— Я честно призналась, что без него не справлюсь, — ответила я после секундной заминки. — Сначала попросила проводить индивидуальные занятия с Невиллом. У мальчика опасный дар, вы знаете. Потом пожаловалась, что штат не укомплектован. Сейчас обнаглела и поручила в дополнение двух раздолбаев на перевоспитание.
— Кондра и Дайса?
— Да, напились после визита Дженкса, — с тяжёлым вздохом ответила я. — Испугались, конечно, но это не повод нарушать наши правила. В наказание я пообещала оставить их на второй год и передать в распоряжение лина Ксанира.
Удивление Хельды расцвело ароматом хвои:
— Оставить на второй год?
— В академии раньше так делали, — поспешила я пояснить. — Когда мужчин было мало, обучать приходилось и оболтусов, и лентяев. Их оставляли по несколько раз на одном курсе, пока те не освоят необходимые дисциплины. У Дайса с Кондром проблемы с большинством предметов. Они считают, что магия не нужна в столярных мастерских, но после приказа Дартмунда ожидать можно чего угодно. Я бы предпочла, чтобы наши воспитанники были готовы ко всему.
— Дополнительный год обучения позволит им наверстать упущенный материал, — понятливо откликнулась лина Делири. — Пригрозим третьим годом, если плохо справятся с экзаменами в следующем году.
— Это слишком жестоко. Я ещё помню про их любовь незаметно подкладывать врагам тухлые яйца. Хотите уморить меня вонью?
Мы рассмеялись старой истории. Тогда инквизиторы впервые приехали в Белые Сороки и получили жёсткий отпор. Нет, меня ещё не было рядом с детьми, они намного позже взахлёб рассказывали о своих приключениях.
— Внесём изменения в устав, чтобы всё было официально, — распорядилась лина Хельда. — Я попрошу Артура поработать с бумагами. Он очень переживает, что не смог помочь в ситуации с Дженксом.
— В ней мало кто мог помочь, — не сдержала я раздражение. — Спасение пришло, откуда не ждали. Лин Франко обещал уладить ситуацию и отвлечь бессалийских инквизиторов от нашей школы.
Жена главы вздрогнула, обдав меня концентрированным запахом бумажной пыли. Она практически заскрипела на зубах.
— Цепному псу Плиния есть дело до сирот клана? Вот уж новость, так новость. Нет, я не спорю, он умеет помогать. Но лишь когда ему самому выгоден результат.
Я опустила взгляд, отчаянно желая целиком спрятаться в высоком воротнике платья. Лина Хельда с нашего первого знакомства умудрялась видеть меня насквозь. Разгадала дар нюхача, влюблённость в Сокола. И сейчас ей будет нетрудно понять, почему Франко прохода мне не даёт. Значит, нужно рассказать безопасную часть правды. Ту, которая не касается личной жизни братьев Гвидичи.
— Там интриги Его Величества Дартмунда, — начала я и чуть не прикусила язык. Святые предки! Эта часть ничем не лучше. — Он надеется выведать через мальчишек секрете тренировки воинов Клана Смерти, подготовить собственную армию и отказаться от дорогих услуг наёмников.
— Ах, он старый козёл! — в сердцах выругалась лина Хельда. — Дорого ему, смотрите-ка. Допустил, что у него расплодились заговорщики, наши воины жизнью рискуют, охраняя его. Где бы он был без Кеннета?
Риторический вопрос. Я помалкивала, пока лина Делири изливала негодование. Лишь изредка вставляла пару фраз, цитируя Франко. Настолько дословно, насколько помнила.
— Значит, он через меня удочку решил закинуть, — продолжала кипятиться моя начальница. — Раздобыл старое письмо, где я заступаюсь за приют, и обрадовался, что нашёл уязвимое место. Конечно, он пришлёт в школу Орден благочестивых девиц. Что угодно сделает, лишь взять меня в оборот. И альтернатива мягко говоря так себе. Я не хочу быть лично обязанной Франко Гвидичи.
Я не торопилась её успокаивать. Франко делал всё, чтобы лично ему обязанной стала я. Семья Делири сильнейшего мага с чёрным уровнем почти не волновала.
— Я передам Кеннету всё, что вы рассказали, — пообещала Хельда. — Благодарю, лина Амелия, ценная информация. Вы будете в клане ждать Совет старейшин? Хорошо, это сэкономит мне пару открытых порталов. Постараюсь держать вас в курсе ситуации с королём и помощью Франко. Сдаётся мне, условия будут заковыристыми. Не знаю, получится ли у бессалийцев оттянуть на себя внимание диких ведьм. Меня больше интересует, какой счёт за это выставят Клану Смерти.
Видимо, разговор был окончен. Я встала из-за стола и уже собиралась попрощаться, как лина Делири посмотрела на меня сквозь прищур. Запахло тигровой лилией.
— Простите, если лезу не в своё дело, но как складываются отношения у братьев Гвидичи? Муж рассказывал, что они крепко повздорили.
“О, да, — вертелось на языке. — И яблоко раздора стоит перед вами”.
— Ещё не помирились, — сдержанно ответила я. — Сложно всё, лина Хельда.
— Понимаю, — она вздохнула, потянувшись к бумагам. Аромат интереса насильно подавляла, но он выворачивался из-под её контроля, как скользкий угорь. — И всё же ваше участие много значит. Сокол сильно изменился за полгода. Стал надёжнее. Его больше не видели в компании ни одной женщины. Будет жаль, если столько усилий пройдёт впустую.
