— Корзины — хорошая опора, — Ксанир оглянулся на мальчишек. Но они нас не слушали. Обсуждали, за что возьмутся первым: за учебники или за тренировки. — И надежду не так просто убить, как кажется. Просто иногда нужно, чтобы кто-то подал руку. Не стану врать, что с Горданом всё непременно получится, но кое-что сделаю. Попрошу Иллаю похвастаться перед подружками корзиной. За такую работу брать пятнадцать медяков — неслыханная щедрость. Заказами его завалят. А чтобы вернуться к прошлому стало тяжелее, я поставлю пару воинов в обычной одежде подежурить у дома. Пусть отваживают жаждущих самогона, а подружек Иллаи охраняют от неприятностей.
План был неплох, но основная работа ложилась на самого Гордана. Справится ли он с многолетней привычкой? Сможет ли схватиться зубами за повернувшуюся к нему лицом удачу?
— Надеюсь, его вера в себя достаточно сильна, — я поёжилась от порыва ветра и ощущения собственной беспомощности.
Теперь всё действительно зависело только от старого воздушника. Никто не сможет ему помочь, если он не будет стараться.
Ксанир ничего не ответил. Только оглянулся на дом бывшего однокурсника, упрямо поджав губы, и стал готовить портал. Плетение он разворачивал почти так же быстро и красиво, как Кеннет, но до мастерства Ричи или Франко не дотягивал. Те колдовали как дышали — легко и непринуждённо.
“Ох, Ричи, поправляйся скорее”, — попросила я, подняв взгляд в небо.
Первыми через арку перехода прошли Кондр и Дайс, за ними бывший глава клана пропустил меня и потом вышел у школы сам.
— Спасибо за экскурсию, лин Делири, — искренне поблагодарила я. — Она пошла на пользу нам всем.
— На здоровье, — улыбнулся он.
Глава 37. Преподаватель артефакторики
Работа в школе кипела. Из игровой слышалось, как Елена развлекает малышей алфавитом, а по коридорам бегали дети. Я остановилась на пути к кабинету и поймала Ники за руку. Она удивлённо посмотрела на меня, явно не ожидая недовольства директрисы.
— Почему вы не на занятии? — строго спросила я. — Урок скоро начнётся.
— Так учителя артефакторики с утра в школе нет, — вмешалась Пинара.
Девочки были одногодками и дружили ещё с бессалийскиого приюта. Кажется, я ни разу не видела их по отдельности.
— Как это в школе нет? — хмуро переспросила я, втягивая носом воздух. Пыталась поймать на лжи, но аромат стыда был такой тонкий, что его можно было не брать в расчёт. Беготня по коридорам при директрисе вполне его объясняла. — Ну-ка в класс все. Даже если учителя нет, вы должны его ждать, а не носиться по школе. Много энергии? Попрошу лина Делири увеличить для вас физическую нагрузку.
Дети дружно застонали. За темпом Ксанира и так с трудом удавалось угнаться. Он серьёзно подошёл к моей просьбе привести воспитанников в форму для испытаний на празднике инициации, так что с полигона подростки выползали измученными и уставшими.
Но куда делся Франко? Неужели безумное предположение Сокола — правда? Сильнейший маг похитил Верховную ведьму и пытал её где-нибудь в подвалах дворца Дартмунда.
Холодея от ужаса, я открыла дверь и вошла в классную комнату. Беглый преподаватель растерянно смотрел на пустые парты.
— Ясного неба, лин Гвидичи, — поздоровалась я.
Меня обманули? Никуда он не пропадал? Стоял у доски с каким-то прибором в руках. Облака эмоций почти не было. Лёгкий аромат тигровой лилии и задавленная на корню паника.
— Тёмных ночей, лина Амелия, — ответил Франко, разглядывая Пинару. — А я голову ломаю, куда делись дети? Начал подозревать у себя потерю памяти. Будто бы в Бессалии завёлся второй маг с чёрным уровнем, способный мне навредить. Урок стоит по расписанию, но класс пустой.
— Воспитанники уже получили выговор, — я обернулась к Пинаре. — И сейчас займут места за партами. Однако, мне сказали, что первого урока у вас не было.
— Да, пришлось отлучиться, — смутился он. Странно, аромат шоколада я чувствовала, но эмоции не клубились вокруг Франко цветным дымом, не вытягивались в нити. — Прошу прощения. Изменю программу так, чтобы нагнать отставание. Ох, а вот и звонок.
Воспитанники толпой хлынули мимо меня. Шумно отодвигали стулья, с грохотом роняли чернильницы. Я зажмурилась, чтобы заблокировать на время дар нюхача. Класс напоминал лоскутное одеяло и ароматов было слишком много. Эмоции старшего Гвидичи терялись среди них. Жаль, что допытываться “где вы были” при детях невежливо.
— Зайдёте ко мне после урока?
— Могу и сейчас, — с готовностью отозвался он. — Только задание выдам. Подождёте?
Я прикусила губу, раздумывая, как быть. Франко выглядел спокойным, к занятию подготовился и в контроле с моей стороны не нуждался. Но дар показывал нечто странное. У всех, с кем я общалась после похода Ричи в бездну, интенсивность ароматов и плотность цветных облаков совпадали, а у старшего Гвидичи — нет.
“Неужели зацепка? — во мне поднималась радость. — Неужели есть шанс хоть что-то о нём понять?”
