оду.
Верховные обсуждали грядущее сражение. Совет назначил время и выбрал место. Было приказано оповестить магический народ и всем готовиться к бою. Деймон и его колдуны являлись отличными соперниками, и чтобы их победить нужно тщательно спланировать все. Стражи и Совет раздали указания магам и колдунам. Мир магии готовился к освобождению от нависшей над ним угрозы.
Затем Аластор, как и обещал, поднял вопрос об освобождении Кассандры. Эрриган выслушав доводы обоих представителей Верховного Совета принял сторону Аластора. Чего Николас никак не ожидал. Теперь он задумчиво сидел в зале собрания Верховного Совета. Страж Эриган, как и Аластор не считал нужным и правильным вытаскивать Кассандру из плена Деймона. Прикрываясь тем, что Деймон в любом случае вступит с ними в бой, а Кассандре в это время будет безопаснее находиться подальше от сражения. Оба мужчины настаивали на этом. Только Николаса мучили сомнения. Он был твердо убежден, что Кассандра нужна им в бою с ее силами и способностями. Она могла бы помочь, это, во-первых. А во-вторых, Жизель сказала: «Вы заварили эту кашу, вам и расхлебывать». Не зря она говорила именно о них двоих. Значит, Кассандра действительно должна там быть, во время боя. Но никто другой в упор этого не видел. А в-третьих, в груди все сжималось от мысли, что Кассандра, эта острая на язык девчонка, в плену у такого чудовища, как Деймон.
Он хотел думать головой, а не сердцем, но все равно не мог сопротивляться этому. Николас был полным идиотом, когда думал, что Кэс его предала. Когда Оракул рассказывала ему обо всем, он готов был биться головой о стену. Он наговорил ей столько незаслуженных гадостей, что сейчас самому было мерзко вспоминать. Чувство вины медленно разъедало его душу, в которую девушка успела прокрасться. Чем же ему еще было заниматься в камере со стальными решетками? Особенно часто он прокручивал в голове ее слова о любви к нему, которые выдернули его из сна. Были ли они настоящими, и главное, был ли он способен ответить на них? Хотел ли этого сейчас? Раньше он всегда знал, чего хотел, а теперь все его надежды разрушены. Можно ли строить новые? Николас не мог отделаться от неутешительных мыслей.
Николас насильно запрятал эти переживания глубоко в себя и переключился на более насущные проблемы. Как спасти Кассандру если никто не поддерживает эту затею? Как незаметно покинуть Цитадель Стражей и сражение, ведь он теперь Верховный маг и обязан участвовать в битве, которая вот-вот начнется? Нужно срочно что-то придумать. Вот только что? У него не получится уйти до начала сражения, да и Деймон сейчас определенно там, в своем замке, где держит Кассандру. Сражаться с ним один на один будет сложно. Ирония судьбы какая-то: девчонка снова в плену и снова в этом замке! Можно, конечно, дождаться пока Деймон покинет замок. Но у Николаса не получится слинять с поля боя, когда Деймон будет отвлечен сражением. Если только не выдать за себя кого-то другого. Вот только кого? Кто пойдет на это? Это должен быть определенно тот, кто тоже заинтересован в освобождении Кассандры. Ник вскочил со своего места. Внезапно пришедшая мысль, была безумной и не самой надежной, но в данной ситуации ему некогда тщательно все обдумывать. Ему срочно нужно было найти одного Стража.
Джаспер находился в большом кабинете для совещаний с другими Стражами, они готовились к битве с Деймоном. Кабинет был меньше, чем зал Совета, но все же не лишен удобств. Джаспер стоял, во главе большого стола, вокруг которого стояли другие Стражи. Парень склонился над картой, что-то показывая на ней и объясняя. Стоило Нику зайти, как переговоры смолкли и все Стражи перевели свой недовольный взгляд на мага. Джаспер лишь посмотрел в упор на Николаса с холодной собранностью. Сейчас ему было совсем не до этого мага.
— Вас кто-то звал сюда, Верховный белый маг? — ядовито спросила высокая девушка, нахмурив тонкие брови. — Что вы здесь делаете?
— Не обольщайся, я не к тебе пришел. — так же ядовито бросил Ник, даже не повернув головы в сторону Стражницы, обращаясь к Джасперу. — Джаспер, нужно срочно поговорить, пойдем выйдем.
— Да кто ты такой, чтобы указывать ему что делать?! — снова подала голос девушка, прорычав сквозь сжатые зубы.
— Я один из представителей Верховного Совета. А вы обязаны подчиняться Совету. Не я придумал эти правила, поэтому Джаспер я жду тебя снаружи. — Николас развернулся и открыл дверь.
— Для нас ты как был преступником и убийцей Стражей, так и остался. И нам плевать, что тебя избрали в Совет, маг!
Николас стиснул зубы. Он бы с удовольствием свернул бы этой выскочке шею за такую дерзость, но сейчас не та ситуация, поэтому он просто демонстративно вышел.
— Лина, закрой свой рот. — холодно бросил Джаспер, взглянув строго на девушку. Та поджала раздраженно тонкие губы, но взгляда не отвела.
Джаспер направился к Николасу. Он, конечно, не особо обрадовался тому, что Ника назначили Верховным белым магом, но Джас знал, что этот маг не пришел бы к нему просто так. А раз сейчас он стоит за дверью, ждет его и Лина, за ее дерзкие слова еще жива, значит, причина по которой он здесь весомая.
— У тебя что-то срочное? — спросил Джаспер у Николаса в коридоре.
— Очень.
