— Насколько неплохо? — с любопытством разглядывая артефакт, спросила она. — Мне стала доступна магия выше среднего порядка? Защитные заклинания и порталы?
— Проверить стоит, — ответил её же словами клановый маг. — Попроси Хорса или другого преподавателя академии потренироваться с тобой. Думаю, порталы покорятся с лёгкостью.
Глаза Амелии засияли ярче звёзд. Ещё бы, такая удача. Немногие в клане могли похвастаться тем, что умели ставить портальные арки.
“Нет, не удача, — поправил себя Сокол. — Награда от Бездны за её смелость и самоотверженность”.
— Ричи, — она радостно заёрзала на жертвеннике. — Уж если со мной случилось чудо, то у тебя на шее артефакт точно взорвётся!
Лучший убийца клана рассмеялся на шутку, но Этан с невероятно серьёзным выражением лица передал ему каплю смолы на цепочке.
— Нет, — в груди поднимался протест. — Нет, ну зачем?
— Боишься? — сощурился клановый маг. — А в реку забвения нырнул, как к себе домой.
“Я и был там дома”, — хотел ответить Сокол, но не решился.
Возможно, он никогда и никому не расскажет, что видел по ту сторону. Как тепло его там встречали.
“Ты наш, — гордо выпятив грудь, говорили демоны. — Свой в доску”.
Сомнительный комплимент, однако Фредерико Гвидичи его принял. И мама на прощание поцеловала в макушку.
— А давай, — махнул он рукой и повесил кулон на шею.
Смола будто прилипла к груди. Нагрелась, дрожала. Тьма внутри неё закручивалась спиралью. Через пару мгновений она заполнила кулон целиком.
— Чёрный, — выдохнула Амелия. — Невероятно!
В ритуальную комнату заглянула луна. Серебристый свет коснулся шкур животных, стеллажей с богатством Этана, серых камней жертвенного очага. Вспыхнул и замер на волосах Амелии.
— Да ладно, — прошептал Сокол.
Радости не было совсем. Как безграничная сила уродует мага, младший Гвидичи уже видел. Ничего общего не хотел иметь с братом и вдруг встал с ним на одну ступень.
— Какой праздник, какой праздник, — съехидничал клановый маг, вглядываясь в его постную физиономию. — Даже не знаю, за красным фитоллийским бежать или барана жарить.
— Я счастлив, — похоронным тоном ответил лучший убийца. — Если бы мог встать, давно бы сплясал.
— Судя по голосу, искреннего восторга среди многочисленных нитей твоих эмоций я не разгляжу, — невеста прищурилась, разглядывая что-то в районе его солнечного сплетения. — Ты же ради чёрного уровня и пробуждения памяти рисковал жизнью.
— Я хотел вернуть себя, — мягко возразил он. — Изначально статус второго Франко на горизонте не маячил.
— Но и поводов для слёз нет, — Этан говорил и разыскивал на полках зеркало. — Я их точно не вижу. Слушаю, лин Делири.
— Тёмных ночей, — раздался узнаваемый тембр главы клана. — Как прошло? Сокола я по-прежнему не могу зацепить зовом.
— Он жив, — коротко отчитался хранитель клановой магии. — И силён как никогда. Правда, побочный эффект от зелья ещё не прошёл…
— Защиту сними, — перебил Кеннет, но тут же выдохнул, справляясь с нервозностью. — Чтобы я открыл портал поближе к твоему дому. Пожалуйста.
Этан сманул заклинание с зеркала и запустил пальцы в связку артефактов у себя на груди. Где-то там болтались нужные черепушки, косточки и пучки меха с ключами к защите острова.
— Мне нужно сесть, — заявил Сокол.
— Ты только что умер и воскрес, — запричитала Амелия, не позволяя ему подняться. — Дай себе отдохнуть и набраться сил, Ричи.
Её платье пропахло ритуальными благовониями, а руки были едва теплее льда. Тонкие пальцы дрожали.
“Совесть имей, — проворчала мама в голове. — Никому не нужно твоё геройство”.
Но привычка вставать перед лидером клана настолько глубоко въелась под кожу, что безжалостно толкала вверх.
Сокол сел, прислонившись спиной к жертвеннику. Тело прошиб холодный пот.
— Куда? Сдурел? — рявкнул на него Этан.
Перед глазами всё поплыло, но лучшему убийце клана каким-то чудом удалось остаться в сознании. Сквозь густую пелену прорывались обрывки фраз, в ноздри бил резкий запах нюхательной соли, а под спину ему сообща всё-таки подложили подушку.
— Он точно жив? — недоверчиво спросил Кеннет Делири. — Выглядит так, будто одной ногой до сих пор в бездне.
— И тебе светлого неба, — пробурчал приветствие Сокол.
Тусклый свет лампад загородила широкая тень. Глава клана крепко сжал его плечо и тут же отпустил.
— Впервые не знаю, с чего начать разговор, — признался Кеннет. — Глупо спрашивать, что ты видел по ту сторону. Настанет мой черёд отправиться в бездну — узнаю. Чем я сейчас могу помочь?
— Ему нужен отдых, — Амелия отважно расправила плечи и не позволила главе оттеснить себя в сторону.
— Разумеется, — широко улыбнулся Кеннет. — Хорошее питание, долгий сон и много женской ласки.
У невесты покраснели кончики ушей. Она торопливо прикрыла их прядями волос и отвела взгляд.