Щёки у меня вспыхнули от стыда. Прозрачнее намёка на то, что лина Делири поддерживает младшего брата в споре за моё сердце, было невозможно придумать.
— Мои чувства к нему не изменились, — заверила я. — Сегодня вечером он приглашён на ужин, чтобы официально попросить благословение у моего отца.
— С удовольствием приду на ритуал объявления помолвки, — расцвела улыбкой жена главы. — Соскучилась по запечённой на углях баранине. А от Франко лучше держаться подальше.
— Кто знает, что от него можно ожидать, — подхватила я набившую оскомину мысль.
Братья Гвидичи стоили друг друга. Сокола я точно так же редко могла предсказать.
Глава 26. Олаф
Утром Соколу показалось, что магия начала возвращаться. Где-то на границе сознания прозвучал шёпот Неста: “Командир”. Никогда ещё так сильно не хотелось ответить на зов. Даже когда в яме мародёров сидел под глушилками. Там он знал, что магия никуда не делась, а сейчас малейшее шевеление силы было настоящим чудом.
“Я здесь”, — отправил он мысль помощнику, но она зависла в пустоте
Пришлось вложиться. Лучший убийца клана и не самый слабый маг поймал промелькнувшую искру и начал раздувать из неё пламя. Сначала голова заболела. Сокол стиснул зубы и спустил ноги с кровати на пол. Так он их лучше чувствовал. Онемели. Блестящие мушки закружились перед глазами, звон стоял в ушах.
— Ещё немного, — подбадривал он себя вслух, — почти получилось.
Но тело сдалось быстрее. Кровь хлынула носом, заливая белый воротник рубашки. От обморока неизвестно как удержался. Уже падал в темноту, но в итоге просто рухнул на кровать, обливаясь холодным потом.
— Бездна, — цедил сквозь зубы. — Распроклятая бездна и все демоны в ней!
Умели ведьмы варить зелья. На все деньги, что просили за них.
— Командир, — голос Неста раздался громче и уже в реальности. — Могу войти?
— Не заперто.
Где хоть одна тряпка, когда она так нужна? Сокол снова сел, борясь с приступами слабости и тошноты. Не зря у бывшего лекаря лицо вытянулось. Ни единого намёка на драку, а у командира нос расквашен.
— Какая сволочь?
— Я сам, — отрезал убийца. Вместо тряпки сгодилась снятая с подушки наволочка. — Нет, не упал. Проверял, вернулась ли магия.
— Выгорел?
Нест не спешил принимать объяснение. Сел рядом на корточки и разматывал плетение заклинания-диагноста. Пальцы характерно шевелились.
— Убери, — взмолился Сокол. — Жить буду. И с магией разберусь. Позже. Что там по арестам? Ты же с докладом пришёл?
— Ага, — не по-военному ответил помощник и сжал руку в кулак. — Новостей традиционно две. С какой начать?
— Кто-то сбежал?
— Олаф мёртв, — ответил Нест, пододвигая к себе табурет. — Брать его собирались тихо, два бойца к дому пошли. Прочесали комнаты, в кладовку нос засунули, а он на заднем дворе лежал. Лекари сказали — сердце остановилось.
— Сердце? — переспросил Сокол. — У молодого и здорового воина?
— Вот и я засомневался. Приказал проверить его на все яды, проклятия и другие магические воздействия.
— Так, я начинаю улавливать логику. — Кровь остановилась, но лучший убийца продолжал вытирать нос. — И какая новость хорошая? Вы нашли, чем его отравили? И даже подозреваемый есть?
— Нет, он чист, как новорождённый младенец. Никаких следов. Лекари достали записку у него из кармана. И вот на ней стоит метка из иномирной эссенции, которой теперь пользуются наши разведчики. Грант по школе со стеклом-артефактом ходит…
— Да, я помню, — перебил Сокол и протянул руку. — Записка предназначена мне.
Элезийская эссенция могла остаться только у одного человека. Франко.
Почерк он не узнал. Этого и не требовалось. Тон послания говорил сам за себя.
“И что ты теперь будешь делать, брат?”
Пару мгновений лучший убийца молча держал записку, а потом скомкал её в аккуратный шарик. В другой день разозлился бы, но сейчас можно сказать, что ждал такого исхода. Предугадывал его. Сколько он в беспамятстве провалялся на кровати у Амелии? Достаточно, чтобы маг с даром чтения мыслей выяснил, кто помогал Малии выйти на Шилу. А проникнуть в Клан Смерти не сложнее, чем во дворец Верховной ведьмы.
Ниточка оборвалась. Шила молча сделала операцию, она не докапывалась до мотивов Малии срочно устроить себе свадьбу. Подробности мог знать Олаф.
“Знал, — поправил себя Сокол, — потому его и убили”.
Чтобы получить Амелию, старшему Гвидичи крайне необходимо женить младшего на посудомойке. И сейчас одним доказательством её нечестности стало меньше.
— А что с Шилой? — медленно выговаривая слова, спросил он Неста. — С ведьмой-аптекаршей? Ты же следил за ней, я прав?
— Да, Грант распорядился, — кивнул помощник. — Я и так по горло занят, но ведьма сама глазки строила. Вещей полповозки нагрузила. Не таскать же ей вдвоём с дочерью? Вот я и совместил полезное с… Полезным. В комнате она. Прихорашивается перед первым занятием. Иномирная метка мечется вместе с ней от шкафа до зеркала и обратно. Не знаю, наверное уже ушла, пока я здесь.