Лучший убийца глухо зарычал. В облаке мяты только сейчас прорезались нотки похоти и тут же исчезли. Зато расцвело разочарование пополам с сильной душевной мукой. Святые боги! Да я за всю жизнь больше эмоций от него не чувствовала!
– Ты права, не стоит до свадьбы. – Жених отпустил меня, неловко пытаясь вернуть халат на место. Руки его не слушались. – Я позволил себе лишнего. И лучше мне сейчас уйти. До завтра, Амелия.
– До завтра, – эхом отозвалась я уже ему в спину.
Лучший убийца клана исчез из моей спальни. Тяжёлыми будут полгода от официальной помолвки до свадьбы. Очень непростыми для нас обоих. Но иначе нельзя. Традиции клана не позволят по-другому.
***
Соколу не нравилось промедление с лже-студентом. Он ходил по комнате, ругая себя за дурную привычку метаться от стены до стены, брал книги с полки и снова их ставил. Дважды порывался сбежать на полигон и выпустить злость, но что-то останавливало.
– Сирая.
Почему призрачная ведьма не отзывалась? Воины из отряда с ног сбились, разыскивая её на территории, за артефакты взялись. Опрос работников ничего не дал. “Утром была, но к обеду уже сгинула”. Растворилась в небытие, ага. Вернулась в бездну, где ей самое место. Но не сейчас же. Не добровольно разрушив магическую клятву, привязавшую её к источнику. Духу-хранителю просто не хватило бы сил. А кому-то другому знаний, как именно её привязали. Заклинания-ключа, развязывающего узлы плетения. Слово там было нужно.
– Сирая! – крикнул Сокол. – Я понимаю, что совесть у тебя такая же призрачная, как тело, но и моё терпение отнюдь не твердокаменное. Сирая!
В дверь постучали.
Убийца снял со спинки стула клановый мундир, а потом раздражённо фыркнул и бросил его обратно. Не голый ведь. А кому не понравится, пусть проваливает из его спальни.
– Кто там?
– Простите, лин Сокол, у меня вопрос.
От звонкого и такого родного голоса стало теплее. Убийца беззвучно рассмеялся. Намеренно расстегнул две верхние пуговицы рубашки и пошёл открывать.
– Хоть десять, прекрасная лина, проходите.
Амелия озорно сморщила носик и убрала руки за спину. Платье надела снова белое. Продолжала смущать соклановцев нарушением традиций, а заодно прятать помолвочный браслет под длинными рукавами.
– Хочу порадовать вас завтра чем-нибудь вкусным, – смущённо призналась она, когда закрылась дверь. – Но не знаю, что вы больше любите. Пирожки с мясной начинкой или баранину запечь?
Сокол чуть дара речи не лишился. Амелия росла без матери, дома у Витта готовила исключительно прислуга. А кухаркам было по статусу не положено учить юную лину кулинарным премудростям. Бездна, да они ни разу к тесту не прикасалась. И уж точно не смогла бы сама испечь пирог.
“Научилась, – пришла в голову очевидная мысль. – Ради тебя, чурбан бесчувственный и тупень недогадливый”.
– Баранину, – неуверенно брякнул он. – Я могу помочь с мясом…
– Ну что вы? – звонко рассмеялась директриса. – У вас и так много дел. Устаёте на службе. Что же я, баранину сама не запеку? Тем более для вас готовить будет легче и приятнее вдвойне.
– У меня от обращения на “вы” скоро глаз будет дёргаться, – шутливо попенял он. – Прекрати, пожалуйста, к чему церемонии? Я верю, что твоя баранина будет самой лучшей. Лишь бы мне аппетит не испортили. Завтра должна разрешиться загадка Марко Ведари. Глава клана приедет в школу, чтобы поговорить с тем, кто прячется под его личиной. Не волнуйся, мы оцепим трактир, ни одного ребёнка близко к ним не подпустим. Я бы рад совсем увести их в другое место. Но кто знает, какие у Франко договорённости с Дартмундом? Не следят ли за ним его шпионы, не поднимут ли тревогу, если он появится на пороге соседнего трактира в компании Кеннета Делири.
Амелия выглядела удивлённой. Смотрела широко раскрытыми глазами и беззвучно шевелила губами. Не ожидала, что глава будет лично командовать операцией? Или переживала за безопасность детей?
– Оу, – выдохнула она. – Нет-нет, конечно, я не волнуюсь. Уверена, вы… ты знаешь, что делаешь. У нашего врага нет шансов уйти от лучшего воина Клана Смерти. Но сможешь ли ты уделить мне внимание вечером? Ты ведь устанешь, да? Я могу принести ужин в комнату. И обязательно вино. После тяжёлого дня вино будет кстати. Красное фитолийское или сливовое?
Невеста подошла ближе и теперь смотрела на Сокола снизу вверх, положив ладони на обтянутую рубашкой грудь. Поглаживала пальчиками ткань, покусывая пухлые губы.
– Баранина, вино и ужин в приятной компании, – хотелось мурлыкать от удовольствия, но приходилось говорить ровно. – Что может быть лучше? Я предложил бы порепетировать сегодня, но мясо, наверное, ещё маринуется? Вот что. Бездна с ним. – Сокол взял Амелию за руку и потянул к кровати. – Пусть завтра всё будет идеально, а сейчас как хочется.
– С тобой может быть только идеально, – прошептала она в ответ и слегка надавила на плечи жениха, намекая, чтобы сел на кровать. – Я весь день мечтала об этом моменте.
