– Терпение лопнуло. Ведана и раньше-то за языком не следила, а в посольской школе уж слишком разошлась. Оскорбила бессалийских воспитанников, директрису.
– Тебе досталось, – подсказал Кеннет, но лучший убийца только поморщился.
– Не в себе она. А когда контроль теряют, много глупостей делают. Захотел остановить.
– Получилось, – кивнул глава клана. – Я арестовал её, заковал в браслеты из нейрина и посадил в темницу под дворцом. Верховная собирает Совет Первых, чтобы исключить из него Ведану и отправить свою сестру по кругу под суд. Она поверила тебе. И, что нехарактерно для ведьмы, практически без лишних вопросов.
– Венца правды-то нет, – осторожно улыбнулся Сокол.
– Да, это затрудняет допросы, – Кеннет сел в кресло возле стола и вытянул ноги. – С твоей же подачи Верховная уверена, что именно Веда его украла. Ей больше, чем кому либо, выгодно его отсутствие. Без древнего артефакта тёмных однозначно обвинить Рыжую в предательстве и вынести смертный приговор будет сложно.
– А Стана настроена на казнь?
– Да, – глава клана поджал губы. – И здесь начинается самое интересное. Садись, не стой столбом, у меня шея болит смотреть на тебя снизу вверх.
Сокол повиновался, и Кеннет продолжил:
– Двадцать лет назад случилось так, что Стана потеряла способность самостоятельно пополнять магический резерв. Она до сих пор получает энергию для колдовства от своих сестёр Виры и Веданы. И если Рыжую казнить, то круг распадётся, а Верховная ведьма станет беспомощнее младенца. Вычерпает резерв двумя-тремя заклинаниями и всё. До свидания. Представляешь, насколько быстро закончится поединок за власть? Тот самый, официальный, после которого у Фитоллии появится другой правитель. Кто? Да кто угодно. Скрева, Лианна. Да хоть Бояна или Велена, если они успеют собрать круг. Понимаешь теперь, какую кашу заварил?
– Не скажу, что сильно расстроен, – усмехнулся убийца.
Глава клана поддержал его улыбкой.
– Вижу. И тоже не очень-то верю, что Стана захочет терять власть ради сурового наказания для Веданы. Найдёт лазейку, чтобы оставить её в живых. Или снова заменит одну ведьму в круге на другую. Остановить сердце на несколько мгновений она вполне в состоянии. Теперь к нашим проблемам. Я пока не могу вернуть во дворец Пруста. Придумал ему тяжёлое ранение, чтобы закончить историю с Марко Ведари. Она сейчас важнее. Ведана под стражей, за дикими следят. А вот если мы упустим Франко под личиной студента, то и с направлением главного удара не угадаем. Сомневаюсь, что сильнейший маг пляшет под дудку Дартмунда. Скорее всего, там личный интерес. И замыкается он на Верховной ведьме. Так что собирайся обратно в Бессалию.
– Понял, лин Делири, – ответил Сокол. – Что сказать Прусту, когда он приедет в трактир с другом Марко Ведари? Разведчик настаивал, что письмо диких к Ведане – фальшивка. А я, выходит, опроверг его мнение.
– Ничего не говори, – припечатал Кеннет Делири. – С желанием Пруста выгородить Рыжую я сам разберусь.
– Хорошо, – поклонился Сокол.
Глава 23. Женские склоки (пока так)
Поспать почти не удалось, так что настроение на утро у меня было как раз таким, как нужно, чтобы разобраться с Малией. Дети почувствовали это с первого крика “подъём”. Неплохо получилось, почти как у отца. Ни у кого даже язык не повернулся попросить ещё пять минуточек. Старшие помогли младшим умыться, воспитательницы одели и повели всех на завтрак. Овсяную кашу никто не любил, но съели всё, потому что потом каждому достался бутерброд с сыром и сладкое яблоко. После завтрака Елена забрала малышей на подготовительные занятия, а те, кому возраст позволял, отправились на первые уроки в школе под моим чутким присмотром. Дети работников посольства пришли минута в минуту, мои воспитанники к ним присоединились, и Хорс начал лекцию. Я недолго постояла под дверью, вслушиваясь в спокойный голос мастера, напитываясь его уверенностью, а потом дала себе мысленную оплеуху и отправилась на кухню.
Сара делала заготовки для обеда во дворе – чистила картошку и напевала под нос весёлую песенку про солдата и его пастушку. Так что я ещё раз вознесла молитву предкам за моё утреннее везение. Малия осталась на кухне одна. Отмывала котёл от каши и и шипела под нос ругательства.
– У нас в школе не выражаются, – холодно напомнила я. – Вокруг дети, если вы не заметили.
– Вокруг сковородки и сотейники, – фыркнула тётя Лирса и обвела взглядом заваленный посудой стол у мойки. – При детях я не ругаюсь. Не дура, знаете ли.
– С этим я бы поспорила, – я сложила руки на груди.
– Что? – она перекрыла воду, отложила котёл и вытерла руки об передник, оборачиваясь ко мне. – Вы не с той ноги сегодня встали, лина Амелия?
Я поморщилась от тона, с каким он ко мне обратились. Надо же было так произнести уважительное “лина Амелия”, что между строк читались все возможные и невозможные оскорбления.
