– Передай ему, что я не советую. На самом деле вся телевизионная империя уже шатается. У них ничего не осталось – и прежде всего денег. Попытка напасть на нас будет последней судорогой; потом, после их разгрома, тут начнется такое… И первыми примутся убивать верхушку. Кто-то попытается сбежать, конечно. Но человек среди тивизиан будет уж очень заметен – ему не спастись. Обязательно предупреди.
– Я хочу, чтобы ты сделал это сам.
– Где же он?
– Там, в драке, со всеми… Но ты нам нужен не только для этого. У нас возник некий замысел – как удрать отсюда без особых осложнений. Учти, это и в ваших интересах: если они используют для вторжения на Мониту наш корабль, сперва вооружив его, вам тоже придется не сладко: это ведь машина классом повыше, чем то, на чем они летают.
– Чего же ты хочешь от меня?
– Чтобы ты помог нам – и себе.
– Каким образом?
– Сейчас, пока драка еще не затухла, я проведу тебя в одну из машин. Ты погрузишься… Потом сядут и остальные – и поедем туда, куда нас везут.
– Ты в уме?
– Сейчас, в темноте, никто тебя не опознает, прикрой только своего потомка получше. По дороге придется тебе тоже вываляться в грязи, чтобы не отличаться от нас, грешных; да и кому придет в голову искать здесь кого-то чужого?
– Допустим. А там, на месте?
– Идем. Некогда. Объясню тебе по дороге…
Слышно было, как Монитак вздохнул.
– Ну что же – пошли. Все равно тут я остался без связи, без припасов – безо всего…
– Только не через дверь: они возятся у самого порога.
– Вылезай в это вот окно. Я за тобой.
– Да где оно? Ни черта не видно…
– Дай руку. И ступай осторожнее…
Они добрались до окна. Вылезли. И, обходя неразбериху, что царила перед самой дверью, направились к машинам, которые терпеливо ожидали у самого края грязевого озера. По дороге Федоров нагнулся, зачерпнул горстью грязь и швырнул в Монитака. Еще раз. И еще. Тот лишь простонал:
– Пожалей мундир – он такой красивый…
– Ничего. Своя шкура дороже. А там – слышишь? – уже затихает великое грязевое сражение. Вот в эту машину. В самый уголок. И сиди тихо.
– Здесь я могу орать во весь голос, – не согласился Монитак. – Я ведь лицо официальное – пока меня не раскрыли…
И действительно, высунувшись, начальственно заорал:
– Эй вы, там! Ночевать собрались, что ли? Что за возня!
– У нас Федоров куда-то подевался… – откликнулся Гост из группы приближавшихся.
– Я тут!
– Нашел, что требовалось?
– Все в порядке. Можем ехать. Пора расшевеливать корабль. А то достанется нам от начальства…
Как и предполагал Федоров, все участники сражения – грязные, потные и злые – набились в машины как попало. Старший конвоир – или как еще было его назвать? – на всякий случай спросил перед тем, как сесть в кабину:
– Отставших нет? Никто не ранен?
– Зато все в этом навозе… – проворчал кто-то.
– Отмоетесь потом. Ну – трогай! Прямо к космодрому. И чтобы больше ни единой остановки! И так уже сколько времени потеряли…
Машины немилосердно трясло. Зажатые в углу, Монитак и Федоров неслышно для других перешептывались. Алас тихо постанывал: ему в драке досталось больше, чем любому другому. Изнов что-то бормотал себе под нос. Космодром приближался.
– Подниматься по одному! – скомандовал Меркурий, первым взобравшись по сходному трапу. – Лишней грязи не натаскивать! Ты! И ты!
Первыми двумя, в кого он ткнул пальцем, были, естественно, Федоров и Монитак. Остальные внизу еще яростно отскребали грязь с мундиров.
– Этому помогите – он сам не взберется!
Сказанное относилось к Аласу, который – как стало видно при свете, которым сейчас был залит весь корабль – пострадал даже серьезнее, чем рассчитывали путешественники.
– Его уложите пока в койку, потом посмотрим, в каком он состоянии. Теперь остальные. Офицер первым. По одному, сказано же вам, по одному! Не бойтесь – здесь никого не оставим… А вы поосторожнее с вашей техникой! А то еще разнесете что-нибудь…
Сказанное относилось к съемочной группе, которая начала подниматься по трапу со своей достаточно громоздкой аппаратурой.
– Не бойтесь, капитан: она у нас надежно упакована!
– Стану я бояться за вашу кухню! Я опасаюсь за корабль – лететь ведь на нем, а не на ваших чемоданах.
Через сорок минут Меркурий доложил по компьютерной связи:
– Корабль готов к старту!
– Маршрут ясен? – донеслось из Центра полетов.
– Карта введена.
– Напоминаем: управлять придется вам самим, у нас нет такой программы. От курса не отклоняться ни на градус: собьем моментально.
И в самом деле, еще перед посадкой все заметили, что космодром был обильно оснащен боевыми ракетами.
– Можете быть уверены: доведем корабль как по ниточке. Не знаю вот, как будет с посадкой – какие там условия…
– Об этом не волнуйтесь. Там, на месте, уже расположился компьютерный батальон – он возьмет управление на себя. Так же, как он сажал вас сюда.
