Да, я знала. Допрос с пристрастием и пара десятков новых седых волос на моей голове. По-хорошему нужно было придумать наказание для Мисы, но ничего интересного в голову не приходило.
– За нарушение распорядка дня будешь две недели помогать Анне с малышами без права работать в трактире, – решила я. – На Тахиса я, так и быть, не донесу ни лину Соколу, ни дисциплинарному комитету. При одном условии. Ты пообещаешь мне, что не станешь больше слушать советы Малии и поддаваться чувствам. Я не хочу, чтобы нашу школу закрыли, а Тахиса осудили. Это слишком большая цена за твое спокойствие.
– Обещаю, лина Амелия, – серьёзно кивнула Миса. – Спасибо.
– Не за что. Иди спать.
Воспитанница тенью выскользнула из кабинета, а я устало потянулась. С Малией тоже нужно было поговорить, но сил уже не осталось.
"Утром, – решила я. – Как раз остыну и не устрою безобразный скандал”.
Глава 22. Месть – блюдо холодное
Дворец Верховной ведьмы охраняли воины Клана Смерти. Когда-то Сокол лично обходил посты, проверял работу магической защиты и допрашивал слишком подозрительных посетителей. Но потом случился скандал с Веданой. По просьбе лины Хельды лучший убийца помог украсть из сейфа Рыжей чрезвычайно ценную книгу. Всё сделал руками тёмных некромантов, но обмануть ведьму было не так просто. Она нутром чуяла, кто надоумил Дариссу Ваарен подослать умертвие и знал, как взломать сейф. Чуяла и криком кричала в кабинете Станы: “Чтобы этого кобеля даже близко рядом со мной не было!” Глава Клана Смерти воспользовался ситуацией и внедрил во дворец Пруста. Поставил главу разведки командовать охраной. Пруст не возражал, естественно. Воинов Сокола не трогал, охотно принимал уже устоявшиеся порядки и всячески старался никому не мешать в своей временной должности. Так что когда прежний командир подошёл к воротам дворца, воин клана вежливо открыл калитку.
– С прибытием, лин Сокол.
– Как служба? Всё ли в порядке?
– Венец правды украли, – доложил он. – Ведьмы в ярости, а от нас полотряда дополнительно на посты выставили. Будто мы, как собаки, по остывшему следу кого-то найдём.
Лучший убийца громко цокнул языком. Паршивая новость. И наверняка воин думал, что командира прислали разбираться. А он ни сном, ни духом. Посольскую школу охранял, на пьяных бессалийских дипломатов смотрел.
– Когда венец вынесли?
– Пару часов назад, – воин вытянул спину. – Меня в карауле не было, по слухам всё знаю. Защиту отключили на несколько мгновений. И нашу, и ведьминскую. Чисто сработали, никто ничего не понял. А когда добро начали пересчитывать, пропажу и обнаружили.
Первой промелькнувшей мыслью было: “Как раз после того как Марко Ведари услышал обещание допросить его под венцом”. Но за несколько минут сообразить, как снять две сильнейшие магические защиты, просто невозможно. Тут не один месяц подготовки нужен. Срывался подозреваемый.
– На кого ведьмы думают? – спросил Сокол. – Что вообще говорят?
– Предателя у себя ищут. Мало кто в принципе о венце знал. И на нас тоже кивают. Верховная рвёт и мечет, что лин Пруст в отъезде. “Как вовремя он исчез! Что за дело может быть важнее охраны правящей семьи Фитоллии?”
Подозрения главы клана, что в образе Марко Ведари к бессалийскому источнику пытается прорваться Франко. И снова говорящее совпадение, но теперь его сложнее объяснить. Только если представить, что король Дартмунд каким-то образом замешан в краже венца. Допустим, Марко – не Франко, а всего лишь связной. Он докладывает покровителю, что его ждёт допрос, и Дартмунд просит сильнейшего мага уничтожить древний артефакт. Но опять же. За какой-то час? Нет, не притягивалась история со студентом за уши. На предателя в ближнем круге Станы больше было похоже. И вот тут у Сокола нашлась железная кандидатура.
– Хорошо, я понял. Доложи Верховной через наших, что я знаю, кто мог украсть венец.
Воин бровью не повёл. Достал из кармана зеркало и позвал дозорного с поста возле покоев Станы. Через несколько минут лучшего убийцу Клана Смерти пригласили на аудиенцию к Верховной ведьме.
*разрыв 1
Идти пришлось коридорами для слуг. Из-за повышенной бдительности воины реагировали на каждый шорох и останавливали всех. Сокол не возражал. Сам требовал у своих бойцов не верить глазам и даже у главы клана спрашивать, что он делал там, где ему сейчас быть не положено. Магических способов изменить внешность было больше, чем достаточно.
– Лин Сокол, – поприветствовала его одна из ведьм и распахнула двустворчатые двери. – Верховная ждёт вас.
Стана сидела в кресле под зажжённым канделябром с десятком свечей и читала письмо.
– Тёмных ночей, – поприветствовала она, отложив бумагу. – Мне сказали, что у вас есть информация о венце.
– У меня есть письмо от диких ведьм, – лучший убийца встал на ковёр в трёх шагах от Верховной. – Где они всячески благодарят Первую Ведану за тесное сотрудничество и напоминают, что их уговор в силе. Крупная сумма в золотых слитках и высокий пост после свержения действующей правительницы ей обеспечены.