— Метки слетели, — доложил Этан. — Все до единой.
— Знакомо, — кивнул глава. — Но восстановить их не проблема. Насколько сильно разгневаются духи предков, если ты проведёшь ритуал инициации на полгода раньше? С исключением из него так уж и быть, торопиться не будем. Меч Соколёнку никто в руки всё равно не даст. Пусть отлёживается у тебя на острове. По официальной версии охраняет двух ведьм под сверхплотной защитой. Такой, что даже по клановой связи не достать.
— С просьбами к духам предков придётся подождать, — цокнул языком хранитель. — Ритуал не “ляжет” на заблокированную магию. К тому же мы не знаем, как изменился дар Сокола. Стал сильнее, но что именно добавилось? Амелия включилась в процесс, и у нас теперь не просто нюхач. Я даже не соображу, как её назвать.
— Пока подойдёт “слепой котёнок”, — она тяжело вздохнула. — Ни одну эмоцию различить не могу. Какие-то запутанные нити вместо привычных и родных запахов. Цветные облака, перетекающие друг в друга.
— Изучай, — распорядился глава, — но в академию за помощью пока не ходи. Подержим твой потенциал в секрете. Кстати, об академии. Стоило мне пересечь границу территории клана, как в зеркале раздалось вежливое покашливание от секретаря совета старейшин. Чувствую, они уже собирают заседание. Пойдёшь со мной. Отстоим обучение сирот в школе, появились у меня неплохие аргументы.
— Конечно, — Амелия подобралась, будто отстаивать школу придётся прямо сейчас. — Отцу тоже пока нельзя говорить про изменения моего дара?
— Как думаешь, — сощурился глава, — если Витт узнает, что ты ходила в бездну вместе с женихом, то он одобрит свадьбу?
— Нет, — у неё на переносице появилась складка. — Хотя теперь Ричи стал ещё более завидным женихом. Единственный в клане воин, прошедший посвящение бездной.
— У вас и это получилось? — Кеннет обернулся к Этану. — Ребята, я начинаю вас бояться.
— Да, метка стоит, — клановый маг сделал вид, что смущён похвалой. — Точно такая, как в древних текстах. Считается, что теперь Сокол может ходить в бездну тогда, когда пожелает, и даже возвращать души умерших воинов.
— Проверять запрещаю, — немедленно отозвался глава. — До особого распоряжения. Разбирайтесь с воспоминаниями о детстве. Уверен, там с лихвой хватит.
— Слушаюсь, лин Делири, — ответил лучший убийца.
— Защита, — напомнил клановый маг. — Сокол не родился в клане. “Своим” его делал ритуал инициации. Если он покинет остров, то вернуться ко мне уже не сможет. Купола его не пропустят.
— Понял, — Кеннет достал из кармана зеркало и мгновение ждал, когда его отражение в стекле сменится другим лицом. — Нест?
— Ясного неба, лин Делири, — бодро поприветствовал его помощник Сокола.
— Принимай командование охраной школы. Утром Галия пришлёт приказ.
Лучшему убийце послышалось из-за плохого самочувствия? Его только что отстранили от службы?
— Рад стараться, командир, — чуть ли не пропел Нест, но тут же прикрутил вентиль у фонтана восторга. — Но лин Делири, разрешите обратиться…
— Жив он. И здоров. Перевод ждёт на другое место службы. Ещё вопросы?
У Неста их больше не было. Он попрощался и исчез из отражения в зеркале. Сокола замутило. Нет, порыв обсудить приказ он задавил в зародыше, но…
— Какое место? Я не справлялся с охраной школы? — В груди жгло от боли. Сначала Трезд, лазарет и отстранение от операций клана. Теперь он и в Бессалии не нужен? — Там Франко. Разведчик Пруста в одиночку за ним не уследит.
— Я пришлю ещё бойцов, — невозмутимо ответил глава. — Но не слишком много, иначе он заподозрит неладное. Пока к тебе не вернётся память, будем делать вид, что ничего не случилось. Амелия, сегодня после Совета старейшин переночуешь у постели больного, а утром возвращайся в школу. Займись организацией учебного процесса. Заодно тихо проверь на преподавателях, как работает новый дар.
— Хорошо, буду осваивать способности заново, — глаза Амелии сверкнули любопытством. — Мне можно навещать Ричи тут?
— Не слишком часто, — улыбнулся глава. — Иначе до помолвки не дотерпите.
Она смущённо вспыхнула и отвела взгляд, пробормотав под нос: “Как скажите, лин Делири”.
— Со свадьбой будут проблемы, — счёл нужным предупредить Этан. — Без ритуала инициации у Сокола я не смогу провести над ними клановый обряд.
— Разберёмся, — сдержанно ответил Кеннет. — Немного ожидания ещё ничьим чувствам не вредило. Зато после всех испытаний Амелия станет женой первого в клане мага с чёрным уровнем.
Лучший убийца оглянулся на иномирный кулон-артефакт и поспешил снять его с шеи. Таких магов теперь двое, а пророчество Эльвиры по-прежнему одно.
— Поправляйся, Сокол, — закончил разговор лин Делири.
Глава 34. Первый Совет старейшин
Старейшины сочли вопрос закрытия Посольской школы достаточно важным, чтобы устроить заседание, но недостаточно, чтобы собрать весь клан. Я впервые была с ними согласна, потому что отбиться от двенадцати стариков мы с лином Делири смогли бы, а от разобиженных опекунов сирот — вряд ли.