Список у Тихомирова-младшего был размером с пергаментный свиток старинного манускрипта; чтобы не потерять листы, а значит, не упустить ничего важного, Глеб составил его на плотной рулонной бумаге, которая применяется в различных регистрирующих и записывающих устройствах.
Последним пунктом его закупочной «эпопеи» был центральный рынок. Там Глеб обычно приобретал сало — продукт, ценность которого в путешествиях просто не сравнима ни с чем. Съел грамм пятьдесят с куском хлеба, запил горячим сладким чаем, — и энергии хватает на целый день.
Сало Тихомиров-младший покупал только у одной торговки. Это была плотно сбитая тетка с украинскими корнями. Звали ее Прися Прокоповна. Для хороших знакомых она была просто Прокоповна. К ним относился и Глеб. К нему Прися Прокоповна почему-то была особенно благосклонна.
Однажды она раскрыла свой «секрет»: «Ото був у меня когдась давно хлопец, такой як ты… От точно, як ты! И очи такие, аж горять, и брови. А я, дура, його любила, ох, любила… И шо ты думаешь — Маруся увела! Лучшая подруга. Потом, конечно, он покаялся, хотел вернуться, да уже поздно. Во я дужэ горда була. Ума ж не хватало… А теперь каюсь, одна вот живу, кручусь, як та белка в отом колесе».
— Глебушка, хлопчику, чого давно не заходил? — вскричала радостно Прися Прокоповна.
— Да как-то не было времени. Работа…
— Нэхай работает трактор, он железный. Работа — работой, а сало завсегда требуется… — Она наклонилась через прилавок к Глебу и заговорщицким шепотом сказала: — Для тебя у меня есть шось особенное. Полтавское сальцо. Только учера привезли. Держу его для добрых людей. Я як съела кусочек, то будто дома побывала. Во рту тает. Во кабанчик был кормлен не якой-нибудь гадостью, а бурячком и половой. И смалили его соломкой. А запах! — у-у…
— Спасибо, Прокоповна, — улыбаясь, поблагодарил Глеб.
Он взял сало с запасом — чтобы и дома оставить. От розоватого на срезе сала с мясными прослойками и впрямь исходил потрясающий аромат. У Глеба даже рот наполнился слюной.
Когда он расплачивался, Прися Прокоповна неожиданно снова перешла на шепот и тихо молвила:
— Ты тилько не верти головой… Ото я смотрю, шо якыйсь волоцюга за тобой все зырит и зырит. Вон он, стоит возле Кириенчихи, якобы огурчики на вкус пробует. Уже у всех перепробовал, а купувать и не думает. Цэ я тебе точно кажу. Я таких наскрозь вижу. Во не первый раз замужем и не сегодня родилась.
Глеб поверил словам Приси Прокоповны сразу. У рыночных торговок был глаз-алмаз. Различных проверяющих, милиционеров, воров и бандитов они видели за версту. Даже в толпе торговки вычленяли их практически мгновенно. Сказывался большой опыт, приобретенный в «боевые» девяностые…
Он еще минут десять послонялся по рынку, и в конечно итоге убедился, что Прися Прокоповна была права — за ним тянулся «хвост», парень в потертой кожаной куртке и джинсах. Он ничем не выделялся среди покупателей, толпящихся возле прилавков, и если б не наметанный глаз торговки, Глебу и в голову не пришло бы, что за ним следят, и именно этот невзрачный хмырек с равнодушными серыми глазами.
Глеб специально круто развернулся и пошел ему навстречу. Они едва не столкнулись. Парень вежливо уступил Глебу дорогу, посмотрел на него ничего не выражающим взглядом и затерялся в торговых рядах. Но теперь Тихомиров-младший уже ощущал его постоянное присутствие где-то поблизости затылком.
Немного нервничая, Глеб прошел на стоянку, сел в свою машину — на этот раз он взял из гаража «ауди» — и вырулил на проезжую часть. Вскоре сзади показался старенький «жигуль», водитель которого достаточно ловко и профессионально пытался остаться незамеченным.
«Кто этот человек? — встревоженно думал Глеб. — Может, милицейская „наружка“? С какой стати? Или меня каким-то образом вычислили, кто сообщил в дежурную часть о смерти Тверского? Нет-нет, это бред! Менты не могли так быстро взять мой след. Хотя… Не исключен вариант, что кто-то мог заметить номер моей машины, когда я отъезжал от дачи Никиты Анисимовича. Заметил и „стукнул“ куда следует.
Но тогда меня просто взяли бы под микитки и привели в отделение для допроса. Я ведь не какой-нибудь рецидивист, бежать не буду. Или менты сомневаются и хотят приловить меня с надежными уликами? Но в доме Тверского ведь ничего не пропало. А кому это известно? Верно — никому.
Блин!.. — Глеб выругался. — В голове каша! Успокойся, дружище, успокойся… Ларчик, по идее, открывается просто. Дружки вора — скорее, заказчики ограбления — проследили за девушкой и таким образом вышли на меня. А узнать, чем я занимаюсь, несложно. Так? Похоже, что так. Вроде концы сходятся… Но мне-то от этого не легче. Что на уме у этих бандарлогов? Поди знай…»
Тут Глеб на время выбросил все толковые мысли из головы, потому что попал в пробку. Взвинченные и злые водители тут же устроили перебранку, и уже кое-кто полез под сиденье за монтировкой.
