Он улыбнулся в ответ, и запах страха стал ярче. Ага! Вот и попался.
– Тогда я пойду, лина Амелия. Рассвет скоро, моя смена заканчивается.
– Тёмных ночей, – попрощалась я и плотнее закуталась в халат.
О сне на ближайшие часы придётся забыть. Если я не зря поддалась всеобщей клановой паранойе, то Миса только вернулась со свидания с женихом. Должна делиться впечатлениями с сестрой или просто смотреть в потолок не в силах сомкнуть глаз из-за бурлящих эмоций. Совсем как я.
Я с удовольствием вернулась в школу. Вечерами в Бессалии прохладно, так что я успела замёрзнуть, пока беседовала с охранником лины Хельды. По коридору шла на носочках, прислушиваясь к каждому шороху.
Ох, если кто-то ещё из воспитанников решил игнорировать режим, наряд выпишу всем и каждому. И пусть опять злятся на тощую Швабру. Зато научатся дисциплине!
Я заметила полоску света под дверью комнаты Мисы и вошла без стука.
*разрыв
Все пять старших воспитанниц Посольской школы сидели на одной кровати и внимали каждому слову единственный почти помолвленной девушки. Они замерли, когда я вошла. Ники скосила глаза на Пинару, а та втянула голову в плечи. Самая младшая девочка была из клановых, она сидела дальше остальных, обнимая подушку. Валери зажмурилась, лучше всех понимая, что Мисе влетит.
В воздухе отчётливо пахло аммиаком, шоколадом и жжëнным сахаром.
– По постелям, – холодно приказала я, стараясь не сорваться. Следовало помнить, что передо мной влюбленная девочка. – Миса, в мой кабинет. Живо.
Я почти выбежала из спальни девушек. Трясло от одной мысли, что воспитанница не дождалась свадьбы. Тахис даже помолвочный браслет для неё не сделал, а уже соблазнил. Собирался ли вообще жениться? Или хотел поиграть и бросить, обесчестив?
Я зажгла в кабинете свет и села за стол. Нужно было взять себя в руки, чтобы не наделать глупостей. Осуждение не поможет, гневные тирады – тоже.
– Лина Амелия, – Миса вошла следом за мной и закрыла дверь. Остановилась в паре метров от меня, теребя новый платок. – Не наказывайте девчонок, они не спали из-за меня.
– Не замечала у тебя его раньше, – ровным голосом заметила я. – Тахис подарил?
– Да, – без запинки ответила воспитанница. – Сегодня принёс, когда мы увиделись на празднике. Сказал, что следующим подарком станет браслет.
– Значит, вы виделись только на празднике?
– Да, лина Амелия, – она сглотнула, но взгляд не опустила. – Эрика была рядом.
– Миса, не лги мне, – я тяжело вздохнула и положила руки на подлокотники кресла. – Я встретила Тахиса пять минут назад. Я знаю, что вы оставались наедине. Целовались. Или не только? У тебя губы припухли и платье помято. Он раздевал тебя?
Я внимательно следила за реакцией воспитанницы и, не скрываясь, тянула воздух носом. Мне нужно было знать наверняка, чтобы решить, что делать дальше. Доложить дисциплинарному комитету, пожаловаться на воина Совету Старейшин или просто придушить обоих своими руками.
– Целовались и только, под платье он ко мне не лез, – Миса коснулась губ кончиками пальцев. Густо покраснела и не смотрела на меня.
Запах шоколада наконец перекрыл жжëнный сахар. Я тихо злилась на себя за то, что не могла понять, врёт ли девочка. Тахис славился отменной выдержкой. Да и лина Хельда постоянно говорила, как он раздражает её своей страстью к соблюдению правил. Если бы такой человек обесчестил невесту, ему было бы не только страшно, но и стыдно. Но как знать, что с его принципами сотворила страсть?
– Я позову повитуху, Миса, – надавила я чуть сильнее. – Если ты лжешь, твоего жениха накажут. Снимут с должности, возможно, отправят в тюрьму. Понимаешь?
– Я не вру, – она поджала губы. – Малия сказала, что если на Совете Старейшин узнают о близости между мной и Тахисом до свадьбы, то ничего страшного не случится. Ну покричат, ну погрозят кулаком, ну повздыхают “куда катится молодежь”, да и всё. Тахиса заставят на мне жениться и отправят домой.
Злость затопила с головой. Какого демона тётушка Лирса и свежеиспечённая посудомойка вообще полезла в воспитание детей? Её, с лёгкой руки Сокола, позвали сюда учиться вместе с племянником, а не рассказывать девушкам псевдомудрые женские хитрости.
– Гениально! – вспылила я. – А светлую мысль подтолкнуть жениха к близости, чтобы свадьба по решению Совета состоялась как можно скорее Малия не высказывала? Что ещё она тебе наплела?
– Ничего, лина Амелия, – воспитанница сжала кулаки и выше подняла подбородок. – Рассказала, как в жизни бывает, какие в Клане Смерти порядки. Тахис – завидный жених. Не из благородных, а уже командир отряда охраны. Землю ему опять же лин Делири подарил, как Бесо. Они уже по соседству строятся. На такого жениха очередь из незамужних девушек, а я в приюте сижу. В другое королевство уехала. Видимся мы теперь раз в год и то по праздникам.
– Хищницы вокруг, – передразнила я одну из знакомых женщин клана. – Лютые, саблезубые. Уведут мужика.
