Сергей перевернул баррахца на спину. Тот лишь мельком глянул на землянина и отвел взгляд, равнодушно уставившись в небо. Однако Кротов заметил, что на секунду глаза пленника удивленно расширились, в эмоциях тоже вспыхнуло удивление. «Не ожидал местный увидеть человека», – понял Сергей.
– Кто ты? – Он наклонился к лежавшему юноше.
Тот в ответ только равнодушно глянул на Кротова и опять отвел глаза, продолжая что-то высматривать в пустом небе.
– Откуда он взялся? – Сергей повернулся к зардерцам.
Ответить те не успели – на поляне появились еще двое низкоросликов. «Как я их отличать буду?» Все они казались Кротову абсолютно одинаковыми. Если бы не знак на груди, то он не узнал бы и старшего, того, с кем уже общался. Подошли они совершенно неслышно. «Настоящие разведчики, – опять уважительно подумал он. – Придется потрудиться, чтобы они приняли меня за своего».
Сергей шагнул к Пассимуши – хотел по-армейски доложить о прибытии. Но тот, услышав первые слова, прервал землянина.
– Кротов, забывай про армию. У нас все по-простому.
Сергей уже был наслышан о зардерской партизанской вольнице и теперь убедился в этом сам. Парибо заговорил с соплеменниками, захватившими баррахца. Кротов отвлекся и начал рассматривать аборигена. Только сейчас он разглядел лежавшее в стороне оружие. «Лук! Черт! Вот это да! Здесь точно средневековье». Рядом с небольшим луком на фиолетовой траве лежал круглый колчан, полный стрел, кривая сабля грубой работы с простой рукоятью и нож, который сразу напомнил Кротову детство – такие делал на заказ сосед, приисковый токарь дядя Коля.
В это время подошел последний зардерец из группы. Он тоже не докладывался, только коротко поприветствовал всех. Теперь все были в сборе. Пассимуши повернулся к Сергею.
– Допроси его, – он кивнул в сторону лежавшего, старательно делавшего вид, что его здесь нет, баррахца. – Он тоже человек.
Сергей почувствовал, как напрягся пленник, прислушиваясь к словам зардерца. «Значит, все понимает. Наверное, мне действительно будет проще».
– Развяжите его, – попросил Сергей.
Парибо кивнул, и один из зардерцев легко – как пушинку – вздернул пленника с земли, быстро освободил ему руки.
– Ноги тоже.
Зардерец повернулся к старшему, ожидая подтверждения приказа. Тот опять кивнул. «Похоже, я для них пустое место, – опять подумал Сергей. – Ну что ж, этого следовало ожидать». Он подошел поближе к баррахцу, который разминал затекшие руки. Тот попытался усмехнуться, глядя на Кротова. «Смелый парень – в плену, а улыбается, – это Кротову понравилось, он внимательней пригляделся к аборигену. – Похоже, мы одного возраста».
Одет пленник был просто: зеленая, уже выцветшая, грубая куртка, такие же штаны, серый вязаный свитер, вязаная же шапочка. Земной деревенский парень. Появись такой в родном поселке Сергея – не вызвал бы никакого интереса. Вот только обувь! Кротов мог бы поклясться, что это совсем не кожа. И хотя вид у невысоких черных сапог баррахца был весьма поношенный, было ясно, что это продукт производства совсем иных технологий – очень похожи на сапоги от армейского броника. Что ж, это как раз укладывается в то, что мы знаем об этом мире – деградировавшем от космического цивилизованного мира до средневековья. Но, похоже, они все еще используют то, что не превратилось в труху. Наверное, если не носить эти армейские сапоги, они пролежат тысячу лет – пластик не гниет и не разрушается.
Кротов поймал на себе нетерпеливый взгляд командира «зубастиков». Тот поправлял ножи на поясе и явно торопился, хотя для неторопливых зубастиков это было несвойственно. Сергей еще раз удивился несоответствию внешнего вида зардерцев тому, что он знал о них. У любого человека эти большие круглые глаза, мохнатая рожица и маленький рост вызывали умиление.
– Ты понимаешь всеобщий язык?
Землянин прекрасно знал, что жители Барраха общались на всеобщем, но надо было с чего-то начинать. Юноша не ответил. Вместо этого он гордо вскинул голову и принялся рассматривать что-то в вышине за Сергеем. «Пионер-герой, – понял Кротов. – Похоже, горцы одним миром мазаны во всем космосе. – Он вспомнил поведение пленных моджахедов. – Ладно, попробуем по-другому».
– Я знаю, что ты понимаешь. Ты видишь, я человек. А это мои друзья, и мы не хотим принести вред ни тебе, ни твоему народу. Наоборот, мы хотим помочь. Для этого мы и прилетели со звезд.
По изменившейся эмоциональной окраске пленника – с некоторых пор эмоции людей Сергей стал видеть как легкую цветную дымку вокруг фигуры – он почувствовал, что тот заинтересовался, но внешне ничем это не проявил. В это время Пассимуши тронул его локоть. Кротов оглянулся. Зардерец раскрыл ладонь – там лежала одноразовая инъекционная капсула. «Водичка правды», – догадался Сергей. Ролики о её действии на людей он видел в Академии. После неё горец выложит все, что узнал за свою жизнь, и еще злиться будет, если его не станут слушать.
– Нет, – Кротов отрицательно помотал головой. – Это оставим на крайний случай.
