“Её звали Фелиция. Дивное белокурое создание. Губки бантиком, шея белая, лебединая. Я чуть с ума не сошёл. Стояли мы по разные стороны бального зала, но я на языке ощущал аромат её кожи. Целоваться хотелось, аж зубы сводило. Ну и бессалийское сливовое награждало невиданной ранее храбростью. В общем я расстегнул верхнюю пуговицу ученического камзола, пригладил волосы и пошёл в атаку”.
Я чуть не упала. Земля качалась под ногами и розы манили прилечь на алый ковёр. Голос Марко звучал всё ближе. Мне чудилось, что от его дыхания колышутся пряди моих волос у виска. Голые плечи обожгло прикосновение ладоней. У тщедушного студента была поистине мужская хватка. Крепкая, не дающая даже шанса вырваться.
“Я пригласил её на танец. Играл фривольный вальс, мы кружились, бесстыдно прижимаясь друг к другу. Старый и благочестивые лины, естественно, шипели ядовитыми змеями. “В наше время такого распутства не было”.
Я услышала их голоса. Алый вихрь лепестков роз взмыл в небо и под ногами оказался начищенный до блеска паркет. Играла музыка. Меня слегка подташнивало от выпитого вина. Пятый бокал был лишним. Хорошо, что рядом Марко, и можно повиснуть на нём.
– Ноги заплетаются, – со смехом призналась я.
– Последний припев, и я уведу вас к столу с закусками, – пообещал сын декана.
Я кое-как дотерпела до общего поклона. В глазах уже плясали огоньки, и лица гостей казались размытыми пятнами. Марко взял меня за локоть и потащил за собой.
– Осторожней, дорогая. Не забывайте приподнимать подол платья. Иначе вы полетите, как птичка, и я не успею вас поймать.
Предостережение вышло жутко смешным. Но я за сегодня уже так нахохоталась, что болел живот. Ничего, кроме икоты, из меня не вырвалось.
– Воды, – простонала я. – Воды, очень жарко.
– Вот, – Марко протянул мне очередной бокал вина.
В бездну! Не умирать же от жажды. Я залпом опрокинула его и окончательно поплыла. Ведари прижал меня к стене. Держал, чтобы не упала, но слишком уж горячо дышал в шею.
– Фелиция, прелесть моя, а не сбежать ли нам на постоялый двор?
– Там есть кровать, – одобрила я идею. – Давай сбежим.
– Я знал, что ты не откажешь, – проговорил он над самым ухом и губами прихватил серёжку.
А поздно было отказываться. Вино сделало меня смелой и шальной. Стоило только протянуть губы, и язык Марко скользнул в рот. Студент тоже пил сливовое, я узнала привкус. Но потом и это стало неважным. Он божественно целовался. Я запустила пальцы в его рыжие кудри и позволяла делать всё, что ему хочется.
– Амелия, – выдохнул Марко, с трудом от меня оторвавшись. – Вы прекрасны, я так влюблён.
Бальный зал стал плоским, как картина, а потом разбился. Ветер принёс аромат роз. Я стояла возле источника в объятиях студента и губы горели от поцелуя.
Бездна! Я сама себе не верила. Как такое возможно? Магия источника превратила рассказ Марко в объёмную картинку? Никто не предупреждал, что находиться рядом с ним опасно для разума! Слишком правдоподобные видения. Слишком!
Я прикоснулась кончиками пальцев к губам и почувствовала, что задыхаюсь от стыда.
“Сокола ревновала, – беспощадно выговаривала совесть голосом кого-то из старейшин клана. – А сама позволила другому мужчине себя целовать!”
– Боги, – я зажмурилась, чтобы не видеть лицо Марко так близко. В его взгляде читалась нежность, а я больше всего на свете хотела стереть ему память. Здорово было бы, забудь он поцелуй и своё признание. – Я не понимаю… Что на меня нашло… Я… Я помолвлена, лин Ведари.
– С кем? – нахмурился он.
Аромат мяты померк, но до конца не улетучился.
– С любимым мужчиной, – я приподняла рукав платья, демонстрируя помолвочный браслет. В который раз пожалела о просьбе сохранить наши отношения в тайне. Если бы Марко знал, что я не свободна, ни за что не стал бы целовать. Благородство не позволило бы. – С командиром нашей охраны. С лином Соколом.
Меня окутал аромат хвои. Редко его чувствовала. Не каждый день собеседник был настолько шокирован.
– И у вас всё серьёзно? – тихо спросил он. – То есть простите, я совершил ошибку. Вам следовало бы носить браслет поверх одежды… И снова я что-то не то говорю. Но знаете, язык не поворачивается предложить обо всём забыть. Я прежде не испытывал таких сильных чувств.
Я знала. Чувствовала благодаря дару высочайшую концентрацию эмоций.
– Марко, я люблю другого, – старалась говорить уверенно, но вина давила. – Вы правы, я должна была носить браслет у всех на виду. И прошу прощения за то, что, сама того не желая, ввела вас в заблуждение. Но ответить на ваши чувства я не могу.
Он отступил от меня на шаг и промолчал в ответ. Пришлось задержать дыхание, я больше не могла выносить его страданий. Тошнило, как от пятого бокала вина в недавнем видении. В итоге я просто развернулась и ушла.
Чуть не подвернула ногу, когда наступила на камень. Трясло мелкой дрожью, а в голове стучала одна единственная мысль: “Лишь бы Сокол не узнал”.
