– Разбитых судеб, обиженных бывших невест и вредных инквизиторов тоже, – отозвалась лина Хельда, подходя к нам с бокалом гранатового сока. Малышку Фрейю оставила мужу. – Тёмных ночей, лин Ведари. Надеюсь, вы не в обиде за не слишком тёплый приём? Источник охраняют воины Клана Смерти, а они известны своей бдительностью. Никто не спит на посту. Если бы меня предупредили заранее, что к нам едет молодой учёный, такого недоразумения просто не случилось бы.
– Это я должен просить прощения, – Марко слегка поклонился. Камзол на нём действительно был тот же самый, что и при нашей первой встрече. Синий, с изысканной вышивкой. – Чувство юмора мне изменило. Забыл, что суровые наёмники не любят сюрпризов. Лина Хельда Делири, я полагаю? Бесконечно рад встрече.
Жена главы мужественно протянула ему руку и спокойно выдержала поцелуй вежливости. В букете эмоций от Марко к тигровой лилии искреннего интереса добавилась герань. Редко я её чувствовала. Злорадство.
Интересно, чем он так доволен? Тем, что всё-таки получил разрешение на исследования вопреки протесту хозяйки участка? Но ведь он об этом пока не знал. Я не успела сказать!
– И чем же вы собираетесь заниматься, используя силу источника? – спросила лина Хельда.
– Ой, сейчас я сяду на любимого конька и поскачу к горизонту, – расхохотался Марко. – Готовьте уши к незнакомым терминам. Дело в том, что магистры академии увязли в агностицизме, отрицая возможность полного познания мира вообще и источников магии в частности. Я же вскрываю гносеологические корни агностицизма, указывая достопочтенным учёным, что они разрывают сущность и явление, не позволяя себе идти дальше ощущений, и занимаю компромиссную позицию. Поскольку агностицизм возник как одна из форм скептицизма…
– Пощадите, – застонала жена главы, – умоляю. Давайте общаться на человеческом языке.
– Скажите это магистрам, – фыркнул студент. – Особенно в тот день, когда они будут проверять мои отчёты и недовольно морщиться, что они недостаточно наукообразны. Хорошо, я переведу на понятный язык. Те два месяца, что мне отвели на исследования, я собираюсь сидеть возле источника и пытаться понять, насколько тесно он связан с энергией сотворения мира. Изначальной силой. Есть подозрения, что для него для единственного не существует времени и расстояний, и мы можем открыть портал в другой мир.
Кем бы ни был Марко, а в теме он разбирался блестяще. Вряд ли шпион тайной канцелярии короля с таким бесстрашием полез бы в научные дебри. Тем более выдал с порога главный секрет источника. Секрет, тщательно охраняемый Кланом Смерти. Да его за такое уволили бы со службы. У лины Хельды лицо вытянулось, когда она услышала о портале в иной мир. Запах полыни стоял резкий, меня от него уже тошнило.
– Однако я недооценивала бессалийских учёных, – выдохнула жена главы и сделала большой глоток гранатового сока. – Желаю вам успеха в исследованиях.
– Благодарю, – приподняв бровь, поклонился студент. – Завтра же приступлю.
И ни малейшего движения эмоций. Он точно знал, что лина Хельда испугалась гнева короля и не собиралась препятствовать его работе. Всё-таки шпионил? Или я накручиваю себя и это банальная самоуверенность?
Что ж, оставался ещё способ, придуманный в разговоре с Сираей. Где бы достать воду или что-нибудь жидкое? Толкать под руку жену главы, чтобы она пролила на камзол Марко гранатовый сок мне показалось неэтичным. Повесить ведро над комнатой студента в трактире и ждать, когда он туда вернётся – как-то по-детски. Вызывать дождь я не умела. В Клане Смерти вообще погодников не было. Купальни остались в бывшем здании приюта, и если бессалиец действительно боится воды, он туда не пойдёт. Нужно что-нибудь лёгкое и мгновенное. Хоть сама на него воду лей, а потом извиняйся.
– Лина Амелия, вы бледны, – с заботливым участием проговорил Марко. – Неужели наш разговор нагоняет на вас такую скуку?
– Нет, всего лишь устала под вечер, прошу прощения.
Я решила действовать и жестом позвала служанку с напитками. Юную ведьму наняли на один вечер специально для праздника. Она подавала гостям фитоллийское красное и сливовое вино из Бессалии. Густое, янтарное, с приятным сладким вкусом. А главное, не такое крепкое. Уж если пить, то его.
– Чуть не забыла о вежливости хозяйки. Вина, лин Ведари?
– Не откажусь.
Он потянулся к подносу, и я поняла, что лучшего момента не придумать. Резко выбросила вперёд руку, сбивая крайние бокалы.
– Ай, простите!
Поднос ведьмочка чудом удержала, а на синем камзоле и подоле моего платья расплывались пятна вина.
– Что стоишь? – шикнула на неё лина Хельда. – Неси соль! Извините, лин Ведари, надеюсь, у вас есть во что переодеться. Камзол мы почистим.
– Не стоит, – смущенно пробормотал он, тыльной стороной ладони шоркая уже впитавшееся пятно. – Пустяки, я разберусь. Вот и пригодится бытовая магия. Зря, что ли, учил?
