– И как ты убедил сохранить ему жизнь? – Сокол упорно не говорил “мне”. Считал мифического Фредерико другим человеком.
– Никак, – Франко немного расслабился и прислонился спиной к стене. – Я навёл на Плиния морок. Первый в своей жизни. Я понятия не имел, что так умею. Уже позже выяснил, что смерть родителей доломала те хлипкие барьеры, что ещё держались в сознании. Именно тогда мой дар стал целым. Полным. Таким, каким должен был быть. Я внушил Плинию, что ты уже мёртв. Он поверил и повёл меня к повозке. Внимание не обратил, что я держу тебя на руках. Не до нас было, он начал следы заметать. Обернулся медведем, чтобы наколдовать пожар. О тебе вспомнил, когда мы проезжали мимо высокого квартала. “Выбрось его, ну что ты вцепился? Выбрось”. Словно ты мусор.
Маг с чёрным уровнем скрипнул зубами. Оглянулся на Кеннета, задержал взгляд, кусая губы, и тут же продолжил:
– Пять минут он мне дал, чтобы избавиться от брата. Куда бежать, к кому? Я понимал, где мы. Если местные не убьют, то Фредерико умрёт от голода. А вдруг морок долго не продержится? Плиний вспомнит о маленьком свидетеле его преступлений и вернётся, чтобы его убрать.
– И ты стёр память мальчику, – подсказал глава клана.
– Да. Тоже впервые в жизни. Перестарался, каюсь. Надеялся, что хоть что-то сохранится и одновременно очень этого боялся. Уж лучше судьба попрошайки, чем смерть. Я вернуться хотел. Думал сбежать из дома Плиния на следующий же день и пристроить брата в место поприличнее. В приют или в какую-нибудь семью. “Ещё один морок, – убеждал себя, – только и всего. Даже если слетит, то порядочные люди сироту не бросят”. А потом увидел Малха. Знаете, что сразу выделило воина Клана Смерти из толпы бродяг? Рожа холёная, зубы целые, глаза умные. Взгляд человека, анализирующего то, что он видит, а не просто реагирующего, как животное. Его удивили два мальчика, одетые совсем не так, как местные попрошайки.
– Малх не рассказывал о тебе, – напомнил Кеннет.
– Потому что я его попросил, – отрезал Франко. – Не играл больше с памятью, не наводил морок. Устал уже, если честно, на ногах еле стоял. Просто отдал ему Фредерико, объяснил, что он сирота и сбежал. Плиний заждался, мог поднять тревогу.
– Почему ты его не убил? – Сокол задал вопрос, который мучал его с того момента, как стала известна судьба Фенара. – Почему не отомстил за родителей? Ладно, сразу не мог. Тебе было пятнадцать, на глазах только что убили отца с матерью, ты думал только о том, как выжить. Но потом? Что мешало, когда шок прошёл. Двадцать лет ему служил! Двадцать лет вместе с ним готовил вторжение элезийцев. Ты предал память…
– Я никого не предавал, – взвился Франко. – Над его пшеничными кудрями рассыпались красные искры спонтанного выброса магии. – Ты думаешь так просто было прирезать предводителя элезийцев? Он в медведя обращался по любому поводу. Ты видел, что они умеют. И чёрный уровень – это не шутки. Я двадцать лет потратил на то, чтобы обуздать свою силу. А он был единственным человеком, способным меня учить. Я не идиот, чтобы рубить сук, на котором сидел.
– Ты тоже хотел власти, – Сокол шагнул к нему и заглянул в глаза. В голубые глаза своего якобы родного брата. – Знаний, могущества. И тебе было плевать, какую цену за них пришлось заплатить.
– Я отдал дочь Плиния Клану Смерти, – Франко тяжело дышал и облизывал губы. – Сдал секрет драконьей крови и камня-обманки в логове. Благодаря мне Кеннет убил Паучиху и смертельно ранил самого Плиния. Я отомстил за родителей, отняв у их убийцы единственного родного человека. Это я отправил её в то логово! Это я вёл её к провалу с того момента, как элезийцы решили свергнуть бессалийского короля.
– Награду теперь хочешь? – тихо спросил Сокол. – Или похвастаться передо мной решил?
Франко с длинным выдохом взъерошил волосы.
– Да не жду я от тебя братской любви. Я сам стёр себя из твоей жизни. Двадцать лет потом исподтишка наблюдал, как ты растёшь. И дальше бы стоял в тени. Но элезийцы снова рвутся в наш мир. Уж не знаю, Плиний выжил или его последователи так обозлились, но выбросы энергии с той стороны идут. Один из них уничтожил Сираю. У источника больше нет хранителя. И вряд ли поможет другой призрак, вздумай ведьмы снова его поставить. Поэтому я здесь.
Сокол тоже вздохнул и отошёл к противоположной стене. Спектакль дошёл до кульминации и сдулся, как мыльный пузырь. Разведчики клана работали, Кеннет обо всём знал. И что в итоге?
– Большая глупость – верить тому, кто наводит морок и прибывает в трактир под видом другого человека.
– А ему никто и не верит, – ответил глава клана. – Историю Фенара мы проверяли, но забота об источнике – чушь собачья. Франко, ты нас за дураков держишь?
– Бездна, как же тяжело без дара, – по-мальчишечьи захныкал сильнейший маг. – Вот хочешь говорить правду просто так, без внушений. Говоришь её, и тебе никто не верит. Я здесь ради источника. Точка. Мне не нужны элезийцы у меня дома. Точка. Марко Ведари мёртв, его память я выпотрошил, а самого студента тихо удавил в подворотне. Всё с ведома и согласия Дартмунда. Его приказ настоящий. Я и дальше ломал бы комедию с маской, но прокололся с мороком один раз и меня в итоге раскрыли.
