Я понимала её страдания. В клане бытовало странное мнение, будто девушку с даром нюхача нельзя брать в жёны. Вроде как мои способности чувствовать эмоции окружающих сделают жизнь мужа невыносимой. Ага. Воспылает он похотью к проходящей мимо красавице, а ревнивая супруга его по темечку сковородой огреет. А если бы не чувствовала эмоций, то по каменному выражению лица ни о чём бы не догадалась.
“Жить с абсолютной честностью мыслей и чувств мало кто готов, дочка, – вздыхал отец. – Ты уж не признавайся всем подряд, чем от них пахнет. Так будет лучше в первую очередь для тебя”. Вот я и молчала все десять лет с тех пор, как открылся дар. А теперь страшная тайна мешала напрямую расспрашивать окружающих, что не так с Соколом. Не раскрывать же заодно себя. Нет, безопаснее обратиться к книгам.
Ох, я снова забыла о делах! Пора выходить к гостям.
– Спасибо, Риль, давай платье.
Треянка радостно положила облако белой органзы на стол.
Наряды цвета погребального савана я носила в знак протеста. В белое у нас одевали погибших воинов перед тем, как положить их в саркофаг. В белом шли вдовы, провожая мужей на костёр. И переодевались в тёмное только когда закончится их траур. Я же следовала своей логике. Меня с вдовами роднила невозможность выйти замуж из-за глупых предрассудков. Так почему бы не ходить в белом, как они?
– Ленты и цветы, – бормотала швея, расправляя синие лепестки тканевых украшений на лифе и помогая мне затягивать шнуровку на спине. – И немного блёстки. Как вы просить.
– Да, совсем немного, чтобы повседневное платье выглядело вечерним и пригодным для официальных приёмов в посольстве. Не шить же ради пары дней в году новый наряд.
– Можно и шить, – фыркнула она. – Вы сказать Риль, я идти на рынок за ткань и делать красота. Фасон рисовать?
– Не спеши, – улыбнулась я в ответ. – Давай завтра обсудим. Сегодня до вечера успеть бы присесть. Столько гостей.
– О, лина Хельда уже здесь, – спохватилась швея, затянув последний узел. – Эрика просить передать.
– Бездна! – от испуга выругалась я.
Подхватила шаль, свиток со своим расписанием дня и, помахав Риль на прощание, выбежала из кабинета.
Если знаешь координаты, то портал можно открыть в любом месте. Однако правила хорошего тона предписывали пользоваться специальными портальными комнатами. Особенно на официальных мероприятиях. Наша точка появления гостей была в другом крыле школы возле столовой.
– Банкетного зала, – поправила себя я. – Сегодня она именно так называется.
Специально нанятые слуги уже выносили из кухни подносы с едой и напитками. Малию я освободила от работы, чтобы она могла побыть с племянником. На дверях стояли охранники и встречали тех, кто прибыл в повозке, а я, затаив дыхание, открыла дверь портальной комнаты.
– Светлых дней, лин Делири.
– Ясного неба, – ответил воин с приметным шрамом на щеке.
Чёрный мундир главы по традиции ничем не отличался от военной формы рядовых воинов клана. Символом его власти был перстень с чёрным камнем. А ещё меч, который он имел право не ставить на стойку для оружия даже во дворце короля. Глава клана наёмников был вооружён всегда.
– Мы прибыли пораньше, – заговорила его жена, качая на руках новорождённую дочь. – Пока сытая Фрейя спит, и я хоть немного принадлежу себе.
– Найти для вас няню? – спросила я, любуясь наследницей клана.
Мне казалось, она была точной копиеей матери. Белокожая, темноволосая, с чуть курносым носом и добрым взглядом. От отца взяла разве что неуступчивый характер. Укачать Фрейю Делири, если она не хотела спать, было почти невозможно.
– Нет, мы пока против чужих рук, – ответила за себя и за дочь лина Хельда. – Максимум, кому она разрешает себя держать – бабушка и дедушка.
– Лин Ксанир тоже придёт, – кивнул глава клана. – В последний момент выразил желание.
– Всегда ему рада, – расцвела я. На ум вернулась безумная идея попросить его помочь Невилу. Осталось только выбрать момент. – Прошу в банкетный зал. Музыканты ещё не начали играть, никто не помешает малышке.
– И нам тоже, – лина Хельда кивнула мужу, и он пошёл закрывать дверь портальной комнаты.
Защитные купола вешал так же, как Сокол, щелчком пальцев. У меня неприятно заныло в животе.
– Что-то случилось?
– Марко Ведари, – понизив голос, ответила лина Хельда. – Я думаю, он не тот, за кого себя выдаёт.
Паранойя в клане была чем-то вроде любимого развлечения. Это нормально, когда профессия большинства мужчин – наживать себе врагов. Я привыкла, что отец спал с кинжалом под подушкой. Что детей учили драться раньше, чем читать. Но Марко – типичный студент. Тощий, голодный и помешанный на книгах.
– Да ладно, – выдохнула я. – У него же настоящие документы. Лин Сокол подтвердил. Печать и подпись короля.
– Дело не в бумагах, – глава клана вернулся к нам и осторожно забрал у жены спящую дочь. – Само его появление казалось подозрительным. Я отправил в Бессалию Пруста с заданием выяснить, а существует ли вообще Марко Ведари.
