— Отбой тогда.
Этан провёл ладонью по зеркалу, снимая магическую связь.
— И что теперь с моим путешествием в Бездну? — силы оставили Ричи, он сел на пол. На бледном лице темнели круги под глазами. — Я не приду к тебе порталом.
— Я сам тебя заберу, когда подготовлю ритуал, — пообещал клановый маг. — Там будет лучше. Отоспись, пожалуйста. Меч ты сейчас не удержишь.
В глазах убийцы появился задорный блеск, но вместо улыбки получилась гримаса.
— Ты меня в Трезде не видел.
— И слава предкам, — возмутился Этан. — Иначе ты в лазарете на месяц дольше бы пролежал. Амелия, придётся тебе следить, чтобы соколёнок не выпорхнул из кровати.
— Не выпорхнет, — пообещала я, краснея под насмешливым взглядом жениха.
Мысли о том, что привяжу его к изголовью, не высказала. Ни верёвки, ни цепи моего Ричи не удержат, если он решит броситься в бой.
Отважная Амелия пыталась проводить его до кровати, сгибаясь под тяжестью мужского тела, хотя Сокол только руку положил ей на плечо. Проклятая слабость решила отыграться за дерзкий прорыв в кабинет. Перед глазами темнело, он переставал понимать, кто он и где находится. И лишь прохлада накрахмаленных простыней немного привела в чувство.
— Бездна, — прошептал Сокол, позволяя телу растечься по буграм скомканного покрывала. — Спать хочу. Поговори со мной, пока я снова не отключился.
Невеста легла рядом, подложив руку под голову, и потянула воздух носом. Улыбнулась.
— Чёрный перец, тигровая лилия, корица, жасмин. Ты теперь, как цветочный магазин, где рассыпали специи.
От смеха в груди стало больно. Дар нюхача не давал о себе забыть. Сокол медленно обернулся к невесте и положил ладонь на бедро.
— Куда же мы без жжёного сахара? — в её глазах заблестели искры.
— А что пахнет подгоревшим сахаром?
— Похоть, — она облизнула губы и спрятала взгляд. — Удивительно. Ты так плохо себя чувствуешь, а влечение ко мне никуда не делось.
Оно его больше года изводило. Даже в лазарете после Трезда Амелия во сне снилась. Стыдно было утром перед сиделками. Всего одна беспечно махнула рукой “да чего я там не видела”, остальные молчали. Строгое клановое воспитание, ага.
— Люблю я тебя, — прошептал убийца. — Ничего не могу с собой сделать.
— И я тебя, — ответила Амелия, не поднимая взгляд. — Помнишь, я говорила про новости из посольства? Шила рассказала мне, что её связывает с Малией. Олаф предложил ведьме большие деньги, чтобы сестре его друга сделали операцию… Малия восстановила невинность перед тем, как прийти к тебе.
Ослабевшее тело ответило дрожью. Сокола будто макнули с головой сначала в прорубь потом в кипяток. Да проклянут демоны женскую логику! Как признание “я тоже тебя люблю” превратилось в разговор о Малии?
— Так, — выдохнул он, зарываясь пальцами в волосы. — Давай сначала, а то я плохо соображаю. Кто тебе рассказал об операции? Шила?
Логика аптекарши вообще не поддавалась объяснению. Сокол намекнул ей на связь диких и Франко. Оставил переварить новость и приказал разведчику Пруста не спускать с неё глаз. И куда всё повернуло…
— Да, она сама призналась, — Амелия нежно погладила его по щеке прохладной ладонью. — Приходила просить работу и решила всё рассказать, потому что ты всё равно узнал бы. Малия не распространялась, кого выбрала в женихи. Шила догадалась после вашей с ней беседы.
“Радуйся, дурак, — сказал бы любой соклановец, — правда сама выплыла наружу. Тебе не пришлось разбираться с женскими склоками”.
Но Сокол не стал бы лучшим, не научись он слышать за словами.
— Шила говорила что-нибудь ещё? Постарайся вспомнить любую мелочь, она может оказаться важной. Особенно оговорки, странные просьбы, глупые вопросы.
— Сама просьба о работе показалась мне странной, — ответила невеста. — Потом ведьма всё объяснила. У неё в столице была аптека, но она её продала. Закупила ингредиенты, взяв займ у ростовщика. Теперь она по уши в долгах, а аптеку при посольстве скорее всего закроют. Ещё она сказала, что про лицензию лекаря знает узкий круг людей. Удивилась, что Олаф пришёл к ней.
— Шила не упоминала имени Франко?
Он решил спросить в лоб. Что-то вырисовывалось, но ускользало от больного сознания. Новая порция зелья Бояны, даже маленькая, явно не пошла впрок.
— Нет, про него речи не было.
“Шилу в посольство позвала Ведана, — крутились мысли в голове. — Инквизиторы нашли доказательство её связи с дикими. От намёка на Франко аптекарша побежала сдавать Малию. И почему-то сразу к Амелии, где информация была нужнее всего. Работу себе выпросила”.
Нет, с женскими склоками всё-таки придётся разобраться. Иначе можно пропустить интригу брата.
— Что там с лицензией? Её отозвали? Если Шила оперировала, не имея разрешения, то всю компанию можно арестовать. Олафа, Малию, апекаршу.
— С лицензией всё в порядке. По крайней мере, пока, — Амелия бросила на него взгляд из-под полуопущенных ресниц. — Но после того, как ведьма даст показания на совете и раскроет тайну своей пациентки, разрешение отберут.