— Пошли в комнату. — Джаспер обвел взглядом коридор в поисках Стражей, которые могли бы подслушать их разговор, но он был пуст. Они зашли в библиотеку, которая сейчас была пустой, как и коридор. Джаспер прислонился спиной к шкафу и скрестил руки на груди, требовательно взглянув на мужчину.
— Я слушаю.
— Мне нужна твоя помощь. — прямо сказал Николас, встав напротив парня. Джаспер удивленно выгнул бровь. Маг на это лишь закатил глаза.
— Я говорю серьезно. Эриган и Аластор против того, чтобы освободить Кассандру из плена Деймона. Они думают, что там ей безопасней и нам так лучше, на случай если она станет помогать Деймону. Я же считаю, что ее силы нам нужны в схватке с колдуном и девушка будет на нашей стороне.
— От меня то что требуется? — Джасперу тоже не нравилось такое решение Совета. Все-таки Кассандра близкий ему человек, даже учитывая то, что они были по разным сторонам. Хотя сейчас, они вроде как уже на одной.
— Прикинься мной во время сражения. Когда Деймона выманят на бой, я смогу пробраться во дворец, освободить ее и мы, как можно быстрее, придем к вам на помощь.
— Где гарантия того, что вы не сбежите? Я не могу поверить тебе на слово. Ее силы и так не будет во время сражения. А потерять ещё и твои, значит серьёзно подорвать наши шансы. — ответил Джаспер.
— Я должен убить Деймона. И я это сделаю! Поэтому, я вернусь на поле боя и убью его, или проникну и сражусь с ним в его логове. — мужчина посмотрел твердым взглядом на Стаража. Он не собирался рассказывать ему обо всех подробностях. — Жизель сказала, что мы с Кассандрой выпустили Деймона, значит нам и разбираться с ним. Ты сам знаешь, что значат слова Оракула. Я уверен, что без Кассандры, нам не победить.
Джаспер поджал губы. Он не доверял Николасу, да и Кассандре тоже, но он верил Оракулу. Джас решил, что обязательно сходит к Жизель и все точно узнает. Если Николас не врет, то придётся ему помочь. Поэтому с тяжелым вздохом и ворохом сомнений, он все-таки согласился.
— Я помогу. Что нужно делать?
Ник оживился. Он уже и не надеялся на положительный ответ. Если у них все получится, то бой закончится с минимальными потерями для их стороны и максимальными для Деймона. Николас и Джаспер сели за стол, и маг рассказал о своём плане.
Глава 22
Николас стоял на улице перед зданием Цитадели Стражей. Холодный ветер трепал полы его длинного черного плаща. Настал этот день. Сегодня должно состояться сражение Деймона с ними. Ник не знал, как правильнее назвать их сторону. Маги и Стражи? Добрая сторона? Бред! Да это и не было важно. Они бросили вызов самому сильному колдуну в борьбе за мир. И только вместе они смогут одержать победу.
Ника удивило то количество магов и колдунов, которые откликнулись на призыв помочь в этой битве. Многие колдуны знали Аластора, поэтому и пошли за ним. Это понятно. А вот белым магам не озвучивали, кого выбрали их предводителем, решили объявить после битвы. И это было логично, никто не пошел бы за Николасом. Но за какого-то неизвестного Верховного со слов Эрригана встало не мало белых магов. Чему Николас не переставал удивляться!
Схватка должна была состояться на Северном поле. Стражи вместе с Джаспером и большинством магов и колдунов уже были там. Они ждали появления своих предводителей. Аластор с Эриганом зашли к Оракулу напоследок, а Ник ждал их возле здания. Кто-то положил руку на его плечо, заставив мага вынырнуть из своих мыслей. Ник обернулся и увидел Рича.
— Готов? — мужчина подбадривающе улыбнулся, пару раз несильно хлопнув по крепкому плечу.
— А ты? — хмыкнул в ответ Ник, дотронувшись и сжав древко стрелы, которая была спрятана под плащом.
— Конечно, нет. — весь боевой настрой сошел с Рича, словно с гуся вода, вместе с улыбкой. Его лицо приобрело тревожные черты. Маг никогда не видел друга таким. — К такому невозможно подготовиться. Никогда не предугадаешь исход битвы, сколько ни посещай Оракула.
— Согласен. Но нужно надеяться на положительный исход. — сказал Николас, подняв голову к небу, его затянуло темными тучами.
— Когда это ты перестал быть пессимистом? — удивился Рич. Уж от кого, но от Николаса слышать такие слова не просто неожиданно, а дико.
— А у нас нет другого варианта. Если мы проиграем, наступит конец всему. — маг невесело усмехнулся.
— А я уже испугался, куда делся мой старый добрый хмурый Ник. — Рич ткнул мужчину локтем в бок.
— Ты почему еще здесь? Тебе не пора на Северное поле? — Ник нахмурил брови, подняв серьезный взгляд на друга.
— Я пойду с Аластором и, соответственно, с тобой.
Николас закатил глаза и накинул черный глубокий капюшон плаща на голову. Между ними воцарилась тишина, прерываемая изредка отдаленными раскатами грома. Аластор вместе с Эриганом и двумя стражами появились на улице. На них тоже были надеты плащи. Николас, с помощью своего артефакта, переместил всех на Северное поле. Оно было полностью покрыто густым туманом, не было видно толком противоположного конца. Пока все были заняты изучением местности, Николас незаметно для других отошел назад, в ряды Стражей. Там стоял на полной готовности Джаспер в точно таком же плаще, как у Николаса. Маг встал его на место, а Джаспер вышел вперед, поравнявшись с Аластором и Эриганом.