– Уведут, – кивнула Миса. – Уже сколько раз так было. Пока невеста ждёт согласия родителей на свадьбу, пока она молоденькая, как я, другие не дремлют. Тахис ведь не железный. Он всего лишь мужчина со своими мужскими слабостями. “В разлуке лица забываются”. Появится рядом какая-нибудь красотка, понравится ему, и “плакал” мой помолвочный браслет. Зачем ждать два года до моих восемнадцати лет, когда жениться можно прямо сейчас? На другой, лина Амелия!
– Маленькая глупая девчонка! – зашипела я. – Наслушалась сказок и сломала жизнь и себе, и достойному воину. Если бы ты родилась и жила в клане, всё было бы так, как сказала Малия. Поддалась на ухаживания, не удержалась. Бывает. Старейшины погрозят пальцем и заставят Тахиса жениться. Но ты – воспитанница школы при Фитоллийском посольстве, Миса! Я обязана доложить о случившемся в дисциплинарный комитет. И знаешь, что будет потом?
Я перевела дыхание. Миса побледнела, распространяя кроме запаха страха ещё и острое чувство вины. Проняло? Неужели?
– Не знаю, лина Амелия.
– Тахиса отдадут под суд ведьм, – припечатала я. – Тебя отчислят, а потом на рассмотрение вынесут вопрос о закрытии школы. Потому что по законам Фитоллии, распространяющимся на нас из-за статуса школы, близость с девушкой до восемнадцати – преступление. Наказание за него – двадцать лет каторги. Будешь ждать Тахиса? Всё равно на тебе никто после этого не женится. Стоило оно того?!
Мне было больно на неё смотреть. Сколько девушек вот так поверили мужчинам, а потом рыдали ночью в подушку? Любовь, даже самую искреннюю, ни один закон не считал достаточным оправданием. Тахиса накажут.
– Он не прикасался ко мне, – заплакала Миса, уронив подаренный женихом платок. – Ничего не было, клянусь! Платье помялось, потому что я вышла из портала, а потом долго лежала в траве. Мы ждали, когда в школе все уснут и охрана разрешит перелезть через забор. Я замёрзла, Тахис снял куртку. Вывернул наизнанку и закутал меня. Она такая большая, что ноги закрывала, если их к груди подтянуть. Вот юбка и превратилась в демоны-знают-что. “Зато чистая, – успокаивал меня он. – Лишний раз стирать не придётся”.
У меня с плеч будто камень упал. Не могла воспитанница врать в таком состоянии, говорила без остановки. Всë как на духу выложила.
Напряжение сменилось удивлением. Нет, я предполагала, что Тахиса охрана пустила на территорию школы. Иначе пробраться было невозможно. Но зачем заставлять его ждать? У нас был рабочий постоянный портал. Открыл, вышел, закрыл. И не нужно мёрзнуть, сидя на траве.
– Не плачь, пожалуйста, я тебе верю, – попыталась успокоить её я. – Одного понять не могу. Почему вы просто не воспользовались стационарным порталом?
– Он был закрыт, – всхлипнула Миса. – Я сбежала через него на свидание. Знаю, за это вы тоже накажете, но лучше месяц посуду мыть, чем двадцать лет каторги для Тахиса. О, боги, нет, я всё-таки расскажу. Мы договорились встретиться после праздника. Хотели погулять по вечерней столице Фитоллии. Там красиво, фонари зажигают, фонтаны бьют, в лавках вкусностями торгуют. Таких конфет я ни разу в жизни не пробовала. Жених хотел мне новые туфли подарить или сапожки, но я уговорила его на платок. Дорогие туфли у ведьм. Куда они мне тут? А платок красивый.
Миса развернула цветастый шёлк, тоже мятый, как её платье, и показала мне узор.
– Красивый, – согласилась я. – И конфеты вкусные, но как вы в траве оказались за забором школы?
– Так я же рассказываю, – она скомкала платок и спрятала его в лифе платья. – Мы нагулялись, я собралась домой, Тахис пошёл к порталу, а он никак. Одно заклинание, второе, третье – пусто. Не светится арка. Застряли мы там, понимаете, прямо в столице Фитоллии. “Бездна”, сказал жених. Пекло ведьминское вспомнил и вообще долго ругался. Затем догадался достать зеркало и спросить у своих. “Какого демона они там ублажают? В какой позе?” Простите, лина Амелия, я цитирую.
– Всё нормально, – махнула я рукой, – продолжай.
– Охранники и шепнули через зеркало, что лин Сокол приказал купол магический над школой повесить, который порталы не даёт открывать. Стационарный тоже схлопнулся и больше не работал. “Всё, приплыли. Обратно только пешком и с ведром свиного сала в руках. Зад смазывать, чтобы начальству подставлять. Лютовать будет командир, что ты с воспитанницей где попало шляешься”. Простите, я опять цитирую.
Я фыркнула в ответ. Охранники ещё сдерживались в присутствии невесты Тахиса. Студенты академии в совсем уж грубые лексические дебри лезли, когда полосу препятствий пройти не могли. Сколько я слышала, когда помогала принимать экзамен в башне – юной Мисе, слава богам, и не снилось.
– У купола ограниченный радиус действия, – начала я рассуждать вслух. – Вот Тахис и открыл арку в ближайшей к школе точке. Поэтому вам пришлось идти пешком. А в траве вы лежали, опасаясь, как бы лин Сокол не устроил Тахису головомойку.
– Всё так, – вздохнула Миса. – Целовались там, на звёзды смотрели. Хорошо было, тепло, радостно. И ведь в школу попали, жених меня почти до спальни довёл. Но тут выяснилось, что перепуганные насмерть девчонки пошли меня искать. К вам пошли, между прочим. Дверями начали хлопать. Дальше вы всё и сами знаете.