«Ну народ! — возмущался Глеб. — Что ж за времена такие… Чуть что — сразу в драку. И повода-то особого нет. Будто стоящий впереди водила виноват, что движение застопорилось, и при этом обязательно нужно его облаять и назвать козлом. Кому понравится такое „милое“ прозвище. А если еще и жена ему наставляет рога…»
М-да, похоже, сейчас начнется… Двое шоферюг уже схватились за грудки.
В этот момент Глеб бросил взгляд на зеркало заднего вида — и похолодел. В потоке машин «жигуленок» изрядно отстал и его затерли где-то позади. Но, похоже, парню, который сидел за рулем «раритета» советской поры, эта ситуация не понравилась и он решил добраться до Глеба пешком.
Все происходило как в дурном сне. А точнее, в каком-нибудь голливудском блокбастере. Парень, не спуская глаз с «ауди» Глеба, лавировал среди машин, придерживая левой рукой полу куртки. Что он прятал под курткой, Глеб догадывался. Неужели этот хмырь решил застрелить его прямо в этом автомобильном месиве?!
А что, вполне возможно. Даже если кто и заметит убийство, то вряд ли поторопится позвонить в милицию. Быть в таком деле свидетелем — себе дороже. И уж тем более не найдется ни одного смельчака, который сунулся бы под пули бандита, чтобы задержать его с огромным риском для собственной жизни.
Глеб беспомощно оглянулся по сторонам, затем пошарил под сиденьем и в бардачке, но ничего, кроме отвертки, в нем не нашел. Ни он, ни отец не беспокоились за свои жизни, так как никому не перешли дорогу, поэтому и не возили в машине хоть что-то, напоминающее оружие.
«Бежать, нужно бежать! Бросить машину — и ходу. Не будет же он палить вслед. Тем более что можно прикрыться для начала вон тем КАМАЗом, дальше стоит автобус… А бегать я, вроде, не разучился.
А как же знаменитое полтавское сало? — мелькнула в голове совершенно дурацкая мысль. — Сопрут ведь…»
И тут случилось почти чудо: поток машин пришел в движение, притом с приличной скоростью, разъяренные драчуны, так и не выяснив до конца напряженных отношений, попрыгали в салоны своих тачек, а Глеб немедленно нажал на газ, не отрывая взгляд от зеркала заднего вида с надеждой, что парень — скорее всего, киллер, наемный убийца, — настоящий автомобилист.
Глебу повезло и в этом. Рев набирающих обороты моторов подействовал на киллера как звук сигнальной трубы на кавалериста-ветерана. Он резко остановился, поколебался секунду-две (догонять, не догонять…), а затем развернулся и бегом припустил обратно.
Тихомиров-младший почувствовал огромное облегчение, будто у него с плеч свалился стокилограммовый груз. Уф-ф… Глеб достал из кармана носовой платок и вытер вспотевший лоб.
«Если выкручусь, куплю Прокоповне коробку конфет и бутылку французского шампанского. Это благодаря ее бдительности я до сих пор жив. То есть, получается, что меня спасло… полтавское сало! Так воскурим же ему фимиам и воспоем в одах!»
Неожиданный порыв эйфории исчез так же быстро, как и появился. Глеб выехал на более-менее свободный от машин участок дороги, и «ауди» понеслась вперед с весьма приличной скоростью. В этот момент он страстно желал, чтобы его остановил патруль ГИБДД, потому что позади опять показался сволочной «жигуль» с киллером в своей ржавой утробе.
Как Глеб не добавлял газу, а дряхлая развалина все равно не отставала, летела, как на крыльях. Что там у него, реактивный движок?! — недоумевал Тихомиров-младший, чувствуя, как его охватывает отчаяние.
Увы, когда это нужно водителям, автоинспекторы исчезают как ночные призраки средь бела дня. Глеб хотел, чтобы сотрудники ГИБДД проверили документы у парня, а заодно и обыскали «жигули», но его надеждам не суждено было осуществиться. По-прежнему «ауди» Глеба шла с приличной скоростью (насколько это возможно в городских условиях), а «жигуль» (чтоб он развалился!) висел у него на хвосте, прицепившись как клещ к собачьей шерсти.
Ехать домой? Нельзя. Пока откроются ворота, пока он будет загонять машину в гараж, его можно будет застрелить десять раз. Если уж у киллера такие намерения, он не отступит. Ему заплачено, и этим все сказано. Работа должна быть выполнена.
Но почему киллер начал за ним охоту лишь после посещения рынка? Ведь он, скорее всего, вел Глеба от самого дома по всем магазинам, выбирая наиболее удачное для убийства место и время.
Наверное, сообразил, что Глеб вычислил его. И теперь решил играть в открытую. Насколько Глебу было известно, так профессиональные киллеры не поступают. Значит, за ним шел обычный бандит, имеющий за плечами минимальную в этом деле подготовку, скорее всего, в частях военного спецназа.
Однако от осознания этого факта Тихомирову-младшему легче не стало. Он был под прицелом, и как с него спрыгнуть, один аллах знает.
Отчаявшись придумать что-либо путное, Глеб неожиданно разозлился. Скрипнув от злости зубами, он решительно повернул налево и выехал на кольцевую дорогу.
«Вот теперь и посмотрим, — думал он, — чего стоят наши движки. Устроим гонки. Кто кого. Не думаю, что „жигуль“, пусть даже с форсированным двигателем, способен тягаться с „ауди“. Налетай, подешевело!» — и Глеб прижал педаль газа до упора.