– Я не знаю, – Сара перекинула косу за спину и посмотрела на меня. – Хранительница школы весь день носу не кажет. Она утром обычно забирает список продуктов для деревенских, а сегодня не заходила. Ну я Мису попросила, она отнесла сама бумажку. Большой беды не случилось. Но что-то мне неспокойно, лина Амелия.
Дурное предчувствие кольнуло и меня. Не могла Сирая просто так пренебречь своими новыми обязанностями. Слишком ответственно относилась к работе. Вон как скрупулёзно вела учётные книги.
“Сокол просил с Марко глаз не спускать, – вспомнилось мне. – Наверное, увлеклась слежкой. Или выполняет другое задание от командира охраны?”
– Спасибо, что рассказали, – медленно кивнула я и поспешила успокоить добродушную кухарку: – Она взяла на сегодня отгул, а я совсем забыла вас предупредить.
– Не мудрено, столько дел на себя взвалили, – закивала Сара, на глазах меняя настроение. – Ой! А зачем призраку отгул?
– Не знаю, – развела я руками. – Не стала спрашивать, неудобно как-то напоминать, что она неживая.
– Как вы не боитесь? – вздохнула повариха, и я уловила аромат летней земленики после дождя. Добродушная женщина мне сочувствовала. – И ведьмы под боком, и призраки…
– У нас лучшая охрана, – улыбнулась я. – Беспокоиться не о чем. Воины без труда справятся с любой угрозой.
– Вот и Малия так говорит, – поддержала беседу она. Запах земленики сменился на ванильную нежность и медовую гордость. – “Лин Сокол с любой напастью справится!” Да я ж и не спорю! Наши воины любых мечом надвое разрубят.
Я громко скрипнула зубами. Ревность вспыхнула горячей волной и погасла только в том момент, когда я нащупала пальцами помолвочный браслет под рукавом. Нашла силы не комментировать восторженную посудомойщицу и даже продолжила вежливый разговор с Сарой, пока у неё не закончились темы для обсуждений.
“Ох, дождёшься ты у меня”, – мысленно пообещала я строптивой работнице кары небесные, но ничего не могла поделать на самом деле. Не увольнять же её за восхищение лучшим убийцей Клана Смерти?
Сара попрощалась и ушла, а я попыталась позвать Сираю, чтобы выяснить, где она была весь день. Тишина стала тревожным ответом.
– Она занята, следит за Марко! – успокоила я себя, и вернулась к работе.
Призрачная ведьма привязана к источнику. Ей просто некуда деться.
После ухода Сары я вновь погрузилась в дела и просидела в кабинете до самого ужина. Количество работы, постоянно требующей внимания, мешало нормально питаться, но я понимала, что скоро всё наладится. Мне не терпелось отделаться от бумажной волокиты и вернуться к тому, ради чего я согласилась на должность директрисы Посольской школы. Воспитанию детей, их обучению.
“Рано, – вздохнула я мысленно на пути из столовой в спальню. – Штат до сих пор укомплектован не полностью. Нет учителя по целительству, зельеварению, немагическим дисциплинам”.
От усталости и сытости глаза закрывались. Думать о чём-то, кроме мягкой постели и тёплого одеяла, не хотелось. Но мне ещё нужно было написать пару писем потенциальным работникам.
– Амелия, ты должна взбодриться, – решительно заявила я, подхватывая полотенце.
Пообещала себе ванну с ароматическими маслами на выходных, а пока обошлась быстрым душем. С волосами только возилась долго. В детстве промывать их было тяжело, но и сейчас требовались терпение и четыре разных средства: для блеска, упругости, приятного запаха и от запутывания. Последнее я смывала прохладной водой, поэтому спать расхотелось мгновенно.
– Второе полотенце забыла, – спохватилась я, вытирая волосы мягкой тканью. – Растяпа. В цифрах не путаешься, главы учебников наизусть знаешь, а в быту дура-дурой.
Предчувствуя, что замёрзну, я поёжилась и выскочила в спальню в неглиже. От громкого визга спасло только чудо. Жених сидел на кровати. “Вернул” мне неловкую сцену за тот вечер, когда я просила его стать учителем боевой магии.
– Прости, – смутилась я, заклинанием сдёргивая халат с вешалки. – Потайная комната. Я была уверена, что одна здесь.
– Найти проход легче лёгкого, – беззаботно улыбнулся Сокол. – Оценка “неудовлетворительно” вам, лина Амелия, за маскировку и защитные чары.
– Разве обеспечение безопасности – не обязанность начальника охраны? – не сдавалась я.
Халат прилип к мокрому телу, босые ступни мёрзли, но подходить к кровати ближе, чем на три шага я не рискнула. Да, аромата жжёного сахара не чувствовалось. Зато блеск в глазах жениха выдавал его мысли с головой. Лучший убийца разве что не облизывался, скользя взглядом по моему телу, едва прикрытому тонкой тканью. А у меня были к нему рабочие вопросы.
– Виноват и готов понести наказание.
– Сирая пропала, – выпалила я. – С утра не появлялась. Ты отправил её следить за студентом? Они вместе куда-то ушли?
– Нет, – Сокол встал с кровати и чёрной тенью качнулся ко мне. – Студент старательно точит зубы о гранит науки, зарабатывая боль в спине и плоские ягодицы. Я снял с него слежку. Проверка Пруста ничего нам не дала. Домус Визарис признал в Марко закадычного друга. Они целовались в дёсны, вспоминали прошлые попойки и пугали посетителей трактира громогласным хохотом. Так что я отпустил Сираю. Не знаю, куда она делась, призраков сложно контролировать.
