– Ну вот, погляди, – она показала на тень от высокой сосны, – видишь эту тень? Попробуй ее позвать да оживить. Ну, придумай, как она движется, представь.
Катя уставилась на длинное темное пятнышко на траве.
От натуги у нее вспотели ладони и засосало под ложечкой. Она очень старалась придумать, как этот маленький кусочек сумрака отделится от сосны и заживет своей собственной жизнью, заскользит к ней по земляничному ковру. Даже зажмурилась, чтобы легче представлялось.
«Допустим, заживет он как… как заяц! – подумалось ей. – Почему заяц?»
Наверно, потому, что, как и многие дети нашего времени, живущие в городах далеко от реальной природы, она с трудом представляла себе животных. Нет, она, конечно, знала, как выглядит лось или, скажем, медведь. Но в целом, так сказать. Примерно.
А вот зайца видела – познакомилась с ним в контактном зоопарке.
Задание, которое ей дала Ярушка, Катя поняла именно так – представить что-то живое, причем конкретное. И ей подумалось про зайца, которого она кормила капустой, пушистого, с нежной серой шерсткой, длинными смешными ушами и черным влажным любопытным носом.
Она зажмурилась и представила того милаху перед собой.
– Ого-го! – услышала Катя у себя за спиной и резко открыла глаза.
У корней высокой сосны промелькнули длинные серые ушки, показался носик-пуговка на маленькой пушистой мордочке. Носик нервно трепетал, изучая окружающие запахи, и, видимо, не найдя ничего опасного, выскочил из-под корней.
Это был обаятельный пушистый серый заяц со смешным куцым хвостом и длинными ушами, прижатыми к спине! Его шерстка серебрилась на солнце, окутываясь, словно дымом от костра, легким серым облаком.
Он еще раз огляделся по сторонам, внимательно посмотрел глазками-пуговками на Ярославу, потом на Катю, подошел к самым ее ногам, уселся на задние лапки и смешно приподнял передние.
– Как тебе удалось? – воскликнула Ярослава. – Это же самый что ни на есть настоящий темный морок! Это же дух темного морока!
Чтобы лучше разглядеть вызванного Катей духа темного морока, явившегося на зов подруги, Ярослава даже на корточки присела. Тот искоса, немного с опаской, на нее поглядывал, но не уходил, ждал.
– Ничего себе!!! – восхищалась Ярушка. Катя при этом рассеянно оглядывала загадочное существо, живое, но словно сотканное из клубящегося дыма.
– Это что – у меня что-то получилось? Ярослава захохотала.
– Что-то, – повторила она. – Да у тебя все получилось как надобно! Так и у меня иной раз не получается! Я думала: хорошо, если ты сможешь хотя бы отделить тень от дерева, чтобы она просто дымком погуляла. А ты-ы-ы! Целого духа приманила!
У Кати в груди запорхали бабочки, счастливая улыбка, хоть она ее и сдерживала, расплылась на лице.
– И ты этими духами умеешь управлять? – восхитилась Катя.
Ярослава помолчала. Конечно, было искушение похвастаться и приукрасить свои способности, особенно сейчас, когда Катя одним махом добилась того, чему сама Ярослава училась не один год, но…
– Нет, – честно призналась Ярушка. – Это все непросто. У каждого морока своя сила имеется, которую и хранят его духи. Самое сложное ведовство как раз этими духами делается. Поэтому одно дело призвать силу морока, ну то есть просто свет или просто сумрак, другое – заставить духов принять нужную форму, тебе подчиниться и исполнить твою волю.
Ярушка помолчала, Катя ждала продолжения, гладя зайца по призрачной шерстке. Рука будто касалась теплого пара, приятное и странное ощущение.
– Знаешь, бабушка – большая мастерица по темному мороку, уже много лет его духи верой и правдой ей служат. А я хочу больше, я хочу научиться управлять и светлыми, и темными, и, – она понизила голос до зловещего шепота, – даже черными.
При последних словах сумрачный зайка дернул ушами, неодобрительно глянув глазами-пуговками на Ярославу и прижавшись плотнее к Катиным ногам. Та напряглась:
– А зачем? Неужели тебе нужна такая власть?
– Нет, мне не власть нужна. Это желание злое и нечестное, кромешной власти нет, есть кромешная жестокость. – Она встала. – Я хочу научиться управлять силами, чтобы не допустить зла, понимаешь? Ведь нет добра и нет зла самих по себе, это просто сила. Но есть мы, которые это добро или зло творим. Катя пыталась осмыслить то, что только что услышала. Да не с первого раза такое дается.
Кате мысли о всеобщем добре или зле в ее почти пятнадцать лет не приходили. Она задумчиво смотрела на Ярушку и понимала, что та права: сила предусматривает ответственность. Ее новая подруга непременно выучится и будет могущественной ведуньей, и хорошо, если она уже сейчас знает, как применить эти знания и силу.
Катя хотела как раз это сказать, но ее внимание привлек шум, доносившийся из-за деревьев. По лесу, шумно разговаривая между собой, шли несколько человек. Голоса ей показались смутно знакомыми. Зайка напрягся вместе с ней и что есть силы прижался всеми четырьмя лапками к траве.
Катя оглянулась на шум: на полянку, на которой заболтались девочки, выходили трое.
