Забавно. В клане ходило суеверие, что молоко киснет, когда рядом ведьма. Учитывая целое посольство ведьм, которое видно из окна в моём кабинете, глава деревни попал в самое яблочко.
– Он за эти продукты деньги получит, – проворчала я. – Спасибо, я разберусь. Вы с Эрикой уже выполнили лабораторную?
– Лина Амелия!
– Срок истекает на выходных, – строго напомнила я.
– Бездна! – пятнадцатилетняя девушка выругалась, как воин клана. – Да, сделаем мы, сделаем. Голова кругом из-за повторного открытия “Медвежьего угла”. Всё из рук валится. Тот старый трактир, до ремонта, был наш. Домашний, уютный, простой. А когда его злобные женщины разгромили и лина Хельда перепланировку затеяла, я перестала узнавать здание. Солидно всё теперь. Для богатых дипломатов и высоких бессалийских гостей. Единственное посольство Фитоллии стоит под боком. Соответствовать надо!
– Вы справитесь, – подбодрила я воспитанницу и открыла дверь в кабинет.
Староста развалился на моём кресле и копался в бумагах. В кабинете пахло злостью и раздражением.
– Простите, меня задержали, – я улыбнулась, надеясь сгладить ситуацию. – Но теперь я готова уделить всё своë внимание вам.
– Пустяки, – староста махнул пухлой ладонью и широко улыбнулся. Аромат чёрного перца не изменился, Тиас Альтар оставался зол. Но я знала, что эмоции часто не успевали за мыслями и словами. Особенно такие сильные. – Я прекрасно провёл время, ваша помощница – милая девушка. – Ноты аромата смягчились. Не соврал. – Попробуете наши продукты, лина Амелия? Всё деревенское, свежее, вкусное.
– С удовольствием, – ответила я и подошла к накрытому столу.
Крынки с молоком, сыр, узкие и длинные булки хлеба, копчёная свиная грудинка, горшочки с соленьями. Аромат в кабинете стоял восхитительный. Жаль, я обратила на него внимание только, когда перестала пользоваться даром. Неподготовленный организм отреагировал остро. Рот мгновенно наполнился слюной, мысли сконцентрировались вокруг еды. Надо было поесть у отца булочек! Сейчас от приступа голода я не почувствую настоящего вкуса продуктов. Всё будет казаться пищей богов.
– Моя жена делает особый завтрак, – староста начал нахваливать товар. – Варит яйцо без скорлупы, поджаривает гренки, кладёт несколько ломтиков бекона. получается высокая горка. Но фокус в том, чтобы положить сверху белый кругляш яйца и слегка его надрезать. Нет ничего аппетитнее, чем стекающий по хлебу желток. Клянусь, ваши работники и воспитанники не захотят ничего другого. Главное – не забыть соус. Такой готовят в столице самому королю. Попробуйте.
Он снял глубокую крышку с тарелки и прямо при мне надрезал яйцо. Чуть остывший желток стекал медленно, лениво, но я всё равно забыла обо всём на свете.
– Приятного аппетита, лина Амелия, – староста протянул мне вилку.
Соус показался мне слишком жирным, зато яйцо действительно покорило мой желудок. Я замычала от удовольствия и надкусила хрустящую гренку.
– Просто восхитительно, – признала я. – И что, это блюдо действительно предпочитает Его Величество?
– Да, – надулся гордостью он. – Моя кузина замужем за близким другом жены повара самого короля.
– Оу, это внушает доверие, – я закивала и наконец-то ощутила новый аромат.
Чёрный перец отступил, вернулся запах расположения.Староста и впрямь гордился столь дальней связью с дворцом. И он хотел продать эту связь подороже.
Дверь распахнулась.
– Простите, я, кажется, помешала свиданию?
Вот теперь молоко точно скиснет!
На пороге моего кабинета стояла Первая Ведана собственной персоной.
Глава 7. Ведьмины дети
Сестра Верховной по кругу нравилась мне только в одном – её тоже бесил Сокол. В остальном она была воплощением стервозности. Даже рыжие волосы, не такие как у Динали, а с красным отливом. Агрессивный цвет. И одежду она носила агрессивную, будто всегда готовилась к бою. Мужчин это впечатляло. Староста смотрел на высокую гостью во все глаза и, кажется, пару раз облизнулся. Запах похоти я ненавидела, поэтому специально не использовала дар. Обойдусь сегодня без жжёного сахара.
– Светлого неба, – поздоровалась я и постаралась улыбнуться.
Мысль, что ведьма и сейчас готова к бою, не давала покоя. Я ведь даже не успела надеть доспехи и достать запылившийся меч из-под кровати.
– Тёмных ночей, – величественно кивнула она и без спроса села на диванчик в углу кабинета, закинув ногу на ногу.
– Чем могу быть полезна? – я демонстративно встала рядом с накрытым столом, давая понять, что ведьма отвлекла меня от разговора со старостой. Плевать, что Тиас по статусу намного ниже министра иностранных дел Фитоллии. Элементарную вежливость никто не отменял.
– Для начала конфиденциальностью, – она вскинула брови. – Надеюсь, вы о ней слышали.
– Разумеется, а ещё я кое-что слышала о правилах приличия, – я скользнула взглядом по ноге ведьмы, оголившейся из-за откровенного разреза. – Поэтому сначала я договорю с человеком, который предупредил о своём визите. Благодарю за понимание.
Я повернулась к старосте и улыбнулась ему ещё раз.
– Лин Альтар, вы подготовили бумаги, как обещали?