— Естественно, — Сокол приподнялся на локтях, чтобы лучше её видеть. — Тебя это расстраивает? В школе не хватает лекарей?
— Нет, не в этом дело, — вздохнула она. — Просто Шила не хотела сделать ничего плохого. Помогала, как она думала, запутавшейся девушке. Ты сам знаешь все эти жуткие истории с опозорившимися дочерьми клана… Но когда я сказала ей, что ты мой жених, Шиле было так стыдно.
— Бедная ведьма, — не удержался от подколки Сокол. — Вот так одной рукой зашивала Малию, создавая мне проблемы, а другой вытирала слёзы раскаяния. О чём вы договорились? Амелия, что ты ей пообещала?
— Полторы ставки и минимум твоего внимания, — призналась невеста. — Я обещала, что ты прекратишь за ней следить.
С вторым приступом беззвучного смеха убийца упал на подушку.
Ведьмы в своём репертуаре. Жаловалась она, что вся в долгах. Нашла у Амелии болевую точку с устоями клана и нагло на неё надавила.
Забавно, но вместо злости на невесту в груди разливалась нежность. Ни капли она не поменялась. Такая же чистая, добрая и мечтающая всех спасти девчонка. Уже и Малии посочувствовала. “Запуталась она”.
Нет, посудомойка хорошо знала, что делала.
— Раз ведьма провела операцию, значит, пациентка не беременна, — озвучил он простой вывод. — Версия с попыткой избежать позора и устроить личную жизнь отпадает. Остаётся подкуп и шантаж. Но тогда рассыпается мотив. Почему я? Как Малия связана с моими врагами?
— Я думаю, что никак, — ответила Амелия. — Ты хорош собой, богат, перспективен и… любвеобилен. Старейшины вздохнут спокойнее, когда ты наденешь брачный браслет. Малия могла рассчитывать на это. Но если ты подозреваешь диких и Франко, то я совсем не понимаю, что произошло.
Он тоже не понимал. Старался увязать одно с другим, но нить выскальзывала из пальцев.
— Проклятое зелье, — в который раз пожаловался убийца. — Зря я втянул тебя в разговоры, прости. Арестуем Олафа и допросим его. Так проще, чем пытаться выяснить, лгала тебе Шила или нет. Быстрее. Повод для ареста найдём. Если его вообще потребуется искать. У меня разведчик здесь. Зачем я делаю его работу?
Язык начал заплетаться, мысли рассыпались.
Сокол закрыл глаза и уже сквозь сонную дрёму чувствовал, как невеста целует его в лоб прохладными губами.
“Отдыхай, любимый. Ни о чём не думай”.
Глава 17. Королевская воля
Я не успевала. Категорически не успевала за тем, куда неслась моя жизнь. Мало было должности директрисы, а потом нежданно свалившейся на голову личной жизни. Да ещё и с кем? Самый востребованный мужчина Клана Смерти. За Соколом всегда девушки увивались. Не удивительно, что Малия появилась — не одна так другая.
"Не ищешь ты лёгких путей, дочка", — вздыхал папа в моих мыслях.
Ой, даже спорить не буду. Если жених, то первый бабник Фитоллии. Если соперница, то шпионка из диких ведьм. Это если зажмуриться и на секундочку забыть о всесильном Франко Гвидичи, утраченную Соколом часть души и мои обязанности директора школы.
Я разрывалась между работой и любимым мужчиной, всё ещё обессиленным после путешествия в Бездну. Уходила от него утром с тяжёлым сердцем. Хотелось весь день провести у постели, накормить его очередным супом Сары, поговорить о чем-то менее важном. Не про заговор против Верховной, а просто так. Как нормальная пара.
"Нормальная пара, где жених — искусный убийца, а невеста — нюхач".
Почему-то мне казалось, что я попала в водоворот, от которого все эти годы отец пытался меня уберечь.
“Прости, папа но я уже в нём по самые уши”.
Уроки начались, обход я закончила. Большую часть работы по составлению проклятых отчётов лина Иллая как-то незаметно взяла на себя. А я и рада была. Цифры и бухгалтерия за несколько месяцев надоели мне так сильно, что в кабинет возвращаться не хотелось. А в спальню было нельзя — сил уйти потом не нашла бы. Вот я и застряла в коридоре первого этажа школы.
Нест подошёл бесшумно. Слегка притопнул только, чтобы не напугать меня внезапным появлением.
— Тёмных ночей, — поприветствовала я охранника. Неловкость после того, как я посчитала его предателем, никуда не делась. И пусть моя паранойя в клане была нормой, обижать достойного человека категорически не хотелось. Ещё его понятливая ухмылка, когда записку от Сокола читал.
Я потянула воздух носом и успокоилась. Ни чёрного перца, ни граната и перезрелой сливы. Нест не злился на меня, скорее был чем-то всерьёз озабочен.
— Тёмных, лина Амелия, — хмуро кивнул воин. — К вам рвётся поверенный Его Величества Дартмунда. Вы сможете его принять?
— Да, конечно. Что-то случилось? — тут же уточнила я, перенимая чужую нервозность. — Что ему нужно?
— Привёз документы, но говорит, что передать их должен лично вам в руки. Конверты проверили, ничего опасного.
— Хорошо, спасибо, — я нервно намотала прядь волос на палец. Что от меня могло понадобиться королю Бессалии? Франко узнал о наших экспериментах с даром Ричи и решил нажаловаться правителю? Что написал в доносе? “Они чинят мне препятствия к изучению источника"?