— Его мать не похожа на транжиру, — возразила я. — Хорошо, что у Невила всё так складывается. Надеюсь, старшие ребята тоже возьмутся за ум.
— А им деваться некуда, — усмехнулся Ксанир. — Мало того, что вожделенным столярным бизнесом на правах членов клана поманили, так ещё и девушки их в учебё обскакали. Я вчера всё красноречие употребил, как котят носом в мочу натыкал. Велел раздобыть конспекты пропущенных занятий, и к кому ты думаешь, лина Амелия, они пошли?
— К Мисе или к Эрике, — предположила я.
— Вот! — поднял палец старший Делири. — В некоторых белокурых головках мозги водятся. Конечно, к ним. И ведь с пустыми руками попёрлись, идиоты. Пришлось объяснять, с какой клумбы можно рвать цветы. А то им влетело бы от Иллаи. И отправлять на кухню за сладостями. Зато сегодня тишь да благодать. Сидят в классе, перьями скрипят. Идиллия.
Ох, всё-таки Ксанир неисправим. Вроде бы и похвалил, а осадочек какой-то неправильный. Впрочем, благодарность за помощь — тоже хорошее дело. Кто ещё научит ребят таким маленьким хитростям?
— Вы бы удивились, какие у нас умные воспитанницы, если бы дали им шанс показать себя, — я грустно улыбнулась.
Работы предстояло ещё много. Возможно, я и не увижу своими глазами преображения в клане, когда женщин начнут воспринимать равными мужчинам. Но главное, чтобы мы хотя бы шли к этому.
Невил вернулся с бумагой, ручкой и чернилами. Пока я освежала знания по теории создания порталов, Ксанир вдумчиво писал письмо.
К учебнику прилагался список стандартных координат. Длинная цепочка цифр, выдаваемая особым артефактом. Полигон академии, парк перед главным корпусом, подножие Северной башни Магнуса. Студентам запрещалось перемещаться за пределы территории клана, поэтому бессалийских или даже фитоллийских точек выхода там не было. Я аккуратно переписала на клочок бумаги цепочку для полигона и закрыла пособие. Магия обходилось и без координат. Достаточно было представить себе место, куда хочешь хочешь попасть. Нарисовать его перед внутренним взором в мельчайших подробностях, и заклинание само настроится. Но для своей первой попытки построить светящуюся арку я решила не рисковать.
— Готово, — объявил Ксанир, заклеивая конверт. — Невил, отнеси его, пожалуйста, в школьную почтовую шкатулку. И дуй ужинать. На сегодня тренировки закончены. А теперь, лина Амелия, твой черёд. Заклинание вызубрила, проверять не нужно?
— Ошибиться не должна, — смутилась я в ответ.
— Вот и посмотрим. Начинай.
“Уже, да? — чуть не сорвалось с губ. — Так просто? А напутственное слово, а маленькие хитрости практикующих магов? Не просто так же они особый обряд проходили, дающий доступ к высшей магии. А метка? Я пробормочу заклинание. проведу рукой и всё?”
Так, ладно, хватит трусить. Иномирный артефакт показал, что мой уровень вырос, значит, сил хватит. А метки женщинам клана в принципе не ставят. Здесь я была в ощутимом проигрыше на фоне воинов. Они, когда не знали координат, могли передавать друг другу образ точки выхода по связи через зеркало. Но я обряд инициации не проходила.
— Помогайте, предки, — прошептала я, зажмурилась на мгновение и соткала перед собой первый узел плетения.
Читала длинную формулу, не запинаясь. Сложнее, чем с бытовой магией, но привыкнуть можно. Главное — не спалить весь резерв за один раз и вовремя вставить координаты.
— Всё, — пискнула я, рисуя в воздухе верхнюю часть арки.
Но с пальцев сорвались лишь две крошечные искры, и тут же погасли.
— Неплохо, — хмыкнул Ксанир. — Я был уверен, что до отклика пространства не доберёшься. Выше нос, лина Амелия. Портальная магия — это тебе не шаль крючком вязать. Ноги как на земле стоят? Спину почему прямой не держишь? Тело вдоль оси мысленно выстроила? То-то же. Летящие искры при таком подходе практически подарок богов. Давай сначала.
— Это будет долго, — вздохнула я и снова подняла руки.
Две ведьмы в гостях у Этана не сильно-то рвались готовить. Бояна вообще выросла под присмотром десятка нянек, учителей и личного повара. А помощницу по хозяйству клановый маг снова отпустил. Чем меньше людей на острове, тем проще держать защиту.
— Что у нас тут? — хозяин дома с любопытством заглянул в кастрюлю на плите. — Чечевичная похлёбка. Ладно, каша. Будешь, Сокол?
— Я не голоден, — поморщился он, устраиваясь на стуле в углу крошечной, но уютной кухни.
— Брось, — Этан отложил ложку и взялся ножом нарезать застывшую похлёбку на куски. — Ничего страшного не случилось. Пройдёт суд чести, я повторю для тебя обряд инициации, и мы вернёмся к вопросу о статусе посвященного. А свадьбу с Малией я могу откладывать бесконечно. Мы здесь фактически на осадном положении. Совру, что на остров пытались проникнуть, объявим общую тревогу по клану, и я вместо усиленных куполов такие щиты поставлю… Гирон со своей родственницей близко к тебе не подойдут. А там, как в старой притче: или баран заговорит, или старейшина сдохнет.
“Не искушай меня”, — вертелось на языке.
