“Первый, – поправила себя я. – За ним из посольской школы пойдут другие”.
– Так где помочь нужно?
– Задержка поставки, – отмахнулась я. – Не критичная пока. Подождём. А ты приехал поздравить ребят с началом учёбы?
– И на завтрашний праздник тоже, ага, – весомо кивнул он. – Даже как-то странно, что обойдёмся без жертвенных баранов и ритуала.
– В Бессалии не принято, – рассмеялась я. – К тому же в школу приведут детей ведьм. Мы теперь со своими баранами в меньшинстве.
– Даже жаль, – цокнул он языком. – Я без мяса в специях и красного фитоллийского уже ни один праздник не представляю.
– Бесо, – погрозила я ему пальцем. – У нас детское мероприятие. Никакого вина!
И тут что-то мне в его улыбке не понравилось. От бывшего воспитанника явственно пахло предвкушением.
– Ты принёс с собой бутылку?
– Нет, – округлил он глаза и показал пустые ладони. – Как можно? Я же в школу ехал. Фитоллийский охранник досматривал меня возле портальной арки. Увольнительную с подписью Магнуса разве что на зуб не попробовал, а так обнюхал всю вдоль и поперёк. Я чист. К тому же по делу.
– Ах, да, – спохватилась я. – Присаживайся, почему мы стоим?
Бесо ногой пододвинул к себе стул и по-мальчишечьи лихо на него плюхнулся.
– Так вот. Излагаю. Вы же в курсе, что лин Делири подарил мне землю в Южной долине? Надел там приличный. Хватит не только на дом и огород, но и чтобы построить столярную мастерскую. Кондр и Дайс уже устали под ногами у кузнецов путаться. Да и скарба у нас накопилось, нужно где-то хранить.
– Допускаю, – осторожно ответила я. – Но Кондру с Дайсом ещё три месяца учиться до выпуска, а ты осенью в академию выйдешь. Работников наймёте?
– Мы не настолько в плюсе, чтобы расширяться, – усмехнулся Бесо. – Сами осилим. Пока ребята здесь, конечно, много не наработаем. Но я пришёл просить вас отпускать их хотя бы на пару дней в неделю. Стройка стоит, инструмент у кузнецов плесенью покрывается.
Чего-то такого я и боялась, ага. С мальчиками уже был разговор по поводу их отставания в учёбе. Экзамен срывался и диплом фитоллийского образца. И пусть они считали, что в мастерских он им вовсе не нужен, я чувствовала себя обязанной не выпускать их из стен школы без документа. Мало ли как потом сложится жизнь? Захотят пойти на королевскую службу и что?
– Бесо, они лабораторные не сдали.
– Собаки сутулые! – искренне возмутился он. – Что творят, демоны? Клянусь, лина Амелия, я раздам затрещин и всё будет готово в лучшем виде!
– Надеюсь. Потому что отпустить их на выходные смогу только с уверенной четыре в табеле, а лучше с пятёркой.
– Замётано! – Бесо щёлкнул пальцами и радостно заёрзал на стуле. – Но это ещё не всё. Я-то сам работать в мастерских долго не смогу. Сначала академия, потом отряд. В общем, воин я, а не ремесленник. Но ребятам помочь надо. Динали узнала у лины Хельды, что мы можем сдавать им построенную мастерскую в аренду. Все деньги от бизнеса Кондру и Дайсу пойдут в карман, а нам только маленькая часть.
– Разумно, – согласилась я. – Переживаешь, как им сказать?
– Нет, мне лин Саливан нужен, – замялся Бесо впервые за разговор. – Законники за оформление документов дорого берут, а он вроде как свой. Может, сделает скидку.
– Думаю, что не откажет. Но он сейчас занят оформлением патента на омнибусы. Недавно был в особняке и жаловался лине Хельде, что бессалийская бюрократия начинает его утомлять. Не уверена, что сможет помочь тебе прямо сейчас.
– Нам не к спеху, – отмахнулся бывший воспитанник. – Лишь бы взялся. Я бы сам ему написал, но почтовая шкатулка стоит, как ещё одна мастерская. А если клановой почтой пользоваться, то письмо только к осени и доберётся.
– Да, закрытость Клана Смерти от внешнего мира – та ещё проблема. Хорошо, я напишу Артуру и передам потом Кондру с Дайсом ответ.
– Спасибо, лина Амелия, – Бесо чуть снова не полез обниматься. – Ну всё, я побежал, а то отвлекаю вас от дел.
– Да, у меня экскурсия для одной ведьмы, – улыбнулась я, попрощалась с ним и вышла из кухни.
Глава 12. Под маской гнева
Глава родительского комитета пожелала осмотреть тренировочный полигон. Какой? С магической защитой, разумеется. Вдруг боевые маги Клана Смерти вместе с инструкторами академии напрасно золото получают за свой труд? Халтурят, рискуя жизнями детей? Я не стала вступать в полемику и просто повела ведьму на задний двор посольской школы. Вокруг полигона для наглядности поставили высокий забор и высадили деревья. Линней предложил ещё и таблички повесить для зевак “не влезай, убьёт”, но я шутку не оценила.
– Там кто-то есть? – спросила Лара, прислушиваясь к неясному шуму.
– Если есть, то нарушает правила школы, – нахмурилась я. – Практические занятия по расписанию начинаются через два дня. Сейчас на полигоне делать нечего.
Но за высоким забором явственно раздавались ритмичные удары.
