух. Но я в него не поверил. Маги утверждают будто девушка с Максом перемещались в Мир людей и обратно. Но это же невозможно? Наши бы девушки не стали связываться с черным магом. — размышлял вслух Страж.
— Я понял. Спасибо. Свободен. — Эрриган подождал пока Страж выйдет и спросил у Джаспера. — Ты думаешь о том же, о чем и я?
— Кассандра. Это была она.
— Я тоже так думаю. Как ты думаешь, девушка могла убрать Макса?
— Не знаю. Зачем ей это? Если по утверждению Николаса, она теперь работает с Максом. — удивился Джаспер.
— Нужно спросить у Николаса. Что он думает об этом? Он лучше знает девушку.
— Если он захочет говорить с нами.
— С нами не будет. А вот с тобой, думаю, станет. — сказал Эрриган.
— Понял. Я поговорю с ним. — Джаспер встал и направился в подземную часть Цитадели.
Николас сидел в клетке по соседству с Аластором. Тот постоянно молчал и Ника это нервировало. Колдун обвинял Николаса в том, что он втянул Кассандру в свои дела. Хотя Аластор и говорил, что он не рад появлению дочери, Ник был уверен в обратном. Размышления Николаса прервало появление Джаспера, который остановился возле его решетки. Этот малыш надоел Николасу ещё в Мире людей, а здесь он тем более не собирался терпеть его присутствие!
— Что тебе нужно? — грубо спросил Ник.
— Я пришёл поговорить с тобой. — ответил Джаспер.
— Говори.
— Насколько Кассандра развила свою магическую энергию? Или может быть у нее есть какой-нибудь артефакт, позволяющий увеличивать силу?
— А почему ты спрашиваешь? — удивился Ник.
— Ненавижу, когда мне отвечают вопросом на вопрос. Я, кажется, задал вопрос! — повысил голос Джас.
Николас молча смотрел на Стража и ждал ответа. Ему нравилось издеваться над парнем. В итоге Джаспер не выдержал, он закатил глаза и произнес:
— В Мире магии пропал Верховный чёрный маг. Мы подозреваем, что это дело рук Кассандры.
Из соседней клетки раздался смех.
— Николас, ты до сих пор думаешь, что Кассандра предала тебя и работает на Макса? — спросил Аластор, насмехаясь.
Николас пропустил его слова мимо ушей.
— Где сейчас Кассандра? — спросил он у Джаспера.
— Где? Это мы у тебя хотели спросить!
— Я не знаю. — ответил Ник.
Джаспер хмуро посмотрел на него и молчал.
— Выходит, очередной защитник бросил Кассандру на произвол судьбы. — раздался голос из клетки Аластора.
Николас и Джаспер мрачно взглянули на Аластора. Джаспер опустил голову и тихо ушёл.
Николас начал ходить по своей клетке, как загнанный лев. В очередной раз он стал раздумывать, все ли так однозначно, как ему казалось сначала. Его тоже интересовало, где была Кассандра сейчас? И что она делала? Нужна ли ей помощь?
Из подземелья хмурый Джаспер направился к Эрригану, Верховный Страж в это время сидел за столом и ждал его.
— Ну? — сразу же спросил у Джаспера Страж.
— Не чем порадовать. Он ничего не знает. Но он считает, что Кассандра работает на Макса. Лично я в этом не уверен, да и Аластор подтвердил мои сомнения. Мне всегда казалось, что она влюблена в Николаса. Эта девушка так легко бы не убежала к другому.
— Кто знает… Ладно, распорядись, чтобы Оракул побеседовала с Николасом. Пора и нам выполнить свои обещания.
— Я понял. — ответил Джаспер и ушел выполнять поручение Верховного Стража.
Джаспер направился к Оракулу. Он вошёл в ее комнату, предварительно постучав.
— Жизель, один наш пленник, просил встречи с тобой. Это Николас.
— Николас? Он уже у вас? Я хочу с ним встретиться.
— Отлично, давай я тебя провожу. — ответил Джаспер.
— Да, только мне нужно тебе кое-что сообщить. Кассандра освободила Деймона.
— Что?! Как?! — Жизель ошарашила Джаспера таким известием.
— Это тебе лучше у нее спросить. — Оракул бросила на него резкий взгляд.
— Я должен сообщить Эрригану.
— И чем скорее, тем лучше! — ответила Жизель во след выбежавшему Стражу.
Сама девушка направилась под охраной нескольких Стражей в подземелье. Жизель тихими шагами спускалась по каменным ступеням, что вели к клеткам. Стальные решетки клеток были сделаны из антимагического металла, который поглощал любую магию, чтобы преступники, кем бы они не были, не могли сбежать. Стражи держали там всех пойманных преступников. Девушка придерживала одной рукой подол своего простого платья кремового оттенка. Оракул шла быстро, и Стражи, которые ее сопровождали, удивлялись тому, что ее шагов не было слышно.
Жизель быстро нашла среди пустых и занятых камер клетку Николаса. Он сидел на кушетке у стены, запрокинув голову и уперевшись затылком в холодный камень, его глаза были закрыты, но он не спал.
— Николас. — позвала она его своим ровным и как всегда спокойным голосом. Мужчина лишь еле заметно вздохнул, его глаза так и оставались закрытыми. — Кажется, ты хотел поговорить со мной?
Ник слегка нахмурил брови и посмотрел на свою гостью.
— Ты пришла поговорить со мной? — неуверенно протянул маг, но не успел договорить.
— Я Оракул. Ты же просил об этом? — Жизель кивнула головой в подтверждение того, что готова побеседовать.
— Не думал, что Стражи сдержат свое слово. Или что это произойдет так скоро. — хмыкнул Николас и приблизился к решетке, которая отделяла его от девушки.
Оракул изменилась в лице. Оно стало слишком серьезным и предчувствие чего-то нехорошего засело у мага в груди.
— К сожалению, у нас очень мало времени, чтобы тянуть с этим. — каким-то печальным голосом произнесла Жизель. В ее глазах промелькнуло что-то настораживающее.
— Что случилось? — подал голос Аластор, который, стоило девушке появится в подземелье, внимательно и незаметно для всех остальных следил за ней. Ему тоже категорически не понравилось серьезность в ее голосе.
— Кассандра освободила Деймона. — оповестила их Оракул, повернув голову в сторону колдуна. Аластор застыл на месте. Его лицо вытянулось, а кожа стала бледнее на пару тонов.
— Это правда? — дрогнувшим тоном спросил Ник. Он смотрел на девушку своими почти темно-карими глазами, на дне которых слабо вспыхнул огонек надежды.
— Ты словно рад это слышать. — бросила ему девушка с укором. Она, конечно понимала причину такой реакции, но все же. Жизель, предотвращая любые необдуманные слова мужчины, добавила — Вот поэтому мне и нужно с тобой поговорить. С глазу на глаз!
Девушка отвернулась от узника и обратилась к Стражам:
— Отведите его в мою комнату.
Оракул вышла, а Стражи достали ключи и отперев замок на решетке, вывели Николаса под руки. Они потащили его вслед за девушкой. Аластор лишь проводил их напряженным взглядом.