“Прокололся с мороком” – это он о чудесном превращении Малии в Амелию? Спресованный гнев на дне души Сокола снова дал о себе знать. Кровь побежала быстрее, кулаки непроизвольно сжались. Но Кеннет выступил вперёд и оттянул внимание мага на себя.
– Что за маска? Как ты умудрился обойти наши защитные чары?
– А вот теперь буду хвастаться, – улыбнулся Франко, – ты уж извини, брат. Мало кто знаком с элезийцами и в курсе особенностей их магии. Меня аж распирает от желания рассказать, какая красота появилась.
Маг медленно подошёл к прикроватной тумбочке и достал оттуда чёрную, грубо сделанную маску. Будто ребёнок сплёл её из веточек, не заботясь о том, чтобы прорези для глаз были хотя бы одинакового размера.
– Чёрная она потому что ваши бойцы пытались сжечь её вместе с телом лже-Паучихи, – заявил Франко, показывая маску издалека. – Но ветви элезийского дерева богини горят только в пламени дракона. Да, я мародёрствовал на погребальной поляне Клана Смерти. Отвёл воинам глаза и руками разгребал ещё горячий прах несчастной женщины. Как ты её Делири, м-м-м, кинжалом прямо в сердце.
У главы клана лицо судорогой свело. У Франко отсутствовала всякая щепетильность. Нужен иномирный артефакт? Он снимет его с трупа.
– Итак, я забрал маску Плиния и слегка её доработал. Распространил её действие на всё тело. Так что больше никаких проколов с родинкой на обнажённом бедре.
– Даже шрамы жертвы на месте, – подсказал Сокол, вспоминая недавнюю проверку Марко Ведари.
– Именно, – поднял палец Франко. – Рост, телосложение, волосы, родинки, шрамы – всё повторяется. Идеальная получается копия.
– А маскировочный камзол как-то участвует в процессе?
Сильнейший маг удивлённо склонил голову на бок, а потом расцвёл счастливой улыбкой.
– Брат. Да ты действительно мой брат. Без камзола, сшитого из плаща неготарианского колдуна, ну никак не обошлось. Мало того, что он отвлекал внимание от маски, пряча запрещённые артефакты. Так ещё и помогал растягивать поле маски на всё тело. Ой, тут нужно сделать паузу. Мой любимый трюк “жёлтая собачка”. Плиний как-то заказал портрет бессалийскому художнику. Пока мастер писал с натуры, элезиец извёл его придирками. То фон не подходящий, то свет не тот. В итоге на готовой картине появилась жёлтая собака в правом верхнем углу. “Что это? – кричал и топал ногами Плиний. Немедленно уберите”. А художник в отказ. Два часа спорил и доказывал, что собачка – его талисман, она приносит удачу и магически помогает писать картины. Элезиец, разумеется, победил. Художник стёр жёлтое недоразумение, получил своё золото и ушёл. Зато ни к одной детали портрета вредный заказчик так и не прицепился.
– Мощно, – кивнул глава клана. – Значит, в нашем случае собачкой были запрещённые артефакты, а отвлекали они не только от маски, но и от деревяшки в стеклянной колбе?
Франко поморщился, обнажая зубы. Не ожидал такой проницательности от Кеннета?
– Не хорошо воровать артефакты из комнат постояльцев трактира вашей жены, лин Делири. Плохую репутацию создаёте её бизнесу.
– Зато себя избавляю от больших проблем, – усмехнулся глава клана и опёрся плечом об косяк. – Ни деревяшку, ни камни ты обратно не получишь.
– Неужели даже не поторгуемся? – вскинул брови сильнейший маг. – От Плиния мне досталось богатое наследство. Я могу предложить в обмен две другие не менее ценные иномирные игрушки.
– Нет, – покачал головой Кеннет. – Забудь. Стоимость артефактов я тебе золотом компенсирую, но не более того.
Франко громко фыркнул и почесал мизинцем переносицу. Сквозь толщу подавленных эмоций Сокола пробилась крошечная вспышка злорадства. Может, цепной пёс Плиния и разыгрывал талантливый спектакль, переживая за артефакты, но щёлкнуть его по носу хотя бы так было приятно.
– Я уже говорил вам, лин Делири, в нашу первую встречу, что со мной не нужно ругаться. Со мной желательно дружить. А вы недипломатично заворачиваете гайки. Для вас камни и ветвь – мёртвый груз. Уничтожить вы их не сможете, использовать тоже. В заложниках оставите? Допустим. Но тогда на хорошее отношение с моей стороны можете не рассчитывать. Вашей дражайшей супруге грозит очередное обвинение в измене, если она не выполнит приказ короля и выгонит меня из трактира, а я не собираюсь уходить. И Верховная ведьма уже ничем не поможет. Дартмунд лично заинтересован в источнике. Так что я снимаю личину Марко Ведари и остаюсь здесь дорогим гостем столько, сколько сочту нужным. Иначе голова лины Хельды Делири всё-таки полетит с плеч.
Кеннет скрипнул зубами и промолчал в ответ, а Сокол снова шагнул вперёд.
– Вздумаешь причинить вред детям или персоналу посольской школы, я не посмотрю на приказ Дартмунда…
– Да плевать тебе на персонал, ты за директрису беспокоишься, – оскалился Франко. – Красавицу Амелию, бывшую невесту. Ах, какой я мерзавец. Должен был, как порядочный человек и родной брат, по широкой дуге обходить твою якобы суженую. Даже дышать в её сторону не сметь, а я влюбился. Подо-о-онок.