– Уши надеру, – шёпотом пообещала я, подозревая, что мальчишки затеяли какую-то каверзу. Или, не приведи боги, драку! – Не торопитесь, лина. Сначала я на полигон зайду.
– Пожалуйста, – ведьма жестом пригласила меня идти вперёд. – Вы здесь главная.
Вот да. Надо почаще об этом напоминать и работникам, и воспитанникам.
Вход на полигон был устроен через склад с деревянными манекенами. Я открыла дверь своим ключом и вздохнула, заметив меч Сокола на стойке для оружия. Устраивать разнос за нарушение дисциплины резко расхотелось. По договору клана с министерством иностранных дел Фитоллии охранники имели право тренироваться на полигоне.
– Ложная тревога, – пробурчала я, оглянулась, но ведьмы и след простыл. – Лина Лара?
– Я здесь, – отозвалась настырная гостья. Пока я разглядывала меч, она вышла со склада на сам полигон. – Не хотите присоединиться?
Проклятье! Сейчас она узнает лучшего убийцу, доложит Ведане, и рыжая стерва закатит фееричный скандал. “Я же просила держать вашего кобеля подальше!” Куда его деть, если министр иностранных дел по долгу службы бывает в каждом королевстве? Запирать в подвале, когда она приходит в школу с проверкой?
– Лин Сокол – глава нашей охраны, – с порога начала оправдываться я, но ведьма приложила палец к губам.
– Тише, не спугните. Я тут стою, задержав дыхание. Пекло, какой мужчина.
Аромата жжёного сахара я в такой ситуации никак не ожидала. У Лары горели глаза, она украдкой облизывала губы и кокетливо накручивала на палец прядь волос.
– Высокий, сильный, весь такой… Поджарый. Уф-ф-ф-ф. Почему я замужем? Предупреждала же мама: “Ларочка, не торопись!”
Я, наконец, посмотрела на полигон. Раздетый до пояса Сокол сражался сразу с пятью манекенами. Кружился между ними, нанося удары голыми руками. Чётко, выверено ритмично. Ладони, наверное, звенели, встречаясь с деревом раз за разом, на коже блестел пот. Напряжённые мышцы казались каменными. И да, он был удивительно красив. Грациозен и одновременно опасен настолько, что дух захватывало. Оживший меч, воплощенная в человеческом теле ярость.
– Везёт же кому-то седлать такого жеребца каждую ночь, – промурлыкала Лара и томно прикрыла глаза. – Сплетники не врут. Воины Клана Смерти – особая слабость для ведьмы.
У меня от стыда лицо загорело. Ладно, аромат похоти, к нему я привыкла. Но как хватает раскрепощённости вот так в открытую обсуждать мужчину, словно он – вещь? Ни одного повода ведь сейчас не дал. Тренировался.
На последней мысли я запнулась. Грохот ударов слишком сильно напоминал барабаны на клановых праздниках. Танцоры под них впадали в транс. Кружились на поляне, являя миру звериную сущность, соединялись с природой. Но Сокол ушёл глубоко в себя по другой причине. Им управлял гнев. Над полигоном стояло настолько плотное облако чёрного перца, что грозило заслонить солнце. Напрасно я втянула носом воздух. Закашлялась до слёз и схватилась за горло. Невыносимая концентрация. И лучше Соколу от того, что он выплёскивал эмоции, не становилось. Бездна затягивала. Он не чувствовал боли, не видел никого вокруг. Просто бил, бил, бил, бил.
– Признаюсь, лина Амелия, это лучшая часть экскурсии, – проворковала Лара, а меня передёрнуло.
Сочетание перца и жжёного сахара – худшее на свете. Хотелось схватить ведьму за плечи и встряхнуть. “Очнись! Какая похоть? Ты не видишь, что ему плохо?”
Но она, и правда, не видела. Никто не видел. Все смотрели на улыбающегося Сокола, слушали его шутки и на мгновение не могли представить, какая бездна у него внутри. “Это же Сокол. Лёгкий, смешной, несерьёзный. Уж у кого у кого, а у него всё хорошо”.
И я не замечала. Не хотела. Замкнулась в своих страхах, утонула в эгоизме и вот так походя, играючи, причинила боль человеку. Проклятый букет! Если б знала, что так выйдет, сожгла его в руках у Марко!
– Я думаю, лина Лара, мы увидели достаточно. Экскурсия закончена, у вас есть ко мне вопросы?
– Нет, благодарю, – она вытянула спину, наткнувшись на мой сердитый взгляд. – Завтра мы приведём детей на праздник по случаю начала занятий. Заберём вовремя. До встречи.
– Тёмных ночей, – пожелала я, забыв, что правила вежливости требовали проводить гостью до дверей.
Но ведьмы была слишком горда и независима, чтобы злиться на отсутствие внимания. Поправила волосы в причёске, одёрнула короткую юбку и начала читать заклинание, открывающее портал. Тем лучше. Долгие проводы в нашем случае – лишний повод для ругани. Я закрыла глаза, ослеплённая рамкой портала. Мгновение считала, пока шипение не стихло. И опоздала сбежать. Сокол заметил зрителей. Стоял теперь, опустив руки, и высверливал меня взглядом.
Чего я себе напридумывала? Причём тут букет? У лучшего убийцы клана, наверняка, проблемы посущественнее, чем ухаживания за мной.
– Браво! – тонким голосом закричала женщина, и раздались хлопки в ладоши. – Лин Сокол, это было великолепно!
А вот и пропавшая Малия. Пришла на полигон раньше нас с ведьмой и тихо стояла у борта трибун.
– Хотите лимонад? Жарко же после тренировки.