– Тогда все в порядке. Всем включить страховку!
– На всех не хватает, – вполголоса проговорил сидевший рядом Федоров.
– А на этих мне наплевать. Остались бы свои в целости.
И Меркурий провозгласил:
– Старт!
Полет продолжался недолго, и хотя местность, куда их вывела карта, оказалась достаточно гористой, посадили корабль очень умело, в полном порядке. Высадка прошла без происшествий. Группа сразу же разбежалась, унося свое снаряжение, отыскивая заранее намеченные точки, откуда предстоящая схватка будет видна и снята самым выигрышным образом. Федоров спросил у Монитака:
– Это твой батальон?
– У нас такой всего один.
– Они могут опознать тебя. А нам нужно, чтобы ты оказался среди них. Сумеешь – чтобы без особого риска?
Как ни странно, здесь Монитак чувствовал себя куда увереннее, чем укрываясь в развалинах.
– Что значит – опознают? Меня и так все знают. Удивятся, конечно, что я прервал отпуск. Но я объясню, что никак не мог пропустить такие интересные дела…
– Значит, этот батальон и сажал нас – тогда, после съемок?
– И не только сажал. Он же вел вас и при съемках – все время, начиная с перехвата.
– Прекрасно. И все это у вас записано?
– Я же тебе уже два раза объяснил…
– Не обижайся: я проверяю на всякий случай. Значит, все эти записи у них с собой?
– Естественно. Все в машинной памяти. Еще даже, я думаю, не архивированы. Так что в любой миг…
– Ну, ты знаешь, что тебе делать.
– Да. Но, признаюсь честно, мне немного жаль этого вашего – ну, будущего Президента. Хотя мы и разные существа, но все же… Скверно ему тут придется.
Федоров усмехнулся.
– Ты что же решил: что мы его тут бросим?
– Чем вы можете ему помочь? Сейчас, как только операторы займут свои позиции, его отсюда увезут на Главный командный пункт – если только правда, что Отец Эфира собирается уже начать рекламировать его как будущего президента. И вам его больше не увидеть. Зато там он будет на прямой связи с Центром Жизневидения… Ах ты, бедный…
– Да брось ты о нем сокрушаться! Я же сказал…
– Это я не о нем. Моя почка беспокоится. Да, не в таких условиях должен появляться на свет новый монитон…
– Ладно. Подумаем и о твоих условиях. А интересно: далеко этот Главный командный пункт?
– На вершине вон той горы – видишь?
– Понял. И на чем его повезут?
– Вон там – левее корабля – стоит длинная машина. Та, что на полугусеничном ходу.
– Со зрением у меня все в порядке.
– Вот на ней. Видишь – два солдата около нее? Охрана.
– Чего ж тут не увидеть. Хорошо, что корабль рядом…
– Что в этом хорошего?
– А вот увидишь. Значит, свою задачу ты понял: зарядить – и включить.
– И ждать дальнейшего. Это все понятно. Но меня, знаешь ли, это не очень успокаивает. Раз они собираются атаковать Мониту…
– Им нечем будет: наш корабль они не используют.
– Ну, значит, чуть позже – введут в строй свои после ремонта… Но так или иначе, у нас должны это знать. А я, как видишь, остался без связи. Сам понимаешь, что это значит для разведчика.
– Думаю, мы тебе поможем.
– Это было бы прекрасно.
– Если только сделаешь все, как договаривались.
– Будь спокоен.
– В таком случае запомни: включишь свою кухню, и как только убедишься, что программа пошла, – рысью к нам. К кораблю.
– Ах, вот как ты решил…
– Так или не так – увидим. А сейчас надо выручать посла.
– Каким образом?
– Это пока секрет. Ну – удачи тебе.
– И вам всем.
К бронированному полугусеничному лимузину, предназначенному для доставки будущего Президента на Главный командный пункт карательного войска, Федоров с натугой подтащил два чемодана. Солдат остановил его.
– Это еще что такое?
– Вы, что ли, повезете Президента?
– Кандидата, – снисходительно поправил его часовой. – Повезет его водитель. Мы только охраняем. А где он сам?
– Приболел немного после перелета.
– Так он что – не поедет, что ли? Приказано в любом случае…
– Поедет, не бойся. Мы ему поможем сесть – ну а там его кто-нибудь выгрузит.
– Не бойся, там народу хватает. Скоро он там?
– Да вон – ведут…
И в самом деле, Меркурий и Гост осторожно, ступенька за ступенькой, сводили вниз по трапу корабля обвисавшего на их руках, с трудом передвигавшего ногами человека с перевязанной головой.
– Да, – часовой усмехнулся. – Выглядит не очень-то по-боевому.
– Много ты понимаешь! Наоборот – получил ранение в бою!
– Ну, разве что так… А он точно кандидат?
– Сам не видишь?
– Да вы все на одно лицо. Ну, значит, он.
– Давай открывай: чемоданы-то надо уложить!
Солдат послушно открыл багажник. Федоров осторожно уложил чемоданы. Опустил крышку багажника, замок защелкнулся.
– Теперь кандидата… Нет, на заднее сиденье. Давай, помогай…
Приболевший кандидат в Президенты Тивизы был аккуратно усажен на мягкий диванчик.