Амелия приподняла подол платья и, забыв о скромности, оседлала жениха. Вся кровь ушла от головы в пах. Никакого морока не нужно, чтобы перестать себя контролировать. В голове ещё билась мысль “нельзя так, обещал ведь”, но руки уже гладили округлые бёдра.
“Бельё надеть забыла”, – чуть не сорвалось с языка и Сокол тихо застонал.
От того, что она была так близко, возбуждение за два мгновения стало каменным.
“Почему бы не поиграть, – подзуживал демонёнок в голове, – раз она сама хочет. Ты опытный мужик, всегда сможешь остановиться. А она потом в первую ночь будет меньше бояться”.
– Сокол, – невеста почти пропела его имя, расстёгивая рубашку до завязок штанов.
Зелья какого-то ведьминского хлебнула, не иначе. Куда делась его скромница и начитанная умница? Тонкие пальцы пробрались сначала под брюки, а потом и под бельё. Сознание отключилось, уступая место инстинктам. Вытерпеть ласку и не повалить потом Амелию с тихим рыком на кровать было невозможно. Белое платье взлетело облаком, открывая голый живот.
“Хороший мальчик, – прозвучало в мыслях. – Не разочаруй меня”.
И Сокол провалился в темноту.
Глава 32. Утро, полное боли
Громкий стук грозил перебудить всю школу, но я отчаянно не хотела открывать глаза. Во сне мы с Соколом сидели на берегу реки и говорили о грядущей свадьбе, дурачились, спорили, кого разместить в дальнем шатре.
– Ведьму тебе в тёщи, – прошипела я, когда стук усилился. – Иду!
Дурное предчувствие спазмом скрутило живот. Марко сбежал ночью? Кто-то из детей пострадал? Или всё дело в загадочной пропаже духа-хранителя?
Я накинула халат поверх ночной сорочки и распахнула дверь.
– Лин Ведари, – я запахнула полы халата поплотнее. – Вы с ума сошли? Зачем так шуметь ещё до подъёма?
“С маскировкой точно нужно что-то делать, – отметила я про себя. – Прав был Сокол, никуда не годится, что ко мне в секретную комнату кто угодно может вломиться. Нужно попросить его лично исправить мой недосмотр, лучше никто не справится. Заодно пусть защитные чары повесит. От всяких рыжих и голубоглазых с особым даром”.
– Простите, лина Амелия, но мне срочно понадобились мои артефакты, – выпалил студент, на ходу застёгивая синий камзол. – Ночью пришла гениальная идея, как можно исследовать потоки силы внутри источника, а нужного инструмента нет. Лин Сокол обещал их вернуть, когда пройдёт проверка. Забыл, наверное. Знаю, что вы единственный человек, способный повлиять на сурового убийцу Клана Смерти. Спасайте, умоляю. Сегодня к вечеру я обязан отправить в Академию отчёт об успехах. Что я напишу наставнику? Чем я тут занимался, проедая выданное на срочные расходы серебро? Ох, влетит мне, ох, влетит!
“Целовал чужих невест и доводил до белого каления ранней побудкой”, – ехидно подсказал внутренний голос.
Но я шикнула на него. Во-первых, Марко не знал, что я помолвлена. Во-вторых, даже раннее утро не повод забывать о вежливости и своих прямых обязанностях. Да, я сомневалась, что на Сокола мог бы повлиять хоть кто-нибудь. Однако попробовать уговорить жениха стоило. А то рыжему бессалийцу будет крайне трудно писать отчёт отрубленными пальцами.
– Хорошо, – выдохнула я. – Дайте мне пару минут привести себя в порядок.
– Разумеется, – ответил он и продолжал тараторить, пока я не захлопнула дверь. – Но я заклинаю вас поторопиться. Когда охраня меняется, я же не знаю. Уйдёт командир посты проверять, ищи его потом. Время, время, ценнейшее время утекает водой сквозь песок!
Я умылась, надела свежее платье и причесалась. Скорости сборов позавидовали бы инструктора в академии. Ни один воин-выпускник не смог бы так быстро справиться с мелкими пуговицами на лифе.
– Не переживайте, – попыталась я успокоить студента, – даже командир нашей охраны ещё спит в такое раннее время.
“Только вы с какой-то стати проснулись ни свет ни заря!” – добавила я в мыслях, но снова не озвучила колкость.
Коридоры школы пустовали, по двору не носились дети. Все действительно досматривали сладкие сны в тёплых постелях. А я нет! Шла к зданию бывшего приюта, кутаясь в тёплую шаль и молясь всем богам о терпении.
Будить жениха отчаянно не хотелось. Наверняка он уснул после вечернего свидания так же поздно как и я. Ворочался, задыхаясь от переизбытка чувств.
– Скорей же, – поторопил меня Марко в очередной раз.
Я нахмурилась, разглядывая щель между створкой и дверью. Тонкий луч света пробивался в коридор. Конечно, Сокол мог бы не вешать десять замков, но совсем уж не закрываться было странно. Сердце замерло. Холодок пробежался по спине.
“Только бы он был в порядке!” – билась в голове единственная мысль.
Я вошла без стука. Сил на него не хватило и смелости. До дрожи боялась, что никто не ответит. Придумала за мгновение сотню вариантов, что могло произойти с женихом ночью. А самый простой на ум не пришёл.
Он был не один. Пока я во сне грезила, куда поставлю на поляне перед домом отца свадебные шатры, Сокол развлека