— У меня важные новости, — отвлёк он меня разговором. — Главу охраны я давно найти не могу, так что придётся побеспокоить вас.
— Хорошо, подожду, — уступила я, присаживаясь за свободную парту в последнем ряду.
Нас разделял целый класс. Я не могла толком изучать его, но и Франко был занят. Десять любопытных и говорливых воспитанников — та ещё нагрузка на дар чтения мыслей. Я наблюдала за ним как будто из укрытия.
— Итак, приступим, — начал он урок. — Я решил не нагонять на вас скуку и не выкладывать с порога пару глав теории. Изучим основы артефакторики на практике. Заодно посмотрим, есть ли среди вас тайные гении ремесла. Говорят, что лишь у одного из сотни подмастерьев “Металлический компас” получается с первого раза. Видите заготовки на ваших партах? У меня на столе точно такие же: стеклянная колба, три пузырька, коробка с порошком и деревянная щепка. Сейчас я сделаю артефакт, помогающий искать клады. Готовы? Смотрим и запоминаем.
Я была уверена, что работал он раз в десять медленнее, чем обычно. Ещё и объяснял каждый шаг. До смешного. “Откупориваю пузырёк, наклоняю на колбой, отсчитываю десять капель”. За спиной Франко на доске эффектно проявлялись меловые надписи с инструкцией. Мы пытались так сделать в академии, но магия оказалась слишком сложной. Писали в итоге по-старинке. Но брату Сокола хватало и сил, и терпения. Дети не знали, куда смотреть и когда восхищённо ахать. Настоящее цирковое представление, а не урок.
— Перемешиваем медленно и строго по часовой стрелке. Не встряхивайте колбу ни в коем случае. Как только порошок ляжет на дно красивой спиралью, можно положить на горлышко щепку. Вот так. А теперь главный фокус.
Франко достал из кармана золотую монету. Да, пришлось объяснять, что она золотая. Большинство детей никогда не видели таких огромных денег, но эксперимент требовал.
— Кладём монету на край щепы и ждём.
“Металлический компас” ожил. Порошок закружился в колбе, а вместе с ним щепа. Через пару мгновений абсолютной тишины заострённый конец замер, указывая на крайнюю левую парту в первом ряду.
Ники сразу вскочила с места. Косички с огромными бантами так и подпрыгнули.
— Здесь? Где?
— Ищите клад, — улыбнулся преподаватель. — Он точно там.
Сам спрятал за несколько минут до урока. Под нескончаемый гвалт дети с азартом перевернули парту.
— Вот она! — закричала Пинара, высоко подняв монету над головой. — Я нашла! Нашла!
— Поздравляю, юная лина, — аплодировал Франко. — А теперь верните её мне, пожалуйста. Я назначаю золотую монету призом тому, у кого получится собрать работающий компас. Время у вас — до конца урока. Проверок можно делать сколько угодно. Мишенью будет бронза. Где-то в классе спрятана фигурка парящей птицы. Сокола. Кусочки бронзы для компаса можно взять у меня в коробке. Приступайте.
Дети бросились врассыпную. Каждому хотелось открыть в себе гения, а заодно выиграть ценный приз.
— Всё, я пока свободен, — Франко обошёл парты со стороны окон и встал возле меня. — Поговорим?
— Поговорим, — ответила я.
Мысли, как всегда бывало в сложные моменты, разбежались в разные стороны. Сформулировать вопрос быстро и чётко не получилось. С чего начать? "Не похищали ли вы Верховную ведьму, пока отлучались из школы, лин Гвидичи"?
— Что за важное дело заставило вас оставить детей без присмотра? — после нескольких секунд молчания спросила я.
— Решал проблему с дикими ведьмами, — прошептал он и пощёлкал пальцами, вешая плотный купол тишины. — Развелось шпионов, вещи без присмотра оставить нельзя. Так и норовит кто-нибудь приколоть булавку с магическим маячком. Кстати, воины клана тоже этим грешат. Но работают тоньше, изящнее. А здесь же неслыханная наглость.
Я смущённо отвела взгляд. О том, что Ричи приставил следить за Франко разведчика, я знала. Понимала зачем и почему он нужен, но менее неловко от поступка жениха не было.
"Воины клана тоже этим грешат, — повторила мысленно. — Почему "тоже"? Бездна!"
— Дикие прислали в школу шпионов? — холодея от страха, догадалась я.
Франко расцвёл облаком веселья. Аккуратно заправил кудрявую прядь за ухо и снова стал похож на бессалийского студента. Лёгкого, беззаботного.
— О, там весьма щекотливая ситуация. Сначала дикие отправили её к Ведане. Там она справилась на отлично, видимо, чувствовала себя в своей стихии, и оказалась в посольстве. Но потом её следовало убрать с глаз долой. Рыжую сестру Станы по кругу казнили, все её знакомства перетряхнули. Почему оставили такой хвост? Непонятно. И в итоге шпионка по наследству досталась мне. Ой, я пропустил одну стадию. Вы пригласили её в школу на должность преподавателя зельеварения.
Пожри меня Пекло! Шила оказалась не просто шпионкой диких, а той, кого подослала Ведана. Значит, занимала не последнее место среди разведчиков бунтующих ведьм. Дочку использовала как прикрытие. А ко мне пришла "с повинной", когда поняла, что Сокол вышел на её след.