Сергей хотел, чтобы парень понял, что они действительно не враги, и стал помогать добровольно. Тогда пользы от него будет намного больше. Тем более они действительно не хотели конфликтовать с местными. Их цель совсем другая – Черный корабль. По данным нифлянцев, он находится где-то здесь.
– Тогда давай быстрей, надо еще разобраться с оборудованием. Электроника может прекратить работать в любой момент.
Сергей совсем забыл об этом. Ведь точно, все может отказать в любой момент, потом даже капсулу не откроешь. Он повернулся к аборигену.
– Твои сапоги, они удобны?
Ответа Сергей не ждал.
– Так вот, мы хотим сделать так, чтобы у вас опять появились такие сапоги и такая одежда, – Кротов ткнул себя в грудь.
То ли дружелюбие землянина, то ли природное любопытство аборигена заставило его заговорить.
– Вы прилетели со звезд?
Обрадованный Сергей закивал. Но следующую фразу он никак не ожидал.
– Значит, вы колдуны! И вас ждет костер! – убежденно заявил пленник.
«Черт! Вот это заявление! Здесь точно средневековье – ведьм жгут на кострах». Однако вслух Сергей сказал совсем другое:
– Почему же мы колдуны? Ведь твои предки тоже прилетели со звезд.
Абориген вздрогнул.
– Это ересь, – быстро заявил он. – Это великий обман колдунов. У нас вас бросят в яму. А в городе вас не только сожгут, но и повесят!
Сергей не удержался:
– Так что сначала – сожгут или повесят?
Несмотря на это эмоциональное заявление юноши, он чувствовал, что тот заинтересовался. «Видимо, он все-таки что-то знает о прошлой жизни. Пока большего и не надо. Раз есть интерес, должен получиться диалог».
– Кротов, – перебил его мысли зардерец. – Больше тянуть нельзя. Мы к капсулам. Справишься?
Сергей кивнул.
– Справлюсь. И я все забрал из «яйца».
Зардерцы исчезли как лесные духи, совершенно бесшумно. Это даже на баррахца произвело впечатление. Сергей же подумал, что зря он всегда считал, что умеет ходить по тайге – до этих малоросликов ему еще очень далеко.
– Ну вот, инопланетники ушли. Давай поговорим как человек с человеком.
– Инопланетники, – негромко повторил юноша на вполне понятном всеобщем языке. – Неужели это правда?
Кротов прикусил губу: «Значит, парень все-таки все понимает и что-то знает о прошлой жизни. И не только о колдунах».
– Конечно, правда! Ты все видишь своими глазами. Я думаю, ты не раз слышал о них.
Абориген задумчиво молчал. Сергей чувствовал, что в душе у юноши буря.
– Вспомни, – попытался он еще подтолкнуть баррахца к нужному выводу. – Ведь не только сапоги у вас сохранились. Ведь наверняка есть множество вещей, которыми вы пользуетесь до сих пор.
Тот вскинул глаза и неожиданно спросил:
– А у тебя большая семья?
«А это-то каким боком к нашему разговору?» – удивился Сергей.
– Не очень. Брат младший, мать, отец. Ну и бабушки, деды, правда, оба на войне погибли. Ну и, понятно, тетки, дяди и куча двоюродных братьев и сестер.
«Зачем я все это рассказываю», – опять удивился Сергей. Он уже привык, что в Империи родственные связи не были столь важны, как на Земле. Кроме некоторых планет, но и, конечно, императорской семьи. Но там политика.
– Зачем тебе моя семья? И, может, ты скажешь, как тебя зовут? Меня – Сергей.
– У колдунов нет семьи! – в голосе пленника звучала убежденность. – Раз ты знаешь и помнишь отца и мать и даже дальних родственников – ты не из колдунов.
– Я надеюсь, – усмехнулся Сергей, а про себя подумал: «Неизвестно, что бы ты сказал, узнай обо мне все».
– Меня зовут Краах, Краах Ксанг, – добавил юноша и тут же озабоченно спросил: – А про город вы знаете?
Сергей был неискушен в допросах и в работе с пленными, поэтому не знал, стоит ли рассказывать правду или надо блефануть. Секунду посомневавшись, он решил, что правда лучше – не надо городить того, о чем впоследствии сам можешь забыть и проколоться.
– Мы же только что прилетели, откуда мы можем знать про город?
– Город хочет уничтожить нас! – голос Крааха зазвенел. Он с надеждой посмотрел на Кротова. – Се-ергей, – растягивая, выговорил непривычное имя. – А оружие у вас есть? Вы умеете воевать? Рассказывают, что у колдунов, которые умели летать, было страшное оружие. Если бы не помощь богов, превративших все их оружие в бесполезное железо, люди никогда бы не победили.
Землянин опять задумался о том, что можно говорить и что нельзя. Что этот парень хочет услышать?
– Да, у нас есть оружие. Мы можем за себя постоять. Те инопланетники, которые захватили тебя – они прирожденные воины, не смотри, что не высокие. Но мы не воевать сюда прибыли. Здесь мы ищем кое-что свое.
Абориген, похоже, пропустил эти слова мимо ушей.
– Но оружие, которым можно сразу убить много воинов, у вас есть? – настаивал он.
– Есть! – теряя терпение, ответил Кротов. – Тебе зачем? Я же сказал, мы пришли с миром.
– Я это понял. Но если вы увидите, что солдаты убивают мирных жителей, а детей и женщин угоняют в рабство, вы будете воевать или так и останетесь в стороне?