Но лучший убийца уже телом чувствовал, что решение принято. Осталось продумать детали.
— Можно тебя попросить, Этан? Передай, пожалуйста, Амелии, чтобы она сегодня в школе осталась ночевать.
— Ты неважно себя чувствуешь? — встрепенулся клановый маг. — Колдовал втихаря или что-нибудь болит?
— Нет, я отлучусь ненадолго. Дело у меня одно есть. Чувствую, утром сюда могут нагрянуть разведчики с вопросами. Не хочу, чтобы Амелия краснела, объясняя, почему она ночевала в одной комнате со мной.
— Сокол, — Этан поставил тарелку на стол, но к еде не притронулся. — Мне кажется, я понял, что у тебя за дело. Отговаривать не собираюсь. Гирон за свою жизнь много дерьма сделал. Но ты убьёшь мерзавца, а судить тебя будут, как за невинного человека. Подумай, хочешь ли ты добавлять себе проблем. Есть предел. Черта, за которой даже Кеннет Делири ничем не сможет помочь.
— Я знаю, — тихо ответил он. — Однако у моего терпения тоже есть предел. Пора прекращать демонов цирк со свадьбой посудомойки. Ты сам видел, мы исчерпали все варианты поступить по-хорошему. Остался другой путь.
— Хорошо, — прикрыл глаза Этан. — То есть плохо, но я с тобой. И не отказывайся от помощи, пожалуйста. Магия до сих пор тебя не слушается. Можно попробовать старый добрый нож или смастерить ловушку.
— У меня есть дар, — напомнил Сокол. — Тот, что проснулся после возвращения части души из бездны. Дар не оставляет следов. Я пойду один и сделаю всё так незаметно, как меня учили всю жизнь. Хочешь помочь? Удержи Амелию в школе. Не нужно ей знать, что я опять собрался к водам реки забвения.
— Ты застрянешь там! — взвился клановый маг. — А рядом не будет никого, способного тебя вытащить. Давай отложим эксперименты с даром до момента, когда к тебе вернётся магия. Я знаю, что они никак не связаны, но хочу подстраховаться. Есть тысячи других способов убить человека. Давай иномирный яд раздобудем. Помнишь, его пронесли в особняк Делири, и ни один поисковый артефакт не отреагировал?
— К демонам яд, — покачал головой Сокол. — Не подставляйся так глупо. Это мои проблемы, мне их и решать. В третий раз тебя прошу — позаботься об Амелии. Ничего со мной не случится. Я больше не буду нырять в чёрную воду. Я утоплю в реке забвения душу Гирона.
Клановый маг шумно втянул носом воздух и промолчал. Вода капала из крана, птицы щебетали за окном. Со дна земляной ямы только один выход — наверх. И если внизу придётся оставить труп одного старика, Сокол был готов.
— Договорились, — едва слышно ответил Этан.
Глава 41. Опасный сон
Мне передали записку от кланового мага. Нест пришёл в кабинет и положил клочок пергамента прямо в руки. А потом стоял на почтительном расстоянии и ждал, пока прочитаю.
“Амелия, к нам делегация ведьм в гости собралась, — писал клановый маг. — Прости, но сегодня я не смогу снять защиту и пустить тебя на остров. Прилетят они на мётлах или нет — большой вопрос, но лучше не рисковать. Переночуешь дома? Ответ передай через Неста”.
— Да, — я подняла взгляд на заместителя Ричи. — Мой ответ — да.
— Понял, лина Амелия, — несостоявшийся лекарь поклонился и вышел из кабинета.
Хранитель нашего секрета. Единственный из воинов Сокола, кто догадывался, где командир проводил ночи, когда болел. Я по-прежнему полностью ему доверяла и знала, что могу обратиться по любому вопросу.
— Что ж, есть шанс всю ночь проработать, — бормотала я, перекладывая бумаги на столе. Ударно сегодня потрудилась, столько документов составила. Ещё немного, и пожалею, что отказалась от личной помощницы. На лину Иллаю легла вся хозяйственная часть, но административную я продолжала тянуть сама.
Заряда энергии и оптимизма хватило до полуночи. Глаза уже слипались, а голова грозилась превратиться в тыкву, как у принцессы из сказки. Я сдалась. Закрыла бумаги в ящике стола и отправилась в потайную спальню.
Ещё час потратила на то, чтобы умыться, расчесать волосы и переменить платье на ночную сорочку. Тонкую, почти прозрачную. Так что свечи полагалось задуть и немедленно спрятаться под покрывалом. Засыпая, я думала о Ричи. Не одиноко ли ему на шкурах в ритуальном зале или дом Этана уже полон ведьм? Может, что-то разузнали о судьбе Станы, и поэтому делегация отправилась к Бояне? Я зевнула, перевернулась на другой бок и провалилась в темноту.
Свечи горели в темноте, тени танцевали ритуальные танцы. Кажется, чьи-то мягкие ладони выстукивали ритм на барабанах. Или это билось моё сердце?
— Амелия, — звал меня лучший мужчина на свете.
Целовал в шею и обхватывал губами мочку уха. Я чувствовала жар его тела, мне снился аромат его кожи. Такой тонкий, свежий, мятный.
— Ричи.
— Нет, обернись.
Шёлк пшеничных кудрец под моими пальцами, бездонная пропасть голубых глаз. Они такие разные, но так похожи. Братья Гвидичи.
— Франко.
— Да, любовь моя.