Я чувствовала себя крайне неловко, даже играть спектакль не пришлось. Переминалась с ноги на ногу и поглядывала на Марко. Вдруг букет эмоций изменился. Лилия, герань и полынь испарились, уступив место ванили. У меня аж сердце замерло. Я украдкой оглянулась, разыскивая Сокола. Кто ещё мог чувствовать нежность к только что опозорившей себя криворукостью директрисе школы? Но охранник отвлёкся. Отвечал кому-то через зеркало. А ваниль уже окутала с головой и рядом тонко повеяло жасмином.
– Если вы хотели обратить на себя внимание, лина Амелия, то у вас получилось, – тихо проговорил студент.
Его голос впервые казался мне низким и бархатным. Мурашки по коже пробежали. Я с трудом повернула голову и встретила взгляд Марко. Пристальный, изучающий. От него ноги становились слабыми, и рука тянулась убрать прядь волос за ухо.
– Что вы, я просто…
Язык словно онемел. Я потеряла мысль и покраснела. Нет, дело было не в том, что меня застали на месте преступления. Не поверил Марко в случайность, нет. От бессалийского гостя отчётливо пахло мятой. Чем дальше, тем сильнее.
Чистое, платоническое желание, разительно отличающееся от похоти. Влюблённость.
У меня голова закружилась. Столько лет мечтала, ждала, дала согласие на помолвку. Вот только влюбился в меня не Сокол, а другой мужчина. Хуже новости не придумаешь. Что теперь делать?
Я застыла на месте и наверняка имела очень глупый вид.
Марко не знал и не мог знать, в какое смятение вогнал меня своими чувствами. А я всех богов молила, чтобы открытие оказалось ошибкой. Вдруг мой дар действительно сломался и работал как-то не так? Но почему сейчас?
“Не ври себе Амелия, – сказал бы отец, будто мы снова на одной из секретных домашних тренировок. – Ты всё чувствуешь правильно. Прими это, признай и не ругай дар. Он ни в чём не виноват”.
Сокол по-прежнему стоял недалеко, смотрел на меня небесно-голубыми глазами и ничего не чувствовал. Ни нежности, ни влюблённости. Я не ошиблась. Проклятье.
– Соль принесли, – громко сказала лина Хельда, забирая у служанки холщовый мешочек.
– Нет, нет, – встрепенулся Марко, поднял руки и отступил на шаг. – Стоя сыпать её на камзол невозможно, а я не хочу смущать благородных лин тем, что разденусь. Я схожу в свою комнату и вернусь, праздник не успеет закончиться.
Я заставила себя вспомнить, для чего вообще его пригласила. Разоблачение шло полным ходом. Студент поклонился и уже сбежал, а я тянула носом оставленный им шлейф эмоций.
– Что там? – приподняла брови лина Делири. – Страх?
– На удивление нет. Сирая, дух источника, заметила, что лин Ведари не принимает ванну. Мы решили проверить, почему. Он смущён, но не испуган. Что ж, подождём, пока снимет камзол, а дух отыграет роль шпиона. Тайна должна открыться.
– Весело у вас тут, – хмыкнула жена главы. – Сообщите потом результат? Я надеялась увидеть в Марко того, кого знаю. Сочетание голубых глаз и рыжих волос наводило на мысль о парике. Но нет. Лицо совсем другое. Это не Франко. Разбилась теория.
– Кто такой Франко? – я понизила голос и жестом отпустила служанку.
Сокол приблизился к нам.
– Сильнейший маг, – с запинкой ответила лина Хельда и почему-то покосилась на охранника. – Он вполне мог втереться в доверие к бессалийскому королю и разыграть студента. Но Пруста мы пока отзывать не будем и проверку с другом Марко тоже проведём. На всякий случай. Если Франко не сам лично приехал и назвался чужим именем, то мог промыть мозги настоящему студенту. Да так, что он сам себя не помнит.
Я не стала уточнять, возможно ли это. Магнус только что намекнул, что у Сокола похожий дар. Уничтожать воспоминания и эмоции. А туда, где пусто, легко поставить что-то другое. Обмануть, завербовать и послать на задание.
– Но зачем это Франко? – вполголоса спросил Сокол.
– Мы с Кеннетом не знаем, в том-то и беда, – призналась жена главы. – Ни одной достойной версии нет, сплошное гадание вилами по воде. Враг играет в игру и не торопится посвящать нас в свои планы.
– Но играет ли? – уточнил лучший убийца клана. – Мы ведь ещё не доказали, что Марко – не Марко или что с его памятью поработали. А если он действительно студент? Языком о философии чешет – моё почтение. Не просто кучу слов в одну фразу сваливает, а мысль выводит.
– Вам виднее, – ответила лина Хельда и медленно выдохнула. – В общем так. Держите меня в курсе, хорошо? И если хоть одна странность загадочного студента не найдёт объяснения – вызывайте через зеркало.
– Будет сделано, лина Делири, – с лёгким поклоном ответил Сокол.
Лина Хельда кивнула и нашла взглядом мужа. Молодые мамочки боятся надолго оставлять детей, даже если присматривает за ними Первый меч Фитоллии. Поэтому я не удивилась, когда наша патронесса ушла к дочери, не попрощавшись.
– Теперь понятно, почему проверять студента отправили Пруста, – тихо заметил Сокол. – Видел я настоящего Франко, когда он портал в другой мир открывал. Действительно сильный маг.
Холодок пробежал по спине. “Сильный” – не то слово, чтобы описать человека, способного разорвать грань миров. Делать то, что никому из ныне живущих на нашей земле недоступно. Да я вообще узнала о существовании других миров только когда случилась история с оборотнями-медведями.