Ведьма смотрела в одну точку и молчала. Вспоминала нестыковки, подозрения об утечке информации? Всех проверяла на причастность, но на сестру по кругу не смотрела с подозрением. Или наоборот? Сомневалась в преданности министра иностранных дел?
– За какую услугу её благодарят, в письме не упоминается? – Стана протянула руку. – Думаете речь именно о похищенном артефакте? И как давно она сотрудничает с дикими?
– Письмо старое, – признался Сокол, вынимая из-за пазухи сложенный вчетверо лист. – Оно попало ко мне через руки помощницы Веданы за день до того, как она её уволила. Дело было чуть меньше года назад. Я знаю, о чём вы спросите. Почему я молчал так долго? Сначала действовала клятва меча, запрещающая мне причинять вред Первой Ведане. А потом я проводил собственное расследование. Предчувствуя второй вопрос, сразу отвечу. Я докладывал лину Кеннету и был отправлен к главе разведки. В тот момент письмо показалось ему фальшивкой. Уж очень просто оно попало к помощнице. Но я нашёл дикую ведьму, подтвердившую факт сотрудничества.
– Сначала Веда поменяла всю охрану, и у нас увели книгу тёмных, – вслух начала рассуждать Верховная, забрав письмо-компромат. – Потом отпустила Пруста по личным делам, и у нас украли венец. Я за двадцать лет ни разу не слышала, чтобы она кого-то отпускала со службы. Интересный приступ доброты!
Стана откинулась на спинку кресла и пять минут молча читала. Сокол видел по движению глаз, что пару строчек прошла два, а то и три раза.
– Дикая только на словах подтвердила факт сотрудничества? Или есть ещё письма?
– Есть, – медленно кивнул лучший убийца. – Но я не смог получить их. Дикая настаивала, что будет говорить только с главой клана. Пешка в моём лице её не очень-то интересовала.
– Кеннету вы ещё не докладывали?
– Не успел, – Сокол приподнял подбородок, но улыбку себе не позволил. – Я виделся с дикой ведьмой полчаса назад.
– Хорошо, – ведьма сложила письмо и погладила его сгиб. – Я
свяжусь с Кеннетом сама. Чем я могу отблагодарить вас за информацию?
– Я проводил расследование по собственной инициативе. Заказа не было, договор мы не заключали. Поэтому вашего “спасибо” вполне достаточно, Верховная.
Лучший убийца церемонно поклонился и ждал, когда ему позволят уйти.
– Спасибо, лин Сокол. Останетесь во дворце до утра или вернëтесь в школу?
– Хотел бы вернуться, но понимаю, что ещё не один раз понадоблюсь вам и главе клана с объяснениями.
– Для вас подготовят гостевую спальню, – кивнула Стана.
– Благодарю, Верховная.
Убийца снова поклонился и ушёл.
Неприятный разговор предстоял с главой клана. Первое, что будет интересовать Кеннета Делири – почему его лучший убийца пошёл напрямую к Верховной ведьме, а не попытался разобраться сначала внутри клана. Была причина. Пруст. Глава разведки точно так же, как Сокол, входил в ближний круг главы. И если он каким-то невероятным образом был связан с заговором диких ведьм против Верховной и усердно покрывал первую Ведану, то разговор с Кеннетом должен быть именно такой. С глазу на глаз. Во дворце. Как можно дальше от воинов Пруста. Увы, предательство среди самых близких друзей подозревала не только Стана.
Ждать допроса пришлось долго. Сокол успел устроиться в гостевой спальне, пройтись по ней с поисковым артефактом, повесить несколько защитных куполов и выслушать доклад дозорного, что Кеннет прибыл во дворец. Шаги за дверью послышались ещё через полчаса.
– Передай герцогу Аринскому, – послышался голос главы клана в коридоре, – что купол с запретом открывать порталы над дворцом висит по моему приказу. Ситуация чрезвычайная. Если он хочет поучаствовать в Совете Первых, то пусть возьмёт повозку.
– Слушаюсь, лин Делири, – тихо ответил кто-то из воинов и дверь открылась.
Кеннет держался спокойно и уверенно, но взгляд выдавал крайнюю степень напряжения. Ещё немного и первый меч Фитоллии заскрежетал бы зубами.
– Сокол, какого демона я обо всём узнаю последним? Почему ты за волосы не приволок ту дикую в клановый дом? Что случилось?
Лучший убийца встал с кровати, вытянул спину и расправил плечи.
– Я говорил с ней в бессалийском высоком квартале. Люди Паучихи избрали себе нового лидера. Варга Косматого. Официальная коронация со всеми почестями ещё идёт. Дикие ведьмы постепенно выходят из тени. Та, с кем я говорил – любовница Варга. Сестра старшей Лианны по кругу. Той ведьмы, что по слухам и возглавляет заговор. Как я понял, Ведана им больше не нужна. Лианна разрешила слить её Клану Смерти. Слить через меня, потому что я засветился с тем письмом. А сегодня вообще сам пошёл искать ту, кому мог бы задать вопросы. Она и вышла.
– Почему сегодня? – хмуро спросил лин Делири.
Сокол выдержал паузу. Да, он фактически сводил счёты. Год потратил на расследование, никуда особо не торопился, но угрозы Веданы и безобразная сцена с Амелией качнули чашу весов в сторону активных действий.