Ой, всё. Глава разведки душу из любого вытрясет. Учитывая особенности его дара – буквально. Я пригласила гостей сесть на диваны и приготовилась к долгому разговору.
– Он существует, – продолжил лин Делири. – Обычный лоботряс и шалопай из знатного рода, кого отец заставил учиться под угрозой оставить без наследства. В академии Марко не пропускал ни одной студенческой пирушки. Брошенные им девицы в красках расписывали Прусту, сколько он мог выпить на спор. Сами понимаете, лина Амелия, при таком подходе особое расположение короля и допуск к сильнейшему источнику магии получить сложно.
Я собиралась кивнуть, но вспомнила Бесо и передумала. Ставить на нём крест из-за единственной ошибки слишком жестоко.
– Мало ли какие глупости можно совершить по молодости, – осторожно ответила я. – Не похож Марко на беспробудного пьяницу. Таким ничего не интересно. А он примчался посреди ночи в нашу глухомань и первым делом бросился к источнику.
– Во-о-от, – протянула лина Хельда. – “Не похож” – ключевой момент. Я думаю, его могли завербовать или подменить. Портрет лин Пруст, к сожалению, не нашёл. Предъявить нам самозванцу нечего. Но вы были правы, указывая на единственную замеченную странность. Не бывает рыжих людей с голубыми глазами. У Марко Ведари они зелёные.
Цвет глаз – слабый аргумент. Я слышала о случаях, когда у младенцев он менялся с возрастом. Вдруг у взрослых такое тоже бывает?
– Тогда нужно рассказать обо всём Его Величеству, – пробормотала я. – Пусть отзовёт приказ. Мы не можем сами запретить Марко доступ к источнику, это ведь измена.
– Увы, да, – нехотя согласилась жена главы. – Я до сих пор подданная Бессалии. Первое время ещё хотела стать гражданкой Фитоллии, но потом выяснила, что бизнес будет вести сложнее. Налоги выше, лицензии и разрешения дороже. Да и приют бы у меня сразу отобрали. Так что Дартмунд, к глубокому нашему прискорбию, имеет полное право пугать меня очередным смертным приговором.
– И идти к нему не с чем, – добавил лин Делири, качая малышку. – Марко может быть как агентом королевской тайной службы и интриговать против нас, так и шпионом другого государства. Нужно время, чтобы вывести его на чистую воду. Я попросил Пруста зазвать в “Медвежий угол” одного из дружков нашего студента. Через пару дней они будут у вас. По легенде кутили где-то неделю, сами не знают где, заблудились. Кое-как выехали на тракт и остановились в ближайшем трактире. Поможете разведке клана?
В комнате пахло полынью. Глава клана был озадачен, но страха не чувствовал. Лина Хельда просто устала. Кажется, управлять собственным делом гораздо проще, чем сидеть с ребёнком – такой сильный аромат увядшей розы я не ощущала давно.
– Разумеется, Миса сдаст им комнату. Я прослежу, чтобы их разместили на одном этаже с Марко и попрошу сообщать им, когда он будет спускаться в общий для всех трапезный зал.
– Идеально, – улыбнулся лин Делири. – И не беспокойтесь. Больше от вас ничего не потребуется. Посольская школа под надёжной охраной. Если от незваного гостя будут проблемы, Сокол разбёрётся.
– Какого рода проблемы? – решила уточнить я. – Чего мне опасаться? Он всего лишь напугает детей или на территории школы начнутся полномасштабные военные действия?
– Мы не знаем, – сдержанно ответила лина Хельда. – Если Марко – тот, о ком я думаю, то ждать можно чего угодно. Он придёт на праздник? Я хочу на него посмотреть.
К аромату увядшей розы впервые добавилось раздражение. Ещё не гнев, но тоже неприятный запах. Чета Делири говорила загадками и пыталась использовать меня в-тёмную. Что ж, придётся терпеть. Я знала своё место и понимала, что к некоторым тайнам клана простую директрису никто не допустит.
– Я не отправляла ему приглашение, но могу написать. За столом на праздничном ужине есть свободные места. Я держала их на случай, если к воспитанникам, наплевав на строчку “количество персон” в приглашении, приедет толпа родственников.
– Приедет, – усмехнулся Кеннет Делири. – Надо же будет всем рассказать, справляется ли дочь Витта с обучением детей.
– А следом пожаловаться старейшинам, как у нас тут ужасно, – страдальчески вздохнула его жена. – Держитесь, лина Амелия. Я понимаю, что у вас проблем и без шпионских игр хватает. Но если я не ошиблась в свои предположениях, и Марко Ведари – сильнейший маг королевства, то узнать об этом желательно как можно быстрее. Мне не нравится, что он пошёл к королю и прячет настоящее имя.
– Лину Соколу он тоже не нравится, – сорвалось с языка.
– Сокол, – повторила лина Хельда, отчётливо источая аромат страха, и переглянулась с мужем. – Он же здесь! Как я сразу не связала одно с другим?
– Подожди, – глава клана успокаивающе погладил её по руке. – Не беги впереди повозки. Пусть Пруст за ним понаблюдает. Узнаем, что он хочет. Я не исключаю чисто научного интереса. Источник действительно уникален. Другого места, чтобы открыть портал в иной мир – нет.