Высокий и худощавый блондин в светлой, местами заляпанной зеленой грязью рубашке с закатанными выше локтя рукавами. За ним шел громила высоченного роста, больше похожий на медведя, чем на человека, ни цвета волос, ни одежды не было видно из-за слоя грязи и пыли. Последним на поляну вышел молодой темноволосый парень, взлохмаченный и немного смущенный. Та самая троица, что вчера ворвалась в квартиру Кати в Красноярске: Шкода, Афросий и Ключник.
– О-о-о, – воскликнул блондин, радушно разводя руками, но от его радушия у Кати мурашки по спине побежали, – а вот и наша старая знакомая!
– Ой, – жалобно пискнула она и замерла.
Глава 14Бегство
– Это кто? – прошептала Ярослава.
– Это они, те трое…
У Ярославы глаза полезли на лоб:
– Как они здесь оказались?
Услышав ее вопрос, Афросий криво усмехнулся.
– О-о-о, это совершенно удивительная история, как мы здесь оказались, – медведеподобный Афросий ходил вокруг девочек кругами, постепенно приближаясь, как волк к своей добыче, – кстати, ты прикольно с подружкой вырядилась.
Катя ничего не понимала. Как они здесь оказались? И к чему это замечание про одежду. Они что же, не знают, в каком времени оказались? Катя пошла ва-банк:
– А чего такого? – приосанилась она. Ярушка встала так, чтобы в случае нападения прикрыть ее спину. – У нас тут карнавал. Наш краеведческий музей проводит тематический конкурс.
– Прико-ольно, – хмыкнул Афросий, разглядывая их костюмы.
«Точно, – догадалась Катя, – они не в курсе, где они находятся».
Тем временем Шкода выдвинулся вперед, оказавшись прямо перед ней.
– Ты так невежливо нас покинула в прошлый раз, – промурлыкал он и оскалился.
– Да дела были, торопилась, – Катя почувствовала, что входит в азарт. Ладони вспотели. В голове, словно листочки в картотеке, перелистывались идеи, одна сомнительнее другой. Надо было что-то срочно придумать.
Ярослава внимательно следила за движениями Шкоды и заметила, что Афросий тоже незаметно приближался. Оба наслаждались предстоящей легкой победой. Ключник тем временем стоял в стороне, вальяжно прислонившись к дереву, не участвуя в происходящем. Казалось, его это все мало интересует и вовсе не касается. Прикрыв глаза и подставив лицо солнечным лучам, он явно наслаждался внезапно посреди зимы наступившим летом.
Ярослава понимала, что эти трое пришли за Катей, что им нужен посох, которого у подруги, очевидно, не было. Если, находясь там, в далеком будущем, они угрожали расправой, то что им мешает здесь, в лесу, завершить задуманное, когда они поймут, что никакого посоха у Кати нет? Думая об этом, Ярушка попробовала прикрыть собой Катю, встав между ней и Афросием. Этот маневр не ушел от внимания громилы.
– Глянь, Шкода, у нашей клуши спасительница завелась! – загоготал он.
Он сделал резкий выпад и попробовал схватить Ярославу за рукав. Но та ловко вывернулась, прокрутив свое предплечье. И в тот же момент, отступив на полшага назад, она размахнулась и со всей силы ударила его ногой в голень.
Афросий взвыл от боли и рухнул под ноги Ярославы.
Воспользовавшись эффектом неожиданности, Ярослава схватила оторопевшую Катю за рукав.
– Бегом! – крикнула она и потащила ее в сторону леса.
Шкода бросился им наперерез, неуклюже расставив руки. Но здесь уже Катя, спустив мешок с плеч, мастерски им размахнулась и со всей силы врезала бандиту в живот. Ей показалось, что в самый момент удара мешок стал существенно тяжелее, будто спрятанная на его дне шкатулка из деревянной на мгновение превратилась в каменную. Шкода ахнул и завалился на бок.
– Отвлеки их, делаю переход, – крикнула Ярослава, подбегая к ближайшим деревьям.
– Что?! – Катя растерялась. – Отвлечь? Как?! Услышав их крики, очнулся из блаженного забытья Ключник, явно собираясь броситься на помощь товарищам.
Да и Шкода с Афросием уже приходили в себя. Катя отступила на шаг ближе к Ярославе, так ничего и не предпринимая.
– Ты скоро? – прокричала она в панике. Ярушка схватила первый попавшийся булыжник и торопливо чертила им на траве корявый знак: окружность, в ней восьминогий паучок с вывернутыми по часовой стрелке ножками.
– Еще секунда, – прошептала Ярушка, добавляя наконец в центре еще одну окружность.
Оглянувшись на озверевших Шкоду и Афросия, поднимающихся с земли, Катя поняла, что нет у них этой секунды.
Эти трое сейчас будут рядом. И тут ее взгляд упал на несмело мявшегося неподалеку зайца. Он почему-то никуда не делся. Он все это время был здесь…
– Сюда, – услышала она Ярушкин голос. Шкода и Афросий, однако, ее тоже услышали и рывком бросились к ним.
Катя метнулась к подруге, одновременно скомандовав призрачному зайцу:
– Задержи!
Ярослава дернула Катю к себе, поместив в центр внутреннего круга, но та успела увидеть, как заяц прыгнул в сторону приближавшегося Шкоды. Дымчатая фигура, многократно увеличившись в размерах, поднялась метров на восемь над землей. Ничего себе… Фигура зайца продолжала разрастаться, окутывая нападавших каким-то маревом с головы до ног. Паучок под ногами дернулся темной дымкой, звуки смазались. Вокруг девочек сизым сумраком завертелся туман, унося их с собой, засасывая внутрь образовавшегося пространства.