Но боги сегодня решили основательно надо мной поиздеваться. На дорожке к трактиру снова появилась Сирая. Призрачная ведьма сложила руки на груди и поджала губы.
– Не могу сказать, что разговор вышел оригинальным. Но неужели вы шли к Марко Ведари именно за этим?
Мне и без комментариев хранительницы не по себе было, а после и вовсе захотелось провалиться сквозь землю. Она всё видела!
– Вы должны за безопасностью следить, а не за мной, – слишком грубо ответила я. – Простите, нет настроения слушать упрёки. Я могу рассчитывать на ваше молчание?
– Боитесь, что не переживёте гнев жениха? – ведьма сложила руки на груди.
Я не понимала, забавляла её ситуация или действительно злила. А ещё разом вспомнились все истории о бесчинствах лучшего убийцы клана на поле боя. Да он выкалывал врагам глаза. Бездна! Что я натворила?
– Представить боюсь, на что способен Сокол в приступе ревности, – прошептала я. – Отрубленными пальцами Марко не отделается. А мне, наверное, лучше сразу собрать вещи и бежать куда-нибудь в Тёмную империю.
– Не драматизируйте. Я слышала, что в клане Смерти не принято бить женщин. Максимум, что вам грозит – разрыв помолвки. Однако я не собираюсь лезть грудью на копья. – Ведьма облетела меня и покосилась на поле роз, где остался студент. – Дадут боги, Сокол о поцелуе никогда не узнает. Лишь бы вы не продолжили делать глупости. И лишь бы сам Марко не побежал хвастаться своими подвигами.
– Спасибо, – я выдохнула с облегчением.
Бессалиец не был самоубийцей. Он не стал бы рассказывать воину Клана Смерти, что целовал его невесту. По крайней мере, я на это надеялась.
Глава 27. Свидание с Соколом
По пути к школе я думала лишь о том, что не стоило пренебрегать первым предупреждением Сираи. Призрачная ведьма будто предвидела, что встречаться с Марко мне нельзя. Но нет, я ведь должна была проверить, что он почувствует, когда узнает об исчезновении венца. Проверила? Умница какая. Что теперь со знаниями станешь делать? Правильно! Мысленно проклинать и их, и свою глупость. Или беспринципность?
Я не понимала, как относиться к своему поступку. За два дня я позволила двум разным мужчинам поцеловать меня. И если Сокол перед этим надел на моё запястье браслет, то Марко…
Я захлопнула дверь кабинета, прервав мысль о чувствах бессалийца, и в отчаянии посмотрела на стол. Может, на подпись принесли кипу бумаг и я всю ночь смогу читать документы? Сметы, приказы о зачислении, благодарственные письма старейшинам. Да что угодно, лишь бы перестать думать! Лишь бы ноздри больше не щекотал фантомный аромат мяты. Лина Ведари уже не было поблизости, но я до сих пор слышала аромат его влюблëнности и корила себя ещё и за него.
Как получилось, что мой жених не чувствует ко мне ничего, кроме похоти, зато другой мужчина фонтанирует эмоциями?
"А источник ли виноват в твоей измене?" – шепнул внутренний голос, и я вздрогнула.
Возможно, дело вовсе не в магии, а в том, что я не могу точно узнать, любит ли меня Сокол? Марко же полностью открыт. Он не лгал и не скрывал ничего. Честно рассказал о своей симпатии.
– Бездна! – выругалась я, заметив записку на столе: “Приходи ко мне после вечерней пересменки. Сокол".
Первая мысль – бессалиец наведался к моему жениху и рассказал о нашем поцелуе. Но как бы он успел? Прибежать в школу раньше меня, поговорить с лучшим убийцей клана и умереть… В живых после такого разговора его бы точно не оставили. А убийство, кажется, требовало чуточку больше времени. Значит, дело в чём-то ещё.
"До вечера," – сказал Сокол днём на прощание.
Ужас немного расслабил руку, сжимающую моё горло. Дышать стало легче. Встречу жених запланировал заранее, и к Марко Ведари она не имела никакого отношения. Скорее всего Сокол вспомнил об обещанном нормальном свидании и решил не тянуть.
Я взглянула на часы и едва не расплакалась. По расписанию вечерняя пересменка проходила прямо сейчас. У меня не оставалось времени на то, чтобы морально приготовиться к тяжёлой беседе. Да я даже переодеться во что-то более подходящее не успевала. А ещё ведь нужно было придумать, как пробраться в спальню командира охраны, незаметно для детей и работников школы.
– Лина Сирая, – позвала я вслух.
С хранительницей источника виделась чаще, чем с воспитанниками, но только она могла помочь мне сберечь остатки репутации.
Ведьма появилась посреди кабинета. Сложила руки на груди и вопросительно вскинула брови.
– Чего изволите, лина директриса?
“Отмотать время назад, чтобы избежать поцелуя на поле алых роз, можете? Нет? А жаль!”
– Мне нужна помощь, – пробормотала я. – Вы не могли бы проверить коридоры до комнаты лина Сокола?
– Ищете сообщницу, что прикроет ваши ночные похождения в спальню неприлично обаятельного мужчины? – она усмехнулась. – Ох, была бы я жива, увела бы вашего Сокола. Но, увы, женщины, проходящие сквозь стены, его не интересуют.
Я молчала, не зная, как реагировать на шутку ведьмы. Вероятно, могла бы посмеяться, однако слишком нервничала для этого. Не получалось выкинуть из головы мысль, что я предала жениха. Пока он готовил для меня сюрприз, я… Бездна!