Настроение у жениха было игривое. Он легко касался губами моей шеи, гладил по спине, потом осмелел и положил руки на бёдра.
– Подожди, – смутилась я. – Не торопись, а то у меня сейчас от твоих ласк голова закружится и я всё забуду. Ты уверен, что Марко Ведари не опасен?
– Конечно, нет, – фыркнул он, прижимая меня к груди. – Ему до сильнейшего мага, как до Тёмной империи пешком. Напрасно мы себя накрутили. Чуть ли не заговор против Клана Смерти с участием короля Бессалии придумали. Но там всё просто. Отец Марко хочет посадить его на высокий пост в академии. А как это сделать без научных заслуг сына? Никак. Лицедействует он здесь, притворяется учёным. Расслабься, дорогая, всё под контролем.
Мне хотелось довериться жениху и сделать вид, будто ничего подозрительного не происходило. Но лин Ведари неплохо разбирался в магии и точно имел за плечами внушительный багаж знаний. Если все его изыскания – фальшивка, то я ничего не смыслю в науке. Кроме того, мне не давали покоя слова Лары. Вдруг у Марко и впрямь есть такой же дар, как у Пруста? Разве не смог бы он обмануть Домуса Визариса?
– Я должна кое-что тебе сказать, – я отошла от Сокола на полшага. – Возможно, узнав это, ты захочешь расторгнуть помолвку. И я пойму тебя. Но молчать не могу.
Я сглотнула комок в горле и сделала несколько глубоких вдохов. Лучший убийца клана смотрел на меня, терпеливо ожидая продолжения, а я не могла подобрать слов.
“Милый, я целовалась с другим. Только ты его не убивай, потому что он может быть важным информатором. И меня не убивай. Я вообще не виновата!”
– Мне кажется… Нет, я почти уверена, что Марко умеет насылать мороки, – произнесла я. – Очень правдоподобные мороки, запутывающие сознание до такой степени, что ты становишься другим человеком. Буквально. Я стояла у источника, но была уверена, что танцую на балу и зовут меня Фелиция. – Еще мгновение тишины и я собралась с духом. Посмотрела в небесно голубые глаза и, прощаясь с счастливой семейной жизнью, продолжила: – А потом я, будучи Фелицией, позволила Марко поцеловать себя. Прости.
“Не простит, – билась в голове паническая мысль. – Мужчины клана не прощают измен”.
Даже если женщину насиловали, она становилась испорченной. Нет, муж, жених или отец, конечно, наказывали виновника. Убивали его в честном поединке или просто забивали камнями на смерть. Но легче несчастной от их мести не было. Позор навсегда ложился на неё несмываемым пятном. Украденный поцелуй – не надругательство, однако его хватило бы, чтобы Сокол потребовал вернуть браслет.
Время шло, я боялась дышать, даже взгляд поднять не смогла. А потом почувствовала, что жених гладит мои мокрые волосы подушечками пальцев.
– Ты ни в чём не виновата, – прошептал он. – Под мороком себя невозможно контролировать. Ты действительно становишься другим человеком. И даже если тебе понравился поцелуй, я не стану ревновать. Понравился?
Сложный был вопрос. Врать жениху не хотелось, но и сказать правду после “помилования” казалось кощунством. Сокол плевал на то, как должен был отреагировать на признание по мнению наших соклановцев. Любой другой мужчина немедленно прекратил бы отношения, обвинив меня в неверности. А он спросил, понравилось ли мне целовать другого мужчину.
Я осторожно принюхалась, до дрожи боясь узнать запах чёрного перца. Но нет. Мята была с тонкими нотками жасмина.
“Любовь, – привычно расшифровала я. – И надежда”.
Только непонятно, его ли эмоции я уловила. Раньше, кроме злости, похоти и преданности главе клана, ничего не было. Любовь и надежда вполне могли исходить от меня. Хоть Магнус и настаивал на другом объяснении странностей Сокола, я ещё не отказалась от своей теории.
– Фелиции понравился, – наконец, ответила я. – Но я не она. Я твоя. Обещаю, что впредь буду очень осторожной. Не позволю такому повториться. Ты мне веришь?
– Верю, – выдохнул он и обнял меня. Аромат мяты окутал плотным облаком. Не единого шанса жжёному сахару не оставил. – И знаю, что любое воспоминание перебивается новым. Почти любое. Амелия, поцелуй меня.
Голова всё-таки закружилась. От хрипотцы в голосе Сокола, от пронзительного взгляда любимых голубых глаз, от тяжести его рук на талии. Я улыбнулась, чувствуя, как мята пьянит и будоражит кровь, обвила руками его шею и послушно потянулась к губам.
Где-то в глубине школы будто музыка заиграла, тихая, напевная. Я снова проваливалась в бездну и не ждала спасения. Нежность Сокола обернулась настойчивостью. Он прервал поцелуй и потянул за полы халата, открывая мои плечи, обнажая грудь. Жарко стало в комнате, стыд окрасил алым мои щёки.
– Нельзя, – задыхаясь от непривычных ощущений, простонала я. Чувствовала, что сегодня он не сможет остановиться сам. – Ты обещал. Помнишь?