– Конечно, – он сгрёб разрозненные листы со стола и неловко пытался сложить их в стопку. Руки дрожали. – Обычный договор на поставку с ежемесячной авансовой платой за гарантированный объём. Только самое необходимое для здорового питания детей. Мы рассчитывали на шестьдесят человек, но можно скорректировать. Там одна цифра. Дешевле и качественнее не найдёте, клянусь! Вот, пожалуйста.
Протягивая договор мне, он уже успокоился. Хоть и взглянул ещё раз на сногсшибательную фигуру Веданы.
– Благодарю, – пробормотала я, принимая из рук лина Альтара перо. Подпись получилась кривой, потому что меня до сих пор сверлила взглядом ведьма. Как бы позвать Сокола, чтобы он вынудил её уйти поскорее? – Продукты будет принимать наша стряпуха. Сара. Она же проследит за наполняемостью кладовых. Повозки разгружайте на заднем дворе. Первая поставка нужна уже завтра утром. Привезёте?
– О, не сомневайтесь, лина Амелия, – староста забрал подписанный договор и спрятал в папку. – Всё доставим в лучшем виде. Чудесного вам вечера, и не смею больше отвлекать от важных дел.
– Ясного неба, лин Альтар, – попрощалась я. И только когда за спиной официального поставщика посольской школы закрылась дверь, обратила внимание на ведьму.
– Мерзкий тип, – Ведана скривила губы. – Скользкий, как лягушка.
– Говорят, ведьмы готовят из них зелья.
– О, да, – сестра Станы закинула ногу на ногу и провела тщательно наманикюренными ноготочками по подбородку. – В первую очередь яды, но и в лекарства добавляем. Хорошо помогает от боли. Порошком можно посыпать ссадины у детей. Приходите в мою аптеку, лина Амелия. Для вас приготовлена особая скидка.
– Благодарю, – я села в соседнее кресло. – Но вы ведь пришли не ради того, чтобы рекламировать ведьминские снадобья.
– Да, они в дополнительной похвале не нуждаются, – согласилась Ведана. – А вот дети сотрудников посольства уже переехали в дома, построенные для их родителей, и жаждут приступить к занятиям. Школа уже открыта, как я могу видеть. Почему вы пренебрегаете своими обязанностями и не принимаете учеников?
– Я закончила приём пару часов назад, – возразила я.
Сердце ухнуло в пятки, я уже знала, что ответит ведьма.
– Именно это меня не устраивает, – усмехнулась она. – В документах написано, что вы управляете школой при посольстве Фитоллии. Знаете, кто учится в таких школах, лина Амелия? Дети дипломатов. Так какого демона вы закончили приём, даже не известив нас о том, что его начали?
– Верховная знала, для каких целей изначально создавалось учреждение, – напомнила я. – Есть договорённость между ней и линой Хельдой Делири.
– Да, и поэтому я не против, чтобы вместе с детьми моих людей учились сироты клана. Но вам не кажется, что вы заигрались? Вместе, лина Амелия, услышьте это слово правильно. Вместе, а не вместо! Пекло, да все спальни уже заняты! И учебные классы, наверняка, не рассчитаны на большее число учеников. Это предательство. Я требую, чтобы вы немедленно освободили здание школы!
Она требует? Боги, меня что, прокляли? Каждый первый наглец Фитоллии считал своим долгом указывать мне, что делать. С Гордеем я могла топнуть ногой, стукнуть кулаком по столу. Первой Ведане я была обязана вежливо улыбаться и кивать. И искать компромиссы, конечно, чтоб их Бездна поглотила!
– Вы сказали, у ваших работников есть дома, зачем им тогда жить в школе?
– Им нужно учится, – продолжала упираться ведьма. – Предлагаете детям дипломатов стоять в проходе, пока бессалийские сироты сидят за партами?
– Места в классах хватит, – почти прошипела я. В такие моменты дар включался непроизвольно. Комнату затопило гневом и уже не важно, чьим. В носу свербило от специй. Я потянулась за платком, зная, что скоро начну чихать. – Учителей тоже. Оставьте, пожалуйста, кровати в спальнях тем, кому они нужнее. Жилые комнату у нас на втором этаже, дети будут пересекаться только на уроках. Или вам принципиально претит водить отпрысков ведьминской аристократии, очень молодой, должна я сказать, в одну школу с бывшими беспризорниками?
– Компания не самая лучшая, признаю, – Ведана даже не подумала скрывать свои мысли. – Дети воров и проституток. Я говорю о бессалийцах, естественно. К сиротам Клана Смерти претензий меньше, но и там крайне низкое социальное положение. И раз уж зашёл такой разговор, я буду предельно откровенна. Дети аристократов учатся в элитных школах не просто так. Нас делает наше окружение. Кроме занятий магии есть ещё разговоры и совместное времяпрепровождение. Развлечения. Вы вроде тоже не на помойке выросли. Дочь главы академии. Вы представляете, куда бессалийцы позовут моих детей отпраздновать экзамен? В кабак! А если речь о выпускниках, то в бордель! Туда, где их матери и сёстры работают. Надо же привлекать деньги в семейный бизнес.
– Если вы решили завести себе врага в моём лице, были способы проще, лина Ведана, – я встала из кресла, надеясь, что оно не упадёт. – Нас делает не окружение, а мысли о нём. Если вы относитесь ко всем, как к грязи под ногтями, то лично мне понятно, чем вы наполнены. И прежде чем мы продолжим разговор, я прошу вас вспомнить, в какой школе вы учились с Верховной сами. И да, в бордель женщины идут, потому что не видят иного выбора.