Сокол зажмурился, вспоминая всех демонов бездны поимённо. Откуда у Малии браслет? Амелия швырнула его на пол, а посудомойка подобрала? И сама себя позвала замуж, ага. Ритуал помолвки не нужен с праздником, взяла чужое и счастлива. Послали же предки “невесту”! Голова ещё раскалывалась от боли и звенела, стоило попытаться поднять её от подушки.
– Хорошо, пока обойдусь монологом, – продолжал воспитательную беседу Магнус. – Язык чешется рассказать, как сильно я в тебе разочарован, сын. Зачем было год ухаживать за Амелией, чтобы потом оказаться в постели с первой попавшейся девицей? Но ладно постель, зачем помолвка? Открой глаза, будь так добр. Что происходит?
– Падение Сокола, – мрачно пошутил он. – Из-под облаков вдребезги на землю. Малия написала письмо в Совет клана, забрала окровавленную простынь и собирается требовать от старейшин свадьбу.
– Вот как? – сощурился Магнус. – А почему не сразу титул лины и признания трёх её детей от предыдущих мужчин?
От весёлого настроения и сарказма отца бесстыдно становилось легче. Вселенная поцеловала Сокола в темечко, когда Магнус захотел усыновить во второй раз осиротевшего мальчика. Он всегда был на его стороне. Всегда. Какую бы лютую дичь не натворил распоясавшийся Соколёнок. И все слова о разочаровании – просто слова.
“Спасибо”, – вертелось на языке, а в горле ком стоял.
Но вслух пришлось отвечать другое.
– Она настаивает, что была невинна. Я попал под морок, думал, что ко мне пришла Амелия. Знаю, как глупо звучит, но другой правды у меня для тебя нет, отец.
– Другой и не нужно, – Магнус налил стакан воды и протянул сыну.
Минуту они молчали. Сокол жадно пил, представляя, как живительная влага растекается по телу. Фляжку бы с антипохмельным зельем, но чего под рукой нет, того нет.
– И что ты собираешься делать? Жениться? Старейшины поддержат обиженную женщину. Твоя репутация не позволит даже засомневаться, что всё было как-то иначе. “Соблазнил, растлил, обрюхатил”.
– Не приведи бездна, – поморщился Сокол. – Я себя не контролировал, но сомневаюсь, что одного раза было достаточно…
Продолжать не стал. По закону подлости именно такого одного случайного раза обычно и хватало.
“Ты ведь не маленький, Сокол, знаешь, откуда берутся дети”.
Но почему их не было столько лет? Ни от одной из сотни женщин? Лекари разводили руками “ты здоров”, а детей не было. Излюбленный способ оставлять семя на простыне подводил. Ни один, ни два, ни три раза. Почему?
– Ловушка-то классическая, – Магнус налил второй стакан воды. Сидел в домашней одежде и с мокрыми после душа волосами. Спать собирался, а тут Малия с браслетом. – Она забеременела от женатого любовника, тот отказался признавать бастарда, что делать? О! Есть же другие мужчины. Прямо здесь, в посольской школе, буквально под боком. Ну-ка, ну-ка, кого выбрать? К кому можно в постель прыгнуть, не дожидаясь, пока полгода ухаживать будет? Правильно! К первому бабнику Фитоллии.
А чтобы манёвр наверняка удался, можно попросить о помощи мага, умеющего наводить морок. Не бесплатно, конечно. В обмен на услугу. Не потому ли Малия сама не своя? Франко слишком высокую цену назвал?
– Осталось найти отца предполагаемого ребёнка, и я свободен от свадьбы.
– Легче лёгкого, – фыркнул Магнус. – Когда брат Малии был жив, к ним в дом два отряда гурьбой ходили. Пирушки устраивали. Соседи ещё ворчали, что при таком нашествии пчёл, цветочку не суждено остаться неопылённым.
– Брат умер, кажется, год назад, – нахмурился Сокол, вспоминая анкету Малии, которую она заполняла, устраиваясь на работу. – Пирушки прекратились. Да и два отряда – слишком много. Каждого пытать?
– Достаточно, чтобы кто-то один раскололся. Или ещё проще у соседей поспрашивать. Невозможно в нашем клане тайно ходить на свидания и ни разу не попасться никому на глаза.
Сокол улыбнулся впервые за бесконечно долгую череду проблем.
– Возьму тогда отгул и навещу соседей Малии.
– Одобряю затею, – Магнус встал со стула и пошёл к выходу. – С Виттом сам поговорю. Сошлюсь на усталость в школе. Притворюсь больным, в конце концов. Ты только браслет у Малии забери. Не нужно ей с ним ходить.
Его приёмный сын молча кивнул на прощание.
Глава 39. Новое утро
Со вчерашнего дня я ненавидела утро. Всей душой, всем сердцем. То поймаю жениха на измене, то пытаюсь привести себя в порядок после беспокойной ночи. Да, расчёт на сливовое вино не оправдался. Я почти не спала. До рассвета не сомкнула глаз.
– Кра-са-ви-ца, – по слогам признала я, разглядывая опухшее от слёз лицо в зеркале.
Холодный душ немного помог, но внимательный человек всё равно легко мог заметить отёк. К сожалению, один такой как раз прибыл в школу на замену Магнусу. Елена доложила, что лин Ксанир уже разложил вещи в выделенной ему комнате общежития.
“Несколько чистых рубах и кружку, – отчиталась незаменимая воспитательница. – Сказал, что будет ждать учеников на полигоне”.