– А я не ложилась, дорогая Малия, – я улыбнулась, и от напряжения скулы свело. – Угадаете, почему? Впрочем, не стоит. Я сама скажу. Какая-то не очень умная особа решила научить моих воспитанниц, как правильно жить. Подсказала Мисе соблазнить жениха, представляете?
– А жених отказался нести ответственность? – работница вскинула брови. – Так в чём проблема? Отправьте Мису к старейшинам.
“Проблема в том, что ты круглая идиотка!” – хотела сказать я, но в последнюю секунду прикусила язык. Если сейчас опущусь до уровня базарной торговки, то перестану себя уважать. Хотя очень хотелось выцарапать этой гусыне глаза, оттаскать за косы и пинками выгнать из школы.
– Ваше дело, Малия, мыть посуду и учиться колдовать, – делая паузу после каждого слова, проговорила я. – Мыть и учиться, учиться и мыть. Не беседовать с моими воспитанницами, не делиться с ними житейским опытом, не навязывать свою искажённую мораль. Просто мыть поварёшки и ножи. Ясно?
– Искажённую мораль? – она повторила мой жест, сложив руки на груди и прищурилась. – Это говорит мне женщина, заставляющая девушек спать под одной крышей с мужчинами? Вы хотя бы раз задумывались, как им потом замуж выходить? Кто-нибудь поверит, что воспитанницы сумели сохранить себя, находясь через стенку с юношами?
Я задохнулась от наглости своей подчинённой. Она сама толкнула Мису в постель к Тахису, а теперь обвиняла меня бездна знает в чём!
Уволила бы ко всем демонам! Клянусь, уволила бы. Но занятия уже начались. Где искать новую работницу?
– Вы знали, куда идёте работать, – выцедила я сквозь зубы. – Не нравится? Собирайте вещи, я попрошу охрану вернуть вас домой. Но учтите, Лирс останется здесь.
– Я опекун Лирса, – вспыхнула девушка.
– Уже нет. Вы тут только потому, что меня попросил лин Сокол. Из уважения к нему я дала вам работу тогда и не выгоняю сейчас. Но если вы снова попытаетесь вмешаться в воспитательный процесс – вылетите из школы без права на посещения. Племянника сможете видеть только на каникулах. Два раза в год.
Шантажировать Малию ребёнком было неприятно. До тошноты противно, но только так я могла прекратить её бессмысленный бунт. Повезло, что Миса не натворила глупостей в прошлую ночь. Будь Тахис чуть менее сдержан, последствия оказались бы катастрофическими.
Тётя Лирса молчала, глядя в пол. Я видела, как она побледнела. Словно одна мысль о том, что её разлучат с малышом делала больно. Сильный материнский инстинкт, как сказал мне Ксанир.
– Я надеюсь, вы меня услышали, – пробормотала я, растеряв всю злость.
– Да, лина Амелия.
Вот и хорошо. Можно считать, что одну проблему я успешно решила. На очереди всего пара сотен других.
*разрыв
Пока я разбиралась с Малией и приходила в себя после тяжёлого разговора, ребята уже закончили первое занятие по теории магии и вышли на полигон, где их ждал Магнус. Начать он решил с теста. Гонял учеников по полосе препятствий и засекал время, результаты Миса записывала в журнал.
– Составляете рейтинговую таблицу? – я вытянула шею, заглядывая воспитаннице через плечо.
– Раз в месяц будем сравнивать с начальными показателями, – пояснил Магнус. – Чтобы видеть прогресс каждого ученика по отдельности и класса в целом.
– А почему напротив имён Кондра и Дайса не записаны результаты ни по одному упражнению? – я присмотрелась к ребятам на полигоне и не увидела среди них старших. – Сбежали, паршивцы? На теории были, я лично проконтролировала!
– Наказаны, – усмехнулся мастер. – Не знаю, пока, за что, но распоряжения руководства школы исполняю аккуратно. Старший моет учебные классы, младший косит траву на полигоне.
– Хорошо, – я улыбнулась. Распоряжение, видимо, передал Сокол. Больше некому, Магнус о ночной пьянке ни сном ни духом. – Сегодня будет только тест?
– Нет, работы слишком много, – мой будущий свёкор забрал у Мисы журнал, кивнул ей на остальных ребят, и она убежала к ним. – У приютских подготовка слабая, но по сравнению с ведьминскими – они бывалые воины. Что парни, что девушки будто только что от мамкиной юбки оторвались и до сих пор не поняли, куда попали.
– Думаете, подтянутся?
– А куда они денутся? – Магнус вскинул брови. – Тяжело придётся и нам, и детям, но мы что-нибудь придумаем. Построю программу с мастерством сплавщика на горной реке, буду лавировать между разными уровнями подготовки учеников, как между острыми камнями.
– А до праздника инициации успеем?
Я прикусила губу. Тяжело впервые было заговорить об этом с кем-то, кроме лины Хельды. Мы мечтали к следующим испытаниям подготовить не только мальчиков, но и девочек. Предвидели недовольство соклановцев, но робко надеялись на поддержку главы и мастеров академии. Бесстыдно пользовались связями, чтобы протолкнуть в массы прогрессивные идеи.
– Должны успеть, – хмуро ответил главный инструктор клана. – Только ты уж побеспокойся заранее о том, кто придёт на моё место. Я свитки с описаниями комплексов упражнений оставлю, ребят подтяну. Но без дисциплины и твёрдой руки все усилия сойдут на нет.