Про меня бывший глава клана ничего не сказал, но я и сама помнила об обещании первые занятия бегать по полигону наравне с детьми. Если лину Делири так хочется посмотреть на запыхавшуюся меня, что он согласился обучать своему искусству девочек, то я не откажу ему в таком маленьком удовольствии.
“Свежий воздух будет полезен”, – решила я, надевая один из немногих тёмных нарядов.
– Нужно было заказать у Риль брюки, – вздохнула я, поправляя воротник синего платья. – Всё, пора.
Ребята уже построились в шеренгу и с интересом наблюдали за новым учителем. Ксанир в строгой клановой форме традиционного чёрного цвета производил нужное впечатление. Студенты в академии про таких говорили “мастер – зверь”. В тяжёлой поступи чувствовалась сила, а в кривой усмешке – обещание проблем. В воздухе отчётливо пахло весельем учителя и страхом детей.
– Ясного неба, лин Делири, – звонко поздоровалась я, и воспитанники слегка расслабились. Переглянулись с любопытством. – Уже познакомились?
– В процессе, – ответил он. – Изучаю вверенный мне отряд. Первое впечатление усугубилось. Не жалеете вы их, лина Амелия. И себя тоже. Условие нашего договора помните? Я девушек на тренировку пригласил.
Хитрый взгляд бывшего главы клана меня не смутил. Вызов брошен – вызов принят. Я подобрала длинный подол платья и встала в середину шеренги. Строго по росту первой из девушек и сразу после мальчиков.
– А я думал, эпичные залёты в школе исключительно наша с Кондром забава, – хмыкнул Дайс. – Стесняюсь спросить, лина Амелия. А что случилось? Вы подкинули тухлые яйца в шляпки ведьм?
“Я с удовольствием подкинула бы тухлые яйца в шляпку Малии, – подумалось мне, – но она же не носит головные уборы!”
– Всего лишь маленькое пари, – туманно ответила я воспитаннику.
– М-м-м, – протянул Кондр. – А если проиграете, полы вместе с нами мыть будете? Так милости просим. У меня от швабры мозолей уже больше, чем от деревянного меча.
– Зайди ко мне за заживляющей мазью, – улыбнулась я. – Она тебе понадобится. Наказание вот-вот увеличится ещё на недельку.
Дайс дотянулся до Кондра и пнул его в голень, чтобы молчал, но внимание Ксанира Делири мы уже привлекли.
– Однако, – протянул новый инструктор. – О дисциплине в школе даже во сне не слышали. Ну ничего. Не таких болтунов воспитывали.
– На иных посмотришь, – вполголоса проворчал Кондр, – грозные на вид. А ножом потычешь – мягкий и визжит.
Девушки прыснули от смеха, строй сломался. И только у клановых ребят от ужаса глаза были размером с блюдце. Они-то знали, кто стоял перед ними на полигоне. А Кондр с Дайсом бывшего главу Клана Смерти всего пару раз издалека в особняке видели.
– Ой, мамочки, – прошептала рядом со мной Мараси. – Чую, пора белый саван шить и погребальный костёр раскладывать. Сейчас он на нём “выспиться”.
Ксанир голову повернул из стороны в сторону, растягивая мышцы шеи. Одуревшие от наказаний мальчишки никого не боялись. До сих пор за пьянку с Бесо рассчитывались и уже привыкли пропускать уроки в нарядах. Но старшего Делири бояться стоило.
– А куда у нас манекены делись? – оглянулся он на трибуны. – Как без них полосу препятствий размечать?
Я нахмурилась. Сокол сам расставлял манекенов для занятия по боевой магии.
– На складе, – ответила я, взглядом указывая на невысокую деревянную постройку. – Весь тренировочный инвентарь там. Ребята могут сбегать и принести всё необходимое.
– А зачем напрягаться? – сощурился Ксанир. – Им же явно не хочется тренироваться. Вот пусть постоят, отдохнут. Вместо манекенов.
Я вспомнила, с каким остервенением дети били магией по деревянным куклам, и испуганно вздрогнула. Лин Делири выжил из ума? Детей покалечить решил?
– И всё-таки у нас есть специальное оборудование, – с нажимом сказала я. Лучше без учителя останусь, чем буду лечить воспитанникам ожоги и переломы! – Потрудитесь использовать его по назначению. Дети не должны пострадать!
– Что вы, лина Амелия, никакого членовредительства, – сухо ответил Ксанир. – Право учиться отражать удары или хотя бы избегать атак ещё нужно заслужить. Шаг вперёд, бойцы. – Кондр подчинился немедленно, а Дайс присоединился к нему с некоторой опаской. – Слушайте задачу на урок. Одному десять шагов вправо и стоять столбом. Другому десять шагов влево и то же самое. За любое движение штраф. Ещё час стояния столбом. Начали!
Бессалийские воспитанники сиротского приюта серьёзно к наказанию не отнеслись. Пожали плечами и отсчитали каждый по десять шагов. Остальных ребят Ксанир отправил на круг лёгкой трусцой. Но уже через минуту начал усложнять задачу. Дети смеялись, скача вприпрыжку, ковыляя вприсядку и ползая змеёй. Особенно радовались малыши, повторяя за старшими. Причудливые ручейки закручивались вокруг застывших “столбов”. Новый инструктор специально направлял детей так, чтобы они чуть-чуть не задевали провинившихся. И фантазии Ксаниру хватало. Тренировка сначала стала игрой, а потом праздником. Всех животных и птиц перебрали, катались кувырком, ходили на руках. Лишь два столба были выключены из общего веселья.